京師，幽暗的北鎮撫司詔獄里，彌漫著各種各樣的臭味。這里時不時會傳出奇怪的聲音，不過也不算吵鬧，很多蠕|動的人都有氣無力、半死不活的模樣。
等送飯的獄卒進來了，里面才平添了幾分生機，許多拖著鐵鏈的人微微活潑起來了。
正在抽泣的耿浩，精神也突然好起來，“嘩嘩……”的鐵鏈聲中，他爬到牢門口，幾乎想把臉從那道送飯的小口塞出去！
他大聲喊道︰“甚麼時候放我出去？我有甚罪，何時審我……放我出去！”
獄卒的聲音道︰“吃不吃？若要吃飯，把口子讓開！”
耿浩稍一猶豫，先把臉縮了回來，等飯送進牢房小口子、他馬上又喊叫起來。獄卒卻像聾子一樣，完全不理會耿浩，徑直到下一個小口子前面去了。
清湯寡水的飯，又臭又難吃，比潲水都不如！每天的食物只能吊著口氣不餓死。耿浩起初是拒絕食用這種東西的，不過現在他卻會吃了，因為絕食數日也無人理會、似乎沒有人在意他的死活。他當然不想這麼年輕就死。
侯爵之後代，年紀輕輕，大好前程，為啥想死？
耿浩常常念叨著︰故天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能……
他強忍著惡|心，只把自己當成一只牲口，強行把飯碗里湯湯水水的東西灌進了肚子。
回顧這斗室大的牢房，只有一塊破木板小床，上面鋪著一些潮濕的稻草、一床似乎從來沒洗過的被褥、一只馬桶。除此之外，再無別物。
耿浩想起自己的爹不知關在何處，娘好像沒被抓、卻不知死活了無音訊，他一時間悲從中來，坐在地上再次嚎啕大哭，哭得連心肺都要碎了，眼淚流淌得滿臉都是。
就在這時，旁邊的木頭縫隙里出一個聲音道︰“吵死，睡覺。”
耿浩听罷，哭聲漸漸消停，他怔了半響，爬到了那縫隙處。便看見一個套著囚服的人，蜷縮在木板小床上，那人一頭凌亂的花白頭，似乎上了些年紀。
“喂……”耿浩喚了一聲，“你犯了啥事，幾時進來的？”
那人翻了下身，目光從亂里透出來，看了耿浩一眼，極不耐煩地說道︰“我咋知道犯了啥事？進來的時候和你一般年紀，現在是何年了？”
耿浩頓時覺得渾身一涼，整個人都僵在了那里，下意識念道︰“應是永樂三年了？”
“永樂？太祖的兒子還是孫子？”那人嘀咕了一聲。
耿浩听到這里，已完全相信那老頭真的被關了很久，連皇帝是誰都已搞不清楚！他一屁|股坐到地上，仰頭又傷心地哭了起來，一邊哭一邊控訴著頭頂上的東西，“老天吶！這是甚麼世道？為何如此不公，為何會這般模樣！”
……
已過世的長興侯耿炳文、乃大明開國大將，除非皇帝親命，沒人敢審耿家人；當初耿浩父子被投入詔獄，也是皇帝親口下的聖旨。
但是朱棣似乎已經把耿家的事忘了，根本無心理會。他最近每天都起早貪黑，實在太忙。
夜深了，朱棣才來到坤寧宮里。徐皇後見到他，忍不住掏出手絹，避過臉去輕輕揩了一下眼淚。
寢宮里此時沒有別人，朱棣忙問︰“誰惹妙雲傷心了？”
徐皇後道︰“我看聖上這麼勞心，面色憔悴、人也瘦了，一時沒忍住心疼。”
朱棣听罷，臉上立刻露出了平素完全看不見的溫柔神情，忙寬慰了徐皇後幾句。
徐皇後勸道︰“聖上自登基以來，勤政愛民，而今四方日漸安定，此乃萬民之幸。可聖上也要將息身體，不要太操勞了。”
“唉……”朱棣嘆了一口氣，“俺以前也這麼覺得，有滿朝文武，甚麼事都能交給別人去辦。哪想做皇帝是如此一回事。”
徐皇後小心地問道︰“听說鄭和要的船已建好了。安南國逆臣胡氏也上書請罪，請陳氏宗室回國。西北那邊，前些時候听宋晟說起的帖木兒已死，無甚憂患。聖上為何事勞心？”
朱棣搖頭道︰“別的不說，安南的事肯定沒完。那胡氏敢殺國王，能如此輕巧作罷？俺只看他要作甚。”
“聖上勿急，您正如日中天，可慢慢理會此事。”徐皇後勸道。
朱棣卻嘆了一口氣，沉吟道︰“恐怕時不我待。蒙元余|孽尚在北面，從洪武朝至今一直是大明隱憂。‘靖難之役’後，朝廷在北面的部署有變，俺一直在重新想法子。
雖到現在尚未出事，但俺不能掉以輕心，難不保蒙元諸部蠢蠢欲動，俺得盡快騰出手來理會北邊。在此之前，俺得盡快先把南邊的局面定下來。”
徐皇後听罷，想了想道︰“高煦在雲南，聖上可叫他幫襯幫襯。”
“嗯……”朱棣出了一個聲音。
徐皇後便道︰“天色不早了，我服侍聖上寬衣歇息。”
朱棣好言道︰“妙雲的身子也不好，你也別太操勞了，安心養病，俺叫奴婢們進來。”
……御史李琦回京時，單獨面聖見過皇帝，君臣談論了好一陣子。李琦如實將高煦的進言上奏，並稱漢王恪守禮法，揶揄漢王在雲南十分安分。朱棣只听稟報，沒說幾句話。
胡氏既已上表請罪，並同意還政于陳氏。皇帝朱棣遂下旨，命武將黃中率京營一隊人馬，護送陳天平先到雲南；然後在雲南調一衛兵力護送陳天平回國。
朝中大臣各有見解，但對此決策都十分贊同。很多文臣甚至認為，如果這樣就解決了安南國的問題，既保住了大明朝廷的威嚴，又不費一兵一卒，實在是非常好的結果。
永樂三年夏秋之交，京畿地區無風，天氣晴朗，艷陽高照。
天地之間的萬物，仿若都在風平浪靜的天氣下、歡快地生長著。寧靜的氣氛籠罩著世間，太平無事的盛世仿佛已悄然降臨。
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