抱著一堆點心回去, 寧鐘情就站在小樓下, 什麼也不做，像是專程在那里等人一樣。看到林尋，輪廓因為夕陽的鍍染顯得格外溫柔。一段時間沒有喝水，嗓子有些喑啞︰“我以為你會很晚回來。”
林尋突然想起一個不恰當的比喻︰小媳婦在等著花天酒地的丈夫歸家。
被自己樂到, 他好心地分出一半吃食給寧鐘情︰“有重要的事？”
寧鐘情搖頭︰“是等你，但不是為了說正事。”瞥見林尋的神情︰“不信？”
林尋搖頭︰“只是覺得有些奇怪，我以為你這樣的人一定對時間精打細算。”
“我也很詫異，”寧鐘情︰“不過人生在世, 總要為自己找些樂趣。”
林尋本來想問即將有可能一統武林難道不是樂趣，話到嘴邊又覺得有些諷刺，轉而道︰“進屋吧。”
寧鐘情搖頭︰“恐怕一會兒還會有客人上門。”
林尋沒多說, 在一旁的石凳上坐下，細嚼慢咽。
太陽徹底落下，天色卻是奇特的明亮, 今晚天邊的雲彩是紅色的, 美得讓人心里不舒服。
林尋剛好咽下最後一口, 客棧老板突然走了進來, 站在幾米遠的地方道︰“主人，苦竹大師來訪。”
寧鐘情微微點了點頭, 短短數息的時間, 院子里多了一人。
苦竹大師的長相和稱號完全不符, 他年齡已大, 臉部的輪廓很深, 不難看出年輕時亦是個不可多得的美男子。
“寧掌門。”
寧鐘情抱拳回應。
見到林尋，苦竹大師沒有特別的反應，他對寧鐘情做過大量調查，自然知道這人的存在。
林尋突然有些後悔將點心全部吃完，原本可以留上一些用來看戲，這二人明里暗里爭斗多年，一見面卻是說著恭維話，禮節備至，從旁觀者的角度來看十分有趣。
他平時演的戲太多，這會兒處于倦怠期，沒有配合著起身攀談。
苦竹大師卻是主動開口贊嘆了兩句說林尋是天生練武的材料。
寧鐘情做了一個‘請’的姿勢，隨後先一步坐在林尋身邊。
苦竹大師皺眉，明白這是對方不想回避第三人的意思。
寧鐘情在他提出異議前開口︰“前輩此來，所為何事？”
苦竹大師將原本要說的話咽下，繼而道︰“其實應該再早幾天拜訪，盟中不少弟子也就不會死于非命。”
他沒有打啞謎，幾乎是將事情攤到明面上來說。
林尋小幅度地搖了搖頭，寧鐘情的方法的確好用，苦竹大會恐怕也沒有想到他會將事情做得這麼絕。
苦竹大師︰“在我看來，寧掌門年紀輕輕有如此成就已經是空前絕後，不過做事留一線，寧掌門代表的是整個曦翝門。”
林尋突然沒忍住嗤笑一聲，苦竹大師目光凜冽地盯著他看，林尋不好意思地擺擺手︰“抱歉，你們繼續。”
曦翝門總共才幾百人，苦竹大師想以牙還牙，肯定行不通。
何況下手的多半是逍遙門的人，寧鐘情自己摘得干干淨淨。
寧鐘情淡淡道︰“類似的事情不會再發生，我以茶代酒，敬您一杯，算是陪個不是。”
“咳咳。”
兩道視線齊齊聚集在自己身上，林尋︰“嗆到了，你們繼續。”
苦竹大師沉聲道︰“老一輩的勸告還是听听比較好，別人謀劃了幾十年的事情，寧掌門突然橫插一腳，是不是不太好？”
寧鐘情獨自將杯中的茶喝盡︰“這江湖從來沒有先來後到，我更相信能者居之。”
兩人說話的方式極其有趣，到後來不是相互試探，而是自攤底牌，一人一句，至于真假只有當事人知道...。
林尋听久了竟然開始犯困，準備回去休息。
剛一起身，隔空感受到數十道冰冷的氣息，一抬頭，四面牆上全都是弓箭手。
寧鐘情︰“在我的地盤上是不是有些放肆了？”
苦竹大師笑道︰“我承認曦翝門十分強大，可惜人數太少，即便寧掌門和逍遙門達成協議，但能調用的人手全部用來暗殺撼山盟的弟子。”
寧鐘情也不回避自己的劣勢︰“僅憑這些人，是不是有些太過小瞧在下了？”
“他們自然不是寧掌門的對手，”苦竹大師語氣突然變得低沉，“這一局，我輸了。”
他嘴上說著曦翝門的短板，又何嘗不是他自己的，撼山盟中人不少，但忠誠可用的屈指可數。
“天下熙熙皆為利來，從前並不覺得有什麼，然而我的對手偏偏是你。”
寧鐘情耳朵動了動，听到細微的聲響後目光微凝︰“既然還留有後手，不妨一並使出來。”
苦竹大師忽然說起不相關的話︰“勤能補拙，一個資質再差的人，只要付出超越常人百倍的努力，也能有一番成就。”
聞言林尋對他不禁高看一眼，單憑這句話，苦竹大師的格局就要比柳溟甚至是整個天寶門的人要大，雲長天甚至在死時還在為自己的資質遜色于寧鐘情而不平。
“真正能讓人絕望的是時間，”苦竹大師深深看了一眼寧鐘情︰“一個人能活多久，一百年？光陰短暫，用來努力的時間太少。倘若我抱著魚死網破的心思，你會取勝，但曦翝門要付出巨大的代價。”
寧鐘情沒有說話。
苦竹大師道︰“我最多再活三十年，其中十五年我的手腳會漸漸無力，甚至拿不起劍，就算坐上武林盟主的位置，也只能震懾群雄短短幾載。在這點上，我十分嫉妒你。”
瓷杯在他的手里已經有一絲裂痕。
“寧掌門，十分荒謬又有趣的事，你是我在世上最嫉恨的人，想要戰勝你的想法有時候會超過做武林盟主。”
話音剛落，他的手指動了動，又有十幾道身影落在院中。
然而這些身影全都是齊齊朝著林尋掠去。
有一瞬間，天地仿佛靜謐，寧鐘情的面容全是寒意，眼中是令人戰栗的殺意。
苦竹大師︰“我太了解你了，這人對你的意義絕對不是普通下屬那麼簡單。既然輸贏已定，能讓你這樣的人一輩子生活在痛苦中可比魚死網破來得痛快！”
顧不得听他們說話，林尋仗著輕功卓絕，起初游刃有余，然而圍攻他的人實在太多，漸漸有些體力不支。
寧鐘情出手，卻被苦竹大師阻擋。
論實力，苦竹大師和雲長天不相上下，但他心境上沒有破綻，短時間內寧鐘情也很難擺脫他。
時間的流逝對林尋來說已經沒有意義，他只是機械性地出手阻擋。
人心難測，寧鐘情算準了所有，唯獨沒有想到苦竹大師會選擇以這樣的方式做個了斷。
天空的雲依舊保持著難得一見的紅色，林尋突然想到離開逍遙門前寧鐘情所說的壯觀一詞。
眼簾垂下，視野範圍內苦竹大師的身體像是斷線的風箏飛出好遠，至于寧鐘情的表情，已經是看不清。
……
令人窒息的黑暗，沒有一個人，林尋的意識在這個單獨的世界里卻是相當清醒。
他不記得自己在這里停留了多久。
【系統︰請問宿主準備何時甦醒？】
林尋在這個世界還沒有死，不過處于重傷昏迷狀態，強行被用藥吊著命。
“苦竹大師一死，只要等著寧鐘情接手武林盟主的位置，任務就完成了。何必多此一舉地回去？”
一旦清醒，又要再做...一遍分別。
【系統︰這句話宿主三個月前就說過。】
“……”林尋一愣，不由道︰“以寧鐘情的能力，應該早就成功了才對。”
又過去幾天，始終沒有任務完成的提示，林尋不得不選擇甦醒。
口中一片苦澀，用舌尖舔了舔，是參湯的味道。
睜開眼，看到一張熟悉的面容。
短短幾個月，寧鐘情似乎消瘦了不少，眼底還有淡淡的血絲。
猛然間對上他的視線，寧鐘情身子一僵，過了好半晌才放下手中的碗。
林尋勉強坐起身子，想要開口卻被人一把摟住，他沒有推搡的力氣，目光環視一周，啞著嗓子試探︰“武林盟主就住這麼簡陋的房子？”
寧鐘情終于松開手，搖頭，“沒有武林盟主一說。”
林尋皺眉︰“苦竹大師沒死？”
寧鐘情神情一冷︰“若非情況緊急，不會讓他死得那般輕松。”
“那是為何？”
寧鐘情嘆道︰“這些日子我想了很多，武林盟主固然大權在握，但也會成為眾矢之的，我不想你再發生一次意外。”
林尋難以置信道︰“你不能就這麼放棄。”
“不是放棄，是妥協，”寧鐘情緩緩道︰“武林盟主只是一個虛名，除了一個名聲，如今我已經和武林盟主沒什麼區別，不過沒有擺在明面上來。”
然而林尋需要的恰恰就是讓他擁有一個虛名，“名聲很重要。”
寧鐘情只當是在故意打趣，幫他整理亂糟糟的頭發，溫柔道︰“我已經立誓不會登上武林盟主的位置，你欠我一個名聲，還一個名分可好？”
林尋一張臉變得慘白，眼珠都忘了轉動。
【系統︰失敗！失敗！失敗！】(www.101noveL.com)