永樂六年正月初二，冰雨仍未停息，道路一片泥濘。
朱高煦下令，都督劉瑛率左右哨及前軍共計三路軍，留下輜重之後，拔營繼續前進。
先遣出發的軍隊、到達貴州城之後，劉瑛會留下左右哨由副將統率、在貴州城先扎營；而劉瑛本人則率余下的前軍人馬，向入湖廣道方向繼續進軍。
朱高煦等不及雨停了。大明朝疆域太遼闊，僅是一省地盤之內，各地的天氣也極可能各不相同。播州在下雨，吳高軍那邊卻或許天氣晴朗。
萬一吳高軍先靠近貴州了，之前的方略全部都得作廢，重新想辦法！
……時漢王軍前中後三軍的兵力，每軍步騎的人數、都超過了二萬五千人；而左右哨、左右掖四軍的編制，是各分左右兩衛，一軍有一萬一千余眾。全軍總兵力十二萬余人。大明朝各省各地的衛所制度都差不多，但軍隊的編制卻各不相同，與帶兵主帥家傳的兵法戰術和習慣有關。
前軍等部人馬離開大營，已在道路上行軍。朱高煦趕到了前方的大路上，下馬在步軍隊列旁邊步行，他杵著一根長槍，在泥濘里走著，很快靴子、褲腿上便全是泥水。
難怪此時人們把那些需要勞動的百姓、不僅是農夫，都稱之為泥腿子。幾乎所有的道路在下雨後都很糟糕，只要不是在大城池庭院中生活的人，腿上很難沒有泥。
將士們紛紛側目觀望步行的漢王。朱高煦轉頭大聲道︰“本王自己試試，這路究竟能不能走！”
就在這時，騎著馬的劉瑛迎面趕來了，劉瑛道︰“王爺！請王爺上馬，末將步行！”
朱高煦看了他一眼，“你也下馬，陪本王走一走。”
劉瑛翻身下馬，抱拳道︰“末將遵命。”
朱高煦心里認可的、最有能耐的那些大將，此時都有重要的使命；軍中已沒有讓他完全滿意的大將。大軍里的大將們，除了雲南的衛指揮使，便是漢王府以前的千戶、副千戶升上來的……除此之外，三個護衛指揮使之一，劉瑛就在軍中。
他想起一部電影里的台詞︰最貴的東西是甚麼？人才！
此時雙方都有點尷尬。朱高煦認為增援貴州的官軍大將，吳高不是最適合的，他太穩了；如果不考慮何福的把柄被朱高煦捏著，何福更好……而漢王軍去阻擊吳高軍的人，反而需要很穩當的人，劉瑛也不是最好的人選。
可朱高煦苦于一時無人可用。
他回憶了一番劉瑛在諸次戰役中的表現，以及平時言論，覺得劉瑛是個傾向于進攻、中規中矩擺開決戰的人。就像大伙兒在重慶府之時，劉瑛與瞿能爭執，主張的不同之處、其實就在于是否激進。
劉瑛現在就在朱高煦的旁邊，位置稍微落後朱高煦一個肩頭，倆人一起在泥濘的道路上跋涉著。劉瑛應該已經猜到，朱高煦有話要叮囑他，所以一邊小心腳下，一邊默默地等待著。
朱高煦終于說道︰“我每次到別的地方去，心里都會忍不住很高興。”
劉瑛點頭發出一個聲音，隨口附和著。諸將似乎已經熟悉朱高煦的習慣了，他談正事的時候，時不時會先東拉西扯說一些小事。
朱高煦繼續道︰“好像是因為兒時的回憶，那時每次去舅舅家{當然不是指徐家}，長輩和小伙伴都對我很親熱，能有許多新奇的玩耍。功課不用做了，父母因在親戚面前、對我的管束也少了一些。所以每次要離家出發去外地，我的心情就特別好。”
他轉頭看了劉瑛一眼，“劉都督可知，人在兒時的記憶是最深的，往往會影響一輩子。”
劉瑛認真地想了一會兒，點頭道︰“王爺所言，極有道理。”
朱高煦張口欲言又止，不想繼續說這事兒，改口道︰“如果不是因為戰爭，可能咱們一生也不會去貴州城。”
“戰場……如賭|場。”朱高煦嘆出一口氣，馬上轉頭小聲說道，“咱們沒有太多本錢，這種大會戰只要輸一次，形勢就會急轉直下！投降的人，恐怕會比四川官府的敵軍文武還要多；就算有人想借你我的腦袋去封侯、也並不奇怪。”
劉瑛的神情漸漸變得凝重，咬牙用力點了一下頭。
倆人又沉默了一會兒，朱高煦才開口道︰“我在‘靖難之役’中見過一些人，讓他帶幾千人馬、參與一場戰斗，可能是一個良將；但往上升了一級，說不定就不好使了。能坐鎮一方的大將，一定要有全局的念頭，切勿因貪圖一點軍功、便誤了大局！我在評判諸將功勞時，也不會按照尋常將士斬敵多少來看。劉都督听明白本王的意思了麼？”
劉瑛那張白淨有點女相的圓臉，忽然很緊張，他站定抱拳道︰“末將請漢王指點戰策！在時機恰當時，王爺可親臨東線戰場，監督末將。”
不料朱高煦搖了搖頭︰“劉都督，這次你得靠自己。”
“為何？”劉瑛困惑地說道，“在王爺跟前我說句實話，以前末將沒干過這等事，心里有點沒底。”
朱高煦忽然從劉瑛的神態語氣中，感受到了一種依賴感；就好像未成年的孩子，依賴父母一樣。劉瑛已經三十來歲的人了，但這並不奇怪……或許人們在戰爭中，大多都還是孩子罷？將來人類的戰爭模式成長，還長著呢。
朱高煦答道︰“盡快攻佔貴州城，乃此次大戰的重中之重。本王無法全程掌握東線戰場，更比不上一直在前線的劉都督更了解實情。本王若插手，反而會影響你的判斷、策略！劉都督，每個人的想法是不可能完全相同的。
每一個瞬間組成的無數直覺、猜測、權衡、想象力，才能形成方略的完整性和系統化，這便是為何帶兵的主將總是只有一個，而不分左右將軍的緣故。”
朱高煦一掌拍在劉瑛的肩膀上，看著他的眼楮鼓勵地點了一下頭︰“記住你在全局中應該做的事，昨天已經談過了。也要相信自己！這世上，一個人能擔負重要的職責、並非隨時都有機會。想一想永樂年間的那幾個國公，張家、邱家、朱家，以前在燕王府的甚麼位置。”
永樂朝最得重用和信任的武臣，當然是燕王府三護衛指揮使，而今已經名滿天下。
國公這個位置，代表了太多東西。名聲權勢地位金錢美人，甚至可以把仇人毫無理由地弄出來報|復，至少私|欲大多都可以被滿|足。
劉瑛的個子沒有朱高煦高，他抬起頭迎著朱高煦的目光，緊緊閉著嘴、眼楮炯炯有神。朱高煦知道他動心了，無論是對名譽、利益還是權勢的渴求，都是一種欲|望。這才是人們能干大事的源動力！
朱高煦繼續鼓勵道︰“記住，一定要全局獲勝，那些東西才不是空口承諾！此役只要獲勝，雲、貴、川三地逾千里疆域，便能牢牢地被咱們握在手里，大業便有了根基。
漢王軍以少勝眾的輝煌戰績，會讓天下億兆臣民重新敬畏咱們，重新考慮咱們主宰大明皇朝的可能性；即便實力上還有差距，但咱們的氣勢形勢已經蓋過京師了。”
劉瑛的臉色和眼楮都微微發紅了，抱拳斬釘截鐵地說道︰“末將一定不負重任！”
“好。本王要的就是你這句話。”朱高煦滿意地點頭道，“劉都督還年輕，不要過早地老氣橫秋頑固不化，不是甚麼事都一定像排兵布一樣、得中規中矩。”
劉瑛又道︰“末將謹記王爺教誨。”
朱高煦道︰“劉都督率前軍先上。待大軍到達貴州城後，本王會調左掖、右掖增援劉都督，造成重兵向東線調動的假象。”
朱高煦說罷轉頭喊道︰“牽馬過來！”
待侍衛牽馬上前，他便翻身上馬，稀泥立刻將馬鐙、馬腹上糊得到處都是。
他不再繼續拿失敗的下場來威脅劉瑛了……戰敗的下場當然很嚴重，朱高煦自己也不願意去想象。
這是沒辦法的事，沒任何賭|博、能用一文錢贏得十萬兩，想得到多少、就得拿多少代價去搏……除了買彩票，可是明朝沒有彩票，朱高煦以前也從來不買彩票；因為那玩意的對家不止一個，而是與上億人搏機會。
朱高煦抱拳道︰“劉都督，好運！”
劉瑛也回禮作拜︰“王爺保重。”
朱高煦騎馬帶著護衛小隊，往行軍的反方向回去。
他回到了驛站，下馬時見妙錦正站在屋檐下看雨，便走過去招呼了一聲。妙錦打量了他一眼，道︰“漢王快去換身衣裳罷。”
朱高煦低頭一看，說道︰“晚上再換，一會兒我還要出門。”
妙錦問道︰“漢王去送劉都督了，說了甚麼？”她好像對朱高煦的言談十分有興趣。.
朱高煦隨口道︰“我告訴他戰爭勝利了、他能得到甚麼。”
妙錦又詳問了一句，朱高煦走上前，沉聲道︰“國公。”
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