長安，未央宮。
“宣華皎使者上殿。”
宦官的聲音尖銳而又陰柔。
一個身穿常服、一綹美髯的中年男子，低著頭，踩著小碎步，走進殿里。
見禮畢，使者畢恭畢敬地道明了來意。
“啟稟陛下，我家主公今為奸臣壓迫，危在旦夕，願以湘、巴之地進獻，且乞王師南征，以御陳師。”
高坐于龍椅之上的北周皇帝問︰“華皎因何叛陳？”
使者用一種悲憤的語氣說︰“安成王陳頊狼子野心，圖謀不軌，于今年二月借口誅殺了中書舍人劉師知、尚書左丞王暹、右衛將軍韓子高、尚書僕射到仲舉等一批忠于先帝和新皇的肱骨大臣，我家主公乃先帝腹心，對先帝忠心耿耿，不敢有辱臣節，是故不得已而叛之。”
說到這里，使者舉起手中書信，接著道︰“梁王亦十分看重我家主公之忠心，願出兵相助，此乃書信。”
宦官接過書信，交給皇帝。
這位相貌十分年輕的皇帝看完書信之後點了點頭，然後揮了揮手，示意華皎使者下去，接著環顧群臣，問︰“諸卿以為如何？”
沉默片刻，一人高聲說︰“臣認為應該南伐，湘、巴乃上游之地，且出產富饒，我朝若出大軍，則湘、巴之地唾手可得，即可得其產出，又可坐擁地利，況華皎乃一方都督，麾下頗有兵馬，可與之謀也。”
說話之人年歲頗高，位列群臣之首，殿內群臣人人頷首低眉，只有他昂首挺胸，和皇帝說話之前也沒有行禮，甚至敢用目光直視皇帝。
年輕皇帝朝這人點了點頭，心內陰郁，面上卻不敢表現出來，只得道︰“國公所言甚是，還有人有其他意見嗎？”
說話之人乃是當朝大冢宰、皇帝之堂兄宇文護，他的意見，誰敢反駁，是故群臣皆寂然無語，惟垂手而立。
沉默良久，忽有一人列眾而出，手執牙笏，朝皇帝行禮畢，說︰“前歲東征，死傷過半。比雖循撫，瘡痍未復。今陳氏保境息民，共敦鄰好，豈可利其土地，納其叛臣，違盟約之信，興無名之師乎！”
听了這人的話，群臣都暗自點頭，一方面是大為贊同這人的話，另一方面則是佩服這人的勇氣，不愧是以性鯁正聞名天下的崔宣猷崔御正，除了他以外，恐怕也沒有第二個人膽敢當面反駁大冢宰宇文護的提議了吧！
年輕皇帝听了崔宣猷的話，也是暗自點頭，但他不敢擅自做決定，把目光投向了宇文護。
宇文護並沒有因為崔猷反駁他而露出任何異色，而是認真听完了這位老臣的發言，思索了片刻，心中計議已定，抬頭直視皇帝，說︰“崔御正所言也有道理，但是未免太過迂腐，華皎叛陳乃是大好良機，豈可錯失，請陛下下詔南伐。”
年輕皇帝听了，心里雖然不認同，卻也只能點點頭，“那就依國公所言，即刻南伐，至于具體戰略，就有勞國公費心了。”
“臣遵旨。”
話說李青牛率領部曲加入太守駱牙的軍隊後，臨川軍集合完畢，當天便出發了。
第一天大家的精神頭還挺足的，路也好走，走了一天，一口氣走了好幾十里的路程。
傍晚，部隊找了一處河邊平坦寬闊的地方安營扎寨。
走了整整一天的路，沒吃東西，累倒是其次，主要是餓，李青牛忍耐著咕咕直叫的肚子，和手下士兵一起挖灶埋鍋，準備做飯。
後勤官送來了一小袋米，還有拳頭大小的一塊臘肉，連肥帶瘦，頗為誘人。
李青牛看著這塊臘肉，咽了口口水，鼻子仿佛已經聞到了蒸臘肉的香味，不過，看了一眼之後，他卻奇怪地對後勤官說︰“你是不是搞錯了？我們隊有將近百人，這麼一小塊臘肉怎麼夠吃？”
後勤官笑了笑，“李隊主，你說笑了，這塊肉是你一人的配額，其他普通士兵，哪有資格吃肉？他們吃的是這個。”
說著，解開身上一個口袋給李青牛看了看，只見里面是一小袋腌咸菜，黑不溜秋的。
“只有我能吃肉？”
“沒錯，你是隊主，享受和將軍親衛一樣的待遇，每餐能吃米飯和臘肉，普通小兵則每餐吃稀粥和醬菜。”
“這也太不公平了。”
後勤官奇怪地看了李青牛一眼，最後說了句︰“這是軍法，誰敢不服？”
說完就走了，邊走還邊搖頭，似乎是覺得李青牛的話很莫名其妙。
李青牛揉了揉鼻子，回頭一看，他手下的士兵已經挖好了另一個小灶，顯然是為他準備的。
他看了看臘肉，又看了看咸菜，又看了看手下士兵，猶豫了一會兒，說道︰“不用另起爐灶了，把我那份米和你們的一起煮粥吧，還有，把這塊臘肉切碎了放粥里，好歹有點肉味。”
隊副奇怪地看著他，問︰“為什麼？”
“我跟你們吃一樣的。”
李青牛沒有過多解釋，看著做菜的士兵一一照他的吩咐辦了，這才點了點頭。
臘肉粥的味道很鮮美，就算只有醬咸菜，吃起來也很不錯，比單純的白粥配咸菜好入口多了。
李青牛坐在手下士兵中間，吃著和他們一樣的飯菜，大家大聲談笑，氣氛歡樂。
這樣也不錯，只要吃得高高興興，吃什麼其實並不重要，李青牛一邊喝粥，一邊這樣想著。
于是，在這支五百人的臨川軍中，其他隊吃的都是稀粥配咸菜，只有李青牛手下士兵吃的是臘肉粥，相對而言，好了那麼一分。
之後的每頓飯都是如此。
李青牛手下士兵得到了軍中所有普通士兵的羨慕，他們對自己這點微小的差別待遇也十分自得，幾天艱苦的行軍下來，二者的士氣出現了明顯的不同。
唯一的代價是——李青牛自己的伙食比其他幾個隊主差了許多。
閑話少提，部隊到達湓城的當天，李青牛見到了前來迎接的江州刺史——章昭達。
這位刺史大人，有一個特別的外號，叫獨眼將軍，顧名思義，一只眼楮是瞎的。
關于章昭達的獨眼，還有一個有趣的逸聞。
章昭達少時，生性倜儻，輕財尚義，曾經遇到過相面之人，對他說︰“卿容貌甚善，須小虧損，則當富貴。”
後來章昭達任梁朝的東宮直後這樣一個小官，一次喝醉酒墜馬，鬢角受了小傷，他很高興，以為要富貴了，誰知相面之人告訴他︰“未也。”
到侯景之亂，章昭達招募鄉人救援建康，被流矢射中左眼，雖然活了下來，但是這只眼楮是徹底瞎了，相面之人見了，恭喜他說︰“卿相善矣，不久當貴。”
不久之後，章昭達遇到了世祖文皇帝陳 ，後來果然大富大貴。
所以認識章昭達的人都知道，他瞎掉的左眼，是他的富貴之眼。
章昭達客客氣氣地接見了駱牙，設宴接風，至于下面的小兵，當然沒有這樣的福氣，只能在城外安營扎寨。
軍營就在浩蕩的長江邊，李青牛出神地看著一望無際的江水，有一口沒一口地吃著臘肉粥配咸菜。