一塊塊綠色稻田，拼瓖成了一大片起伏的原野，又有桃李櫻樹點綴其間。風景深處的一棟白牆青瓦房屋、在圍牆環繞下，便是耿家的莊園。
父親，姑婆生辰、為何不請咱們家？”
耿浩問出的問題，似乎極難回答。他爹耿琦沉吟不已，好一會兒沒答上來。
耿浩的眼楮里有些血絲，好像有兩團火在眼珠子里燃燒著。他不是今天才如此惱怒，自上回從梨園回來，耿浩渾身就像長了刺一樣，誰都不敢招惹他！
那個替耿浩賠了二十貫錢的漢子、又在梨園出手救了沐蓁的人，居然是漢王朱高煦。
耿浩還是懂不少東西的，不敢在外人面前說朱高煦的不是，因為那人是當今皇帝的親兒子。但是，他有一句敢怒不敢言的話︰此人就是殺了他爺爺長興侯的仇人！
若是爺爺還在世，耿家何至于淪落至此？
那天梨園遇到刺客，朱高煦赤手救了沐蓁一命；最讓耿浩無法釋懷的是，彼時自己居然躲開了……
雖然後來沐蓁沒有怪他，還不斷安慰他︰表哥不會武藝，見到兵器一下子會躲開，那是人之常情；表哥乃讀書人，何必與人比勇猛？
但耿浩還是覺得很羞辱！表妹離開梨園時，幾番回頭，她嘴上說得好听，實際上還是被朱高煦打動了罷？比較之下，耿浩更是無地自容，轉而惱怒不已。
……這時父親耿琦終于開口了︰“西平侯不給咱們家發請帖，自有他的道理。浩兒別管此事了。”
耿浩剛才又想起了梨園刺客之事，正在氣頭上，听到這里、便脫口道︰“先祖父在時，耿家何時如此顏面掃地？！”
你……”耿琦的臉馬上紅了，指著兒子卻說不出話來。耿浩他娘趕緊快步過來，扶住耿琦，轉頭道，“浩兒，快向你爹認錯！”
耿琦一跺腳道︰“沒規沒矩的逆子，你要翻天了？”
耿浩的怒氣未消，根本不服氣，他干脆把之前的怨憤也說了出來︰“宋晟的兩個公子，以前在京師、我和他們還在一塊兒像好友一樣頑；可現在人家都要娶公主了，再看看我有甚麼？今後若再遇見他們，我是不是要向他們下跪？”
他父親氣得渾身發抖，馬上去找了根棍子。
不料耿浩直著脖子道︰“父親打罷，打死我倒省事了！”
他父親舉起木棍，馬上被夫人拼命抱住，夫人哭道，“你教他就教他，這麼粗的東西打下去，有個三長兩短我怎麼活啊？”
他父親長嘆了一口氣，終于松了手、被奪走了木棍，他怒視耿浩道︰“他宋晟是西北大將，朝廷正用得上，宋晟還和燕王府有舊，耿家怎麼比？你別什麼都和別人家比……”
耿浩嘀咕道︰“爹娘也動不動就和別家的兒子比？”
他父親咬牙揮起了巴掌，又被夫人抱住，他瞪圓了雙目看著耿浩，罵道︰“你這個忘恩負義的不孝子！這莊園是誰給的；外邊那些良田誰不想要，非得給咱們耿家？沐府有什麼對不起咱們，老夫人生辰不發請帖過來，又怎樣？你他娘|的……”
耿浩依舊直著脖子頂撞道︰“姑婆生辰，雲南的達官顯貴肯定都要去，正是找門路的好時候！爹成天就守著那幾塊莊稼地，一點辦法都不想，咱們家何時有出頭之日？”
耿夫人一邊哭一邊急忙喊道︰“浩兒，你還不快走開！你爹正在氣頭上，別多嘴了。”
耿浩這才轉身溜出了堂屋。
他跑進自己房里，從櫃子里拿出一只盒子打開，里面正放著十幾顆大小不一的小珍珠，那是他陸續從漁民手里買來的。耿浩抓在手里，琢磨著做一樣什麼首飾，當作給姑婆的禮物。
珍珠是小了點，不過若是他親手制作了玩意，那意思又不同了。
……
六月初，沐家老夫人生辰，陣仗簡直比過年還熱鬧。附近的幾條大街幾乎是水泄不通，很多地方官員、土司首領從上個月啟程，就為了今天能趕上宴席。
沐府內外敲鑼打鼓、人山人海，又有殺豬宰羊的慘呼聲湊熱鬧，喧囂嘈雜不已。
正門門樓前最堵，因為奴僕們要清點禮物，登記造冊時還要唱禮單，很多人都排隊等在那里。
而且西平侯沐晟親自在門前迎接賓客，他被一群青壯默默地圍著，身邊還有幾個官員。若是不太重要的人，沐晟身邊的官員就幫他招呼了，他只是微笑點個頭就行。若是漢王、布政使、都指揮使等大人物，沐晟還要作拜禮，上前寒暄幾句。
耿浩抱著一只木盒子，好不容易排隊到了門前。
沐晟發現他了，沐晟的臉色頓時一變，那不歡迎的意思都寫在了臉上！耿浩上前拜道︰“晚輩為姑婆祝壽。”
沐晟一言不發地點了頭，又側目看了身邊的一個官員一眼。那官員急忙上來，一把就拽住耿浩的手臂道︰“公子里邊請。”
我帶了點禮物……”耿浩道。
官兒道︰“不用在那里，一會兒公子親自給老夫人罷。”
也好。”耿浩點頭道。
兩個人前後進了內廳，耿浩以為可以直接見到老夫人，不料卻被帶到了一處偏僻的房前！
啥意思？”耿浩強忍著屈|辱問道。
今天的沐府是多麼熱鬧，喜慶的聲音離得很近、又好像遠得與耿浩毫無關系！
那官兒沉聲道︰“老夫人在外廳中堂，暫且不得空，外廳又人多眼雜，望耿公子不要多心……一會兒桌席上有的菜，一樣也少不了耿公子。”
耿浩怒得眼楮都紅了，“我像是沒吃過山珍海味的人嗎？”
官兒忙擺手道︰“下官不是那個意思，下官之意，午宴之後，老夫人再專門見公子，可好？公子先在里面歇一會兒，稍安勿躁。”
耿浩握緊了拳頭，心道︰果然這世上之人，都是勢利小人！
就在這時，門外一個聲音道︰“表哥也來為祖母祝壽呀。”
官兒轉身道︰“小姐，這……下官不敢失禮，不過侯爺的意思，今天人太多了、甚麼人都有，讓耿公子在前廳亂走不太好。”
我知道了。”沐蓁微笑道，“你去忙罷，我來安撫表哥，定不會壞事兒。”
官兒拜道︰“有勞了。”
耿浩看到沐蓁那美麗的桃心臉、精致的五官，表妹那笑吟吟的模樣兒，讓他的氣也消了一些。耿浩依舊站在那里悶悶不樂。
表哥生氣了？”沐蓁偏著頭看他。
耿浩道︰“能不生氣麼？我耿家的人，好像見不得人了似的！”
沐蓁輕聲道︰“我昨天听奶奶和我爹說話，表哥的幾個伯父被一個叫陳瑛的人彈劾了，我爹好像很擔心。我爹今天見到表哥便緊張，沒有別的意思，可能是因為那件事。”
耿浩道︰“陳瑛在建文朝，是個被人唾棄的小人，他就像一條亂咬人的狗，彈劾過的人多了！”
陳瑛確實是個壞人。”沐蓁附和道，她又小聲道，“表哥別氣了，今天這樣也沒什麼不好。正好我可以有借口和表哥在一塊兒，不然現在連說話的機會都沒有。”
耿浩听罷，看了一眼外面來來往往的奴婢，說道︰“咱們倆就呆在這兒？”
沐蓁道︰“那可不太好，我們去前廳看戲罷。李樓先來了，在前廳專門為沐家的賓客唱戲哩！”
耿浩點了點頭。
沐蓁指著他手里的盒子，“表哥給我準備的禮物？”
耿浩道︰“本來是送給姑婆的，今天不是姑婆生辰？”沐蓁听罷撇了一下小嘴，“那算了，你一會兒自己給我祖母罷。”耿浩把盒子遞了上來︰“禮太輕，西平侯也不收，反正我已經進來了，送給表妹罷……我親手做的。”
沐蓁打開盒子看到，贊道︰“好漂亮的手鏈子！”然後道，“還是給我祖母罷，既然表哥親手做的，那是一番心意哩。”
二人說了一陣話，便往外廳那邊走。
在路上，沐蓁忽然叫住耿浩，小心地說道︰“之前我們遇見的那個漢子，便是救我受傷那人，原來是漢王！”
耿浩點頭道︰“我知道。那天在梨園，別人不是叫過他？”
沐蓁沉吟片刻，便道︰“今天漢王也來了，我知道他坐在哪里……”
表妹，何意？”耿浩臉色一變道。
沐蓁忙道︰“表哥勿急，听我說完。妹妹知表哥志向，見表哥四處受氣，我也很傷心。不是表哥一個人在煩惱，我也在為表哥苦思出路哩。”
耿浩暫時沒吭聲。
沐蓁便繼續道︰“妹妹已經想清楚了其中干系。表哥家躲到雲南來避禍，無非是舅公長興侯得罪了今上；眼下誰都不敢拉扯耿家……但除了當今聖上家的人！而聖上家的人，只有一個就在近前，那便是漢王！”
耿浩瞪圓了雙目，以不敢相信的目光、看著沐蓁道︰“表妹的意思，是要我去巴結討好漢王？”
沐蓁道︰“也不算是討好……但我覺得，這是表哥唯一的出路了。且機會很好，我們已經和漢王見過三次面，算是有點交情；現在表哥投靠他，比一般人容易得多。”
耿浩深吸了一口氣，搖頭道︰“表妹，你知不知道我先祖父是誰殺的？”
沐蓁臉色蒼白，說不出話來。