就在陳叔應眺望的方向，一片遠山重影間，夾著一條大河，與一座荒村。
白鷺掠過江渚，盤旋在荒村子上空。
這處村鎮經歷水澇、瘟疫後滅村了，現已淪為流民餓殍埋身所。里頭寄居而餓死的流民無人收尸，引來成群食腐肉的烏鴉，遮天蔽月，“嘎嘎”叫著搶食。
白鷺鳥們實在嫌棄惡臭，啁啾飛入更遠的山影中。而那山影腳下處，驟然亮起一盞燈籠，渺遠得火星子似的，又飄飄忽忽，如冷夜里一粒孤獨尋窩的螢火。
“大哥，前頭有個村子。”
“走，去那兒歇一宿！”
待走近，才見是五個穿粗布衣、裹布頭巾的漢子，趕著十來個羯族姑娘，前來夜宿。姑娘們手腳脖子具鎖著鐵鐐，夜里行走如閻羅殿捆縛了鐵索的鬼魂，很是可怖，一路走時不時驚飛草叢中的野鳥。
他們走到之後見是個荒村，不由失望。
“呸！荒草漫漫的，到處是餓死鬼！”
“少說些不吉利的，先找個能避雨的房舍，只怕俄頃還要落雨……”
自晉朝到而今陳朝，兩百多年來，除了三年兩載的戰亂，極寒、水旱、蝗螟、疾疫、風災也無不紛至沓來。若引董仲舒之言，“災者，天之譴也，異者，天之威也……災異之本，盡于國家之失。”說的便是，大災難，乃國家治天下無道，上天才以災難相譴。
不過這天譴也都持續兩百多年了，不知何時到頭，幸而人雖渺小，勝在數量還多，爺生父、父生子，南北百姓倒也尚能苟延殘喘，不至絕種。
人牙子五人挑挑揀揀，總算找了間勉強能避風雨的茅屋，只那牆角有具新死不久的尸首，烏鴉正嘎嘎搶吃腐肉，他們一進門，驚得烏鴉滿屋子撲稜，騰起一陣嗆人的灰塵。
人牙子幾人分了工，一些去探查周遭，一些去尋找干柴，只留下一個獨眼漢子看守胡羯姑娘。獨眼呸了口痰罵了句“給老子老實點兒！”，把鐵鏈拴在柱子上。
胡羯姑娘們嗚嗚在牆角瑟縮成一團，覷著獨眼，害怕又怯懦。不過，也還有個例外的——有頭上扎紅頭繩的姑娘，懶懶靠著泥巴牆，不知何時摘了根兒狗尾巴草咬在嘴里，上下彈弄，煞是悠閑。
獨眼不禁多看了她幾眼。那姑娘叫櫻落，年紀最小，還不到十四。人懶不說，打不叫痛、罵不吭聲，脾氣還又臭又硬，要說唯一的優點，就是這姑娘真操-他-娘-的漂亮！獨眼從沒見過比她更漂亮的姑娘。
羯人皮膚奇白，高鼻子，這小娘們是典型的羯人長相，一頭深棕色長發濃密得緊，皮膚怎麼暴曬都白嫩嫩的，像能掐出水來，小巧的高鼻梁下，一口嫩櫻桃似的嘴兒。
獨眼摸了腰間鹿皮酒囊， 地咬開塞子喝了口，眼楮卻始終盯著櫻落，心頭罵道︰小娘們兒，明天就要被賣去顧家做人肉宴了，還不怕死呢！
獨眼听煩了姑娘們的哭聲，掏了幾塊米飯鍋巴丟過去，罵咧道︰“行了行了，哭哭啼啼真叫人煩！”
胡羯少女們一擁而上哄搶，她們餓壞了，誰也不讓誰，發生抓咬爭斗也是有的。獨眼看得樂呵呵︰“犬媾的羯奴小東西，就知道吃，瞧你們那畜生樣兒！”
獨眼撿了跟草棍兒剔牙，目光還瞟著那靠牆坐的姑娘，越瞧，越心頭發癢——
那姑娘仍是叼著狗尾巴草，也不去搶吃的，不過倒是有個跟她相好的姑娘搶了一塊鍋巴給她，可她尖著手指頭拿著懶懶咬了兩口，又嫌棄地丟掉了。
獨眼“呸”了一口牙縫剔出的穢物，站起來指住櫻落罵咧︰“犬媾的小娘們，還敢浪費大爺的糧食，看大爺今兒怎麼收拾你！”
他一扯褲腰帶、作勢要淫，胡羯姑娘們“啊”聲驚叫抱成團，羞怕得捂眼。
而叼著狗尾巴草的少女只是放慢了晃悠狗尾巴草的速度，冷漠地盯了眼獨眼，又往他褻褲的胯部輕蔑看了看，連搭理都嫌懶得︰“本姑娘的美色，爾等下作東西也配？”
獨眼被激怒，牙簽狠狠一扔一踩，就撲過去︰“不知天高地厚的小娘們兒，老子早瞧你不過了，今日非將你治得服服帖帖不可！”
不想他還未能一親芳澤，便被門口趕來地同伴當胸一腳，踢飛了出去。
啷——
獨眼撞了個七葷八素，驚得烏鴉滿屋子啪啪撲稜。
“住手！你這精-蟲上腦的蠢東西，顧家說了只要處子的干淨肉，這娘們兒貨色極好，價錢最高，你糟蹋了明日咱們少說也要損失六千錢！”
原來是同伴打了野雞回來正好撞見，同伴氣憤不已，指了瑟縮成團的少女中一個豁嘴兒（上顎唇裂，俗稱兔唇）的姑娘。
“你要真癢得慌就找她！哈哈，豁嘴兒配獨眼，正好。”
同伴幾人哄笑。
豁嘴兒少女大駭發抖。獨眼瞅那裂縫的上唇一陣惡心，嫌棄地朝豁嘴兒少女呸了口痰，走開時還惡狠狠地盯著櫻落。
奈何少女連正眼都懶得瞧他，抱著後腦勺叼著狗尾巴草休息。
獨眼氣得發怵，氣沖沖去火堆旁與同伴圍坐——
“喲，獨眼兒，給那小娘們兒氣成這樣了，哈？”
“他娘-的，犬媾的小狐狸精，真是天不怕地不怕，我看明天廚子割她肉做人肉宴，她還怕不怕！”
有一人瞟了眼那土牆頭靠著的少女，低些聲道︰“我看她是真不怕死！”
五人邊喝酒便烤野雞，漸漸忘了剛才的不愉快，談起明日的買賣——
“听說顧老爺醉心飲食，每日的食費兩萬錢之多！他天南海北的搜羅珍饈，天上飛的、地上跑的，稀奇古怪都吃了遍，這幾個月迷上吃胡羯少女，這回邀了本地士族共同享用呢。”
“每……每日兩萬錢？！天，兩萬錢，那得是多少錢……”
“這算啥？”那人說干-了嗓，咕嘟喝了口米酒，“我一拜把子兄弟在顧家當三等部曲，他說，顧老爺此番靡費萬金，用三百二十八斤黃金打了蒸籠屜，又備了十車蠟燭為柴火，用紅珊瑚碗盛肉，鎏金銀箸夾菜。這群胡羯娘兒們死得忒有福氣！那黃金籠屜，少說得兩個漢子才抬得動，幾輩子都見不上一回的寶貝……”
“……”同伴具一片抽氣聲。
而那方角落里的胡羯姑娘們卻已嚇得臉色鐵青，想象著自己明日會怎樣死在黃金籠屜里，蒸熟了是什麼樣子，又被人一筷子一筷子吃掉。
嗚嗚啼哭，與人牙子高聲談笑，以及烏鴉吃腐肉、鼠蟻悄悄出沒的 ，交織成了又一個陰森而齷齪的夜晚——這種夜晚對叼著狗尾巴草的少女來早習以為常。
櫻落靠牆久了，有些乏，干脆倒下睡覺。
先前給她送鍋巴的少女叫僕蘭，她哭哭啼啼，拽了拽櫻落髒得辨認不出本色的袖子︰“櫻落，咱們明日要被吃掉了，你還不著急嗎？嗚嗚……我好怕，我不想死啊……”
“可你怕就不用被吃掉嗎？”
“……”
櫻落睜開一只眼楮懶懶看僕蘭，又冷酷重復了一遍︰“你怕，還是會被吃掉。還不如躺下多睡會兒，能享受一會兒是一會兒。”
僕蘭癟著嘴兒，她不贊同櫻落說的，可又找不到話反駁。
夜深人靜，人牙子圍著火堆睡熟了，姑娘們哭累了也昏昏睡過去。屋子里除了出沒與烏鴉搶食腐尸的老鼠，便只有一根狗尾巴草在一雙櫻唇里上下搖晃，落在土牆上的影兒似只翻飛的小蜻蜓。
狗尾巴草晃得有些百無聊賴，少女枕著胳膊仰躺著，透過茅屋的破洞，看那輪稀薄的毛月亮。
月色雖稀薄，卻也很美。
每到這樣惡臭、齷齪的夜晚，櫻落便喜歡看月亮，假想自己徜徉在干淨的月光里，而那些在她腳邊兒亂躥的、討厭的臭老鼠，和滿頭爬來爬去、時不時給她一口的虱子，都是幻象。
月色淡去時，櫻落陷入了沉思。
火光映著她側臉，和她干淨如水的琥珀色眼楮，她想起許多事，當憶及四年前那個雷雨天的殺戮時，狠狠皺起眉頭。先前的慵懶純稚，在此刻化作眉目間一絲凍人的肅殺。
她摸出貼身藏好的赤色玉豬龍玉佩，摩挲了一會兒，呵”笑了一聲自言自語︰“娘，你當年說得‘菩薩哥哥’，不會是我五髒廟里的菩薩吧……”
肚子里饑餓瘋狂叫囂，櫻落餓得無力，借著火光瞄了眼那幾只碩鼠——那幾只老鼠灰茸茸的小身子登時一個冷戰，“唧”地叫一聲回頭看少女……若是老鼠會流汗，想必它們已嚇得冷汗涔涔了。
“呵，算你們好運氣，本姑娘可不想明日被人破開肚皮後，取出來的是幾只死老鼠……”
“活著和你們同眠，死了還要和你們的肉爛在一起，我可不干……”
說著她也覺得怪惡心的，翻了個身，睡去。
這夜櫻落做了個怪夢，有個極有美色的男子從月亮上走來，給了她一只油滋滋的雞大腿——
“櫻兒，你以後餓了就喊我的名字。”
“你的名字？”她捧著雞腿，“可你還沒告訴我你叫什麼名字。”
“……我叫菩薩哥哥。”
直到破曉時她被饑餓叫醒，還嘀咕著“菩薩哥哥”，然而並沒有用，沒有雞肉，她依然餓得頭昏眼花……
倒是人牙子更指望得上，大發善心又扔了幾塊鍋巴給她們，算是“上路”前的最後一頓。
可那獨眼因著記恨櫻落，踢飛了櫻落的鍋巴，還狠狠碾了一腳，讓她沒法兒吃。
之後她們便被趕進吳郡城中，又輾轉了一日，才順利交給了顧家來提貨的管事，又被一隊部曲驅趕著裝上鐵皮籠，運到了顧家在城東的塢堡。
顧、陸、朱、張是江南固有的四大門閥貴族，顧家排行為首，三國東吳時也出了些了得的人物，跟著孫權征戰東西，後來卻一直沒有那等英雄了，三國之後是魏、晉。晉朝中期遭逢內亂及北邊五胡入侵，便在瑯琊王氏門閥鼎力支持之下南渡江南。王氏聯合北方衣冠南渡的貴族一同建立東晉王朝，定都建康，是以顧陸朱張這些土著門閥，一直在政治上趨于弱勢。不過，雖然政治地位比不上北方喬遷南下王謝貴族，但也是富貴比天。
顧家塢堡內芳林曲池、館苑華美，但一行少女是沒有心情欣賞的——人都快被剁了，誰還有心情看風景？
鐵皮籠從角門轉入後沒行多久，就來到了一座三進的大院落——青瓦上炊煙裊裊，肉糜之香隨風飄逸，又有叮叮咚咚剁案板之聲，不必說也是廚院了，或者說是“食物”們的刑場更貼切。
庖廚與部曲將少女們一個個生拉活扯，從鐵籠里拽出來，惹來少女驚天哭嚎——
“不要啊……我不要做人肉菜，嗚嗚——”
“救命啊，胡天救我啊……”
“放了我吧……”
羯族信奉胡天、胡神，稱胡天教。
“閉嘴！還胡天，你就叫佛陀都沒用！”
部曲大聲喝，廢了好大一番力氣才將少女們拽出來，終于籠子里只剩一個，部曲與庖廚正要合力拽出最後那個，卻哪知——
櫻落伸了個懶腰，在部曲與庖廚瞠目注視中自己走了出來，撓了撓頭上撕咬的虱子，看那邊哭成團的少女們，自覺走了過去。
部曲︰“……”
庖廚︰“……”
見過吃飯積極的，沒見過找死也這麼主動的！
庖廚受不了哭聲吵嚷，打算磨好刀先殺了再說，少女們听著磨刀聲，已有人嚇昏了過去……
•
與此同時，顧家的正大門也迎來了一行神秘訪客。
顧家長房的顧老爺領著大腹便便的兒子，點頭哈腰將貴客引入花廳。
陳朝開國皇帝祖籍吳興，正是土生土長的江南人，本朝後提拔了一些四門子弟入朝，是以江南門閥對皇族都格外殷勤，遑論來人還是諸侯王中權力最大的豫章王。
“殿下大駕光臨，不知所謂何事啊？”
“孤王閑來吳郡散心，听聞顧老爺今日備了珍饈，宴請本郡名士，是以上門來討討佳味。”
顧家父子面面相覷︰听聞豫章王品德高雅，更通佛禮、禪學，他們那以胡羯少女為肉宴的“鮮雙腳”只怕……
陳叔應睥睨著相視“這”不出下文的父子二人，微微笑，聲音卻含了分逼人冷厲︰“顧老爺顧公子難道有什麼不可告人之事，不便讓我知道麼？”
顧老爺聞言心肝具顫，哪還敢欺瞞，趕忙擦了擦汗躬身坦白︰“草民先請殿下恕罪。實不相瞞，草民確實請了本郡的風流名士今夜宴飲、品美食，只是……這菜肴不入流，只怕污了殿下的口耳。”
陳叔應拿了青瓷杯欲喝茶，陡然想起這非自己慣用的茶杯，看著雖然干淨但定有人用過，便在顧老爺尷尬地矚目中不留情面地放下了——他用物有潔癖︰“但說無妨，本王不會怪罪就是了。”
“……這珍饈名叫‘鮮雙腳’，是以胡羯少女為肉，洗淨後以牛乳腌制，淮水嫩荷葉包裹，再以木蘭、胡芹、白梅等混蒸三個時辰，出鍋食用。草民想著殿下品行高潔，沒有嘗過‘羊肉’，只怕冒犯了您啊……”
其實光說出來，顧老爺已經覺得冒犯了聖听了，趕緊跪伏在地上請罪。
羯族入侵中原時，以漢人少女為食，殘忍戲稱“雙腳羊”，是以漸漸形成了“行話”，凡被吃的少女都成為“羊”，除此以外，被吃的男童、青年等各有自己的行話。
陳叔應幾不可見的皺眉，他早已從人牙子那兒問到了那小女娃娃被賣來了顧家，卻不想是做人肉宴！
“不過是人肉宴罷了，有何冒犯，孤王不至于如此計較。正好孤王從未嘗過‘羊’肉，倒是新鮮！”
陳叔應聲音極其冷厲，然而面上卻在笑，顧家父子一時摸不清到底這王侯是高興，還是憤怒，又听——
“只孤王飲食用物，有潔淨之癖，想先看看羊。”
那青年王侯地嗓音從冷厲化作柔韌，顧家父子才擦了額頭冷汗，放下心來。
“這好說好說，殿下請隨草民去陋舍一觀，若是有不滿意的，草民即刻令庖廚改正。”
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劊子手，哦不，庖廚，已經磨好了大菜刀，一-干-少女被洗了脖子捆好了手腳排成排，就等著挨個兒宰殺。
正午烈日炎炎，櫻落想，也許從前日晚上獨眼瞄上她開始，她就在走倒霉運，所以現在排的是第一個……
庖廚記得櫻落——這姑娘自己從籠子里走出來的。庖廚思量︰這小姑娘估計是個傻子，所以……“喂，你，對就是你，過來，在這兒躺好，脖子伸長一點。”
櫻落挑眉，不動，冷眼看那廚子︰“你當我傻嗎？”
庖廚︰“……”難道不是嗎？
櫻落嘁了一聲，環視四周翻了個白眼，心情壞極了，看什麼都覺厭煩。她卻也真按庖廚所說，走過去躺在殺羊板凳上，脖子伸得老長。
庖廚看著刀下的櫻落琥珀色的眼楮，在明白日光下無比清澈，怔了怔——是個極漂亮的小姑娘。
小姑娘臉色很差，冷冷道︰“喂，廚子大叔，你刀磨得夠快吧？”
庖廚懵︰“……啊？”
“煩請你動作利落點兒，一刀切斷我脖子，若是讓我疼久了我到陰曹地府可要找你！”
庖廚嚇得一身冷汗︰“……你、你少廢話！”但想著鬼魂可怕，他摸了摸刀刃兒有點兒心虛，“罷了罷了，你等等，我再磨磨。”
櫻落閉眼，綿綿“嗯”了一聲︰“別太久，等死的感覺可不好。”
稀里嘩啦一陣磨刀聲，少女們嚇得臉色烏青，庖廚朝櫻落走去，這是他磨過最鋒利的刀，欣喜道︰“這會定能一道把你的喉嚨切斷，你就安心受死吧。”
少女似睡了般平靜，白皙的皮膚在正午的陽光下晶瑩剔透，她十分安靜地等死，庖廚提著刀，竟有一些下不去手。
“你還有什麼遺言要交代，看在你這麼配合的份兒上，我也不是不近人情……”
櫻落睜開一條眼縫，正對著當空的明黃日頭，她從狹小的縫隙看那一輪灼灼烈日，收起了懶懶語氣，臉是從未有過的冷漠——
“對這齷齪的世界，我沒什麼好說的……”
她慢慢閉上眼，蒼穹、飛鷹、日頭具被眼簾阻絕在外︰“來吧，刀口留漂亮點兒，別弄花我的臉。若你真還有點兒良心，就把我身上那塊玉拿了去換點紙錢，燒給我，送我一程……”
櫻落聲音沉沉，低下去，說到最後幾乎不可聞。
明明少女沒有一滴眼淚，可庖廚竟莫名感到一陣的沉重、難過，他遲疑著“哎”地答應了一聲，提起了刀。