正如朱高煦感悟的心得一樣，在明朝當皇帝，如果想偷懶實在是太簡單了。
他一直知道，殿試是皇帝親自出題和批閱。但是他召見了齊泰之後，才知道出題可以叫大臣寫幾道策問，然後皇帝只需選一份題目就行。
至于怎麼點狀元榜眼探花，更是容易。這件事沒有確定的標準，皇帝可以非常隨意，沒有人會鬧事的。畢竟參加殿試的人不會落榜，殿試之後都是進士，已然皆大歡喜。
皇帝可以看誰的字寫得好、或者看誰長相好來判斷，毫無問題。像建文年間那個王艮，本來是狀元，卻因為長得不太方正、便沒當上；還有洪武年間的黃子澄，因為太祖問他名字，他說話不流利，也沒做上狀元。
朱高煦想起以前听到的故事，心說難怪明朝皇帝有各種奇葩；有玩蟋蟀的，有開妓|院的，有不識字的木匠，還有幾十年不上朝的、而且不止一個。之所以他們可以那樣干，或許是因為皇帝不用做甚麼事，朝廷照常能運轉。
他還記得課本上的論述，明清是封建專|制發展的頂峰。這種說法應該也是對的，但是明朝大部分時期、可能不是皇帝集|權，而是中央集|權。
有的皇帝主觀意願，是想讓大臣們把活都干完、但是不能分走利益和權|力；這就跟讓馬兒會跑、但不吃草是一樣的道理。結果只會造成官|僚集團掌握大部分權力、拿走大部分好處。于是從永樂朝開始，皇室便已開始轉變策略，逐漸放棄不切實際的幻象，轉而尋求“勢力制衡”；其中發生過兩次突然的失衡，一次是土木堡，一次是閹黨的覆滅。
這些都是朱高煦自己對朝政的理解。但是如今的格局開始重塑，恐怕已變得與歷|史迥異……
朱高煦在乾清宮東暖閣坐了一上午，仍未批閱完奏章。他在心里很佩服皇太祖，七旬之際仍獨|裁所有奏章。大概創業的人，才真正懂得江山來之不易。
吃過午飯，他便叫宦官把剩下的奏章、直接送武英殿的內閣，讓內閣和典寶處處理。他自己則到柔儀殿看書去了，妙錦寫的《起居記》還沒看完。
那兩個衙門，起初因為北征而臨時設立，所以沒有遇到甚麼勸阻。但朱高煦回京後，仍未解散；只是取消了緊急事務的“權宜決策”之權，畢竟朱高煦回宮之後，緊急事情可以讓他親自裁決。
他已預感到，反對的聲音正在醞釀。“典寶處”這個駁斥決策的機構里，有幾個勛貴武將、還有個太監；讓這些人參與決策過程，簡直是聞所未聞的事。
朱高煦暫且沒有理會，他在柔儀殿呆到了旁晚。太監曹福告訴他，今天侍寢的人輪到德嬪段雪恨了。于是朱高煦便命令曹福，召德嬪到乾清宮侍寢。
大明皇帝就是這樣，從衣食住行到朝政大事、甚至女人，都可以不操心，全有人妥善安排。
但他這時才漸漸意識到，曹福本來是尚膳監太監，怎麼管起這種事來了？明初並沒有專門設立翻牌子的內官衙門，而這個曹福在不知不覺中，便把一個權力真空給佔了；而且朱高煦很長時間，毫無感覺，竟覺得很順心舒坦。
或許在皇城里的人們，見多識廣、經常明爭暗斗，怕都不是省油的燈。
段雪恨到來的時候，夜幕已然降臨，但時間還比較早。她穿著綢緞衣裙，有深紅色的霞披飄帶。段雪恨跟著他北征時，不可能穿這樣的衣裳；朱高煦此時看見她的樣子，有點不太習慣；
她的臉上也有修飾，不過朱高煦仔細看時，發現她只涂了嘴唇上的胭脂、畫了眉毛，別的地方沒有上脂粉。她的皮膚氣色不如別的妃嬪好，不過天然很白，在晚上倒也看不清肌膚上的瑕疵。只有當她靠近燈光時，朱高煦才看到了她發際處淺淺的汗絨。
段雪恨準備了枸杞米酒湯。朱高煦自覺身體沒啥問題，但好意難卻，便沒說甚麼。
這時段雪恨忽然問道︰“聖上言，星月很大。可它們為何沒掉下來？”
朱高煦有點意外，他沒想到，自己的一些言論、會在她們心里發芽。他現在本來只想著春宵快|活的事，不願意多說別的；不過正好今天上午，才想起了很多這方面的東西，他便有了點興致。
“你們下去罷。”朱高煦轉頭道。
一眾女官和宮女听罷，紛紛屈膝道︰“是。”
朱高煦並不願意在大臣們、或者不相干的人面前，輕易說這些東西，主要怕被人當作腦子不正常的失心瘋；不過親近的妃嬪，他倒是沒多少戒心……便如同後世若有人聲稱，微觀世界與物質都是不存在的、只是意識的幻覺，大多數人也無法接受這種唯心主義的言論。
他把腰帶上的“天作之合”翡翠玉佩取了下來，又找了一根繩子拴住，然後在空中甩起了圓圈。
段雪恨一臉困惑地看著他。
朱高煦甩了一會兒，便收起了玉佩，說道︰“玉佩為啥沒飛出去？”
段雪恨道︰“有繩子拽著。”
朱高煦又問︰“繩子拽它，它怎麼沒朝手心里跑？”
段雪恨︰“……”
朱高煦便道︰“因為繞圈轉動，需要一種向中間的拽力；不然咱們把繩子剪斷，玉佩必定飛了。德嬪見過磁石嗎？”
段雪恨點了點頭。
朱高煦道︰“磁石與鐵之間，並沒有那根繩子，但有那股拽力，叫磁力；而萬物之間皆有一種力，叫引力，也看不見‘繩子’。
玉佩轉動靠的是繩子的拽力，星辰繞圈靠的就是那種引力。
尋常的兩樣東西，好像沒有引力，只因東西不夠重，引力也很小。但咱們的大地夠重，所以東西才會總往地上掉，不會往天上飛。”
段雪恨沉吟道︰“好生奇怪……”
朱高煦笑道︰“大地其實是個圓球，因為太大了，站在上邊的人才覺得好像是平的。但若到大海里去看，你能看到海平線是圓弧形。”
段雪恨愕然道︰“那下面的人怎麼不掉下去？”
朱高煦道︰“所有人都是被往中間拽的，下面的人，以為下方才是天空。”
段雪恨︰“……”
朱高煦道︰“最好的證實辦法，是開船往一個方向走，最後會回到出發的原處。”
段雪恨愣在那里，許久沒有吭聲。
朱高煦看了她一眼，並不是很在意，徑直拿出《起居記》繼續看了起來。他不覺得段雪恨听到這些話、會有甚麼問題。人想不通的東西多了，通常會算了，因為不影響眼前的日子；只有那些非常執著的人，性格偏執總想打破砂鍋問到底的，才會一直去想。
過了一陣，段雪恨果然不想了，上前來舀她準備的湯，遞給朱高煦喝。
朱高煦接過陶瓷白碗，看了她一眼，道了一聲謝。
段雪恨小聲道︰“聖上……可以叫我做一些過分的事，別人不願意的，只要聖上想要，都可以。”
“甚麼事？”朱高煦隨口問道。
段雪恨的臉紅了。
朱高煦沉吟片刻，好言道︰“雪恨還沒放下以前的事嗎？你沒有罪孽，那些事真的不怪你。連段楊氏臨死前也說了，一切並非你的錯。”
段雪恨搖了搖頭。
她沉默了一會兒，喃喃說道︰“在雲南時，聖上百般善待庇護，不惜得罪沐府，後來我無處可去，聖上親自到昆明城街上找我。有人說，聖上是為了拉攏利用我……”
朱高煦問道︰“誰說的？”
段雪恨不答，繼續說道︰“但是我明白後，反而感覺更舒坦、更心安理得了。
因為聖上對我真的很好，我還記得那個飄著冷雨的夜晚，好似成了世上多余的人，不知將來的路、不知何去何從，回顧往事，更是毫無意思。直到聖上的馬車出現在潮|濕漆黑的路上。我至今記得那燈光很暖和，車里的羔皮地毯很軟，干淨潔白。”
段雪恨實在很少說這麼多話，她經常沉默寡言，朱高煦只能從她的神態、行為、反應去揣度她的想法。所以今夜她願意傾述，朱高煦表現得非常有耐心，很認真地听著，並未有絲毫的取笑之意。
她的聲音很小，“于是你想利用我也好，凌|辱我也罷，我並不厭惡，反而更好受了……”
朱高煦心道︰好像有些事是她自己要求的，怪不得朕。
段雪恨想了一下，沉吟道︰“起初我是覺得有罪孽，聖上發狂時讓我覺得受到了懲罰、能寬恕自己。後來我確實放下沐家的事了，可還是想聖上對我更過分殘忍。或許聖上應該那樣做，我才覺得自己有點用，回報了你的心意，少了虧欠？我也說不清楚。”
朱高煦問道︰“朕要去找繩索嗎？”
段雪恨搖頭，低聲道︰“聖上可以做你想做的事，尋常不好意思讓別人做的。”
想做的事？朱高煦尋思了一會兒，竟然漸漸覺得刺|激起來。段雪恨已經跟了他好些年了，沒想到他此時還能有心口“撲通”直跳的感覺。
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