這個頗具傳奇色彩的女子去年冬天生病, 迄今已有半年。然而即使她身染重病, 卻依然頗得聖寵，各種賞賜源源不斷。皇帝還非常體貼地準許麗妃的養子四皇子秦珩可以不去上書房, 就在母妃跟前侍疾。
據說，麗妃娘娘每日喝的藥，都是四皇子殿下親手煎的。
麗妃柳眉微蹙，只飲了一口湯藥便命宮人端下去。她背靠著引枕而坐，抬眸看向一旁的大宮女掬月︰“珩兒呢？”
掬月忙恭敬答道︰“回娘娘，四殿下在外面候著呢, 說等身上藥味散了，再進來。”
麗妃輕輕勾了勾唇角︰“倒也听話。”
掬月笑道︰“是呢, 四殿下最是孝順。”
四殿下秦珩每日奉命給麗妃娘娘煎藥，起先親自侍奉娘娘用藥。但是麗妃不喜歡藥味, 就讓其待身上藥味散了再進來, 四殿下老老實實, 竟無一次違拗。
麗妃一陣咳嗽，蒼白的面頰上浮起一抹嫣紅。她慢悠悠道︰“掬月，讓珩兒過來吧，本宮有話要說。”
“是。”掬月應下, 轉身出了寢殿。熱浪撲面而來，她不由皺了皺眉, 卻不見四皇子的身影。她掃視四周, 方在梧桐樹下看到了四皇子。
章華宮有棵兩合抱粗的梧桐, 枝葉繁茂, 覆蓋下大片陰影。十歲的少年半蹲著身子，只能看見縴瘦的背影。
掬月心下一嘆，揚聲喚道︰“殿下，娘娘找您呢。”
她努力壓下涌上來的心疼。這孩子，現下很害怕吧？母妃早逝，養母命不久矣，以後偌大的後宮，也不知能指靠誰。
正在樹蔭下看螞蟻搬家的秦珩下意識“嗯”了一聲，起身、整理衣衫，方露出一副小心翼翼的神情慢慢回頭。
日頭毒辣，秦珩腳下生風，行得極快，直到走進內殿，才放緩了腳步。
麗妃久病，但章華宮內殿並無藥味，反倒彌漫著瓜果的清香，涼絲絲，甜津津。秦珩深吸一口氣，心說這比外面還要涼快一些。
“珩兒，上前來。”麗妃聲音酥軟甜潤，又帶著遮掩不住的虛弱。
秦珩依言上前施禮，規規矩矩︰“姨母好些了不曾？”
麗妃娘娘是四皇子的養母，也是姨母。
對這個養子，麗妃感情復雜。她輕嘆一聲，屏退眾人，說起盤亙在心頭多年的舊事，不覺已淚水漣漣︰“瑤瑤，是姨母對不住你……我那時年紀小，沒別的法子，你不要怪我……”
瑤瑤是六公主的乳名，六公主三歲“夭折”，秦珩乍一听到這名字，頗不習慣︰“姨母還是叫我珩兒吧。”
至于姨母的道歉，秦珩並沒有放在心上。這半年，麗妃臥病在床，經常無緣無故發火。發火後又哭著道歉，秦珩已經麻木了。
秦珩三歲時，生母去世，母妃同父異母的妹妹甦雲清以女官身份入宮，自請旨意照顧姐姐留下的一雙兒女。一個月後，四皇子秦珩死于發熱，甦雲清情急之下聲稱死去的是六公主，再用妹妹頂替哥哥來瞞天過海。——畢竟比起公主，皇家更重視皇子。
龍鳳胎年紀小，模樣相似，難以分辨，竟真的給她瞞了過去。
雖說小公主丟了性命，但是皇帝尋思著小兒難養，一個未出閣的姑娘照顧兩個孩子，親力親為，著實不易。何況生死有命，也怪她不得。是以皇帝並未過多苛責，反倒憐惜她接連失去親人。
三個月後，甦雲清成了麗嬪，正式撫養“四皇子”。
秦珩年紀小時，還懵懵懂懂，稍微懂事後，不由膽戰心驚。對這位姨母，也微妙起來。她看著姨母從麗嬪變成了麗妃，求石問藥，方法用盡，就想生下一個真正的皇子，卻不能如願。
半年前，甦雲清染病，藥石罔效。秦珩是外甥，又是養子，在跟前侍疾。只是這侍疾的日子並不好過，在皇帝面前溫柔善良，話都不肯大聲講一句的麗妃娘娘生病後，脾氣不大好，對養子也甚是挑剔。
不過秦珩一直扮演著老實本分四皇子的角色，不管母妃有什麼要求，都不曾抱怨半句。
麗妃含笑帶淚︰“姨母不成了。你放心，我戳的窟窿，我會去補。”她伸出手，無限愛憐地撫摸秦珩的臉頰︰“我告訴他真相，他肯定不會跟我這個將死之人計較。瑤瑤，不要怕，你以後會是公主……咳咳……”
十歲的秦珩面露遲疑之色，輕聲道︰“你不必這樣……”
她倒不是善良大度地原諒姨母，而是她認為，沒有把握，就不要貿然去做。她記性很好，她還記得她八歲那年發生了什麼。
在秦珩看來，如果她隱藏的好，能一直瞞下去，那麼不說明真相也無所謂。等她長大了，她會封王，屆時她去了封地，秘密會永遠是秘密。而說出真相的話，帝心難測，誰也不知道等待她的會是什麼。
麗妃微微一笑︰“傻孩子，要是不說明真相，你頭上會一直懸著一把劍。不定什麼時候就落下來，要了你的性命。皇宮不比別處，你年紀越長，就越危險……咳咳……你放心，我有九成的把握，就讓我為你做些什麼吧……”
秦珩低頭不語。她自然知道自己的身世是個隱患，但是她現在沒辦法清除，那就只能不去多想，安安靜靜做她的四皇子，不出挑，不出錯，老實本分。與其拿生命去做一場豪賭，倒不如，維持現狀，靜待時機，說不定還能活得更長久一些。
她很愛惜她的性命，她才十歲，她還沒活夠。她想好好活著。
然而麗妃的話讓她有些動搖。常言道，人之將死，其言也善。或許姨母這回真是在為她考量。姨母在父皇面前那麼得寵，又說有九成把握，這未必不是一次機會。
能永絕後患的話，當然最好。
要是能安安穩穩地做真公主，她又何嘗想提心吊膽做這假皇子呢？
姨母言辭懇切，態度真誠，又命不久矣，其實也沒必要騙她是不是？也許真的可以信她一次。
十歲的秦珩隱約生出一絲期待，緩緩點了點頭︰“但憑姨母做主。”
……
皇帝確實來探望麗妃了。
秦珩在一旁，听他們追憶往昔，說到動情處，麗妃忽然話鋒一轉，聲音哀婉︰“皇上，臣妾有一樁心事未了，求皇上成全。”
“何事？愛妃但說無妨，朕，都會依你。”
秦珩一顆心砰砰直跳，手心也捏了一把汗。
她听見姨母柔聲說道︰“皇上說話可還作數？”心想，姨母的確聰明，不直接說明，先用話拿住父皇，好教父皇反悔不得。
“當然，朕是天子，金口玉言。”皇帝勉強笑了笑，“這幾年，朕對你何曾食言過？”
秦珩身體微微發顫，興奮與恐懼並存，怕自己失態，她輕輕閉上了眼楮。
夫子和三皇兄都還未到，她行至自己的座位，看書桌光滑明亮，椅子干干淨淨，這才慢慢坐下，翻開課本。
剛默得兩頁，她就听得一陣腳步聲。秦珩看見季夫子，起身行禮︰“夫子。”
季夫子是當代有名的大儒，如今已有五十來歲，他面如冠玉，頜下幾綹清須，眉目清朗，一身正氣。他嚴肅的面容露出一點笑意︰“四殿下大安了？”
“承夫子掛念，學生已經好了。”
季夫子頷首，目光從書上轉移到她臉上，輕輕“唔”了一聲︰“你先寫一張字，我看你退步沒有。”
“是。”秦珩應著，當即鋪紙研墨。——上書房規矩，皇子讀書，宮女太監皆不得陪同。山姜就留在外面。是以，磨墨這種事，需要秦珩自己來。
磨墨看似容易，實則需要耐心。而秦珩最不缺的，便是耐心。她磨墨之際，季夫子慢悠悠道︰“心正墨亦正，要輕重有節，切勿驕躁。”
“學生來遲了，夫子恕罪。”少年人清冷的聲音驀然響起，秦珩手一抖，緊握著的墨條倏忽掉在桌上，白淨的紙張上染了些許飛濺的墨點。
季夫子垂眸掃了她一眼，才回頭看向站在門口的少年。
秦珩不顧桌上的狼藉，也站起身，隨著季夫子的視線看去。
夏日天亮的早，此刻朝陽初上，上書房的門口籠罩在一片陽光中。三皇子秦 仿似站在光源處，周身都是隱約的光暈。
平心而論，這一幕與秦珩那個夢境並不相似，但是不知道為什麼眼前秦 單薄瘦削的身形卻與她夢中年輕帝王的身影重合在了一起。那瀕臨死亡的恐懼在一瞬間涌上她的心頭。她身體微微晃動，腿踫在書桌的桌腿上，痛感襲來，她猛地清醒，吶吶︰“三皇兄。”
秦 緩緩走進，沖季夫子施了一禮︰“夫子。”復又轉向秦珩，微微一笑︰“四皇弟，好久不見。”
他今年十二歲，已然比秦珩高出了大半頭，眉如利劍，目若寒星。他明明臉上帶著笑，可秦珩卻感到陣陣寒意。她回了一個略顯呆滯的笑容︰“皇兄，好久不見。”
她對自己說，不要擔心，那只是一個夢。父皇春秋鼎盛，身體康健，太子二哥寬厚仁善，三皇兄不會當皇帝，那個夢不會應驗的。
季夫子咳了一聲，秦 挑眉，轉身回到自己座位上坐下，慢悠悠地翻開了書。
秦珩也跟著坐下，默默收拾自己桌上的那片狼藉，努力讓自己跳得過快的心平靜下來。
“三殿下昨日的功課呢？”季夫子的聲音四平八穩，听不出喜怒。
“請夫子過目。”
秦珩眼角的余光看見秦 站起身，將薄薄一沓紙張呈給季夫子。不過，她很快低了頭，重新鋪紙磨墨，認真寫自己的字。
上書房里安安靜靜，秦珩只听見自己寫字聲和季夫子翻動紙張的聲音。
“三殿下這篇《田賦篇》勉強算是規矩工整，或許是用了幾分心的……”季夫子捻須說道，然而他忽的話鋒一轉，聲音也染上了厲色，“但用心程度，遠不及三殿下前兩日所做的《庖丁芻議》！”
在秦珩的印象中，季夫子說話一向斯文，這般疾言厲色，確實少見。她抬頭看一眼季夫子，見他胸膛劇烈起伏，捏著紙張的手也在微微顫抖。她回想著夫子說的話，《庖丁芻議》？那是什麼？總不會是夫子前幾日留的功課吧？
她半年不來上書房，夫子留的功課變化好大啊。
“三殿下是皇子，將來要做賢王輔佐明君，自然該在聖賢典籍、家國大事上費心思，怎麼能把心神都花費在這些歪……這些末道上？還特地寫了文章來評論宮中御廚的廚藝好壞？”季夫子雙目圓睜，頜下胡須顫抖，“一篇《庖丁芻議》洋洋灑灑，辭藻華麗。這《田賦篇》卻東拼西湊，拾人牙慧，真是……”
秦珩這下听明白了，她悄悄看向三皇兄。
“夫子息怒……”秦 站著，就說了這麼一句話。
季夫子將紙張丟到秦 桌上︰“三殿下好自為之。”
秦珩听出了他的失望，在她看來，季夫子的心理不難理解，眼睜睜看著一個聰明學子不求上進，作為夫子，肯定生氣。
然而秦 面上毫無羞慚之色，他只應道︰“謹尊夫子教誨。”便重新坐下。
季夫子咳嗽一聲，踱至秦珩身邊，看了其新寫的字，半晌方嗯了一聲︰“還好，退步得不算太明顯。”
秦珩勉強一笑，權作回答。
季夫子今日似是心情欠佳，干脆講起了本朝太.祖皇帝如何在貧苦的環境下一心向學，通曉大事，後在天下大亂之際，拔劍而起，建立大周。
他博覽群書，聲情並茂，講到動人處，更是聲音哽咽，幾欲落淚。
秦珩最喜歡听人東拉西扯講故事，這比聖人的話有意思多了。她認真听著，不經意間一轉頭，看見三皇兄秦 俯首看書，竟是比她還認真的模樣。她心下好奇，不覺多看了兩眼。
而就在這時，秦 忽然抬頭，直直看向她。
這日秦 剛回到景昌宮，阿武便迎了上來，神色復雜︰“殿下……”
“有事？”秦 褪去外衫，遞給阿武。
“皇後娘娘送過來一個人……”阿武躊躇道。
“嗯？”秦 挑眉，有些不解，“什麼人？”
阿武咬牙，將心一橫︰“您還是親自看吧。”他揚聲道︰“瓊姑娘，快出來見過殿下！”
秦 的神色驀地一變。他想他知道是什麼人了。
只見一個宮裝麗人婷婷裊裊一步一步走近。她約莫十七八歲，豐滿艷麗，福身行禮︰“奴婢瓊娘，見過三殿下。”
秦 微眯起眼，沉聲問︰“你是誰？”
瓊娘白皙的臉頰浮上一抹嫣紅，她聲音極低︰“皇後娘娘派奴婢來伺候殿下……”
秦 不是諸事不懂的孩子，自然明白她的“伺候”是什麼意思。他面無表情︰“阿武，你先安排一下，我要去一趟鳳儀宮。”
若是在以前，面對長輩賞賜的美人，他也許會欣然接受。但是那日以後，他內心深處，對此舉竟隱隱有些排斥。——他很清楚，面前這個瓊娘，絕對不是他心儀之人。那麼有的事情，也就沒有做的必要。
秦珩兩日後才听說這件事，還不是听三皇兄提起，而是掬月悄悄告訴她的。
掬月講到此事，眼楮亮閃閃的︰“殿下，听說三殿下把皇後娘娘賜的教導人事的宮女給退了回去……”
“竟有此事？”秦珩一驚，驀然憶起那日看歡喜佛時的情形。她心頭一跳，努力忽視心里的異樣，對自己說，別多想，不一定是你的原因。
長者賜，不敢辭。三皇兄一向看著散漫不大上進，但是還不至于去做這種極有可能會得罪皇後娘娘的事情。他又不像自己，有非拒不可的理由。
掬月沒有察覺主子的心事，她難掩興奮︰“這是不是說明，殿下也可以效仿三殿下？”
秦珩眼眸低垂，輕輕“嗯”了一聲。
次日午後，她照例去武安侯府習武，與三皇兄同乘一輛馬車。秦 在車廂中，端正而坐，閉目沉思。
秦珩望著兄長的側顏，有些話想問，卻不好問出口。她雙目微闔，倚著車廂，放空思緒。
然而她沒發現的是，她剛合上眼眸，秦 便睜開眼，看著四弟，眼含疑惑。四弟方才是有話想對他說？所以才欲言又止？
下車時，秦 輕咳一聲，暗示四弟，想說什麼可以盡管說。可惜那只呆頭鵝，木愣愣的，只知道下車，其余一概不知。
秦 微惱，忍不住伸手扯了扯弟弟︰“你方才想同我說什麼？”
“啊？”秦珩微怔，她準備邁過門檻的腳略一停頓，隨口答道，“啊，我想問問皇兄，關于母後賜的宮女……”
“推了。”秦 神色淡淡。他以為是什麼呢，原來是這事兒。佯作無意掃了四弟一眼，他想，他會看到四弟臉上浮現出敬仰、驚訝等神色。
唉，四弟對他，向來尊敬而崇拜。他都知道的。
兩人一起進府。
秦珩面顯猶疑之色︰“不妥吧，長者賜，不敢辭……”
“……”秦 黑眸沉了沉，有點意外，臉色也冷了幾分，“還好，母後通情達理，並沒有為難我。”
他當時告訴陶皇後，沒必要。歡喜佛已經看過，沒必要再多此一舉。
陶皇後近來對他還不錯。雖不滿他說的直白，又落了她的面子，但她不會因為這等小事與他計較，只笑他孩子氣，怪脾氣，並不曾真正苛責。
他想，也許四弟是擔憂他被責罰。思及此，他神色緩和，眸中也多了些溫柔。
秦珩“哦”一聲，悄然松了口氣，慢慢放下心來。皇後不在乎小事，那就好。
“你二人在說什麼——”武安侯嘶啞的聲音忽然響起。
秦珩抬頭，果然見到不遠處的武安侯。他拄著根手杖，面無表情看著他們。她忙露出一個大大的笑容，又施了禮︰“師父……”