段雪恨收到沐蓁的信時，太陽偏西了，信是在王府門樓當差一個宦官送進來的。沐蓁想約她見個面。
這兩年，段雪恨從未與沐府走動，連姓也沒改回去。得知堂妹約見，段雪恨感覺十分突然；她心里不太想去面對沐家的人，可是又覺得沐蓁可能有什麼事。
以前最恨沐家的人是段楊氏，段雪恨也認定沐家是她們的仇人，一向沒甚麼好感。但不知為何，當她得知自己也是沐家人後，哪怕平常沒有來往，段雪恨卻也漸漸對沐家的人產生了些許親近感……大概因為，她覺得沐府知道她的身世後，不會傷害自家人罷?
于是段雪恨給漢王妃郭薇言語了一聲，便出王府去了。
天氣晴朗，清澈的天空飄著幾朵白雲。空中飄蕩著百花的氣味，垂柳在風中招展。
段雪恨依然束、穿著圓領青袍，步行來到了離漢王府並不遠的南城門。她在水渠旁邊的一顆柳樹下，找到了沐蓁。
沐蓁出門還是女扮男裝的打扮，不過女大十八變，幾年沒見，沐蓁的身段更是一身男子裝束無法掩蓋的了，一眼就看出她是個俊俏的年輕女子，袍服胸前十分飽滿、腰身愈柔韌髖部輪廓也十分圓|潤。許是長大了，那漂亮的桃心臉比幾年前生得愈精致，皮膚也更加光滑細|膩了。
沐蓁身邊那個夷族小娘阿妹，仍舊跟著沐蓁，穿得是五顏六色花枝招展。段雪恨剛才找到沐蓁，先便是被阿妹的鮮艷服裝吸引了目光。
“堂姐！”沐蓁也現了段雪恨，向這邊招了一下手。
段雪恨走近了，抱拳道︰“我收到沐小姐的信，便趕到南城門來。沐小姐有事相告？”
她曾經差點傷了沐蓁的性命，見面心里又是愧疚，又是關心。但段雪恨的臉上卻很冷清，她不是個習慣表露心跡的人。
沐蓁卻不一樣，段雪恨分明觀察到她的眼楮好像哭過，但沐蓁卻還是帶著美麗的笑容，招呼的口氣也很親熱大方。
不過沐蓁似乎很遲疑，好一會兒沒回應，這時才抬頭微笑道︰“堂姐，城外不遠就是滇池，好久沒去了，我們去水邊走走罷。”
段雪恨點了一下頭。
一行三人遂出了城門。安南國那邊在打仗，但雲南最近平靜無事，連守門的官軍都有些無精打采。三個小娘空著手，出城門根本無人理會，安寧時這些官軍只想著收貨物的稅錢。
來到了滇池岸邊，浩瀚的水面上吹來涼風，這才讓人勉強有了一絲料峭春寒的感覺。
雲南府城內外的光景，幾年時間幾乎都沒甚變化，道路依舊，景色依舊。段雪恨想起湖邊靠近城門的地方，原來有一座守魚的草棚，如今卻好像沒有了。
當年沐蓁和耿浩在那草棚附近爭執，段雪恨見過他們。
就在這時，段雪恨忽然現沐蓁臉上有淚痕。沐蓁悄悄回避了臉，掏出手帕在抹淚。段雪恨忍不住問道︰“你怎麼了？”
沐蓁搖搖頭，急忙擦拭了幾下，又露出一絲笑意，“沒甚，最近不該出來看舊景，容易讓人想起很多事……”她說罷，剛剛擦干的眼楮里又浸滿了淚水。
段雪恨不知道她在傷心甚麼、或是想起了甚麼，但沒有問。若非有什麼目的，她不太喜歡打听別人的事。
不過沐蓁那矛盾的表現，讓這春暖花開的明艷山水之間，也仿佛籠罩上了些許回憶的傷感。
段雪恨瞧了沐蓁的臉一眼，覺得她那小臉上、淚痕中帶著笑的模樣著實招人心疼。但段雪恨只是“嗯”了一聲。
這時沐蓁長長地吁出一口氣，麻利地又擦了一下眼楮，表情也認真起來︰“我听爹說，最近幾天漢王府有一隊護衛，要護送什麼人去安南國。堂姐要去嗎？”
段雪恨站在原地，搖頭道︰“漢王帶回來的書信中，沒有叫我去。”
“哦！”沐蓁答了一聲。
一陣良久的沉默。
段雪恨猶豫了一會兒，終于開口道︰“沐小姐莫不是有重要的事，想告訴漢王？你可以寫信，今明兩天內交給我，我替你拿給護衛武將，帶去安南國。”
沐蓁道︰“算了，我為甚麼要告訴他，又有甚麼理由？不過讓他徒增煩勞罷了。若是被別人知道，也不太好。”
段雪恨雖然不知道沐蓁究竟要說什麼，但見她哭了不止一場，還欲言又止猶豫了那麼久，只覺得肯定不是小事。段雪恨便不動聲色道︰“這次護送的人比較要緊，我若是隨行更好。”
沐蓁听罷，忽然道︰“我或許要出嫁到趙王府了！聖上的意思。”
她的目光頓時有點閃爍，又道︰“漢王對我有恩，現在這件事知道的人還不多，我想先告訴他……”
“我不須沐小姐的解釋。”段雪恨的臉上依舊波瀾不驚，說道，“這件事交給我，沐小姐放心罷。城門關得早，我們先進城去。沐小姐要早點回家，別叫家中擔憂。”
沐蓁點了點頭。
倆人並排著走向大路，就在這時，沐蓁沒頭沒腦地突然說道︰“其實……我心里反而很羨慕堂姐。”
“羨慕我？”段雪恨愣了一下。
接著又是一陣沉默。走回府城門，有一段長長的路，但段雪恨始終沒能想明白，自己究竟什麼地方能讓西平侯的長女羨慕。
……
二月間的京師，也是一派春意盎|然，冬去春來，一切都仿佛復甦了。京師的宏偉宮闕、亭台樓閣、石橋水榭，在新綠的樹枝和花朵點綴下，如同人間仙境。
皇城春和殿的水池岸邊，朱瞻基正在那里玩泥巴，又被他爹朱高熾撞見了，少不得被訓了一頓。
水池邊用磚石砌過，但有一處地方的石頭掉下去了，露出了泥土。朱瞻基每次就在那里摳泥巴出來，捏成各種人兒動物，這是他最近讀書寫字之余、最愛玩的玩意。
朱高熾沒好氣地說道︰“你弟生病幾天了，也不見你去瞧瞧。洗干淨了手，跟俺走！”
一個宦官道︰“奴婢馬上去打熱水過來。”
朱高熾卻道︰“那濕泥巴不冷？就在池邊洗了，別耽誤時辰。”
瞻基一臉不情願的樣子，但還是不敢違抗父命。朱高熾看在眼里，只覺得這兩個孩兒，真不如當年自己的兄弟們之間親近……
父皇做了皇帝，而今朱高熾覺得三兄弟愈不好了；但兒時他們的關系還是很好的，哪像現在瞻基和瞻塏，從小就不親！
有時候朱高熾在心里悄悄地想，二弟現在對他的心，說不定巴不得他早點死！自己死了，二弟就可能做太子！
雖然父皇也很喜歡瞻基這小子，但二弟現在的功勞太大了。昨天捷報已經快馬報到了京師，二弟和張輔滅一個國|家，竟然只用半年多！二弟現在又非常孝順听話，父皇不止一次夸他。
朱高熾一邊想著心事，一邊帶著瞻基去了郭嫣那里。
郭嫣的臉色很憔悴，自從瞻塏生病渾身燙以來，她估計都沒睡個好覺。見禮罷，朱高熾立刻伸手去摸了一下瞻塏的小額頭，過了一會兒，他轉頭道︰“好像沒那麼燙了。”
郭嫣有氣無力地說道︰“御醫開的藥喝了後，塏兒的身子確實不燙了，妾身安心不少。可現在他又總是抽搐抖，御醫也看不好。”
朱高熾仔細瞧了一會兒，果然如郭嫣所言。
郭嫣又道︰“家父帶話過來，認識一個方士，很有些名頭；那方士用蛇膽泡酒，說能治瞻塏的病。妾身想讓家父拿些進來試試。”
朱高熾皺眉道︰“方士？”
郭嫣好言道︰“塏兒是家父的親外孫，藥材不會有甚麼問題；妾身今日還叫人去問過御醫，御醫也說有些蛇膽著實能治小兒抽搐之癥，只是藥材稀少不好找，可見那方士並未誆家父。家父也不是容易被人蒙蔽之人。妾身叫家父明日上朝時，將那藥酒送到文華門，請太子爺給塏兒取回來，最好不要讓別人接手。”
朱高熾听到後半句，心里不太舒服，但也沒說什麼，只道︰“明日一早俺要去文華殿讀書，正好叫他送過來罷。”
他不禁又說了一句，“你臉色很差，晚上還是要多睡一會兒，注意身子。有那麼多奴婢看著，你別太擔心。”
郭嫣听罷竟有些動容，忙屈膝拜謝朱高熾。
婦人就是愛听好話，朱高熾想起上次寵愛過的小宮女，也是只說了幾句甜言蜜語，那小宮女可高興。朱高熾也明白自己的太子身份才是她們恭敬的原因，但那個小宮女確實是用心待他的。
不過很快朱高熾便想起了，那具掛在房梁上的冰冷 人的尸|體！他的臉色頓時一變。
這時瞻基的聲音道︰“望弟弟早點好起來。”
郭嫣听罷愣了一下，露出一絲笑容道︰“瞻基真懂事。”
朱高熾也松了一口氣，摸了一下瞻基的腦袋，說道︰“俺先走了，等塏兒好些，你早點差人告訴俺一聲。”
郭嫣道︰“妾身送太子爺。”
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