又是和先前在飛船基地一樣的眼神，艾爾實在是討厭這樣的冒犯，他順著那視線往回看。
結果還是沒有看到特別的人，只看到幾個身著工裝的�星人正在搬運貨物。
他們看起來都是當地的職員，顯然也不是那個窺視他的存在。
他的視線稍稍向右偏移，t1234號飛船的光源板像沙鷗的翅膀一樣舒展開，在有些昏暗的�星球，就像是一個閃閃發亮的大燈泡。
光線有些刺眼，他眯起眼來，在腦海中分析了一下飛船的構造。
隱藏在光源能量采集板後面的，應當是整艘飛船的核心控制室。
看來到時候還得找個機會去核心控制室看一看。
艾爾這般想著，伸手壓低了自己的帽檐，越發快步地向前，淹沒在擁擠的人群當中。
“公爵閣下，是那名乘客有什麼問題嗎？”t1234號飛船的船長瞧著萊德對著監控面板的冷凝神色，小心翼翼中帶著恭敬討好。
盡管他是這艘飛船的船長，但弗朗索瓦公爵才是這里地位最尊貴的存在。
萊德沒有直接回答他，而是連著問了幾個問題︰“這里是什麼地方？原定停留多久？”
船長愣了一下︰“這個我是安排了珈藍負責的。”
他看了眼自己的助手，後者趕緊上前︰“這里是ert星系�星，也是ert星系最大的交易市場，彼此上船的乘客只有14個。我們有一批貨物需要拿，所以原定停留時間有125分鐘。”
“交易市場？”萊德的視線仍舊停留在幾乎要走出飛船視野範圍的黑色人魚身上，戴著白色手套的修長十指交握。仍舊是標準優雅到無可挑剔的站姿，語氣卻有些漫不經心的味道。
“�星什麼都可以買賣，包括各種智慧種族，不過絕不包括我們帝國的子民。”盡管心知肚明，但貴族們不會喜歡把黑暗齷齪的私下交易擺在明面上。 考慮到這一點，珈藍說得就比較委婉。
“把時間拉長到一天吧。”珈藍看了眼船長，一臉為難︰“可是……計劃都是定好的，臨時變動的話，到時候會不會影響到達的日期。”
像他們這種漫長的旅行，都是提前了將近半個月討論敲定流程的。
“哪有那麼多可是，下個目的地不是有五天的滯留期嗎，安排下去調整。”
船長出聲打斷了助手的話。 一直等到萊德帶著他的親衛隊下了飛船，珈藍才沒忍住開口︰“調整流程哪里有那麼容易啊，咱們每個環節都是定好了的，到時候又得重新聯系……公爵也不能蠻不講理吧。”
船長嘆了口氣，語重心長地教育佷子︰“教了你這麼多，怎麼還是不開竅。上面的人提出的要求，只要不是不可能做到事，你就要去做。如果你覺得難，那說明你能力不夠。”
珈藍神色訕訕，到底還是忍不住爭辯︰“可是您好歹也是t1234號的艦長，為什麼要那麼听一個上校的話？”
雖然外表看起來只是一艘較大的民用飛船，但實質上t1234是一艘擁有全套戰斗裝備的軍艦。而它的現任的駕駛者珈魯，是一位立下赫赫戰功的大校。
珈魯嘆了口氣︰“你懂什麼，就憑借他是弗朗索瓦家族的繼承人這一點，別說我這個大校，就是上將也要在他面前低頭。你想想那些出生就吃不飽的貧民，想想你自己。會投胎，也是一種本事啊。”
萊德弗朗索瓦不僅擁有公爵爵位和大片領地，深受皇帝陛下寵愛，還是帝國第12順位繼承人。
如果這一次的“旅行”順利的話，弗朗索瓦公爵還將會擁有軍事上的實權。
吃了一通數落，一般會投胎的珈藍苦逼兮兮地去改計劃了，十分不會投胎的艾爾則低著頭遠離了人群，披上早就準備好的黑色斗篷，用同色的口罩遮住了他的臉。
�星球本來是個相當落後的星球，不過在它被殖民號之後，這里就被改造得亂七八糟。
既有幾萬年前木屋搭建的古老建築，還有完全由高科技分子建成的同體銀白的圓頂別墅。
抬頭看，天上飛來飛去的都是殖民軍軍用飛船，還有各種漂浮著的空中城堡。
天空是純黑色，重度污染的空氣被被純透明的隔離罩完全擋在外頭。
地上各種千奇百怪造型，這里的房子毫無美感的疊在一起，這個沒有白日和黑夜的地方擁有最復雜的地形。
即便是住了幾十年的本地居民也可能迷路，而身著黑色斗篷的外來人魚卻極其靈活的在這座地上迷宮里拐來拐去。
他用的是人形狀態的雙腿，看起來卻比在海洋中使用魚尾的狀態更加靈活。
繞過那些頭上長角的�星巡邏隊員，通體一身黑的艾爾七拐八拐地拐進復雜錯綜的小巷，一直到一扇破破爛爛的木門前停了下來。
純黑色的天空正下著淅淅瀝瀝的雨，空氣中彌漫著灰塵的氣息，門上還掛著兩盞破破爛爛的紅燈籠，里面的燭火忽明忽暗，營造出一種幽暗孤寂感。
萊德追到這里的時候，就見披著黑斗篷的年輕人魚做了個推門的動作，轉瞬就消失在了門口。
他猶豫了一下，伸手推開了那扇在冷風中發出難听的嘎吱聲的破爛大門。門開的一瞬間，夾雜著血腥和腐爛氣息的風呼嘯而來。
這門外竟是個偌大的墳場，地面很大很空，枯枝上掛著一具具殘缺的尸體。各個種族的都有，地上還有一兩具新鮮的蟲族的尸體，還在向外淌著血。
蟲族獨有的綠色黏稠的液體在骯髒的土地上蜿蜒，散發著令人厭惡的腥臭氣味。雖然只是少校，但萊德也是在戰場上見過血的，除了稍微有些反胃，他也沒有什麼過激的反應。
跟著他的親衛都是槍林彈雨里過來的人，見到這種場景，也是眼都不眨的。
墳場空蕩蕩的，雖然大，但是一眼就能望到頭，卻看不見消失了的那只黑發人魚。
萊德皺了皺眉，在原地轉了一圈，然後轉動了一個破爛燈籠里的忽明忽暗的燈芯。
那燈籠里的本就不是什麼蠟燭，而是開啟通道的一個小機關。
隨著他手上戴著的白手套被灰塵染成灰撲撲的顏色，無處話淒涼的墳場也瞬間變成了一個長長的台階。
順著台階一路往下，帶著燕尾蝶面具的侍應生就攔住了他前行的步伐。
“為了您的安全和拍賣會的秩序，參會的客人請戴上面具。”
萊德考慮了幾秒鐘，從對方手里選了最不顯眼的一張。
當然在戴上面具之前，他還用手套捏著隨身攜帶的消毒噴劑擦拭了一遍，然後隨手扔進了一旁蝙蝠形狀的垃圾箱。
在他戴上面具後，戴著燕尾蝶面具的侍應生又遞過來一個透明的玻璃箱︰“請您抽取您今晚的幸運數字。”
他隨手從玻璃箱里抽了一張折好的紙條，拆開來，字符顯示138號。
“請您收好這張紙條，它會是您入座的憑證。”
非常別具一格的拍賣會，這里不需要邀請函，只接待前兩千名來訪的客人，連座位都是以抽取的方式。
進場之後，他還發現，座位也不是完全按照數字順序來排列的，視野好不好，全憑運氣。
如果說，一開始只是為了想要看看那只帶著秘密的黑發小人魚到底在折騰什麼的話，現在他總算是對這場別開生面的拍賣會產生一丁點的興趣了。
萊德進場之後，在一個角落里找到了138的位置，他的右邊是19號，尚且空著。這兩個位置單獨被安放在一個有些昏暗的角落里，看上去有些偏。
他逡巡了一下全場，並在發現人魚艾爾的身影。
直到拍賣會倒計時前五分鐘，19號位置終于有人落了座。
黑色斗篷，黑色靴子，還有著烏黑的頭發和子夜一般的明亮雙眸。
雖然他的面上戴了一張憨態可掬的貓兒面具，但萊德還是一眼看出來，不是旁人，正是他在追蹤的艾爾。
對艾爾來說，再騷包的面具也遮擋不住金發少校那張光彩奪目的臉。
見到熟悉的人，他卻一點也高興不起來，反而很是沮喪嘆了口氣。他很喜歡19號的，這個是他的幸運數字。
還以為自己就此改運了呢，結果他果然還是沒有擺脫水逆，在這種地方還能瞧見不想看到的存在。
到底沒必要為了對方改變計劃，他大大方方地落了座，趁著還沒有開場，他壓低了聲音問他︰“你一路追著我來的？在基地，還有剛剛停靠的時候，看著我的人也是你吧。”
第一次見面的時候，雖然對方掩飾得很好，他還是看出了對方眼底的熟稔感。
盡管他肯定自己沒有見過對方，可作為聯邦軍上校，調查一個家境普通的學生是很容易的事，更何況對方還有貴族血統。
萊德心里一跳，面不改色地扯謊︰“你太看得起你自己了，小朋友。”
資料顯示，艾爾畢竟還是個大學都沒有開始上的剛成年。
听到這個稱呼，艾爾低聲笑了起來，那雙漂亮的眼眸盛滿了細碎星光，越發攝人心魂。
“上校先生可真會說笑，我也就比您年輕了十幾歲罷了。”十幾年對普遍擁有三百年壽命的人魚來說，不算短也算不得長。
他比了比兩個人年齡差，笑起來的時候眼神格外靈動，總算是有了幾分這個年紀該有的孩子氣。
萊德還要說什麼，艾爾卻湊了過來，用食指抵住了他的唇。