四月底的景色，正如李清照筆下的“綠肥紅瘦”。
而被幽禁在鳳陽的馬恩慧，所能看到的景色，無非就是院子的幾棵樹和角落里的野草。樹梢的枝葉已是茂盛濃|密，生機勃勃。
馬恩慧平常能看到的人，除了給她送飯的形同啞巴的老宮女、耳朵已經不太听得見的打掃院子的雜役老宦官，以及看守在院子里的宦官門子，她偶爾還能見著宦官吳忠。
吳忠作為建文帝的親信宦官，本來早就該被處|死了。但吳忠有個干兒子叫黃狗，在永樂初就到漢王府當差，找了些門路保住了吳忠的性命。那陣子一過去，上面便沒人記得吳忠這個閹人奴婢。
同樣是守陵，馬恩慧被看管得很嚴，吳忠卻無人關注。他時不時找機會，送點東西過來，還能見著馬恩慧。
幽居在此的大多日子，馬恩慧覺得時間仿佛是靜止不動的，昨天今天明天，幾乎沒有任何不同。無人與她說話，送飯送東西的宦官宮女像啞巴一樣；不能帶任何書籍信件到這里來，馬恩慧連看本書打時間的機會也沒有。她常常百無聊賴到極點，那樣的感受能叫人瘋。
有時候她便長時間地回憶，想著一生中前二十多年的境遇，日子在幻想中回溯。她的人生止于二十余歲，後面的日子似乎都只能活在記憶里了。但為何還要活著呢？
回憶里的仇恨、羞憤、屈辱不斷地折磨著她，想得太久，晚上總會做噩夢。
她得找一些事來做，侍候院子里那幾顆樹，是她最願意做的事。觀察著它們緩慢地枯榮變化，馬恩慧至少還能察覺到日子的流動。
除了四顆李樹，還有兩顆公孫樹，葉子很漂亮。此時呈淡綠色，待到秋季變黃更加美麗。
馬恩慧拿著鋤頭，鋤去樹根附近的雜草，給它們松土，以便澆水的時候更容易浸潤泥土。她聞到夏日的泥土芬芳，以及樹葉散出了淡淡氣味，心里甚麼也不想，這是日子最好過的時候。
往昔的絲竹管弦歌舞盛宴，熱鬧而堂皇的華貴宮室，早已消失不見。而今的馬恩慧不需要任何禮儀，沒有了任何期待，一切都回歸了平淡與無趣。
她穿著白色的棉裙，淺灰色的交領胡麻上衣，仿佛尋常百姓家的一個少|婦。絲綢衣裳她很早就不穿了，絲綢料子非常嬌氣，容易弄壞變舊，馬恩慧又得不到新的料子，若穿著舊絲綢簡直是一副落魄的模樣，還不如穿棉麻。
不過她的眼楮清澈，五官眉目間有端莊之氣，肌膚雪白，非尋常婦人可比。馬恩慧是太祖皇帝給他孫子指定的正宮，除了姓馬之外，太祖也中意她秀外慧中的資質，當然不會差。
就在這時，院門忽然被打開了，吳忠抱著一罐東西走了進來。
馬恩慧听到動靜，扶著鋤頭站直了腰望向那邊。她伸手撫了一下耳鬢散落的幾絲頭，目送吳忠漸漸走過來。這院子里生的事太少，所以馬恩慧此時十分關注著吳忠。
身材單薄的吳忠向馬恩慧彎腰執禮，便徑直把罐子抱進中堂。馬恩慧放下鋤頭，也隨後走了進去。
吳忠放下罐子，彎腰一拜，大聲說道︰“奴婢怕娘娘沒燈油了晚上怕黑，這會兒給娘娘送燈油過來。”
馬恩慧點了點頭。太久沒說一句話，她現在開口說話也覺得有點費勁，也不必答話。吳忠難得來一次，他應該不止為了送東西，馬恩慧便靜靜地等待著下文。
果然吳忠馬上又看了一眼門外，沉聲說道︰“奴婢听說了一些消息。漢王去年起兵造反，接連獲勝，連敗薛祿、顧成、張輔、吳高等統率的數十萬大軍，攻佔雲貴川三省。漢王攻佔成都城之時，抓獲了朝廷戶部尚書四川布政使郭資，想用郭資換人，其中就有娘娘您！”
他一邊說這一通話，一邊時不時望向門外，一副心神不寧提心吊膽的模樣。說話的語也很急，所幸吳忠在京師呆了很多年，口齒清楚口音易懂，馬恩慧這才听清楚了他說的每一句話。
“換我？”馬恩慧驚訝地開口道。
吳忠點頭道︰“消息屬實，告訴奴婢這些事兒的那人，乃錦衣衛的人，他听錦衣衛指揮使譚清親口說的！”
吳忠說罷，急急忙忙地抱拳一拜，“奴婢不敢久留，先告辭了。”
馬恩慧仍沉浸在困惑和驚訝之中，等她回過神來，吳忠已經走了，他就好像並沒有來過一樣。但馬恩慧不覺得剛才是幻覺，她清楚地記得吳忠的細微神態、舉止動作。
她原本死灰一樣的心，忽然被攪亂。攪亂死寂的東西，是隱隱約約的希望。
馬恩慧只知道漢王朱高煦去年回過一趟京師，正值永樂帝駕崩，高煦便離開了京師。其中究竟生了甚麼，馬恩慧完全不知道，直到現在，她才知道高煦造反了！
高煦為甚麼還惦記著她？為何要堂而皇之地想用俘虜換自己？
馬恩慧想了很久，也想不通其中的主要緣由。不過她騙不了自己，心里十分期待著能從鳳陽離開，這里的日子簡直難熬……說來也奇怪，日常用度大抵不缺甚麼，也沒人為難她，可就是很難受。
及至晚上，馬恩慧一個人平躺在床上，還在思量著吳忠今天說的話。
她前前後後回想了幾遍有關高煦的記憶。那些事過去了太久，馬恩慧的腦海里有些東西已經模糊，可有些瑣碎的片段卻變得更加明了，甚至比生的當時、還要讓她覺得清晰。
堂嫂，今日我來主要為了道一聲別。我受封了親王，過陣子就要離京去藩國了……
馬恩慧分明記得他的臉，當時高煦才二十來歲的面目很年輕，卻一副若有所思心事重重的樣子，那神情之間清楚地帶著傷感和不舍。馬恩慧仔細回想著，思索著自己的感覺是不是錯覺。高煦是燕王的兒子，不該對她有甚麼不舍才對。有些心緒真是說不清道不明。
堂嫂如果沒有決定招供，絕不要承認你知道建文父子的下落……
馬恩慧甚至記得自己從燃著大火的奉天殿外面醒來，嘴唇上的觸覺，鼻子里聞到的氣息，以及當時的羞憤。
她思前想後到半夜，似乎漸漸地感受到了，朱高煦為何這麼久了還記得她、要拿重要的俘虜交換她的微妙聯系。
除了第一次“見面”，高煦為了救她，曾有過肢體接觸，二人再也沒有任何觸踫。卻不知為何，馬恩慧總覺得自己很熟悉高煦了，大概是那有數的幾面之緣，她自己卻回想了太多遍；于是她便好像與高煦相處了很久一樣。
馬恩慧在黑漆漆伸手不見五指的地方平躺了很久，出神地想著忽近忽遠的縹緲之事。她在黑暗中隱約感覺到了某種暖意。
哪怕是在馬恩慧母儀天下最得勢之時，對她好的人很多，人們恭維敬畏有禮，但那些東西似乎太過流于表面。直到認識高煦，馬恩慧才察覺到有這樣的心跡。她嘆了一口氣，動彈了一下身體翻了個身。那溫暖的氣息就像潤物細無聲的細雨、就像平靜流淌的溫泉，悄無聲息不知不覺地，仿若在她的身體里流淌。
她忽然察覺到了甚麼，頓時覺得臉上一熱。心中立刻異常羞|辱，她非常分明，燕王府的人都是她們家的仇人！除了新仇舊怨，在皇室宗族里，高煦又是她的親戚。所以她斷然認為，自己的感受是不對的。
馬恩慧可以義正辭嚴地說出一番道理來，可惜周圍根本沒有听眾。不過她又慶幸沒有人知道她的內心，遂感覺放松了不少。于是她又覺得自己沒有多大的錯，理智是一回事，但她從皇宮里就被關了幾年、再到鳳陽，一個人幽居太久了。難免會胡思亂想。.
……或許因為是婦人，想事兒與手握大權的男子不同。在馬恩慧心里，讓她家破人亡的燕王朱棣，反而不是她最恨的人；她最恨的，是朱高熾夫婦！
燕王謀反、建文平叛，雙方的戰爭成敗天定，即便大義有別，實際都是各為自己活命和爭奪權勢。但馬恩慧的次子文圭被殺卻不一樣！文圭還是個話也不會說的孩兒、被關在鳳陽，他有甚麼危害？卻還是被人殘忍地除掉了！
他們甚至不想隱瞞遮掩，錦衣衛指揮使譚清帶話來，說馬恩慧是自找的，遭了天譴，叫她想想自己做錯了甚麼！馬恩慧感覺到了明目張膽肆無忌憚的踐踏和嘲|弄。
文圭帶走了她所有的希望。讓她只能在仇恨、憤怒、無奈之中做噩夢。
現在，燕王府內訌廝殺，原本是與馬恩慧無關的。但她忽然強烈地盼望著。高煦能獲勝，她盼望高煦別放過張氏一家，讓張氏也嘗嘗失去所有親人和希望的滋味！
馬恩慧不禁尋思著一個問題︰高煦能獲勝嗎，他會對自己的親大哥一家下狠手？
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