麗妃柳眉微蹙, 只飲了一口湯藥便命宮人端下去。她背靠著引枕而坐，抬眸看向一旁的大宮女掬月︰“珩兒呢？”
掬月忙恭敬答道︰“回娘娘, 四殿下在外面候著呢, 說等身上藥味散了，再進來。”
麗妃輕輕勾了勾唇角︰“倒也听話。”
掬月笑道︰“是呢, 四殿下最是孝順。”
四殿下秦珩每日奉命給麗妃娘娘煎藥, 起先親自侍奉娘娘用藥。但是麗妃不喜歡藥味，就讓其待身上藥味散了再進來，四殿下老老實實，竟無一次違拗。
麗妃一陣咳嗽，蒼白的面頰上浮起一抹嫣紅。她慢悠悠道︰“掬月，讓珩兒過來吧, 本宮有話要說。”
“是。”掬月應下, 轉身出了寢殿。熱浪撲面而來, 她不由皺了皺眉, 卻不見四皇子的身影。她掃視四周，方在梧桐樹下看到了四皇子。
章華宮有棵兩合抱粗的梧桐, 枝葉繁茂，覆蓋下大片陰影。十歲的少年半蹲著身子, 只能看見縴瘦的背影。
掬月心下一嘆, 揚聲喚道︰“殿下，娘娘找您呢。”
她努力壓下涌上來的心疼。這孩子, 現下很害怕吧？母妃早逝, 養母命不久矣, 以後偌大的後宮，也不知能指靠誰。
正在樹蔭下看螞蟻搬家的秦珩下意識“嗯”了一聲，起身、整理衣衫，方露出一副小心翼翼的神情慢慢回頭。
日頭毒辣，秦珩腳下生風，行得極快，直到走進內殿，才放緩了腳步。
麗妃久病，但章華宮內殿並無藥味，反倒彌漫著瓜果的清香，涼絲絲，甜津津。秦珩深吸一口氣，心說這比外面還要涼快一些。
“珩兒，上前來。”麗妃聲音酥軟甜潤，又帶著遮掩不住的虛弱。
秦珩依言上前施禮，規規矩矩︰“姨母好些了不曾？”
麗妃娘娘是四皇子的養母，也是姨母。
對這個養子，麗妃感情復雜。她輕嘆一聲，屏退眾人，說起盤亙在心頭多年的舊事，不覺已淚水漣漣︰“瑤瑤，是姨母對不住你……我那時年紀小，沒別的法子，你不要怪我……”
瑤瑤是六公主的乳名，六公主三歲“夭折”，秦珩乍一听到這名字，頗不習慣︰“姨母還是叫我珩兒吧。”
至于姨母的道歉，秦珩並沒有放在心上。這半年，麗妃臥病在床，經常無緣無故發火。發火後又哭著道歉，秦珩已經麻木了。
秦珩三歲時，生母去世，母妃同父異母的妹妹甦雲清以女官身份入宮，自請旨意照顧姐姐留下的一雙兒女。一個月後，四皇子秦珩死于發熱，甦雲清情急之下聲稱死去的是六公主，再用妹妹頂替哥哥來瞞天過海。——畢竟比起公主，皇家更重視皇子。
龍鳳胎年紀小，模樣相似，難以分辨，竟真的給她瞞了過去。
雖說小公主丟了性命，但是皇帝尋思著小兒難養，一個未出閣的姑娘照顧兩個孩子，親力親為，著實不易。何況生死有命，也怪她不得。是以皇帝並未過多苛責，反倒憐惜她接連失去親人。
三個月後，甦雲清成了麗嬪，正式撫養“四皇子”。
秦珩年紀小時，還懵懵懂懂，稍微懂事後，不由膽戰心驚。對這位姨母，也微妙起來。她看著姨母從麗嬪變成了麗妃，求石問藥，方法用盡，就想生下一個真正的皇子，卻不能如願。
半年前，甦雲清染病，藥石罔效。秦珩是外甥，又是養子，在跟前侍疾。只是這侍疾的日子並不好過，在皇帝面前溫柔善良，話都不肯大聲講一句的麗妃娘娘生病後，脾氣不大好，對養子也甚是挑剔。
不過秦珩一直扮演著老實本分四皇子的角色，不管母妃有什麼要求，都不曾抱怨半句。
麗妃含笑帶淚︰“姨母不成了。你放心，我戳的窟窿，我會去補。”她伸出手，無限愛憐地撫摸秦珩的臉頰︰“我告訴他真相，他肯定不會跟我這個將死之人計較。瑤瑤，不要怕，你以後會是公主……咳咳……”
十歲的秦珩面露遲疑之色，輕聲道︰“你不必這樣……”
她倒不是善良大度地原諒姨母，而是她認為，沒有把握，就不要貿然去做。她記性很好，她還記得她八歲那年發生了什麼。
在秦珩看來，如果她隱藏的好，能一直瞞下去，那麼不說明真相也無所謂。等她長大了，她會封王，屆時她去了封地，秘密會永遠是秘密。而說出真相的話，帝心難測，誰也不知道等待她的會是什麼。
麗妃微微一笑︰“傻孩子，要是不說明真相，你頭上會一直懸著一把劍。不定什麼時候就落下來，要了你的性命。皇宮不比別處，你年紀越長，就越危險……咳咳……你放心，我有九成的把握，就讓我為你做些什麼吧……”
秦珩低頭不語。她自然知道自己的身世是個隱患，但是她現在沒辦法清除，那就只能不去多想，安安靜靜做她的四皇子，不出挑，不出錯，老實本分。與其拿生命去做一場豪賭，倒不如，維持現狀，靜待時機，說不定還能活得更長久一些。
她很愛惜她的性命，她才十歲，她還沒活夠。她想好好活著。
然而麗妃的話讓她有些動搖。常言道，人之將死，其言也善。或許姨母這回真是在為她考量。姨母在父皇面前那麼得寵，又說有九成把握，這未必不是一次機會。
能永絕後患的話，當然最好。
要是能安安穩穩地做真公主，她又何嘗想提心吊膽做這假皇子呢？
姨母言辭懇切，態度真誠，又命不久矣，其實也沒必要騙她是不是？也許真的可以信她一次。
十歲的秦珩隱約生出一絲期待，緩緩點了點頭︰“但憑姨母做主。”
……
皇帝確實來探望麗妃了。
秦珩在一旁，听他們追憶往昔，說到動情處，麗妃忽然話鋒一轉，聲音哀婉︰“皇上，臣妾有一樁心事未了，求皇上成全。”
“何事？愛妃但說無妨，朕，都會依你。”
秦珩一顆心砰砰直跳，手心也捏了一把汗。
她听見姨母柔聲說道︰“皇上說話可還作數？”心想，姨母的確聰明，不直接說明，先用話拿住父皇，好教父皇反悔不得。
“當然，朕是天子，金口玉言。”皇帝勉強笑了笑，“這幾年，朕對你何曾食言過？”
秦珩身體微微發顫，興奮與恐懼並存，怕自己失態，她輕輕閉上了眼楮。
這些年，她一應貼身事宜都由掬月一人打理，從不假手旁人。
“殿下，要不要用一碗涼水荔枝膏解解暑氣？”掬月一面幫小主子擦拭頭發，一面問道。
掬月手上動作輕柔，秦珩微微閉著眼楮，感受著頭皮的酥麻。她“唔”一聲︰“好，正好有些餓了。”
“誒，奴婢這就教人準備。”掬月臉上終于溢出了一點笑容。麗妃生前畏暑，又于吃上挑剔，每逢夏季，章華宮的小廚房就會制多種冷飲，給她消暑。掬月記得四殿下很喜歡涼水荔枝膏。
不多時，宮人呈上來一碗涼水荔枝膏。秦珩拿著湯匙，飲了一口，涼絲絲，甜津津，確實口感很好。一碗涼水荔枝膏入腹，暑氣消了大半。
她心念微動︰“姑姑，吩咐小廚房，再做一碗。”
“殿下，這東西涼，用一碗解了暑氣就行，不可貪食。”掬月忙道。
秦珩輕輕擺了擺手，露出一個極淺的笑來︰“姑姑，我是想讓人給三皇兄送一些。”在掬月錯愕的目光中，她出言解釋︰“景昌宮沒有小廚房，御膳房的人不會特意給他制這些……”
御膳房的人不給他備，她給啊。用些冷飲，都能想起哥哥，感動不？
掬月愣了愣，看著這個孤單的孩子在擔心同情另外一個人，尚不能保全自己，卻心念著他人。她胸口脹脹的，澀澀的，張了張口，想說不妥，卻不知一時該怎麼說出口。
秦珩微微低了頭，聲音很輕︰“姑姑讓人做一碗，再找人悄悄給他送過去吧。”
掬月沉默了一會兒，終是緩緩點了點頭︰“是。”這是個老實心善的孩子，可惜生在了皇家，又是這麼一個尷尬的身份。
她不禁想，若是當年麗妃沒走那一昏招，四殿下做個乖巧善良的公主，該有多好。
秦珩想了一想，又道︰“涼水荔枝膏有些偏甜了，再送一份冰雪冷元子吧。”準備充分，考慮周全，也算是體貼吧？
——她自然不奢望一碗吃食就讓秦 把她視作過命的兄弟，但她總得從小處著手，向他表達自己的誠意。
掬月輕聲應下，吩咐人去準備。
秦珩簡單用了些餐飯，躺在竹榻上，翻書納涼的同時，等待宮人的好消息。她回想著季夫子的話，思忖著有機會一定要拜讀一下三皇兄的《庖丁芻議》，他不是在評價御廚的廚藝麼？或許可以從中窺探出他的飲食喜好。
其實，三皇子秦 在吃上並不特別講究，有時御膳房送到景昌宮的膳食冷了、硬了，他也能將就吃下，只要飽腹就行。只是夏季炎熱，他無甚食欲，只勉強動了動筷子，就叫人撤下了膳食，倒是灌了一肚子的涼茶。
他正打桌上瓜果的主意，忽听太監來報，說是章華宮內監求見。
秦 訝然，他調整了坐姿︰“教他進來。”
章華宮來人是小太監山姜，秦 認得他，知道這個小太監是四皇弟的近身太監，跟他主子一個德行，都是老實呆滯，甚至有些蠢笨的。
秦 閑閑地問︰“你主子有什麼事？”他想，老四今天很反常。
“小的奉四殿下之命，特來給三殿下送些東西。”山姜一邊說著，一邊麻利地打開了食盒，“這是章華宮小廚房做的涼水荔枝膏和冰雪冷元子。”
秦 眼楮微眯，掃了一眼藍底青花碗里的食物，看著不錯，是消暑之物，可惜他已許久沒在宮里吃過了。只是，老四派人過來，就為了給他送這些？他有些難以置信︰“沒別的事？”
山姜不明白還能有什麼事，他搖搖頭︰“沒別的事。”
秦 心中詫異之極，老四近來有古怪，以前跟他來往不多，但是今日很明顯正巴巴地往他身邊湊。他想不出他有什麼值得老四所圖謀的。
他心念急轉，面上卻絲毫不顯。他隨意點頭︰“多謝四皇弟好意，那就放下吧。”
秦 使個眼色，太監阿武會意，上前笑嘻嘻地接下了冷飲，又給山姜塞了一點銀錢，算作是打賞。
山姜將賞銀緊緊攥在手里，給三殿下磕頭謝恩，歡歡喜喜地去回復四殿下。
他人老實，話也不多，先講了三殿下的反應，後講了三殿下的賞銀︰“有快一兩呢。”
秦珩不關注賞銀，她只問道︰“他沒說別的？你有沒有看見他吃下去？”
“沒有。”山姜搖頭，見四殿下似是很關切的模樣，他心中忽的生出一個可怕的想法，“哎呦”一聲，臉都白了，“殿下，那東西是不是有問題？”
天吶，如果有毒，親自送過去的他，是不是逃不了一死？
山姜心中惶恐，雙膝一軟，直接跪在了地上，“殿下……”
秦珩哭笑不得︰“胡思亂想什麼？怎麼可能有問題？大師傅的手藝，你還不相信？”這個山姜，是她八歲那年，從一個老太監手下救出來的，對她忠心耿耿，絕無二話，只是這膽子忒小一點。
她用膽小木訥做偽裝，可山姜，卻是真真切切的膽子小。
秦珩幽幽嘆道︰“我只是想知道，他是不是喜歡。”
事實上，待山姜離去後，秦 只掃了一眼所謂的涼水荔枝膏和冰雪冷元子，就移開了目光︰“阿武，賞你了。”
老四送來的東西，他就一定要吃麼？
“無事。”秦 很久沒吃過這般可口的素菜了。這一餐，他吃的滿意，對四皇弟的好感也上升了一些。
殘羹冷炙被撤下，秦珩試探著問︰“皇兄可還喜歡？”
秦 低頭飲茶︰“還好。”滿意，當然滿意。
秦珩輕嘆一聲︰“不瞞皇兄，我有好久沒同人一起用膳了。今天皇兄肯陪我，我很高興。”
秦 瞥了四皇弟一眼，對老四的某些想法，他不是很理解。吃飯這種事情，還需要人作陪嗎？他來吃頓飯，怎麼就跟幫了老四多大的忙一樣？老四是有多孤單？他放下茶盞︰“以前麗妃娘娘……”
秦珩眼神微黯︰“我姨母她，喜好清靜。”
秦 緩緩點頭，明白了。想起宮中的一些傳言，他對老四心生憐憫。他正要開口說話，太監山姜匆忙而至︰“殿下，高公公來了。”
秦珩微怔，高公公？他來做什麼？
高公公是奉皇後娘娘之命，給四殿下送冰的。他眼楮眯成了一條縫，環顧四周，白胖的臉上堆滿了笑意︰“天兒熱，皇後娘娘心疼兩位殿下，特意勻了些冰出來，給殿下消暑……”
秦珩面露感激之態，心里卻頗感微妙，如今是七月底，比起前段時日的酷熱難忍，已經好了許多。偏偏此刻皇後娘娘賜冰，還真是讓人不想消受啊。
“我也有麼？”秦 冷不丁問道。
高公公臉上笑容更燦爛了︰“當然，娘娘對兩位殿下的心是一樣的。這冰是新采的，滿宮也只有幾位主子才有。”
秦 點頭︰“是麼？那看來，我和四皇弟，該當面向母後謝恩才是。”他微微一笑，又道，“也辛苦高公公走這一趟了。”
“殿下這話說的，這不都是老奴該做的嗎？”高公公打個哈哈，“兩位殿下歇著，老奴先回去給娘娘復命啦。”
高公公來去匆匆，秦 心中生疑，他問秦珩︰“高公公以前也常來麼？”
秦珩遲疑了一下，搖頭︰“沒有。”她有些苦惱︰“唉，夏日都要過去了，母後賜冰做什麼？”
秦 目光轉冷，方才因飯菜可口而生出的好心情消失殆盡。賜冰做什麼？不過是個借口罷了。陶皇後那日應承了關照他們，可對他們的關注著實有限，反而是他今天第一次踏入章華宮，她的人就來了。
可能是巧合，也有可能是母後對他們的關注，比他以為的要多。他微微眯了眯眼楮，看向一臉感激的老四，莫名生出一絲郁氣，這人一點警惕心都沒有嗎？
不管如何，皇後賜物，他們必須謝恩。兩人到得鳳儀宮時，卻得知陶皇後剛睡下，不便見客。皇後娘娘有頭痛的舊疾，夜間不能安寢，她素有午睡的習慣，短則兩刻鐘，長則一兩個時辰。
秦珩嘆氣︰“皇兄，咱們怎麼辦？”她看一眼鳳儀宮中的大樹︰“要不，咱們在樹下等？”
老老實實等母後醒來再進去謝恩，很符合四皇子平日里的形象。
“有什麼好等的？”秦 嗤笑，“我有些事情要忙，你回去休息，別傻待在這兒。”
他要做的事情有很多，他可不願意把大把的光陰花在等待這種無聊的事情上。
見三皇兄轉身欲走，秦珩壯著膽子，扯了扯他的衣袖︰“皇兄要忙什麼事？我能幫上忙麼？”
秦 低頭，看向衣袖，他今日一身玄色夏衣，衣袖領口處有精致的暗紋。此刻衣袖被一只嫩白的手握住，他心頭無名火起，盡量耐著性子︰“大人的事，小孩子不要管。”
看在今日這一餐的份上，他不願意嚇著老四。而且，這孩子雖然煩人些，可還不算討人厭，尚在可接受的範圍內。
秦珩心里想笑，你才比我大幾歲？我是小孩子，難道你不是？可她一臉認真︰“我不是小孩子了。我只比皇兄小了兩歲。”
“想幫我？”秦 將秦珩的手指輕輕掰開。兩人肌膚相觸，他只覺得像是踫到了一塊涼玉，又涼又滑。他愣了一愣，笑得玩味，“真想幫我？”
他說的平淡，可秦珩卻隱約嗅到一些危險的氣息，但此刻反悔明顯與她形象不符。于是，她點頭，語氣誠懇︰“嗯。皇兄對我好，我也想幫皇兄。”
這話甚是真摯，秦 笑了。與以往的似笑非笑不同，他笑得很暢快，還有些小得意︰“行啊。我現下有件大事，急需你的幫忙。”
——他不能理解秦珩所說的“皇兄對我好”，他不禁懷疑四皇弟是不是得到的關愛太少了，以至于稍微有人待他和善親近一些，他都能覺得人家是真心對他好？這麼傻，傻得他都想欺負一下了。
“什麼事？”
“我的書看完了，需要幾本新的，你去幫我弄來。”
秦珩眨眨眼，一臉迷茫︰“去哪里弄？”
秦 伸手，輕輕拍拍四皇弟臉頰︰“自然是宮外啊。”
真傻，沒救了。
“宮……外？”秦珩瞪大了眼楮。出宮啊……那她能不能帶著秘密逃出宮去？她心跳一陣加速，血液上涌，臉頰通紅。
但很快，她理智回籠。皇子雖在父皇同意之後能出宮，但是出宮之際，隨從如雲。她想甩掉他們逃走，絕非易事。
“是啊。”秦 露出詫異的神色來，“你不會沒悄悄出過宮吧？”
秦珩洗臉漱口，喝了半碗掬月端來的白粥，胃里有了暖意，方道︰“我去看看姨母。”
“殿下身體可還撐得住？”掬月一面收拾殘羹，一面問道。
“姑姑放心吧，撐得住。”秦珩頓了一頓，又道，“撐不住也得去啊。”宮里那麼多雙眼楮看著，她不能有絲毫差錯。
殿外雷雨交加，她自己撐著傘，穿過院子，一步一步走向停靈的正殿。
麗妃娘娘去世，章華宮哭聲一片，有宮女小聲啜泣，也有內監尖利的哭號。——之前有太監因為不敬，而被杖責。余下諸人不敢大意。
秦珩听著心里難受，還未進入正殿，淚水就盈滿了眼眶。也不知是被哭聲所感染，還是想到了自己不可預知的未來。
淚眼朦朧中，她看見扶棺而立的一抹明黃，腳步輕移，向麗妃棺槨而去。