夕陽漸漸落向西山，昆明城光暗交替，顏色厚重的光線、籠罩在古樸的城樓上。大片的煙霧還在空中彌漫未散，炮聲仍舊零星可聞，不過攻城的軍隊，已漸漸向遠處撤離，回到圍城工事後面去了。
今日昆明城城防已無危險，盛庸離開了城牆。他走到漢王府端禮門外，拍打了幾下身上的灰土，把盔頭取下來抱在懷里，往門樓里走了進去。
偌大的漢王府，顯得空蕩蕩的。里面的漢王家眷、宮人已經撤走，這時候可能該到大理城了。
按照原先的方略部署，敵軍一旦攻下曲靖軍民府，漢王府、沐府及諸將士的家眷便會撤退到大理府……以後，如果昆明城危急，活動在雲南府城之外的平安，會護送家眷婦孺繼續往零關道走、北上去四川布政使司。
盛庸剛進門樓，竟然听見旁邊的衙署里傳來了讀書聲，正是“鐵面左手”齊泰的聲音。
齊泰與盛庸、平安、瞿能三人的處境都不一樣，齊泰已被朝廷明令定罪，他是“靖難之役”寫在檄文上的罪人；隨著漢王與朝廷撕破臉，幾個建文朝舊將都可以公開露面了，但齊泰不能。
很多文武當面是稱齊泰為“李先生”，但背地里給他取了個外號，便是“鐵面左手”。因為李先生一直戴著副鐵面具，而且寫東西用左手，自稱是左撇子。
“君子之道，淡而不厭，簡而文，溫而理。知遠之近，知風之自，知微之顯，可與入德矣……”
盛庸走到門口時，李先生的讀書聲更清晰了，但聲音有點異樣、好像帶著哽咽。
這個鄉試第一名、次年即在會試中進士的大才子，恐怕早就把四書五經倒背如流，但此時他的聲音老是打頓，听起來很奇怪。
盛庸走進門，看了李先生一眼，抱拳行禮。
李先生沒有馬上回應，他竟然避過頭去、好像在擦眼淚。盛庸更覺得蹊蹺，那了無生趣的經書，能叫人讀了感動得哭？
“今日戰事暫且算是消停了。”盛庸抱拳道，“李先生好興致！”
李先生把頭端正了，放下手里的書，說道︰“當年我去參加會試之前，常讀的一本書就是《中庸》。每當心亂之時，我就愛讀這篇，記不得多少年，總是如此。”
“原來如此。”盛庸點點頭，在李先生旁邊的太師椅上隨意地坐了下來。他們幾個人在巫山里一起住了幾年、幾乎不見外人，彼此間私交是不錯了。
李先生用很淡然的口氣隨口道︰“記得那時我住在京師一道破落巷子的客棧里，勝在吃穿住都很方便、不算吵，且價格低廉。”
盛庸呼出一口氣，點了點頭听著。在炮聲殺聲中忙了一整天，他總算稍稍放松了下來。
李先生的眼楮里露出一絲勉強的笑意，“那客棧里有個賣唱的女子，倒是不錯的人。”
“賣|身麼？”盛庸隨口笑道。
李先生道︰“若有人給足錢，她應該也願意。”
李先生沒再繼續說，倆人沉默了一陣。
過了一會兒，盛庸開口道︰“李先生好文才。先生寫的那文章，不僅對夷族人管用、夷人群起而攻張輔軍，對咱們自己人也很管用。今日我叫人在四城念出來，號令將士保家安民，守衛雲南家鄉，將士的士氣亦為之一振，皆用命守城。”
盛庸稍作停頓，贊道︰“此文言簡意賅、言辭慷慨，發乎肺腑。世人確多有鄉土之情，聞之肅然。”
不料李先生不動聲色地說道︰“我寫的文當然不是發乎肺腑，若要寫真性情，我得寫憎恨家鄉。”
盛庸愣了一下，不知如何回應。
李先生看了他一眼，說道︰“你我雖在巫山相處數載，有些事我也從未說過……我年幼喪父，兒時也不合群，很受了一些鄉鄰與私塾同伴欺凌。”
盛庸有點尷尬，但李先生開了口便繼續說道︰“當年我科場順利，但過的日子卻是一路坎坷，有好些事至今仍不能釋懷。不過聖賢經書確能教化人心，我做官之後，便不再計較那些憎恨與厭惡了……”
李先生神情復雜道︰“彼時我認為治國者的政|見，若會讓生靈涂炭，則有悖聖人教誨。
故當年建文君削藩，我在朝里便極力反對逼迫燕王太甚、試圖避免大戰，以免天下百姓遭殃。我問過黃子澄，是否明白兵禍是怎麼回事？”
李先生冷笑了一下，冷意中帶著自嘲，“可是，後來京師城陷之後，直隸各地還有幾個官民，記得我的好心？彼時我听說，很多鄉民在四處找我，因有懸賞！無論我為他們做了甚麼，下場也不過是身敗名裂罷了。”
李先生看了盛庸一眼，“世人從眾，只要循序善教，趨者眾矣，則可為我所用。”
盛庸好一陣子沉默不語，後來終于開口道︰“即是與人相處數載，亦不盡然能相知。”
……太陽已經下山了，天地間卻還要一小會兒、才能完全黑下來。
顧成騎著馬，久久觀望著昆明城的城牆。此時炮聲已經停息、攻城的人馬也撤回來了，那黑影幢幢的城池，漸漸恢復了寂寥。
已過七十七歲的顧成，頭發胡須白了大半，只剩下零星一些灰黑的毛發，才讓他沒有鶴發童顏的模樣。
他的眉頭皺著，整張臉的皺紋便更加觸目驚心。一個問題在他的心里縈繞不去︰究竟何時才能攻下昆明城？
今日中軍收到了貴州都司那邊的確切消息，漢王軍已從重慶府出發南下，走渝播間要道，必定是要向貴州城進軍！渝播間要道是一條大路官道，路程約八百里，漢王軍甚麼時候能抵達貴州？半個月、或二十天？
部將似乎看出了顧成的心思，在旁邊沉聲道︰“這昆明城便如一塊硬石頭，咱們可否回軍貴州，與吳高軍一道、東西夾擊叛軍？”
顧成看了部將一眼，說道，“李將軍所言不無道理，若決戰能在貴州打，咱們盡可能集中最多的兵力在一處，此方略想來是不錯的。”
他話鋒一轉，又道，“不過，在貴州、官軍若能聚集二十幾萬人馬，漢王還會來嗎？”
部將沉吟不已，這個問題確實不好回答。
顧成接著又道︰“雲南兵力不足，在官軍的圍攻之下，險象環生；老夫听說漢王的家眷已逃到大理去了。而漢王叛軍極快地攻下了四川之後，卻走渝播間要道來貴州，明顯是‘圍魏救趙’之計，欲迫使我部從雲南撤軍。
老夫此時解圍雲南、回救貴州，便正中了漢王下懷，被牽著鼻子回去了。雲南的危局一解，漢王為何一定要再到貴州來決戰？此戰漢王既處于下風，又沒有了必戰之理……他最好的選擇是，不打。”
顧成嘆了一口氣道︰“若咱們撤回，漢王不費一箭一矢，便解了雲南之圍。此戰如此不了了之，咱們在京師只會淪為笑柄！”
部將听罷點頭稱是。
顧成又道︰“況貴州貧瘠、大山縱橫，官軍二十幾萬人擠在一處，時日稍長，恐怕軍需轉運麻煩不小。”
部將道︰“貴州城比昆|明更堅固，兵力也不比昆明城少；兼有吳高軍策應，按理應該比昆明城守得久！”
顧成點頭道︰“正是如此。咱們一旦攻破昆明，則可收復雲南布政使司，從雲南征調軍需補充大軍所需；那時再回軍貴州，攻打陷于貴州城下的叛軍疲憊之師……結果若是如此，那便再好不過了！”
他說罷想了一會兒，又道︰“張輔能否及時趕到昆明城下，此事亦是一個變數。老夫琢磨多日，朝廷此番方略，勝算至少有六七成的。”
老將顧成所言勝算六七成，卻非張口胡說，反倒有些謹慎。從兵力上看，本來此戰官軍就是漢王軍的二到三倍！
朝廷邸報，此役調動大軍七十余萬！雖不是號稱，但也確實不是那麼回事，官軍被實際狀況掣肘得厲害，根本不可能投入那麼多人……官軍此役能參戰的人數，大概在二十余萬到三十萬之間，變數只在張輔軍能不能及時參戰。
計有張輔軍、顧成軍、吳高軍三路主力，兵力都在十萬人上下。湖廣那邊還有幾十萬人，根本無法在一個月左右的時間內、及時投入戰場；蓋因道路和軍需所限，湖廣軍預計總兵力在五十萬、也沒能很快聚集起來，能出動的就只有吳高軍十萬人而已。
漢王軍那邊，顧成的估計可能只有十來萬人，再多調動進貴州就有點麻煩了。而且四川和雲南兩地的衛所軍加起來兵力有數，漢王必須要守備四川。
不過官軍的兵力雖是叛軍的至少兩倍，但昆明城的漢人百姓青壯、雲南地盤上的土司蠻夷，許多加入了叛軍與官軍為敵。顧成不能忽視這些力量，故謹慎地估計勝算只有六七成。
他繼續眺望了一番昆明城樓，說道︰“明日起，四面圍定，持續攻打！若無妙計，盡快消耗守軍兵力，乃是行之有效之法。”
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