這個頗具傳奇色彩的女子去年冬天生病, 迄今已有半年。然而即使她身染重病, 卻依然頗得聖寵, 各種賞賜源源不斷。皇帝還非常體貼地準許麗妃的養子四皇子秦珩可以不去上書房，就在母妃跟前侍疾。
據說，麗妃娘娘每日喝的藥，都是四皇子殿下親手煎的。
麗妃柳眉微蹙，只飲了一口湯藥便命宮人端下去。她背靠著引枕而坐, 抬眸看向一旁的大宮女掬月︰“珩兒呢？”
掬月忙恭敬答道︰“回娘娘, 四殿下在外面候著呢, 說等身上藥味散了，再進來。”
麗妃輕輕勾了勾唇角︰“倒也听話。”
掬月笑道︰“是呢, 四殿下最是孝順。”
四殿下秦珩每日奉命給麗妃娘娘煎藥，起先親自侍奉娘娘用藥。但是麗妃不喜歡藥味, 就讓其待身上藥味散了再進來，四殿下老老實實，竟無一次違拗。
麗妃一陣咳嗽, 蒼白的面頰上浮起一抹嫣紅。她慢悠悠道︰“掬月, 讓珩兒過來吧，本宮有話要說。”
是。”掬月應下, 轉身出了寢殿。熱浪撲面而來，她不由皺了皺眉，卻不見四皇子的身影。她掃視四周, 方在梧桐樹下看到了四皇子。
章華宮有棵兩合抱粗的梧桐, 枝葉繁茂, 覆蓋下大片陰影。十歲的少年半蹲著身子，只能看見縴瘦的背影。
掬月心下一嘆，揚聲喚道︰“殿下，娘娘找您呢。”
她努力壓下涌上來的心疼。這孩子，現下很害怕吧？母妃早逝，養母命不久矣，以後偌大的後宮，也不知能指靠誰。
正在樹蔭下看螞蟻搬家的秦珩下意識“嗯”了一聲，起身、整理衣衫，方露出一副小心翼翼的神情慢慢回頭。
日頭毒辣，秦珩腳下生風，行得極快，直到走進內殿，才放緩了腳步。
麗妃久病，但章華宮內殿並無藥味，反倒彌漫著瓜果的清香，涼絲絲，甜津津。秦珩深吸一口氣，心說這比外面還要涼快一些。
珩兒，上前來。”麗妃聲音酥軟甜潤，又帶著遮掩不住的虛弱。
秦珩依言上前施禮，規規矩矩︰“姨母好些了不曾？”
麗妃娘娘是四皇子的養母，也是姨母。
對這個養子，麗妃感情復雜。她輕嘆一聲，屏退眾人，說起盤亙在心頭多年的舊事，不覺已淚水漣漣︰“瑤瑤，是姨母對不住你……我那時年紀小，沒別的法子，你不要怪我……”
瑤瑤是六公主的乳名，六公主三歲“夭折”，秦珩乍一听到這名字，頗不習慣︰“姨母還是叫我珩兒吧。”
至于姨母的道歉，秦珩並沒有放在心上。這半年，麗妃臥病在床，經常無緣無故發火。發火後又哭著道歉，秦珩已經麻木了。
秦珩三歲時，生母去世，母妃同父異母的妹妹甦雲清以女官身份入宮，自請旨意照顧姐姐留下的一雙兒女。一個月後，四皇子秦珩死于發熱，甦雲清情急之下聲稱死去的是六公主，再用妹妹頂替哥哥來瞞天過海。——畢竟比起公主，皇家更重視皇子。
龍鳳胎年紀小，模樣相似，難以分辨，竟真的給她瞞了過去。
雖說小公主丟了性命，但是皇帝尋思著小兒難養，一個未出閣的姑娘照顧兩個孩子，親力親為，著實不易。何況生死有命，也怪她不得。是以皇帝並未過多苛責，反倒憐惜她接連失去親人。
三個月後，甦雲清成了麗嬪，正式撫養“四皇子”。
秦珩年紀小時，還懵懵懂懂，稍微懂事後，不由膽戰心驚。對這位姨母，也微妙起來。她看著姨母從麗嬪變成了麗妃，求石問藥，方法用盡，就想生下一個真正的皇子，卻不能如願。
半年前，甦雲清染病，藥石罔效。秦珩是外甥，又是養子，在跟前侍疾。只是這侍疾的日子並不好過，在皇帝面前溫柔善良，話都不肯大聲講一句的麗妃娘娘生病後，脾氣不大好，對養子也甚是挑剔。
不過秦珩一直扮演著老實本分四皇子的角色，不管母妃有什麼要求，都不曾抱怨半句。
麗妃含笑帶淚︰“姨母不成了。你放心，我戳的窟窿，我會去補。”她伸出手，無限愛憐地撫摸秦珩的臉頰︰“我告訴他真相，他肯定不會跟我這個將死之人計較。瑤瑤，不要怕，你以後會是公主……咳咳……”
十歲的秦珩面露遲疑之色，輕聲道︰“你不必這樣……”
她倒不是善良大度地原諒姨母，而是她認為，沒有把握，就不要貿然去做。她記性很好，她還記得她八歲那年發生了什麼。
在秦珩看來，如果她隱藏的好，能一直瞞下去，那麼不說明真相也無所謂。等她長大了，她會封王，屆時她去了封地，秘密會永遠是秘密。而說出真相的話，帝心難測，誰也不知道等待她的會是什麼。
麗妃微微一笑︰“傻孩子，要是不說明真相，你頭上會一直懸著一把劍。不定什麼時候就落下來，要了你的性命。皇宮不比別處，你年紀越長，就越危險……咳咳……你放心，我有九成的把握，就讓我為你做些什麼吧……”
秦珩低頭不語。她自然知道自己的身世是個隱患，但是她現在沒辦法清除，那就只能不去多想，安安靜靜做她的四皇子，不出挑，不出錯，老實本分。與其拿生命去做一場豪賭，倒不如，維持現狀，靜待時機，說不定還能活得更長久一些。
她很愛惜她的性命，她才十歲，她還沒活夠。她想好好活著。
然而麗妃的話讓她有些動搖。常言道，人之將死，其言也善。或許姨母這回真是在為她考量。姨母在父皇面前那麼得寵，又說有九成把握，這未必不是一次機會。
能永絕後患的話，當然最好。
要是能安安穩穩地做真公主，她又何嘗想提心吊膽做這假皇子呢？
姨母言辭懇切，態度真誠，又命不久矣，其實也沒必要騙她是不是？也許真的可以信她一次。
十歲的秦珩隱約生出一絲期待，緩緩點了點頭︰“但憑姨母做主。”
……
皇帝確實來探望麗妃了。
秦珩在一旁，听他們追憶往昔，說到動情處，麗妃忽然話鋒一轉，聲音哀婉︰“皇上，臣妾有一樁心事未了，求皇上成全。”
何事？愛妃但說無妨，朕，都會依你。”
秦珩一顆心砰砰直跳，手心也捏了一把汗。
她听見姨母柔聲說道︰“皇上說話可還作數？”心想，姨母的確聰明，不直接說明，先用話拿住父皇，好教父皇反悔不得。
當然，朕是天子，金口玉言。”皇帝勉強笑了笑，“這幾年，朕對你何曾食言過？”
秦珩身體微微發顫，興奮與恐懼並存，怕自己失態，她輕輕閉上了眼楮。
見三個歹徒先後倒地，對他們已然構不成威脅，秦珩揪緊的心一點點放松，但很快，她又想到一事，整個人如墜冰窟。她艱難地轉頭去看胸前被刺中的小個子。——他躺在地上，一動不動。
她只看了一眼就飛速移開了目光，反握住秦 的手，試圖從他身上汲取溫暖，聲音隱隱發顫︰“哥，他們，不會……死了吧？”
秦 能明顯感到從老四手上傳來的寒意，他一愣，答道︰“不會，我下手有分寸。”話雖如此，他仍是彎腰探了探小個子的鼻息。——呼吸沉穩，應該無性命之憂。
他略略放心，如果不是四弟那一撲，他手中的匕首不會刺進去。他們偷溜出宮，他也不想惹事。可惜，今日的麻煩，他們避無可避。
此地離皇宮不遠，那三人來搶劫他們時，街上安安靜靜不見旁人。現下他們沒有危險了，一隊巡邏的衛兵倒是急匆匆趕了過來，將他們團團圍住。
年輕的首領面容威嚴，聲音冷若寒冰︰“拿下！”
唰”的一聲，利刃齊齊出鞘，在陽光下反射著刺目的寒光。
哥，怎麼辦……”秦珩扯著兄長的手，心頭惶急。這回是真的惹事了！
秦 甚是鎮定，他不慌不忙撿起落在地上的書，踱步上前︰“小將軍別急，且听我一言。我們兄弟二人今日行到此處，遇上三個劫匪，要謀我們錢財，害我們性命。我們迫于無奈，才跟他們周旋。幸虧小將軍到得及時……”
——時候不早了，他不想生事，只想含糊混過此事，早點回宮。
然而他這一聲“小將軍”戳著了年輕首領的心，對方極不耐煩︰“到衙門里解釋吧！”
去衙門走一趟倒也沒什麼，只是我怕回去遲了，家里長輩怪罪，小將軍……擔待不起。”秦 輕輕勾了勾唇角，從懷中取出一塊玉牌來，“我姓秦，排行第三 。我家，就在那邊。”他手指向右輕輕一指，赫然是皇宮的方向！
在看清玉牌的一剎那，年輕首領的瞳孔猛地緊縮。這……這玉牌他認得，玉牌上的龍紋，尋常人不敢用！姓秦行三，是宮里的三殿下！他囁嚅︰“是……三殿下？！”——他原想著是兩個不知天高地厚的富家子弟，卻不想竟是龍子鳳孫！
秦 挑眉，並不作答，他輕輕踢了一腳在地上呻吟的瘦竹竿︰“你，給這位軍爺解釋一下，方才是怎麼回事！”
哎呦，哎呦……”瘦竹竿兀自呻吟不止，年輕首領的面色卻倏忽變了。這三人都是熟面孔，是附近的潑皮無賴，常做一些雞鳴狗盜之事，這一次三人身上帶傷，看來是踢了鐵板。
年輕首領倒不認為眼前這局面是這兩個半大的少年造成的，他恍惚記得宮中貴人出行，都有明衛暗衛跟隨。興許這三人受傷是傳說中的暗衛所致？
不敢再為難這倆少年，年輕首領命人拖了地上或躺或趴的三人，恭送兄弟二人離開。
秦 一手拎書，一手扯著弟弟，一步一步，走得雍容自在。他走出十數步後，忽然回頭，直視年輕首領︰“對了，天子腳下，竟有人持械搶劫，太亂了，不好。”他搖了搖頭，甚是遺憾的模樣，不等對方回答，就又轉了身，加快了腳步。
秦珩一言不發，隨著他的步子，悄悄觀察他的神色，見他嘴唇緊抿，面容嚴肅，和方才與那年輕首領對峙時的自信從容全然不同。她不由心中惴惴。細細思量，一時也分辨不出今日之事，她要負上幾分責任。
他們二人私自出宮之事，到底是給皇帝知道了。——皇帝今日見了暌別多年的弟弟睿王，兩人促膝長談，追憶往昔，幾欲灑淚……
說到興頭上時，睿王忽然提起了四殿下秦珩。
皇帝當即吩咐身邊宮人去宣四殿下覲見，然而尋遍皇宮，不見四殿下的身影。再一詢問，方知是和三殿下一起悄悄出宮了。
睿王笑笑，難掩失望之色，口中卻道︰“無事，以後總有見面的機會。”
皇帝氣得不輕，沒一個讓他省心的！等睿王剛離去，他就下令，教老三老四一回宮就來見他。
兩人來見他時，他劈頭就問︰“說，怎麼回事？！出宮去做什麼？”
兄弟二人對視一眼，心里俱是一咯 。秦 搶道︰“是孩兒的錯，不該私自帶著弟弟出宮，險些惹下禍事，請父皇責罰。”——如果不是他，膽小老實的四弟不會想到出宮。
見皇兄將責任攬下，秦珩眼皮一跳，忙道︰“回父皇，不是這樣的。是孩兒想要出宮，才找了皇兄一起……”她無視秦 的眼刀︰“皇祖母壽辰在即，孩兒做了幅畫，想請宮外師傅裝裱，所以才……”
皇帝輕哼一聲，不辨喜怒︰“真是兄友弟恭，都知道把責任往自己身上攬了！”——若真懂規矩，就不會私自溜出宮了。還竟然敢拿孝來做名目。
兩個兒子都跪在地上，耷拉著腦袋，一聲不吭。皇帝心里怒火稍息︰“讀了這麼多年書，都讀到狗肚子里去了？”
四個兒子中，他最重視的是太子秦璋，最防備的是長子秦琚。對面前這倆孩子，老實說，他沒有太多的感情。老三秦 經常會被他遺忘，老四秦珩因為性格原因也為他所不喜。但說到底，這是他的兒子，而他的兒子並不算多。
秦珩低聲道︰“孩兒知錯了，父皇息怒……”
皇帝冷笑︰“知錯？既是知錯，那就外頭跪著吧！”他心情很不好，雖說是他下旨令睿王回京，可是真正看到秦渭後，他一點都高興不起來。秦渭的存在，分明就是在提醒他，他的皇位來的很僥幸。他自己的出身不完美，所以他格外重視規矩，悉心教養嫡子，對其他的三個兒子，則是暗暗打壓。
他是正統，他的兒子也會是正統。
秦珩是第一次罰跪，這經歷對她而言，新奇卻並不好玩兒。她悄悄看一眼在跪在一尺外的秦 ，低聲道︰“皇兄，對不起，都是我不好……”
兩人的身影在夕陽下被拉得長長的。
你說什麼？”秦 像是沒听到她的話，好一會兒才偏了頭去看她，“我有件事想問你……”
嗯？”秦珩微微活動了一下小腿。
你——為什麼要撲上來？”秦 說這話時，直視前方，似乎是在問一個無關緊要的問題，但是在秦珩看不見的地方，他卻攥緊了拳頭。
秦珩一怔，只當是沒听懂他一般，呆呆地問︰“皇兄說什麼？”——她一顆心跳得極快，心說，難道皇兄要來算賬，怪她當時撲在他後背上，導致他刺中了那小個子？怎麼解釋？老實說自己被絆倒了？
見她不答，秦 神色有幾分不耐︰“我問你，為什麼要撲上來替我擋匕首？你不怕死嗎？”——明明後來嚇得身體發抖，為什麼還要那麼決絕地沖上來擋在他身後？
他盯著四弟，看著那張白淨的臉一點點染上紅暈。他緊抿了唇，很想知道答案。
秦珩撓頭，有些赧然︰“我，當時沒想那麼多。”
秦 看著四弟的眼楮，忽然有點說不出話。他深吸一口氣，悄悄移開了目光。
他們是皇子，受的束縛相較公主而言要少許多。可是也不能自由出入皇宮啊。
秦 嗤笑︰“行啊，你去告訴父皇，咱們要出宮買書，最好把名字也告訴他。”
……哦。”秦珩老實閉嘴了。
秦 再一次拍了拍弟弟的腦袋，語重心長︰“你人笨，少說話是對的。”
秦珩憋紅了臉，她不笨的，好麼？
他們換了便裝，在約定好的場所踫面，由北邊的一個宮門出去。秦珩高懸的心直到真正出了宮，才落回到肚子里。她輕扯三皇兄的衣袖︰“皇，哥，你不怕嗎？”
秦 對這聲“哥”並不排斥，他眼眸低垂，掃了一眼拽著自己衣袖的手指︰“怕什麼？有什麼好怕的？”
咱們沒帶侍從。”秦珩這次不全是偽裝，她心里確實有些懼意。他們兩人就這麼出宮，一個侍從都不帶，不會有危險麼？
你想帶多少人？好讓人知道咱們是偷溜出宮的？”
……不是。”秦珩搖頭。
秦 輕拍弟弟的肩頭，和顏悅色︰“宮外沒那麼嚇人。”
他想，四皇弟大概不明白，宮里比宮外可怕多了。
不過秦 仍然小心謹慎，他有著固定的路線和活動範圍。溜出宮後，他帶著秦珩直奔附近街市的閑人書肆。
書肆冷冷清清，店伴正靠在櫃台打盹兒。見到他們，忙迎上來，滿臉堆笑︰“秦三公子，有些日子沒來了！有新本子，公子要不要看看？”他視線微移，轉向秦三身後的藍衣少年︰“這位是？”
秦珩瞅了一眼三皇兄，順勢答道︰“我是秦四。”
哦，原來是秦四小姐。”店伴幾乎是脫口而出。這藍衣人年紀不大，聲音雌雄莫辨，但是容貌飃麗，肌膚如玉，分明就是個穿著男裝的小姑娘嘛！他心里這般想著，沒留神說了出來。話一出口，他就自悔失言，人家女扮男裝，就是不想給人看出身份，他倒好，直接戳穿了，小姑娘面上又怎會好看？
秦珩瞳孔緊縮，神色忽變，身體不可抑制地輕輕發顫。她怔怔地看向秦 ，努力思索補救之法。
噩夢要提前到今天了嗎？
秦四小姐？”秦 一怔，繼而失笑，他將手臂搭在四皇弟肩上，對店伴笑道，“你看走眼了，這是舍弟。長的是俊俏了一些，但的確是個男兒。你該稱他秦四公子。”
不過，秦 眼楮微眯，又打量著秦珩，從眉骨，到下巴，再到圓潤的耳珠。嗯，也不怪別人看錯，這皮相，確實女氣。
四皇弟身體微微發顫，似乎是被店伴的話給氣到了，秦 覺得好笑，他湊近弟弟的耳邊，聲音不大不小︰“秦四小姐？”像揶揄又像是調笑。