鎮遠侯顧成身體有恙，已奉詔到京靜養；他在京師有一座府邸，現在便住在自己的房子里。
顧家的人很久沒在京師居住，這座宅邸一副荒蕪落敗之象，不過而今正符合顧成的處境。聖上派來了御醫和一些奴婢，照顧他的起居養病，于是顧成的身邊幾乎全是朝廷里的人。
他明白自己應該是被軟|禁了。
今年已七十八歲的顧成，對自己的生死看得比較開；淪落到了這般田地，他並不是太在意。但他依然很生氣，氣的是張輔！
張輔在雲南說得挺好，一定會在朝中為顧成說話。但張輔說的是甚麼話哩？他在奏章里直接寫道，貴州軍軍糧被|焚之事很蹊蹺。暗示顧成為了保全家眷，或與漢王私|通！
顧成每念及于此，便有種被戲耍的惱羞！
顧成認為張輔完全不必要那麼做，除了羞辱他、沒有任何作用。因為就算張輔不騙他，他依舊會奉詔。
人生七十古來稀，顧成已經七十八歲了，從來沒想過再改改換一次門面；人到了這般年紀，除了身後名，還能留住甚麼呢？
最近張輔也回到京師了。顧成听奴僕說起此事，但他完全不想再與張輔結交。
……英國公張輔才三十三歲，可他馬上就要當外公了。
不久前還在廣西布政使司南寧府的張輔，接到聖旨要他立刻回京述職。張輔快馬回到京師，三天前剛到。這時他正站在奉天門內，靜靜地等候著皇帝的召見。
張輔十分守規矩一身國公的打扮。他頭戴八根梁的梁冠，帽子上橫叉一根大簪子、有貂毛和黃金裝飾，身穿內白外紅的青邊紅色袍服，手里拿著象牙笏恭敬地侍立在御門。
不知過了多久，一個宦官急匆匆地走進了御門，向張輔拜道︰“張國公，貴妃娘娘順利誕下了皇子！”
張輔的臉上露出微微的喜色，卻不易被人察覺，他立刻向北面拜道︰“臣恭賀聖上！”
張輔彎著腰，余光里又看見一個宦官走了過來，那人一開口、卻是個清脆的女子聲音︰“聖上召見英國公，于乾清宮東暖閣議事，您請罷。”
他抬起頭看了一眼，馬上認出她是女兒張妙華身邊的丫鬟夜鶯。她穿著袍服戴著網巾，所以剛才張輔沒看清楚便以為是個宦官。
張輔心里驚訝又好奇，卻完全沒有和夜鶯相認，仿佛不認識一樣說道︰“臣遵旨。”
他跟著曾經府上的丫鬟，過三大殿、進乾清門。斜廊頭的一個宦官迎上來，將張輔徑直引到東暖閣內。此時皇帝朱高熾已經到了，他難得地站著，手里拿著一本《說文解字》。除了皇帝之外，魏國公徐輝祖居然也在場。
張輔先向皇帝行禮，得到恩準“平身”之後，又抱拳向徐輝祖見禮。徐輝祖一臉和氣地隨後抱拳還禮。
“三皇子取啥名兒好？”朱高熾一邊翻著書一邊隨口道。
這一代皇子的輩分，依照太祖皇帝的規矩，要取土旁。宗室子孫很多，土旁的常用字有限，確實不太好取名。張輔和徐輝祖都說道︰“請聖上定奪。”
朱高熾走回御案後面，把書放下，人也坐到了椅子上，“罷了，回頭俺再想。你們坐罷，旁邊有凳子。”
兩個國公忙拜謝皇恩。
“魏國公認定，高煦必然會主動來犯，還認為地方是湖廣。英國公以為何如？”朱高熾問道。
張輔想了一會兒，答道︰“臣附議。不過叛王是否會攻打湖廣，臣不敢完全斷定。叛王常似兵行險著、不循常理，然十分細致，並不會毫無緣由。”
朱高熾沉吟著微微點頭。
魁梧的徐輝祖中氣十足地說道︰“高煦僥幸獲勝兩次之後，軍中將士不免會高看他。”
張輔不動聲色地轉頭看了徐輝祖一眼，卻並未反駁。
在內心里，張輔是相當反感徐輝祖的，只是不想與徐輝祖當面作口舌之爭。更何況現在御前。
張輔以前尊敬而依賴的父親張玉，便是在“靖難之役”中被建文朝的官軍所殺。那時張輔的父親全身都是血窟窿，幾乎找不到一塊完好的肌膚，慘不忍睹！而這徐輝祖，當年就是建文朝的死|忠。所以張輔從一開始就不喜這個人。
哪想徐輝祖搖身一變，竟然又在洪熙皇帝面前得到了信任。
除了前仇舊怨，張輔還認為徐輝祖可能
是他的政敵！
‘靖難’敗將吳高又能重新統兵了。如果朝中沒有徐輝祖這樣的皇親國戚經營，吳高還能統領大軍、是不太可能的事罷？
徐輝祖背地里究竟做了些甚麼？張輔離京太久，現在還不清楚。但他已經嗅到了氣息，事情恐怕不是那麼簡單。
而今張貴妃誕下皇子，提醒了張輔。張輔之前站在御門很久，終于猜到了某種可能……徐輝祖可能有盟友。
朱高熾剛才沉默了一會兒，這時開口道︰“英國公再說說你的見解。”
張輔抱拳道︰“臣進軍雲南時，抓到過一些俘虜。臣審訊俘虜得知，叛王定了規矩，按月給軍戶軍餉、伙食也不錯。看來叛王正不計代價收買軍心，以便讓將士為之賣命造|反！
養兵最費錢糧，況叛王現今擁兵數以十萬計；以雲貴川三地的人口賦稅，叛王便是刮地三尺，亦不能久持。故臣贊成魏國公所言，叛王應該會主動出擊。”
朱高熾點頭道︰“有道理，英國公這番說辭可信。那你認為高煦會走哪條路？”
張輔道︰“臣不敢妄加斷定。
以臣在征安南之戰時與叛王結交的見識，叛王武藝過人，卻不能類比猛將；他反倒極會權衡利弊，精于算計。叛軍從西南出擊，其中北出漢中、東出荊州兩條路，權衡利弊叛軍皆無多裨益。故臣猜想叛軍最可能的道路，或走入湖廣道至常德，或從廣西攻湖廣江西等地。”
朱高熾听得很認真，顯然對張輔的見解十分有興趣。徐輝祖此時一言不，至少表面上顯得很有修養。
“俺與高煦雖為兄弟，可俺未曾與高煦一起打仗。”朱高熾道，“英國公對高煦用兵還有甚麼見解，繼續說。”
張輔沉吟片刻，說道︰“叛王有其用兵之道。臣大致只能據‘靖難之役’叛王歷次帶兵的傳聞、及征安南之戰臣之見聞思量，不能全然摸清。臣只有一些私見。
當年安南胡氏軍分兵修建綿長工事，以防守抵御大明王師進軍；叛王對胡氏 此略，不止一次嗤之以鼻。叛王尤重者，乃聚集主力之會戰，或認定、聚兵會戰方是徹底改變形勢之不二正道。
今叛王起兵謀逆，官軍與叛軍之士氣，皆不如抵御外寇，大戰勝負更為重要；叛王所慮者，必是會戰。故臣認為，此番叛王出兵，關鍵是欲與官軍正面大戰。他恐怕不想避開官軍主力，而會全力經營布置會戰。”
朱高熾立刻問道︰“英國公有何方略主張？”
張輔道︰“臣以為，朝廷也得贏得一場大戰，才能徹底決定形勢，真正平定西南叛亂。原先臣不主張主動進剿西南，但現在叛王極可能出動出擊，官軍已無法回避。何況咱們若在廣西湖廣江西等地大戰，天時地利遠勝圍|剿西南三省。”
他吸了一口氣，下定決心說道︰“即將來臨的大戰，對于朝廷官軍同等要緊！咱們不必太計較城池得失，而應以決戰獲勝、剪滅叛軍主力為要！”
朱高熾听罷沉吟了一陣，轉頭看向徐輝祖，眼神里有詢問之意。
徐輝祖這時才作拜，開口道︰“英國公之言無不道理。不過英國公此前多次與高煦並肩作戰，臣聞其言，英國公或受高煦影響較深，常追隨著高煦用兵之法。”
張輔听到一些刺耳的字眼，卻仍然壓抑住了心里的不滿，躬身道︰“叛王雖貴為宗室，且以弟叛兄、以下犯上，德行有虧；不過他的武略，當世罕見，臣等不能輕之。臣身為武臣，甚重兵法，不必欺君。”
朱高熾坐在御座上低頭看著御案上的卷宗，很久沒說話。
不知過了多久，朱高煦似乎經過了慎重思索，開口道︰“英國公不必回廣西了，朕另擇良將南下，接替你的兵權。湖廣大軍才是官軍主力，你過陣子去湖廣……待朕與大臣議出方略之後，你便領旨出京。”
朱高熾說罷，稍作停頓，注視著張輔語重心長地說道︰“俺對英國公有厚望。”
張輔拜道︰“臣領旨謝恩！定不敢有負聖上重任，不惜肝腦涂地死而後已！”
徐輝祖在一旁微微側目，冷冷看著張輔，不過沒有勸阻聖上。否則倆人很容易當場吵起來，實在有失身份。
朱高熾揮了一下手。張輔拜別，拱手倒退著走到隔扇附近，然後直起腰轉身向門外走去。
可張輔走出了東暖閣之後，徐輝祖留在里面、並未跟著出來。張輔在宦官的帶引下走過斜廊，再度回頭看了一眼東暖閣那邊，仍不見有人走出來。
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