屋內煮著藥，阿蘭托著下巴听步蓮華給她講解書上的故事。
“張家和劉家是鄰居，人丁相差無幾，勢均力敵，都有吞掉對方獨霸整條街的心思。文章是寫張家的，與劉家相爭，兩方家丁也像世仇，傷亡慘重不說，到頭來即便是一方吞並了另一方的家財人丁，仇恨之焰也不會消失，吞下去消化不了，家中內部還是會打起來，如果家主無經天緯地之才，大家族遲早還要再次分離。”
“我好像听明白了。”阿蘭說，“……南朝和北朝？”
步蓮華笑了起來︰“阿蘭，你實在是聰明極了。”
因她聰明，步蓮華教她念書這件事做的一點都不吃力。
“你告訴我，如果是你的話，怎樣吞並另一方效果最好？”
阿蘭鎖著眉頭想了好久，回想著自己在南都時听百姓們說起的北朝。
“告訴他們，來了有耕地？”
北朝就是這麼說的，雖然阿蘭覺得這是街頭的那些閑人們隨口亂吹的。
“還有呢？”
“……想不到了，總之，是要對家的念著我們的好。”
“上戰伐謀，不戰而勝為佳。”步蓮華說，“如何能讓對家念著我們的好？如何能讓兩方家主短兵相接相互較量時，對家的人卻都希望我們贏？”
“你們北朝已經做到了啊！”阿蘭愣了一下，驚奇追問，“你別只笑啊，快告訴我，北朝的皇帝是怎麼做的？我雖然算南朝人吧，但真的想讓你們贏。”
步蓮華笑而不答，搖頭道︰“北朝現在沒有皇帝。”
“沒有嗎？蕭九不是皇帝？”阿蘭一臉震驚，“我在南都听他們說你們北朝的皇帝是前遼的大將軍蕭九，怎麼又不是了？你們北朝要是沒皇帝，你們都給誰打天下呢？”
“給郡主蕭宛。”
“……蕭宛？！”蕭宛鼎鼎大名，阿蘭是听過的，但了解不多，“可她不是死了嗎？你們給一個死人打天下？”
步蓮華低聲回答︰“雖身死，志未滅。我的父母親，還有我們，現在做的事情其實是在完成她的遺志。我沒有見過郡主蕭宛，但我敬佩她。北朝能有今天，功在蕭宛。”
“可你們沒有皇帝，也沒有太子，將來把南朝打下來，這天下給誰？南朝那個老皇帝雖然又色又淫，但他有兒子啊。蕭宛沒孩子嗎？”
步蓮華搖了搖頭︰“有的，但剛出生沒多久就夭折了。所以蕭九他如今無心稱帝，而是守著帝位，慢慢尋找著合適的儲君，為他撐起一統後的江山。不過直到如今，他也未提儲君一事，可能是怕各家離心，也可能是因為……目前北朝並沒有真的能說服眾人的儲君之選，不管是誰，因非正統，都無法服眾。如果蕭宛的孩子還在的話……”
步蓮華嘆了口氣。
“……等等。”阿蘭听出他話中的意思，吃驚地問，“蕭九和蕭宛什麼關系？兩個人是一個姓？”
“蕭九是郡主的家將因救老王爺有功，賜了蕭姓，他也是郡主的侍衛，還有……”步蓮華說，“蕭宛和蕭九，是結發夫妻。”
阿蘭瞠目結舌，好半晌贊了一句︰“蕭九一定是個好男人！”
步蓮華語氣中有著淡淡向往︰“主公他是真正的英雄。”
“他現在在哪？”對英雄，尤其是重情義好男人的英雄，少女總是十分好奇，阿蘭拽著步蓮華的衣袖，問他︰“我能見到他嗎？我想見你們北朝的這個英雄。”
“如果今年能拿下洛州，那也是時候宣布儲君了，主公可能會在慶功宴決定此事。年底回京後，我帶你去慶功宴。”
煎藥的小盅噗噗冒著水氣，步蓮華歪頭听了會兒，說道︰“看看藥怎麼樣了，不要忘了喝。”
他因蒙著白綾看不見，不知道自己有些時候的一些動作，在懷有心事情竇初開的少女眼中，能化作致命的誘惑。
阿蘭立刻忘了大英雄，目光粘著他，恨不得變成他那幾縷頭發，擦過他的臉，沿著下頜的線條，輕輕踫到他的唇。
阿蘭神情恍惚著去掀蓋子，哎呀驚叫一聲，被滾燙的蓋子燙傷了手指。
步蓮華听到聲音，立刻拉下白綾︰“燙到了？我看看。”
他急忙走上前拉過她的手指，吹了吹，放入口中含著。
下一刻，兩個人都愣了。
阿蘭飛快地把手拿出來，抱著手，又忽然想再次遞給他，她露出了一個欲哭不哭的表情。
步蓮華呆了呆，輕笑起來︰“躲好快……抱歉，習慣了。我妹妹她小時候……”
編不下去了，萬月霜要是知道他情急之下拿她胡謅，可能會笑他一整年。
他為什麼第一個念頭會是這樣的？
步蓮華閉了閉眼，嘆息一聲，只好說道︰“你是被我伺候習慣了，所以現在什麼都做不了了嗎？”
阿蘭的心早已亂成一團，好不容易听懂他這句話，嚇了一跳，抬頭卻見步蓮華是在笑，並非諷刺她，也並不是在責罵她。
阿蘭兩眼含淚，泫然欲泣，卻說︰“沒事……就燙了一下。”
“哪里疼都不行，不能大意。”步蓮華從小匣子里翻出藥膏，想拉起她的手幫她涂上，又見她還是抱著手按在胸前，一臉驚慌的表情看著他，步蓮華反應過來，把藥膏遞給了她︰“涂點這個，不然會疼很久。”
阿蘭沒接，她看起來像是已經听不到他說什麼話了，只呆呆看著他。
步蓮華只好輕嘆一聲，拉過她的手，仔細涂好了，又去洗碗倒藥汁。
藥還是燙的，他坐下來，展開扇子，慢慢扇著風，阿蘭就保持著剛剛的姿勢，還呆呆地站著。
甦北湘進來時，就是這幅光景。
該伺候人的在旁邊站著，跟個呆頭鵝一樣，不該伺候人的，像個燒火丫頭，拿著那把暗門的哨扇，竟然在照料一碗藥。
甦北湘心都驚訝扭了，幾乎不敢相信自己的眼楮。步蓮華雖待人和善，卻難親近，如今他為阿蘭樣樣親力親為，甦北湘很是不解︰“你真是請回了個主子！”
他凝眉看著步蓮華，想了很久都沒弄明白他為何會這樣。
“她是用什麼威脅你了嗎？”
“怎麼會……”步蓮華慢慢把白綾拉回去蓋住眼，這才扭過來問，“你什麼事？”
“給你找了些花種子。”
甦北湘從懷里取出一個紙包︰“我放桌子上了，是牡丹，你回帝京再種吧。京廊沒人照看，種不活也對你沒什麼用。”
“多謝。”
“她又是怎麼回事？”甦北湘走過去，手指在阿蘭面前揮了揮，見她反應遲鈍，明顯神游，皺眉道，“怎麼，讀書讀傻了？”
阿蘭抬起頭，呆愣愣道︰“這藥膏還沒你吹吹氣管用……”
步蓮華手一頓，輕咳起來。
甦北湘越來越覺得這里氣氛不對，但卻一頭霧水，說著莫名其妙走了。
路上踫到樓玉，樓玉打眼一瞧，悠悠點頭︰“這個表情，從蓮華那里剛出來吧？”
“……”甦北湘斜他一眼，“什麼事？”
樓玉笑嘻嘻道︰“我沒事啊，你什麼事？”
“……看不懂。”甦北湘說，“真是看不懂。”
“你要能看懂，早不是這樣了。”樓玉唱歌一般的說，“甦公子沒女人緣，真慘。”
“你有資格說我嗎？”甦北湘毫不留情再次捅刀，“你女人緣好，能讓正主對你死心塌地嗎？她不喜歡你，一大群女人夸你好，有什麼用？白搭。”
“甦二。”樓玉瞬間收了笑臉，“你該知道我有哪些玩笑是不能開的，你最好閉嘴。”
甦北湘眉毛一挑，指了指他，又指了指自己，示意大家各退一步，做了個噤聲的手勢︰“回見。”
樓玉帶著一身不得志的低氣壓跳上房頂，沿著連起來的屋頂，跳到了步蓮華的住處，倒掛下來，張著耳朵偷听里頭的動靜。
屋內藥香味還未消，樓玉嗅了嗅，了然︰“心細如發啊！蓮華可比甦二子有前途。”
屋內，步蓮華說︰“嗯，是按我們賀族的韻書來傳遞的。”
“怪不得我說這幾天听到的風聲都有些不一樣。”
“你留意這些，我是真未想到。”步蓮華听起來似乎很開心，“這個是長哨，吹的是上半本音韻，我可以教你。這些是短哨，復雜一些的消息，都用它們來傳遞。”
阿蘭的聲音再次響起︰“原來你這把扇子不光是能用來扇風，里面還藏著這麼多哨子……公子，你們傳遞消息時，是只要吹就好了？能傳多遠？”
“千步以內。消息傳遞之前，是要先吹出詢問號。”步蓮華說，“詢問千步之內有無暗門的人，如果有人應答，對接上暗門的對應身份的編號，就可將消息傳出，如果詢問號十遍之後依然無人應答，就應去最近的暗門聯絡點探看是否發生意外。”
“哇！南朝也有嗎？”
“有。”步蓮華說，“但也是近三年內才建立完善的，南朝地勢復雜，多山川，不太容易傳遞消息。加之之前我們進不去南都……”
樓玉暗暗震驚。
他在教阿蘭暗門的聯絡號！
樓玉對著窗戶里面啾啾叫了兩聲。
步蓮華停了下來。
樓玉問︰“要培養接手人？”
“多知道些總是好的。”步蓮華說，“你有什麼事？”
“十天後開拔南下。”樓玉說，“你是要帶上她，還是把她留在這里？反正我跟北湘都在，沒她也沒關系，看你意思了。”
步蓮華說︰“帶上她。”
樓玉笑了起來︰“就知道你會這樣說。”
作者有話要說︰ 最近想趁著論文結束，出去逛逛，所以還是一日一更，每天中午11點。
月底會想辦法雙更。
後半年會勤勞一些，所以八月初或者七月底，可能就開特案完結篇了，因為問過了，特案的題材不可能出版，所以第二部會徹底放飛自我（噗），大家到時候記得一起坐雲霄飛車哈。古言斷案年底開，感覺過年窩在家看斷案的比較有感覺，所以特案完結如果有時間，也許把那本公主的使命提檔，那本是冒險題材，也是腎上腺那種。
暫時就是這麼安排了。
謝謝 巫覡，晴兒大哥大，無敵蒸蛋糕，追熊少年~喵！