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天黑後，澀川氏才回到家中。她埋著頭，快速地邁著小步往臥房里走。大內勝听到木屐的聲音，立刻走了過來，冷冷道︰“站住！”
澀川氏神情極不自然地鞠躬，說道︰“陶夫人與我，趕著要繡完一幅屏風，我回來晚了，抱歉。”
大內勝冷著臉走了過去。澀川氏被他的表情嚇得、急忙躲進屋子里，她想木門拉攏，但大內勝一掌便握住了門緣，反手推開走了進去。
“你要做甚麼？住手！不要……”澀川氏驚慌道。
大內勝不听，強行上去掀她的裙角，要檢查她的衣物。澀川氏奮力反抗，不斷呵斥大內勝，倆人很快便扭打在了一起。婦人的力氣終究不如大內勝，她片刻後落了下風，但她羞憤交加，伸手便去抓大內勝的頭。但大內勝是個光頭、沒有頭發作為著力點，結果忽然感覺臉上火辣辣一片。
過了一會兒，大內勝終于如願以償，撕扯下了他不該看到的絲織物。他頓時氣急攻心，一掌扇了過去，罵道︰“混蛋！”
澀川氏捂著臉摔倒在地，她哭了一小會兒，忽然就鎮定了下來。她緩緩從地板上爬起來，露出了淒慘的笑容︰“你真的在意這種事？”
大內勝一時間沒能回答，他正在順著澀川氏的話想。他立刻暗自承認、確實是在乎的，心頭大概有兩種難受︰一是因為畢竟有夫婦名分，他總覺得澀川氏是屬于自己的事物，私物被別人染指便感到很憤怒，二是澀川氏確實頗有姿色。
“如果在意，你早作甚麼去了？”澀川氏咄咄逼人地問道。
大內勝的憤怒爆|發完畢之後，居然很快便在氣勢上落了下風，被問得不能答復。
澀川氏終于從受害者般的處境，變成了責問者，她甚至勇敢地欺近了兩步。
她譏諷道︰“乃因大內家的宗族人數太多了，你要是沒有與澀川家聯姻，連個莊頭也做不上！只能做個低級武士。乃因你必須忠于陶將軍，受他的恩惠，才只能忍耐、對于侮辱只能假裝看不見。要不是我的關系，現今你何德何能當上‘國衙目代’？”
大內勝不斷搖頭，心道︰不管是陶靖、還是自己這個目代，都是明國人安排的。
澀川氏又問︰“利弊你早已清楚，今日發甚麼瘋？醒醒吧，只有恭順于陶將軍，你才能保住一切。”
“愚蠢的婦人！”大內勝忍不住罵了一聲。
他一甩袖子，正想拂袖而去，忽然想起了甚麼，便又指著澀川氏問道︰“為甚麼會弄髒衣物？”
澀川氏冷笑著回敬他的辱罵，答道︰“陶將軍有一輛華麗的馬車，是石見城僅有的馬車。”
日本國山多地窄，貴人出行頂多是乘轎和騎馬，確實很少見到有馬車。
大內勝停下來之後，不禁又多說了句話︰“你可不要說，做下丟臉的事、都是為了我的前程。”
澀
川氏道︰“你若沒有辱罵我、對我動手，我還會說得好听一點。但現在我想說實話，陶將軍是陶氏一家之主，天生高貴；他不嫌棄我，這便是恩義，我從義理上應該報答他。除非他主動不理我了，否則我是不會離開他的，權當是報恩。”
大內勝又罵了一聲，轉身便走。
……次日一早，按照既定安排，大內勝與姚芳一道下山，迎接大內家來的毛利貞長。姚芳忍不住多看了兩眼大內勝，因為他的腦袋和臉上有抓痕，而且精神很萎靡、好像昨夜沒睡好一樣。
大內勝察覺了姚芳的目光，與旁邊的隨從說了幾句話。隨從便用漢話道︰“大內君昨日旁晚一面閑走、一面冥思，沒留意到路邊的樹枝，不慎被劃傷了。”
姚芳嚴肅地點頭稱是。不過那傷痕、為何那麼像抓的，便不得而知了。
昨夜姚芳隱約听到有爭吵聲，卻完全听不懂，加上昨天一直沒見到大內勝的夫人，于是姚芳已經猜到了幾分。他只是不想道破，讓人尷尬罷了。
一行人在鳥居外面接到了毛利的人馬。姚芳認識毛利，他第一次跟著錢習禮來日本國、首先見到的武士便是毛利。毛利是個身材矮小精悍的漢子，眼楮很精明、神情很嚴肅，胡須修剪得十分整齊。
相比同為日本人的大內勝，毛利對姚芳顯然更感興趣。毛利還會慢慢地說明白漢話，他在不經意間說了一句︰“有時我們只是奉命行事。”
大概是指，毛利欺騙錢習禮姚芳等人之事。
姚芳當初在性命堪危之時，對毛利十分痛恨憤怒。但十分神奇，姚芳現在已經不生氣了，只是有點不喜毛利的為人，覺得他太虛偽。
姚芳道︰“朝廷自有公斷，如果官府認為毛利君無罪，那毛利君必定便沒有過錯。”
毛利听罷鞠躬。側後有個隨從，靠近大內勝不斷小聲地說著日本話，大概是在翻譯。
一行人日本人到了石見八幡宮神社，先去參拜。姚芳不懂他們的神道規矩，便未貿然近前，只在路邊等候。待一行日本人返回，姚芳才陪同著一起上山。
到了神社後山，毛利一下子被爛漫遍地的櫻花吸引了，他一時興起便提議先去賞花。大內勝立刻吩咐隨從，回石見城取東西和酒水前來。
毛利看著攝人心神的美麗景色，不僅感嘆道︰“比去年博多的櫻，還要壯美啊。”
此言一出，好幾個日本人都面露淒然之色，彎下了腰。姚芳頓時覺得氣氛有些難堪，畢竟現在彼此間的相處、還算和氣，提到廝殺血|腥的往事，確實破壞和睦的氣氛。
毛利卻對那場戰役來了興致，對姚芳說道︰“博多之役，我國一敗涂地，我等輸得心服口服。大明國除了騎兵和火器之長，軍令上下一體也是遠勝于我軍。明軍是一個整體，日軍卻是很多家臣聯合、聚集在一起的人馬，戰術呆板，行動遲緩。我國不僅是軍隊的問題，整個國家都很混亂、無法統一。”
毛利
道︰“家督曾經以為，前將軍有望統一群雄，可惜了……”
姚芳含蓄地提醒道︰“在下沒有軍職，並未帶兵作戰。”
毛利看著他說道︰“我听說姚將軍也是武臣，因為犯了一些私人的事，被罷免了。你的身份、做的事，如果在日本國不可能被處罰。”
姚芳道︰“大明有律法，王子與庶民同罪。”
毛利笑了笑，沒反駁姚芳。
一行人在櫻樹林中逛了一圈，不多時，從石見城返回的隨從、便把需要的東西運來了。有絲織的圍幔，還有坐墊、桌案、酒水。于是眾人在野地里扎營，飲酒賞花。
毛利去了一趟大明京師，似乎頗有感觸，很快又談起了大事︰“日本國有唐風，與大明一樣，上下尊卑、等級森嚴，推崇忠孝信義。但漢人自發的道義更加根深蒂固，更有許多讀書人在維護道義，忠君、孝道深入人心。大明皇帝得以統御遼闊的疆域。
而日本國的忠孝信義，學的是唐朝，外來的文風總是不那麼融洽。很多人只有順服，並沒有發自內心的道德。忠誠往往只能以利益與規矩維持，當年那些‘御家人’效忠幕府，為幕府修繕宮殿出兵平叛；御家人反過來又要求‘恩賞’來維持這種忠誠，否則就會有不滿與怨憤。從來不像大明臣民那樣心甘情願。以至于我國一統之後，要不了多久，各地大名便又紛紛自立，各自只顧自家好處、全不顧大義。”
毛利想了想繼續說道︰“從底層庶民上看，日本國的局面同樣混亂。莊園只能憑借武士、以武力管束莊民農戶；而庶民對上方也只有怕、沒有敬，甚至痛恨武士。博多之役後，有一些傷兵殘卒逃到了山區村莊，大多都被日本庶民殺死了，被搶走了僅有的財物。大家相互仇恨，沒有人能教化那些山區刁|民。”
姚芳想起了朱高煦的言論，便不禁轉述道︰“大明那樣的情狀，長遠看不一定是好事。”
“哦？”毛利有些困惑地看著姚芳。
姚芳也不太說得清楚，只好拾人牙慧般地說道︰“因為有些事物根深蒂固，大明的吏治才十分艱難，而多方混亂卻可能產生規則與契約。”
但毛利認為姚芳在掩蓋真理、在故弄玄虛，便猶自冥思苦想起來。
毛利與其家督大內盛見一樣，可能因為掌握著大內家的重要權|力，他們並沒有放棄尋找治國良方的希望，還是不認輸的人。
反而是旁邊大內勝，對這樣宏大的話題一直沒有表達意見，顯得十分沉默。姚芳想起了大內勝曾經說過的一句話︰亂就亂罷，只要自己過得好就行了。
在某種層面上，大內勝無疑是一個悲觀的武士，或許與他的經歷有關罷。
相比毛利的夸夸其談，姚芳對身邊的大內勝更有興趣。大內勝正出神地看著不遠處的櫻樹樹梢，那漸漸飄零的花瓣出現時，他的臉上似乎露出了一絲笑意，有無奈的嘲弄，也有失望的頹廢。