旁晚時分的大明皇宮，十分漂亮。宮室重檐上泛著夢幻的流光，漆畫向著夕陽的一側，愈發鮮艷；而從某個角度看另一些亭台樓閣，優雅的形狀已變得朦朧，影子更凸顯了它們的輪廓，惹人遐思。
或因這是一個遠離家鄉萬里的、完全陌生的地方，即便它如此寧靜舒適，李賢惠仍然感覺有點心神不寧。她時不時瞧著宮門外的一條磚地道路，好像在期許著甚麼。
長著一對雙眼皮杏眼的樸氏，用熟悉的朝|鮮話說道︰“今晚翁主見不到聖上了，這幾天也見不到。”
李賢惠忽然被說穿了心思，眼神有點閃爍。她下意識地拒絕承認︰“沒有……我不是在想那件事。”
不過她被樸氏一提醒，心里也覺得有點奇怪。
在一個陌生的地方，她在朱高煦身邊會感到安心，但樸氏在這里陪著她、卻沒有甚麼作用；可是朱高煦與她相識才幾個月，而與樸氏從小就是她的玩伴了。
樸氏似乎沒理會李賢惠的否認，猶自說道︰“我剛被封為賢嬪的時候，也總想著能見著聖上，後來發現沒用。聖上很守規矩，像現在剛回京的前幾天，他第一天晚上必定是在坤寧宮、與皇後在一起，然後才是皇貴妃沐氏，貴妃、賢妃、淑妃，以及兩個嬪。從無例外。”
李賢惠听到這里，恍然地點點頭︰“也就是說爭寵無用？”
樸氏搖頭道︰“並非如此，不過是這樣一種規矩。”
李賢惠握住樸氏的手，柔聲道︰“再次見面，妹妹對我依然貼己，你還沒忘記我們以前的情誼。”
樸氏笑道︰“我與翁主都是朝|鮮國來的，在這里無親無故，可不像別的妃子、都有娘家撐腰。以翁主的王族宗室身份，不久應該會封為皇妃，便是這東二宮之主，將來可也要照看著我呀。我也能幫襯翁主。”
“這里就是東二宮？”李賢惠問道。
樸氏點了點頭，指著西邊，但是她指的地方是一堵牆壁，“中間用宮牆圍住的地方是乾清宮、坤寧宮，皇帝皇後的寢宮；在其東西兩邊，各有六座宮殿。西邊住的是貴妃（妙錦）、賢妃（姚姬）、淑妃（杜千蕊）；東邊現在只住了一個皇妃，便是皇貴妃。
而今聖上叫翁主住在這東邊，或許東二宮之主便是翁主您了。我是一個嬪，還有一些昭儀、婕妤、美人、才人、選侍等封號的人，只要住在這座宮里，都是您管束的女官。”
李賢惠一邊听一邊點頭。她很快明白了，這大明朝的宮廷，如同是另一個等級森嚴的城池。而她剛到這里，便處在了大多宮廷女子一生也難以仰望的位置。
在忽然之間，她想起在北平布政使司時、朱高煦說過的一句話，當時李賢惠才只見了朱高煦幾面。朱高煦的話大致是︰他不遠萬里召賢惠翁主進京，有一些別的原因；還說他是大明朝的皇帝，首先要為大明子民謀福之類的話。
起初李賢惠是完全不懂這句話的，她那時還沉浸在意外的驚喜之中。因為明朝皇帝並非傳言中那麼殘|暴可怕，卻是一個儀表堂堂的年輕男子。
但是直到現在，她才在偶然之間、有點明白朱高煦那句話的意思了……雖然李賢惠在朝鮮國頗有艷名，但只是在朝|鮮國有名氣；大明皇帝要封她為皇妃，最重要的原因可能是權力的考慮。
李賢惠的父親李芳干現在勢微，卻曾經是一個能與朝|鮮國王爭權的人物；而且至今仍然保留著、一些傾向于他的文武與貴族勢力。
可是，大明皇帝對現在的朝|鮮國王、似乎並無不滿，他究竟有何目的？
李賢惠越想越糊涂，難以明白朱高煦的心思。
“你見過你哥哥嗎？”李賢惠忽然沒頭沒腦地問道。樸家正是傾向李芳干的其中一股勢力。
樸氏搖頭道︰“沒有。或許長兄要離開京師時，我能被準許見一面，為他送別。他……還掛念著翁主？”
李賢惠腦海里頓時浮現出了今天的一個場面，在大臣官員們的人群里，樸景武急切地向馬車這邊張望著、搜尋著。
李賢惠便輕輕點了一下頭，用朝鮮話說道︰“妹妹見了樸景武，勸他不要再想著年少的往事了。他已長大成人，應像一個大丈夫一樣，以大事為重。”
樸氏搖頭苦笑道︰“翁主不知，這世上有好多男子，做一切事的緣由、都只是為了女人。”
“那樣不會被人看不起嗎？”李賢惠脫口道。
樸氏輕聲道︰“那些不看重女人的大丈夫，不也是為了他們自己的野心與欲|望？”
李賢惠听到這里，竟然無言反駁。
……夜幕已經完全降臨在皇宮。坤寧宮外面掛著燈籠，各處道路邊的石砌燈台里、也點亮了油燈。寬敞華貴的皇宮，夜里寧靜、卻不顯得孤寂，因為外面的燈光總是讓人聯想到繁華。
皇後郭薇十分疲憊，渾身嬌弱無力地貼著朱高煦，呼吸均勻而有點沉重。朱高煦仰躺在寬大的床上，並不確定郭薇睡著了沒有。
自從郭薇出嫁成了漢王妃之後，現在已經與朱高煦做了近十年夫婦了。但她其實才二十多歲，多年養尊處優，肌膚身段保養得很好，身子的觸覺十分溫|軟。朱高煦轉頭仔細欣賞她時，仍然能感受到她的嬌美清純，重逢之夜的纏綿，依舊讓他覺得美妙愜意。
然而一切與以前相比，似乎已不太一樣。
直到現在、他躺在了華麗的皇宮里，在半睡半醒之間，一瞬間還會以為自己在帳篷里，听著金戈鐵馬與鼓號鳴奏。
在這夜深人靜之時，他忽然醒過來，在這應該睡眠、再無它事的時刻，他下意識地感受著自己的內心最深處。不安全感、不滿足感，仍然在他的心底蔓延。
明王朝有幾百萬軍戶，時刻保衛著帝王的領地。京師有多達七十余衛京營、侍衛親軍駐守。皇城四面的守衛精兵，由朱高煦最信任的戰場老兄弟們掌握著兵權，不分日夜守衛著這座皇城。乾清宮坤寧宮四面，還有宮牆圍著，僅有幾道進出的宮門，由值得相信的內侍宦官們看守著。
但是朱高煦依然覺得不太安全，大概是因為先帝朱棣是搶的皇位，他也是搶來的皇位。一些抽象的東西，不能仔細想，否則會越想越覺得無法掌控。
而當他自我膨|脹，覺得手握天下大權、可以為所欲為的時候，他又會發現，獎賞那些為他浴血奮戰的弟兄、只能摻雜著大量寶鈔紙幣，因為錢不夠；面對疆域內的現狀、還有很多半饑餓狀態的子民，他仍然束手無策。
但錦衣玉食的王公大臣，認為他們活得並不富裕；大量的親眷奴僕，都還過著節衣縮食的日子，讓大臣們很沒面子、很是不滿足，他們需要得到更多的利|益。
歷|史上不乏很有理想的人物。王莽面對這樣的窘境，想出了妙計，便奪取了豪族富人的家產，分給庶民們。結果並沒有解決問題，庶民們更窮；而且極度憤怒的門閥組織起了大軍，戰火燒遍整個王朝，讓漢朝損失了數以千萬的人口。
朱高煦開始敏思苦想，希望從他僅有的“先見之明”中，尋找突破牢籠的良方。但是他並不想自己、以及已經得到的大權作為犧牲品，需要在保障皇位的基礎上，得到更多的好處。
他想要開創一個空前的偉大時代！如此他還能得到這個世界、後人的認可與歌頌，在數百年之後，他的聲威依然影響著所有子孫後代……
就在這時，身邊的郭薇翻了一個身，將胡思亂想的朱高煦拉回了現實。郭薇的聲音有點不太清楚，她問道︰“聖上還沒睡麼？”
“嗯……”朱高煦應了一聲。
過了一會兒，郭薇似乎清醒了不少，又在枕邊開口道︰“對了，家父送信進宮來，請我將姐姐送到中都鳳陽去居住。家父說姐姐是廢太子的夫人，照道德禮法，理應為廢太子守陵，不宜再居住在皇宮中。”
朱高煦好言問道︰“薇兒是怎麼想的？郭家的事，朕還是應該多听你的意思。”
郭薇道︰“我想讓聖上作主，對家父也這麼回應。”
“你決定罷，然後叫王貴或是侯顯派人去辦。”朱高煦道。
郭薇從鼻子里發出撒嬌一般的聲音，伸出裸|露的手臂摟住了朱高煦。
朱高煦忽然從郭薇身上、也感受到了她的某種不安。
朱高煦想了一會兒，想到快要生產的皇貴妃沐蓁，以及她爹黔國公沐晟、冠絕朝野的恩寵地位。朱高煦這時才意識到，之前許諾三弟高燧，要把沐晟次女嫁給他做趙王妃的事，似乎考慮得並不算周全……他覺得沐晟作為一個勛貴武將，打仗實在不堪用，隱患並不大；但皇後郭家的那些人，或許並不這麼認為。
“只要朕在，沒人敢欺負薇兒。”朱高煦輕聲說道。
“聖上……”郭薇輕呼了一聲，把他摟得更緊了。
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