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黯淡的天空一陣閃亮，仿佛又回到了白晝。“咯 ”一聲巨響，隨之而來的、便是炸豆一般清脆的雨聲，急促的雨點紛紛灑在了宮殿上的琉璃瓦上。
“這場雨，總算是盼來了。”朱高煦道。
今天正該妙錦侍寢，他早已到了貴妃宮中，靴子也沒有沾到一滴雨。這場雨來得有點遲，卻十分恰當；若是白天便下雨，恐怕會影響城中熱鬧的節日氣氛。
朱高煦從觀景窗旁邊的小門，走出了寢宮。檐台上還有一處木地板的觀台，他便走過去觀雨。地上的木頭料子用火烤過，並不怕雨水腐蝕。雨越下越大，在瓦上匯聚流淌下來，讓這座宮殿變得像水簾洞似的。潮濕的風中帶來了舒適的涼意。
“這般雨夜，有你陪著真好。”妙錦的聲音，在喧囂的雨聲中隱約可聞。
朱高煦轉頭一看，但見古色古香的宮殿門口，搖曳的燈光之中，妙錦的衣裙在風中貼著身子飄著，身姿曼妙、相貌美好。他便隨口道︰“我也這麼覺得。”
妙錦察覺他的目光，似乎猜到了他的心思，她的表情便微微有點不自然。朱高煦以為她要故作嬌|嗔責怪兩句，不料她走上來卻溫柔地說道︰“那今日好生陪著高煦一晚。”
朱高煦道︰“我怎麼听著有點奇怪？”
妙錦道︰“你不是要北巡，在此之前我們相處不了幾天啦。此番聖上離京，我就不去了。”
“怎麼？”朱高煦看著她。
妙錦杏眼里的目光從他臉上掃過，撇了一下嘴|兒，“每次你出門，如果我都陪著你，必招人嫉羨，明擺著的事。這回高煦別讓我同行，我也落個清淨。”
朱高煦想了想，說道︰“有點道理。道家無為，便如此一樣不爭？”
妙錦輕輕搖頭道︰“與道家無干，我不過經了些事。年少時不知事，有些姿色被人看中、便任人擺布，渾噩揮霍光陰；待年紀愈大，有幾年被關在宮中道觀，又曾心慌煩亂，只覺虛度年華。不過後來心中倦怠，便看開了。”
朱高煦听她提起舊事，頓時有些感念，便忍不住握住了她的縴手︰“當年難為了你。”
妙錦淺嘆了一聲，道︰“以前卻是看不開的。我從小守著規矩，習習識字、女紅、禮數，總是覺得每天都在追逐著甚麼。想來世人大多也是如此，爭權奪利，生怕慢了別人一步，將來懊悔。”
朱高煦听到這里，想起了一句話，便順口道︰“天下攘攘，皆為利往。”他尋思了片刻，又道，“這樣也沒甚麼不對，野獸每天還要狩獵覓食哩。”
倆人在喧嘩的雨聲中閑聊著，站在檐台上乘了一陣涼，便一起走回寢宮。
朱高煦想起剛才妙錦說的事，又開口道︰“難怪別人說你清高。不過我也依你的心意，這回貴妃就留在宮里罷。”
妙錦輕聲道︰“遵旨。”
又過了幾天，朱高煦下值後去坤寧宮，見到皇後郭薇。郭薇提起，請朱高煦允許賢妃姚姬隨行北巡，理由是想讓賢妃替她、順道去鳳陽看望郭夫人。
皇後開口的事，只要不是太要緊，朱高煦一般都會听她的。這件事，朱高煦也馬上答應了。
沒一會兒朱高煦才回過神來，忽然想到那天妙錦主動推拒的情形。他不得不猜測，恐怕讓妙錦覺得有壓力的人、正是賢妃姚姬。
朱高煦也不多說，只在郭薇跟前用隨意的口氣道︰“賢妃從小得到的照顧少，她想要的東西，習慣自己去爭取啊。”
……那天端午，何魁四參加了宮中賜宴。他回家便听說，從寧夏府回來的奴僕、將要動身返回寧夏府；他們等到現在，便是為了在京師過節。
何魁四的官職就叫駙馬都尉，級別挺高、地位超過伯爵。起初這個官還會掌點實事，但到了現在，駙馬都尉幾乎不管任何軍政事務。何魁四每天基本沒有正事。
于是他想去送送家中奴僕，送別時順便給父兄帶幾句問候，並告訴父親自己要隨駕出巡。
不料幾個奴僕早上起來，一直無法動身；因母親徐氏還在收拾東西，給何福帶了不少京師的用度，又叮囑諸事，不知要拖延到甚麼時辰。
何魁四便叫了兩個跟班，先出門閑逛。他只要叫人在國子監附近的鼓樓等著，便必定能等到那幾個出遠門的奴僕，到時候再送他們出城好了。
主僕三人步行出去，一路游逛京師街面，到了進香河畔。
這時，河邊有個英俊的錦衣公子、朝著何魁四打躬作揖。何魁四站定，回禮再說。不過他觀望了一番，竟不認識那公子哥。
彼此走得近了，何魁四打量那人，確認自己沒見過，便開口問道︰“敢問公子高姓大名？”
那人拿出了一張名帖，抱拳道︰“不才耿浩，拜見駙馬都尉。”
何魁四听罷恍然，接了名帖一看，說道︰“令祖長興侯聞名天下，久仰久仰。”
“不提也罷。”耿浩的眼里閃過一絲悲意。
何魁四會意，長興侯家勢早已灰飛煙滅，他便改口道︰“耿公子岳父江陰侯，亦是威名遠揚。太宗皇帝與今上，都曾盛贊江陰侯用兵謹慎，幾無破綻，乃大明良將。”
耿浩的神情有些不悅了，但看得出來他隱忍得不錯，他仍舊客氣地說道︰“在下還是想，自己能有幾分建樹。”
何魁四贊道︰“耿公子好志氣。”
耿浩道︰“不過這幾年無事可做，整日有些煩悶。”
“難得清閑。”何魁四隨口附和著。
耿浩又作揖道︰“在下聞駙馬精通音律，今日在下做東，一道去舊院听听曲何如？”
何魁四轉頭望了一眼，說道︰“富樂院在秦淮河那邊，離此地有點遠哩。今日家中有幾個人出門，我還要等著送人。要不……”
就在這時，附近傳來了幾聲二胡試音的聲響。何魁四喜道︰“前方正好有個茶攤子，也有曲子听，我來做東請茶，耿公子可賞臉？”
耿浩愕然，怔了一會兒才握拳道︰“在下恭敬不如從命。”
二人一路走過去，便在茶攤旁邊的板凳上坐下，叫了兩碗茶水。耿浩從懷里掏出了一塊手絹，仔細擦拭了兩人的粗茶碗，然後才準攤主提壺倒茶。何魁四只是笑吟吟地瞧著，也沒阻攔。
“听說端午宮中賜宴，聖上欽點何都尉，于北巡途中隨行護衛，恭喜駙馬要高升了。”耿浩道。
何魁四笑道︰“高升甚麼哩？我就像是個弄臣，跟在聖上身邊解悶的。那天，新城侯還當眾叫我吹奏了一曲。”
耿浩頓時觀察著他，但他絲毫沒有氣憤的表現，就像是張口說一件與己無關的、或並非不光彩的事情。耿浩馬上拉下來，沉聲說道︰“新城侯可不是個善人，長于利用和欺詐他人，駙馬爺定要留個心。”
“你認識新城侯？”何魁四問道。
耿浩的神情有些苦楚︰“說來話長，今日便不多言了。”
說話間，二胡的聲音已經拉響了，旁邊一個穿碎花布衣的小娘們清清嗓子，也唱起南方小曲。喝茶的販夫走卒們听得樂呵呵的，時不時有人往碗里放個銅錢。
“失陪稍許。”何魁四作揖道，然後起身上去，與那拉二胡的男子說了兩句話。接著他便拿了二胡，自己坐在那里拉起小曲。
半曲之後，便有坐車的行人停下，在旁傾听。賣唱者面前的碗里，甚至有了一枚價值六十文新錢的銀錢。能順手給銀錢的人，必非小戶人家；但這等人，只會被名士手法的表演者吸引，給銀錢便表示他自己也是有身份、並識貨的人。
而坐在茶攤旁的耿公子，看得是猶自在那里嘆氣。不過等何魁四返回時，耿浩仍贊他好雅興。
不一會兒，那拉二胡的男子過來了，要把收的錢給何魁四。何魁四便叫他請茶錢。男子神情復雜，似乎一邊感激，一邊又有點不高興；因那唱曲兒的小娘們、一直在瞧這公子哥。
正說著話，到鼓樓等候的跟班過來報信了。何魁四便起身向耿浩告歉，只說下回再一起游玩。拜別耿浩，何魁四帶著隨從往金川門而去。
跟班得知剛才那公子是耿浩，便在何魁四身邊笑道︰“耿公子或許以為，駙馬爺與他是同類人哩。”
“道不同不相為謀。”何魁四隨口道。
他們尋見了去寧夏府的人馬，便一路送家奴出外金川門。何魁四多給了一些盤纏，一面吩咐家奴問父親安好，一面叫他們帶口信︰“你告訴我爹，聖上對何家照顧有加，此番北巡，叫我隨從護衛。”
眾人到了大江邊上，江面上許多渡船來來往往、甚是方便。很快家奴們便把馬匹、行李都搬上了渡船。
何魁四站在江畔送別，但見大江兩岸蔥蔥郁郁、草木繁茂，大小房屋莊園隨處可見，一片富庶寧靜的景象。他尋思著西北邊地、父兄所在的地方，必應是另一種風光。