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在劉征起征十萬大軍，而劉備在諸葛亮的建議下，重賄交州士燮的同時，南陽這邊也大戰在即。
曹仁被蔡瑁所坑，竟慢了江東一步入主襄陽，以至于只能駐扎在沔水北岸的樊城。周瑜勢大，本部兵馬加上陸陸續續來援的魯肅二路援兵，在襄陽一地便聚起兵馬六萬。
此番江東西征荊州，幾乎用了江東所有兵馬的大半。江東現在總共有兵也不過十幾萬，襄陽、江陵兩處便用去了七萬余。好在糧草由水運，這倒不是周瑜需要擔心的，且江東本來富庶之地，物資充沛。
周瑜在沔水南岸布下七營兵馬，分別由蔣欽、周泰、太史慈、陳武、朱然、孫皎、潘璋七人統領，每營五千人，其余將士皆隨其駐扎襄陽城。
蔡瑁求臥龍鳳雛不得，只得硬著頭皮來見曹仁，曹仁本來也不以為然，只是因為曹操有命，才將這事情記掛在心，既然求之不得，那也就沒有什麼好說的了。
曹仁軍作為前部到達樊城之後，立即便向駐軍洛陽的曹操發去了消息。曹操接到曹仁上報，臉色鐵青，陰沉至極。
“丞相？南陽情是如何？”程昱問道。
“蔡瑁壞我大事！此等亂主之人留不得！”曹操將手中書信遞給程昱等人。眾人看過之後，皆是惋惜不已，只差一步，如果曹仁能夠搶先一步進入襄陽，主動權就可以完全掌握在曹操這邊，可惜襄陽發生的一連串事件，誰都沒能想到，尤其是曹操這邊的人，有荊州兵馬大都督的
蔡瑁信誓旦旦的承諾，換做是任何人也不會想到這蔡瑁膿包至此。
“丞相要殺了劉表一族？”程昱不禁問道。
曹操陰冷的臉上露出一絲邪笑道︰“我知道你要說什麼，放心吧！劉表妻兒我會留著安撫荊州舊將，只誅蔡瑁一人，至于什麼罪名，不用我多說了吧？”
程昱這才放下心來，隨即將事情安排了下去。
荀攸出來問道︰“丞相是否還要出兵南下？”“當然！江東鼠輩已經擺下了陣勢，我若不去，豈不是顯得怕了他們？傳我軍令，即刻從河內、兗州再調三萬兵馬，至潁川待命。洛陽所部，即刻啟程南下！襄陽已被江東佔得先機，好在漢王暫時無暇與我
糾纏，若不趁此機會，將來恐怕更不得脫身。”
荀攸心里閃過那麼一絲憂慮，但曹操的話也並沒有說錯，一旦劉征騰出手來，曹操便再沒有機會南下對付江東和劉備了。
不過荀攸還是向曹操提醒道︰“江東都督周瑜，少年英姿，有雄氣萬丈，曾助孫策數年之間平定江東六郡八十一縣，此人不可小覷，丞相當小心應對！”
曹操轉過頭來，看著荀攸道︰“公達可有萬全良策？”
當荀攸說出這樣的提醒時，必然一定有準備好的計謀，這是多年來曹操最為熟悉的一點。
荀攸拱手道︰“在下建議丞相舉兵南下的同時，傳令汝南李通、梁國呂虔、徐州臧霸即刻整備兵馬，隨時待命！”“公達此計恐怕並無多大效用吧？江東既然敢大肆在荊州用兵，其在廬江、九江必然是做好了穩固防備。李通、呂虔、臧霸三路兵馬未必能對江東造成根本上的威脅，恐怕勞而無功？”曹操當然明白這三人
可以調動的兵馬並不多。
荀攸卻道︰“但集兵爾，有備無患。”
荀攸計策向來很獨到，曹操于是便同意了荀攸的建議，一面向南進軍，一面令汝南太守李通、梁國都尉呂虔、以及徐州刺史臧霸準備兵馬隨時待命。
襄陽城中，呂蒙有些疑慮的問周瑜道︰“大都督，眼下我軍七營兵馬駐扎沔南，那曹操還敢來嗎？”
周瑜、魯肅二人皆是一笑。
“以曹阿瞞的性格，絕無坐失良機可能！”魯肅肯定的說道。
周瑜微微笑道︰“我已在此擺下棋局，若曹操不來對弈，豈不是白白浪費了荊襄大好風景？”“眼下曹仁樊城駐軍不過兩萬余人，且那樊城城池破舊，若趁勢攻之，必能一舉得勝！如此，不待曹操大軍到來，便可重挫其鋒！”呂蒙頗有些急不可耐，眼看著大好機會就在眼前，但大都督周瑜卻無動于
衷，因此便主動建議道。
“子明啊！我且問你，吃下曹仁兩萬兵馬，能傷曹操元氣否？”周瑜語氣略微嚴肅的問道。呂蒙只看到了眼前唾手可得的勝利，卻無法看到更長遠的大局，這是呂蒙的短處。雖然這幾年跟隨周瑜，有了不小的長進，但呂蒙畢竟天資有限，好在為人勤謹好學，否則周瑜也不會令其做自己的副將了
。
“大都督是想等樊城集結更多曹軍，然後一舉將其擊潰。可是曹操勢力畢竟遠勝于我江東，若待其大軍集結，恐怕勝負就難料了！”呂蒙還是有些擔心道。
周瑜哈哈笑了幾聲道︰“子明可知韓信用兵否？”
“多多益善！”呂蒙立即回答道。“不錯！韓信用兵，是希望手下兵馬多多益善。我周瑜用兵，則是希望對手兵馬多多益善！要麼不戰，要麼一戰驚天！曹操不是自視天下雄主嗎？此番便可令其領略領略我江東將士風采！”周瑜自信非常，
雖然在外人看來，不免有些倨傲，但是人家有倨傲的資本。
魯肅突然站出來，對周瑜說道︰“依我看大都督不妨下令佯作北渡，如此也好催促曹操兵馬前來，以免夜長夢多。”
“子敬這話倒是不錯！夏口舟船明日便到襄陽，待舟船到來，即刻安排七營兵馬輪番北渡，且看曹仁如何應對！”
周瑜進入襄陽之後，一面調集了隨縣的兵馬，同時也從夏口征調了小型戰船溯沔水北上襄陽，準備接下來的戰事。
第二日，大批船隊便送到了襄陽附近沔水，七營兵馬按照周瑜的命令，每日輪番乘船作北渡之狀。曹仁這邊在看到周瑜在沔南安下七營之後，也做出了相應的準備，時刻警惕江東兵渡河而來。曹仁將弓弩營迅速的派往了沔水之畔，時刻防備，每當江東兵馬來攻，便以箭矢射阻。如此連續三日，江東兵
每每是將要靠近北岸，便被“射退”回南岸。周瑜這邊基本上沒有什麼損失，倒是意外得到了曹仁十余萬支箭。