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十月中下旬，京師無風無雨，但也沒有秋高氣爽的氣息。陰天已經持續了好多天，厚厚的雲層壓在空中，頭頂的天宮仿佛觸手可及。
皇帝朱高熾登基以來，幾乎沒走出過皇宮，他大致就在後宮、御門、東暖閣之間活動。朱高熾一直喜靜不喜動，多半不是坐著就是躺著，平素便乘坐御輦或讓人用轎子抬著他，到那幾處地方。
不過朱高熾算是很勤政，每天多半時間都在批閱奏章、或召見大臣議事。
以前，他在心里對先帝是很有些怨恨的；可是登基一年多之後，現在他竟然有點理解先帝了！朱高煦親身感受到，這個位置真的不好坐，坐上去了又舍不得下來。
東暖閣外面沒有一點聲音；秋冬交接的陰天，靜得可怕。
朱高熾頭上戴著頂漆黑的紗帽，身上穿著的是一件靛藍色的常服，上面繡著團龍圖案，嶄新的料子、宮中專門給他定做的寬大袍服。他一聲不吭，坐在那里望著御案上的奏章、怔怔出神。
下面站著袁珙、薛岩、茹 、譚清等文武，邊上侍立著太監海濤。一眾人都不敢說話，他們將皇帝的神情看在眼里，都小心翼翼地等候著。
御案上放著一堆奏章，朱高熾已經把他認為最重要的挑揀出來。其中有錦衣衛的人密奏諸王勾結謀反之事，也有前方督運軍需糧草的兵部尚書金忠的奏章，以及平漢大將軍張輔的奏章……另外一份，乃翰林院高賢寧勸立皇太子的上書！
這些東西不是一件件孤立的事，其中盤根錯節、難解難分！
但很多事他心里都有數，比如他便幾乎可以確認，那個高賢寧、應該是皇後的人。幾個月前，高賢寧就上書提過冊立太子之事；現在又是他再次提起，此事應該正是皇後的授意。
那高賢寧也挺會挑時候，這都甚麼時候了，一門心思就惦記著變成東宮心腹！當年先帝很欣賞高賢寧，費了很大的勁才當作賢臣把他請出山，不料這副德行，算是甚麼賢臣？！
朱高熾終于開口道︰“朕听到每個人都說，為國家為朝廷，可朕總覺得，不少人只想著自個。”他有點生氣了，“在朝廷大局與自家好處不能兩全之時，恐怕一些人寧可大家伙兒抱著一塊死！”
他的語氣很重，但只是泛泛而談、並未指名道姓，事情便沒有那麼嚴重。諸臣一副深受教誨的樣子，不過也確實不必太過緊張；畢竟皇帝要動真格的時候，反而不會這麼罵。
果然朱高熾呼出一口氣，便不繼續說下去，轉頭看向譚清道︰“你剛才稟報，司禮監太監楊慶死了？”
“回聖上，被人毒死了！”譚清躬身道，“負責看守楊慶的人，是北鎮撫司百戶楊勇。但眼下臣也不敢認定楊勇做了此事，因這等事不一定是管事的所為、楊勇或許只有失察之罪。臣已令其停官在家，等候審訊，查明來龍去脈。”
朱高熾又看向大理寺卿薛岩，問道︰“楊慶很重要麼？”
薛岩道︰“回聖上，楊慶一死，北平的事一時定然難以查出真相了。”
朱高熾道︰“楊慶之死，那些有嫌疑的錦衣衛將士，薛寺卿與譚指揮使一道去審訊。”
薛岩等拜道︰“臣等遵旨！”
朱高熾沉默了一會兒，很快決定先將這些事全都暫且擱置、不再過問，畢竟還有更加火燒眉毛的急事！
他仍舊一言不，用目光投向兵部右尚書茹 。茹 雖然沒有盯著皇帝，不過他必定一直留心著的，用余光也能察覺到皇帝的動作。
茹 這時拱手拜道︰“英國公急報，官軍將與叛軍在寶慶府城附近大戰，臣無法評斷其對錯，亦不敢貿然進言勸說聖上。
據報漢王叛軍在湖廣聚集的人馬，似有三十萬左右；而英國公手握四十余萬重兵，兵力有不小優勢。
叛王麾下多地方衛所軍戶，照大明朝廷的一向作為，常以京營為精銳、在當地調集衛所軍為輔；衛所軍戶衣甲兵器操練，皆不如京營。但漢王叛軍近年連年征戰，且常勝無敗；臣縱觀今古，沙場征戰、並常年獲勝，乃是獲得精兵的捷徑。故臣以為叛軍戰力不可輕視。
然平漢軍多‘靖難軍’將士，數年之前，這些人馬連續三四年出征大戰，如今衣甲精良、兵強馬壯、勤于操練。亦非等閑之師。臣以為，英國公此役勝算不小；但叛軍實力已坐大，英國公不能必勝。請聖上聖裁。”
至于左副將軍何福、被張輔臨陣拿下之事，茹 是只字不提。乃因朱高熾也沒提起，裝作不知道；大臣們也很識趣。
朱高熾的心里，對張輔有諸多不滿，不僅是他親封的左副將軍何福的事，還有上次張輔栽贓吳高的嫌疑！但此時湖廣戰場劍拔弩張，朱高熾權衡之後，還是打算忍氣吞聲。
他從忠心與本事上考量，實在找不到能替代張輔的人選……而且正如茹 所言，京營精銳多靖難軍將士；如今除了邱福，張輔是最能統率靖難軍的大將。但是邱福公開支持高煦，如何能用？
朱高熾身體不便，從來沒打過仗，也不懂具體的戰陣戰術。但他出身燕王府，燕王府經常主持北方防線，後來“靖難之役”、朱高熾也在名義上坐鎮北平防務；打仗的事他听得太多，因此對兵事的見識還是有的。
他心里明白，戰陣上風雲變幻，往往前方大將的判斷才是對的！所以之前他三番五次地叮囑過身邊的大臣，嚴禁文武給張輔施壓、不得催促張輔。
在徹底平定高煦之前，不管張輔干甚麼、只要他沒有投靠高煦的跡象，朱高熾一切都可以忍！朱高熾當年忍受著先帝無時無刻的敲打，而今他忍一個張輔，怎能忍不住？
茹 是太祖皇帝選的兵部尚書，且多年掌兵部之事，見識經驗很足。朱高熾听了茹 的話，神情漸漸堅定起來，他用毋庸置疑的口氣說道︰“給張輔帶俺的話，做他自己認定對的事。”
茹 作揖道︰“臣遵旨！”
太常寺卿袁珙拜道︰“聖上乃先帝嫡長子、皇太子，名正言順繼承大統于太宗皇帝；聖上仁德，深得民心，大義所歸！今朝廷王師平漢大軍兵強馬壯，擁兵四十余萬，又有水師之利，必能一舉平定西南叛亂，以安聖心。臣請聖上寬心，以龍體為重，靜候捷報。”
他微微一停，繼續說道︰“如今兩軍各數十萬之眾，在寶慶府彈丸之地聚集。已無陰謀詭計可用，無非誰強誰勝，此役官軍必勝！”
朱高熾心道袁珙根本不懂兵事，便再次看茹 。茹 道︰“袁寺卿所言，無不道理。數十萬大軍雲集決戰，中軍的一道軍令、要送到前方也要很久，實在只能靠實力高低了。”
朱高熾微微點頭。
他雖然嘴上不急，但心里確實希望張輔痛快地決出勝負！一旦平定了最大的敵人高煦，朱高熾才能騰出手來，處理當今朝廷的一團亂麻！
“你們都下去罷。”朱高熾道，他接著側頭對海濤道，“湖廣如有軍情消息，立刻報知俺，晚上便叫人坐籃子進來。”
海濤道︰“奴婢遵旨。”
朱高熾從奏章下面拿出來一本《孫子兵法》，隨手翻開一頁，便看見上面的一行字︰兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也！
他久久地盯著那行字，心里百感交集，更加焦慮起來。
此時此刻朱高熾覺得，出生以來的所有願望加在一起、也不及他現在的最大願望︰湖廣決戰，戰勝高煦！
在如此沉悶的皇宮里，朱高熾這才生，時間過得太慢，簡直度日如年。
……西六宮的一座院子是佛堂，里面傳來了“篤篤篤”的木魚聲，以及隱隱約約的經文唱誦。
皇後張氏正坐在蒲團上，一面敲著木魚，一面念著經文，她眯著小眼楮好像閉上了一般，神情十分虔誠。湖廣那邊的消息，她也听到了，此時似乎在祈禱著甚麼。
牆上面供奉的貼金佛像，工匠把它的神情塑得很豐富，它似乎帶著一絲淡然的微笑，又好像很冷漠地俯視著眾生。
除了念經和魚木聲，整個西六宮鴉雀無聲。
侍立在佛堂外面的宦官宮女，仿若入定了一般，也沒人敢說話；偌大的西六宮，鮮見有人在外面走動。
這里便如一座空城，無風的空氣沉悶而壓抑；若非宮室房屋間的接道上打掃得很干淨，簡直就像一處廢墟。只有天上的厚厚雲層，似乎在緩慢地涌動，難以叫人察覺，卻難以阻擋。
陰霾重重之下，仿佛全天下所有人都在等待著一場暴風驟雨。此時即便告訴人們有雷電暴雨，或許也會有人相信。
但秋冬之交的時節，不會打雷。京師听不到那電閃雷鳴的天神震怒，或許兩千里外的湖廣戰場能感受到罷。
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