李耀和厲嘉陵走到一株“參天巨樹”之下。
這棵大樹足足有數百米高，位于幾十根高高低低的石筍和鐘乳之間，向四周丫丫叉叉伸出無數“樹枝”，又有凸起如山脊的根須，呈放射狀向四周擴散，一路蔓延到了地底。
李耀輕輕扯斷幾條藤蔓，擦去一片苔蘚，依稀能辨認出一排晶卡的接口。
這株看似巨樹的東西，乃是十分精密而龐大的中央控制系統——他以往只在一些超大型星艦的艦橋上，見到過類似的系統。
但現在，中央控制系統內嵌的所有晶腦和計算晶片統統都銹跡斑斑，表面爬滿了苔蘚，藤蔓和各種類似螞蟻的小蟲子，甚至有一顆顆類似腫瘤的孢子類生命，點綴在藤蔓和苔蘚之間，不斷向外噴射著迷離的霧氣。
朦朦朧朧，仿佛呼吸，令它像是生命和精密機械結合而成的怪物。
這里是城鎮最大的“游樂場”，不少貪玩的孩子爬到了“巨樹”的枝椏也就是晶線傳輸管道上，捉住從晶腦中滋生出來的小蟲，往同伴的腦袋和脊梁上放，互相捉弄著，紛紛發出銀鈴般的笑聲。
李耀注意到，這些皮膚晶瑩剔透，雙眸微微發紅的孩童，也是整座城鎮中，為數不多會發出笑聲的人。
李耀看著孩子們，若有所思道︰“編號在10000號以後的地下城鎮，便是帝國統計的極限，所以，這里的居民就是最古老的流亡者了？”
“不是。”
厲嘉陵搖頭道，“四萬年前古修時代，以及妖族興起和衰落時的地底流亡者，畢竟距離現在太過遙遠，絕大部分人都在時間的侵蝕下腐朽于地底的黑暗之中，或是和後來者‘融合’了。
“即便偶爾有極少數人還活著，也早就忘記了自己的身份，文明的意義乃至最基本的智慧，淪為茹毛飲血的野人，甚至退化成了渾渾噩噩，懵懂無知，只有本能的人形野獸。
“這些野人和人形野獸，統統被驅逐到了比五位數城鎮更深，別說名字，連編號都沒有的黑暗死亡區域——龍姐姐就是下去這些野人的部落，調停他們之間的紛爭了。”
李耀微微皺眉，道︰“那這里的人們，是什麼時候逃入地底的呢？”
“應該是一萬年前，星海帝國崩潰時，逃到地底的。”
厲嘉陵道，“這里原本就是星海帝國時代的一處地下避難所，絕大部分居民的祖先，應該都是那時候逃下來，想著暫時避難的，誰知一躲就是一萬年，在這里苦苦掙扎，繁衍生息，再也沒機會回到有陽光的世界過。”
李耀嘆了口氣，依舊有些不解道︰“既然是星海帝國建造的地下避難所，應該各種設施和教育體系都一應俱全的吧，最初逃下來的人，即便都是平民好了，也應該都掌握基本的生存技能和文明火種的吧？為什麼我看這里一副苟延殘喘，毫無生機，所有人都退化到中古世界的模樣？”
厲嘉陵想了想，似乎在回憶龍揚君的話，最後道︰“龍姐姐說，修煉之道，如逆水行舟，不進則退，而文明的延續和發展也是如此，只有不斷沖刺，以越來越快的速度進化，超越一座又一座巔峰，才能維持文明的存在。
“倘若要停下來喘口氣，極有可能被自身的重量壓垮，不可遏制地踏上衰退乃至滅亡。
“然而，文明越先進，社會結構就越精密，要維持社會形態不變的條件就越復雜，對環境的抗壓能力也越弱，龍姐姐說，你是煉器師，一定明白‘構件越少，故障率越低；而隨著組成一枚法寶的構件越來越多，那無論煉制得怎麼認真，使用得多麼小心，天長日久，總會出故障’的道理。”
李耀點頭，法寶煉制的圈子里，有“增加一枚構件，故障率就會提升一倍”的說法，雖然有些夸大其詞，道理卻是對的。
隨著法寶構件的增加，煉制、組裝和維修難度都會呈幾何級數提升，一款由數百萬枚構件組成的大型法寶，簡直是完全無法預測的混沌體系，誰都無法保證它一定不會在使用過程中出現稀奇古怪的問題，連李耀都不敢保證。
或許，隨著構件和符陣突破極限，法寶也擁有了某種意義上的生命，而生命體是宇宙中最不可控制也無法預測的存在吧？
“龍姐姐說，法寶如此，文明也是一樣，一台由數百億個構件組成的超巨型法寶，無論怎麼維修和保養，注定有朝一日要崩潰的；而一個高度先進發達的文明，也是脆弱到無以復加，極容易因為一點點最微小的問題而毀于一旦。”
李耀冷哼一聲到︰“法寶和文明，怎麼一樣？”
厲嘉陵攤了攤手道︰“龍姐姐說，如果是一個古修世界的村落，由最簡單的原木和岩石構成，所有村民都日出而作，日落而息，依靠打獵和耕種為生——這樣看似落後的社會形態，反而容易抵御時間的侵蝕和環境的變化，即便從地面遷徙到了地底，也能維持原本的形態，生存很長一段時間。
“但如果是一座現代化的城鎮呢？
“想想看，維持一座現代化城鎮究竟要什麼？即便從最表面來看，頭頂要有縱橫交錯的真空管道系統和超高速晶軌體系，腳下要有四通八達的隧道和升降平台，還要有密密麻麻的下水道，通風管道，信息和能源傳輸管道將彼此連接到一起，還要有足夠的空間容納飛梭車之類的交通工具，而所有這一切，都需要源源不斷的能量供應。
“假設同等人數，現代化城鎮的能源消耗，都是中古城鎮的百倍乃至千倍之上——在除了地熱能源之外，幾乎找不到更多靈能的貧瘠地底，現代化城鎮怎麼可能不崩潰呢？
“還有人的因素，龍姐姐說，古修世界的平民看似弱小的螻蟻，但螻蟻的生存能力其實是很強的，古人皮糙肉厚，吃苦耐勞，每天只要有幾碗最粗劣的碴子粥，就能繼續耕種和狩獵，又有多子多福的觀念，即便大部分子嗣都夭折了，極少數後裔，也能令自己的血脈延續下去。
“但現代社會雖然產生了修煉者這樣的強大族群，以及千奇百怪的各種法寶，令生活便捷到無以復加，但也無形中削弱了人類本身的生存能力，大部分人的腸胃只適合最精細的食物，需要空氣調節符陣來提供涼爽舒適和環境，別說沒有下水道和抽水馬桶，就算僅僅沒有靈網，都會變成行尸走肉。
“現代人早已忘記在惡劣的環境下，憑借最粗劣的工具乃至赤手空拳去耕種和狩獵的本領，他們從事的工作是晶腦工程師，晶軌列車駕駛員，高樓大廈的建造師以及唱歌跳舞講故事——這些生存技能，統統需要一個嚴密、復雜所以容易出錯的平台來支持，當這個平台蕩然無存時，99%現代人的生存能力就接近于零了。
“再加上越是文明發達的族類，就越是傾向于優生優育，甚至連一個後代都不生，根本沒有抵御風險的能力。
“這支遷徙到地底深處的星海帝國遺民就是如此，或許他們最初逃亡下來時，避難所里的設施是很先進，物資儲備也很充足，他們中的醫生，學者，教師和工程師等等現代化人才都一應俱全，足以將小小的文明一直延續下去。
“但這只是自欺欺人的假象，在地殼運動的強大壓力面前，看似堅不可摧的避難所外牆，和虛幻的肥皂泡沒什麼兩樣，只要一次‘小小’的地震，就足以毀掉他們的整個現代文明體系，而一些關鍵崗位的工程師萬一不幸隕落，也很難在幾年內培養出足夠優秀的繼承者。
“整整一萬年間，發生幾十次地震和地底岩漿爆發，再正常不過，這些星海帝國的遺民在如此惡劣的環境中，一路掙扎生存到今天，沒有失去所有人性，還能擁有語言、思維和基本的社會組織能力，已經很不錯啦！
“對了，龍姐姐還說，或許盤古和女媧文明都是這麼毀滅的呢，文明越先進，內在結構就越脆弱，所以盤古和女媧文明發展到極致時，內在社會結構應該比今天的人類文明還要脆弱百倍，是典型的‘外強中干’。”
對這種說法，李耀嗤之以鼻，他完全可以舉出一百個反例——難道天元界應對災難的能力，還不如古聖界？簡直笑話！
不過他並不打算死摳字眼，卻是看著頭頂朦朧的黑暗道︰“帝國當局知道這里的情況麼，怎麼不管管？”
“當然知道啊，否則‘10084’這個區域編號是怎麼來的呢？”
厲嘉陵道，“不過，為什麼要管，誰會來管，管了有什麼好處？修仙者都是最自私自利的嘛，沒好處的事情，他們……我們才不干呢！
“倘若地底深處發現了什麼珍稀礦脈或者珍貴的古代文明遺跡，那修仙者自然會爭先恐後，蜂擁而至，大打出手，甚至抹掉整座地底城鎮都在所不惜。
“但10084區域這種，依靠養殖岩蟲為生的貧瘠村落，實在沒有半點可以壓榨的油水，要收這里一毛錢的稅，就要浪費一百塊的收稅成本，根本不劃算嘛，修仙者怎麼會浪費自己寶貴的修煉時間，來管這些無足輕重的螻蟻和‘垃圾’？
“再說，極天界、天極星理論上又是四大選帝侯家族勢力沖突的‘真空地帶’，這里是皇帝陛下直屬的帝都啊，哪個選帝侯吃力不討好要來幫皇帝管地底深處的賤民和野人呢？
“所以，除了兩百多年前的一次人口大普查，為地底諸多區域都確定了編號之外，除非是哪兒發現了珍稀礦脈和古代遺跡，否則極少有修仙者會下到這麼深的地底，這里就是被人視而不見，故意遺忘的世界，已經被地面上的統治者徹底拋棄了。”
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