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西遙關，一個雞鳴聞三國的地方。
東涼國和白沙、荒水三國的三界在這里相交。
西遙關最東邊，駐守著東涼國邊關人馬——一支由三千人馬組成的軍隊。
“陳將軍，您找我？”暮色初落，一個面有菜色的老頭兒邁著沉重的步子走進了大帳。
帳內已經點起燈火，油燈下，一個身形微胖，身穿盔甲的漢子站在三界地形圖前踟躕，聞听此話頓時回頭，“劉大牛，這都餓了兩天兩夜了，究竟有沒有吃的東西你給弄點來吧，我實在是站立的力氣都沒有了，弟兄們更是餓得刀子都握不住了，今晚敵軍要再次進犯，我們可如何是好？你難道要把余糧藏著存進棺材里去？”
叫劉大牛的年長漢子目光里顯出痛苦之色，苦笑︰“陳將軍，我知道您餓，弟兄們也都餓，可我真沒有存糧了呀，一粒一顆都沒了——就連老鼠洞里我們都挖掘清掃了，前兒早晨那頓面糊湯就是用那點糧食燒出來的——雖說附近山上有野菜可以挖來充饑的，可敵軍守衛嚴密，控死了那條通道，我們出不去呀——”
陳將軍臉上的肌肉在抽搐，眼神可憐巴巴地看著他的伙夫營長，“求你了，你就不能再想想辦法？今晚可能又是一場惡戰呀，我們不能讓戰士們在臨死之前吃上一口飽飯，死了也是餓死鬼呀——”
劉大牛望著眼前的將軍，軍中最高將領，他忽然下了決心，“陳將軍，我知道，和荒水、白沙對峙這些日子以來，我們苦苦撐著絕不後退，我也知道退一步，我們丟失的就不是東涼國西北的邊陲，而可能是大片國土的淪陷，無數百姓黎民的生死，所以我們不能退！你放心好了，我這就回去想辦法————就是把我劉大牛下油鍋煮給弟兄們吃，我也絕無怨言！”說完不再猶豫，擺著沉重的步子鑽出帳子離開。
“難吶——”陳將軍轉過身來，油燈的光映在臉上，顯出他滿臉憂愁，就連一對深陷在眼窩深處的目光里也布滿了熬煎和愁苦。“老哥哥呀，我知道難為你了！巧婦難為五米的炊，眼看全軍深陷這彈盡糧絕的境地，就算你老哥哥平日里再怎麼會精打細算過日子，可也不能憑空變出糧草來呀——”
可是饑餓實在是強大，像瘟疫一樣在大軍當中蔓延，每個營房都死沉沉的，弟兄們躺在地面上艱難地呼吸著，為了抵御饑餓他們只能大量喝水，但是喝多了肚子鼓脹得難受，能听到整個營房里回想著咕嚕咕嚕的水響聲，那是他們饑餓的肚子在響。
劉大牛艱難地走回伙房。
一個小伙夫走過來，“師父，你要做什麼？”
“殺馬——熬馬肉湯——”劉大牛說著擼起袖子。
小伙夫吃驚︰“我們全軍的馬都已經殺光吃光了——現在只剩下陳將軍那匹馬了，那可是軍前救過陳將軍命的馬呀，再說都已經瘦得皮包骨了，難道真要殺了它？”
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小伙夫腳步遲緩地去了。
劉大牛開始磨刀。
大刀在石頭上霍霍作響。
一匹馬很快牽來了。馬瘦毛長，它瘦得走一步晃三晃。
“你去吧——一個時辰後來端湯就是——記住了，第一碗先端給將軍——後面的大軍分著喝，每個人一大口，這些大鍋里我都要熬上骨頭湯，你要保證人人有份。”
小伙夫餓得沒有力氣繼續看他殺馬，也不忍心看著那匹老馬死去，就真的回去歇息了。
時間在黑暗中流淌。
小伙夫也忘了自己昏迷了多久，一陣夜風吹過，他醒了，一個激靈爬起來，鼻子間似乎聞到了香味。
他搖搖晃晃奔向伙房。
點起火把看，眼前一排溜的土灶上，幾口大鍋里盛滿了湯水，灶膛里的木柴殘余著最後的火光，香味滿屋子都是。
師父果然殺了馬，燒了這麼多的湯！
“喝湯了——”他舀出一碗，端向大帳。
陳將軍接過湯埋頭就喝，只喝了半口忽然停下，“你喝了嗎？哪里來的湯？劉大牛呢？”
小伙夫遲疑，“沒見他啊——他說自己殺馬、熬湯，叫我不要參與，我就歇了一會兒——”
“那匹瘦馬熬的湯？不對呀，我怎麼感覺不像馬肉味兒呢？”陳將軍皺眉緩緩地說，把空碗在鼻子前聞聞，忽然手一軟丟了碗，撲搶著身子出門︰“不好——”’
小伙夫跌跌撞撞跟著陳將軍跑。
進了伙房，只見十幾口大鍋里都是湯，熱騰騰地冒著白汽。
陳將軍撈起一把大木勺子就在鍋里撈，第一口鍋里撈起一塊馬骨頭，第二口鍋里是半個馬頭……就在第四口鍋里，勺子帶起一縷花白的頭發，頭發拖出來，下面是一顆人的腦袋。
就算大火熬煮，人頭已經變形，但是小伙夫一眼就看出那正是他的大廚師父劉大牛。
“他把自己熬成了湯！”小伙夫驚叫，同時身子軟軟滑倒，整個人癱在地上，嘴里喃喃︰“怪不得他堅持要我離開——還說一個時辰後再開給大家開飯——馬太瘦了，所以他才把自己熬成了肉湯，這是為了救弟兄們的命呀——”他像個女人一樣地哀哀地哭起來。
一個大活人把自己和一匹馬的骨肉一起熬成了湯，這是一個怎樣慘烈的現場啊！
陳將軍瞬間石化。
他傻傻望著每一口鍋，這些陪伴著戍邊將士們的鐵鍋，一日一日熬煮出飯食，喂養著大軍的胃口，為他們抵御敵軍進犯提供了體能。
自從敵軍圍困，守軍斷糧後，西遙關的將士們已經兩夜兩天沒吃東西了，這些鍋空蕩蕩放置了兩天兩夜之後，再次滿了，翻騰著香味撲鼻的肉湯，可是這肉湯是老伙夫的血肉之軀熬制的呀！
“他從來都不知道多吃一口，哪怕是天天守著鍋口做飯，也不願多佔一口的便宜——前兒從鼠洞里掏出那點糧食熬面糊的時候，我們每個人都分吃了一碗湯，只有他沒吃，他省下來讓我喝了，說我正長身子呢，不能虧了身子骨，可他背過我們一直偷偷喝涼水……”小伙夫一邊哭一邊訴說。
“起來——”陳將軍忽然出聲，聲音冷得像鐵，婦女一樣哭泣的小伙夫頓時嚇住，慢慢站起來，驚詫地看著陳將軍。
“傳令全軍，開飯——”隨著一聲沙啞的吩咐，陳將軍撈起勺子，親從鍋里手盛舀。
小伙夫一愣，隨即明白，他一邊大把抹淚，一邊跑出去傳令。
開飯的信號迅速傳遍全軍。
三千餓得有氣無力的將士們頓時沸騰，一個個爬起來奔向伙房營。
不管哪里來的糧食，只要有吃的就行，只要能救命就行！
陳將軍親手掌勺，大勺子舀起香味撲鼻的湯液，倒進一個一個的大碗里。
“哇，肉湯，太香了！”
“好久沒見油水了，今兒開大葷了！”
……
隨著驚嘆，吸溜吸溜喝湯的聲音響成一片。
雖然只是很清的一碗清湯，可是里頭飄著油花啊，這已經是天大的驚喜了——
只有小伙夫一口也喝不下，眼淚珠子掉線一樣落著。他哪里知道，陳將軍雖然面無表情地親手掌勺分湯，其實他低頭舀湯的時候，那淚珠子也是嘩啦啦往湯鍋里掉。
半夜時分，勁風掩映，營賬外傳來隱隱馬蹄。
瞬息之後，雙方陣地亮起燈火，荒水、西沙聯軍再次夜襲東涼國守軍。
“邪了門了——”夜不卸甲的陳將軍手握長刀趕出轅門，“這荒水西沙賊子瘋了嗎，這段日子白天睡大覺，夜夜來騷擾，害得老子覺都不能睡！弟兄們，列陣迎戰——”
喝完一碗肉湯、勉強積攢了一點力氣的東涼國將士們齊刷刷集合。
“弟兄們——”陳將軍站在高懸的夜燈下，面色凝重如鐵，“生死相博的時候到了，大家知道，我們早就絕糧兩天兩夜，你們是餓著肚子苦苦支撐，為了不讓你們再次餓著肚子上陣，我們伙房營的劉大牛，他把自己和一匹馬一起熬成了湯，現在他的骨肉已經裝進大家的肚子里，我們身上有他的血，他的肉，他的精氣神，他所有的希望——所以，這一夜，我們只有拼死搏殺一條出路，我們每個人要是不能手刃三五個敵軍就白白地送了死，那就太窩囊了，太對不起劉大牛了！”
一片死寂。
有人試圖嘔吐，可是那肉湯早就滑入饑腸，哪里吐得出來。
有人大聲啜泣起來。
“我也是事後才知道的，劉大牛，這個普通的東涼國將士，一個成天只會燒火做飯的普通老兵，他為了保家衛國，守護東涼國疆土，就這樣豁出了自己的身家性命，弟兄們，我們還有什麼豁不出去的？今晚，無論如何都是一死，我們不如轟轟烈烈戰斗一場，哪怕是站著流盡最後一滴血，也不能做荒水和白沙盜賊的刀下鬼，！”
“站著死，不降，不屈，不逃，不跑——”隨著呼喊，齊刷刷的東涼戰刀被舉起來，在夜空下閃出寒光。
一場生死惡戰再次上演。