通往地底世界的入口是一處深陷在廣袤丘陵上的坑洞，深坑之外生長著一棵碩大無朋的銀杏樹。銀杏樹葉青翠、碧綠，茂盛的樹冠向四周延伸，遮蔽了大半個坑洞。
“蓋瑞，這棵樹真的有數萬年的壽命麼？”威廉繞著樹干走了一圈，花去了十數次心跳的時間。這棵銀杏太大了，雖然樹的高度並不出奇，但它的身軀卻粗壯到堪比一座小型城堡。
“反正大多數人都是這麼認為的。”地精牽著山羊走了過來，將坐騎拴在了一塊突出于地面的樹根上。
“那是不是意味著，在你們地精還是這片大陸主宰，還沒有衰落的那段時期，這棵樹就已經存在了？”威廉仰望著樹冠，嘖嘖稱奇。
這話稍稍有些冒犯，但蓋瑞作為一只能夠正常行走在人類世界中的地精，顯然擁有著相當好的脾氣，所以並介意，“確實是這樣，如果它有四、五萬歲以上的話。當然，前提還得是那些流傳下來的歷史傳說都是真的。唉，天知道我的種族是否真的像《最後一位地精》那本書中說的一樣，曾經擁有過輝煌的歷史。也許那本書是某個人類作家在夢中杜撰的也說不定。”
“我認為是真的。”魏瑪走過來，低下頭誠懇的看著蓋瑞的眼楮，“因為大家都是這麼認為的，著作、詩歌、繪畫……，很多作品都有提及。而且法師們也是這樣認為的——地精、精靈、然後是人類，文明在這片大陸上不斷的更替著。”
“也許吧，反正我的那些祖先並沒有給我們這些後輩遺留下來什麼有用的東西。哦，除了一副好胃口，以及堪比老鼠的繁殖能力。”謙虛的地精在說到這時，語氣中罕見的帶上了些許抱怨，“後面這點保證了我們無論遇到什麼樣的情況，至少種族不會滅絕。但也僅此而已，沒有更多用處。”
眾人禮貌的笑了笑，並沒有繼續討論‘地精祖先’這個不太適宜的話題。
“你們說，在我們人類之後，將會是誰能再次支配這片大陸呢？”威廉隨手從銀杏樹上摘了顆尚未成熟的果子，拿在手里看了看，然後朝深坑中扔去，“獸人，還是巨魔？又或者是狗頭人？”他笑著說。
寧可是老鼠，也別是獸人，巴里特心想。
他將‘胡蘿卜’牽到銀杏樹下，又從空間指環內拿出了足夠多的草料和糧食，放在了坐騎面前，“辛苦你像以前一樣，多等我些時日，老伙計。”他**著‘胡蘿卜’的脖頸。
而這匹說不上是听話，還是不听話的年輕牡馬，只是專心的吃著眼前的草料，對它主人的深情告白毫無反應。
巴里特聳了聳肩，對此已經習以為常。
“我猜是半精靈！”持弓者布萊克突然鄭重其事的說道。
“為什麼？”
“因為半精靈的壽命比我們人類要長，學習能力也並不比我們弱，生育能力和成熟期也很適中，性格又不像它的精靈母族那樣高傲，也能和其他種族很好的相處。所以，他們極有可能是我們人類之後的大陸主宰。”布萊克解釋，“說實話，我認為半精靈是個比較完美的種族，比人類更加完美。”
這番話不得不讓巴里特對這位總是一副心不在焉樣子的年輕人，有了全新的認識。只有真正仔細思考過這類問題的人，才會給出這樣有理有據、讓人信服的答案。
這家伙的腦子平時都在想什麼？都是這種毫無意義的問題麼？
“但他們的數量實在太少了，比精靈還要少。”威廉對這個答案表示反對，“就憑現在這些半精靈，他們甚至連狗頭人都征服不了。”
“現在數量少，不意味著未來也是如此。千年、萬年以後呢？”布萊克嚴肅的說，“那個時候，半精靈們只需要一個機會就可以崛起，是的，任何種族的崛起都需要這樣一個契機。”
“可是……”威廉還想說什麼，卻被巴里特拍手打斷。
“嘿，小伙子們，我認為我們應該停止討論這些不著邊際的事情。”蠻子高聲說道，“把武器再仔細檢查一遍，我們準備要正式開始這次的地底冒險了！”
“巴里特，你的馬兒不拴住麼？”魏瑪指著樹下的‘胡蘿卜’，疑惑的問，“它萬一跑了怎麼辦？步行到最近的城鎮可是要好幾天時間的。”
“放心，如果它真想跑的話，早就有多次機會消失的毫無蹤跡了。”巴里特回答。說完後，他起身朝深坑邊緣螺旋狀的‘耀眼階梯’走去。
銀杏樹的樹根猶如一條條粗長的巨蟒一般，在深坑的岩壁和石梯上蜿蜒匍匐著。耀眼階梯沒有扶手和側欄，如果你不小心被樹根絆倒、摔落而下，活命就會變成一種奢望。
就在巴里特沿著階梯下到和地面平行時，他下意識的朝坑外瞥了一眼。之前威廉摘下的那顆尚未成熟的銀杏果，此時就停在深坑的邊緣處。青綠色的果實映在巴里特的眼內，讓蠻子的腦海中突然冒出了一個沒什麼實際意義的疑問。
為什麼數萬年過去了，這附近就只有這一棵粗大的銀杏樹呢？之前那些成熟的果實落在地面後，為什麼連一棵新的銀杏樹都沒生長出呢？又或者它們發生了什麼意外？
看來所有生命的延續，都不是毫無代價的。蠻子沒來由的想道。
……
小心翼翼的下到深坑底部，里面成十字型分布著四條不同的通道。這些通道並不是完全獨立的，而是在很多地方都有相通。整個幽暗地域就像一張分成多層的巨大蛛網，無論你從大陸上哪個入口、哪條通道進入，總會在經過無數個交叉道口後，來到你想要到達的地點。
“我們應該選哪條？”魏瑪朝巴里特問道。
蠻子從空間指環中拿出了一張幽暗地域第一層的簡易地圖，上面大略的標出了一些比較重要的地點、主要通道，以及大型溶洞等。還有一些用墨水新標記出的位置和線路，那是好心的龍血狗頭人老科林，在听了他們的任務內容後，特地為他們畫上的。
四條通道上均標有許多小型的苔岩蜘蛛巢穴，不過正南和正東的那兩條通道，額外還有一處大型的蜘蛛巢穴。
老科林曾說過，一處小型巢穴里的蜘蛛卵囊數量對于任務所需的來講，可能會不太夠，很可能要掃蕩兩、三個巢穴才能湊齊。而如果是大型蜘蛛巢穴的話，即便他們任務所需的蜘蛛卵囊數量再翻上數倍倍，也可以輕松完成。
“這條！”巴里特指著正南方的那條通道，朝身後的年輕人說道，“這條通道上的大型蜘蛛巢穴離此處的出口最近，我們可以依靠那處巢穴直接將任務完成。”
更為關鍵的是，這條通道也是他上次前往地底時所選擇的。
“沒問題，就像之前商量好的一樣，關于冒險的問題，我們都听你的！”身後的年輕人們信心滿滿的說。
巴里特又拿出幾塊恆定了‘光亮術’的石子，朝身後扔了過去，“用綁帶裹好，不要讓它顯得太亮。記住，地底生物憎恨熱光源和強光，所以火把和篝火會為我們帶來額外的危險。但是熒光植物所散發出的微弱冷光並不會引來恨意，而‘光亮術’的光芒也勉強屬于這一點。所以對于我們這些地表生物來講，這是唯一能讓我們看清東西的可靠手段。”
蠻子望著那幽暗深邃的通道，深呼一口氣，率先里面走去。
……