地獄。
遭到女兒暴擊一拳的朝次郎被解救下來時，自家閨女早就跑遠了。等傳來消息, 說她順著一個能通向現世的臨時通道離開地獄時, 他再想追過去, 那邊的門早就關上了。
“你這混蛋！”憤怒的爸爸揪著輔佐官的衣襟，“搞成這樣你滿意了？”
“你在說什麼，造成這種情況的禍首不是你麼？”就算被人這麼惡狠狠瞪著，鬼燈依舊面不改色。
“什……！”朝次郎更加生氣了，但鬼燈的下一句話讓他止住了火氣。
“她跟我說, 她想家了。”永遠冷徹的輔佐官垂下眼楮, 看著對面死神嘴角的血跡，“這一拳你挨得並不冤不是嗎？”
朝次郎緩緩松手, 他想起了之前鬼燈半夜突然打過來的電話，更加不會忘記自己這麼多年來並不在她們身邊的事實，哪怕有各種緣由在身, 母女倆最初的那幾年吃的苦頭和郁理的喪父之痛都是真真切切的。
所以, 這也是他哪怕已經獲得自由甚至在家族中掌握了話語權, 也不敢立刻露面的根本原因。
“都活了這麼久的人了, 做錯了事竟然只會躲, 小心遺傳給你女兒。”
“閉嘴！”朝次郎大怒，“我也是第一次當爸爸啊！說得好像你就不會犯錯似的, 等你以後結婚有孩子指不定比我還慫！”
“還真是直截了當的承認了呢。”鬼燈輕描淡寫地避開了友人的攻擊，精準地抓住了他認慫的重點, 然後繼續之前的話茬, “如果我這次不叫你過來, 不出意外的話，你大概會等到星宮陽壽盡了才不得不出現在她面前吧。”
被說中心思的蠢爸爸抿著唇沒說話，在尸魂界展露的百般才智一到面對這個問題時數值全都降成了負數，只剩下這種惶恐忐忑和不知所措，本能地不想面對女兒指責和怨憤的臉。
“可是，你不覺得真到那時候就太晚了嗎？”鬼燈指出了一個核心問題，“你在她最需要親情的時候沒有出現，等到她不斷成長，最終成熟到可以平靜面對一切的時候，你這個爸爸有沒有也無所謂了吧？”
朝次郎渾身一震，迎面望去，只有地獄第一輔佐官那永遠客觀冷靜的眼神。
“相比起時間漫長的彼世，現世的‘此一時彼一時’才是真理。四楓院，有些事，等你意識到後悔再去做就晚了。”
深色皮膚的死神最終咬著牙轉身狂奔離去，鬼燈站在原地靜靜看著。
閻魔大王在這時終于露面︰“鬼燈君，真難得你會主動出手幫忙呢。”他之前倒是挺想在場，但是自家部下嫌他礙事都不讓他出現。
“星宮這段期間也幫了閻魔殿很多忙，白吃了她這麼多料理，總要出點力。”鬼燈回得不咸不淡，“這兩個人早點攤牌，也對她更有利。”
而此時的現世，郁理正和夏目一起行走于八原的鄉間小路上。
他們此時走的小道上並沒有成排種植的櫻花，隨時能欣賞到櫻花雨，但四周都是綠油油的出苗農田里偶爾出現一抹櫻粉同樣也是不錯的風景。夏目的肩頭上，一只胖三花打了一個大大的哈欠。
“說起來，去年春天我還來了這里兩趟呢。”郁理看到了道旁的單株櫻花，想起了去年的事。
“啊啊，真是給你添麻煩了。”夏目也想了起來，那時他被一個叫做月日食的妖怪變成了小孩，還是堂姐和貓咪老師一起幫忙才恢復了原樣。沒想到那只妖怪為了郁理姐做出來的食物，還幫忙修復了她兩口毀壞的古刀。
“明明總跟塔子阿姨說好，等天氣暖和了就來住一陣子，結果因為太忙一次都沒實現。”郁理嘆息著，“尤其是現在我還變成這樣，今年又是不成了，正月的時候我還跟媽媽商量著要不要去你家串門來著。”
夏目看著她，想起了昨晚的那個夢境欲言又止，最後還是轉移了話題︰“郁理姐還是早點還魂吧，這樣留美子阿姨也不會一直擔心了。”
“說得是呢。”她點點頭，同樣想起昨天的事，本想擠出一個笑，卻失敗了，“媽媽……我最對不起的人，就是媽媽。答應她的事總是沒做到，還害她吃了那麼多苦。”不只是她，還有爸爸，也對不起媽媽！
“不是的！”夏目當即反駁，“留美子阿姨從來沒這麼想過，她很愛你的！郁理姐你也不是一直在努力嗎？”
他這麼激動反而把郁理嚇了一跳，少年著急辯解的樣子反倒讓她笑了起來，正想說什麼時，前方的林子突然驚飛了一群鳥雀。
有情況！
在夏目愕然的時候，郁理和貓咪老師同時露出了警惕之色。
嘩啦啦……！
隨著一陣急促的樹木嘩動聲響起，一道似乎是被人踹飛的男子身影從林中懸空拋出，最終狼狽地砸在路上滾了幾圈。郁理能大致看出那是個年輕男子，灰色的風衣外套似乎因為激烈的打斗變得破破爛爛，雖然沒能完全看清臉，但總覺得有點眼熟，好像在哪見過……
“名取先生！”郁理正在想這人是誰的時候，夏目已經直接揭開了答案，並且朝著那人奔過去。
“夏目，白痴別去！”貓咪老師阻止的時候已經遲了，少年剛過去將人扶起來，林子里竄出了一只巨大的怪物，它扭曲而鋒利的肢體上掛著的畫著眼楮符號的白色面具，此時已經揮動它如刀鋒一樣的前肢向著夏目兩人斬去。
正當貓咪老師準備發動額頭上的法術驅散這只古怪的妖怪時，耳邊傳來了輕微的刀劍嗡鳴，隨後就是前方那只妖怪突然間被一分為二崩潰消散的畫面。貓咪回頭，就見它旁邊的人不知何時沉腰跨馬一手握鞘一手揚刀做著居合斬的動作，一刀擊殺後已經在收刀入鞘，只是那張俏臉依舊嚴肅。
夏目和被救的男子臉上還帶著驚愕之色，還沒來得及說話，林子里又跳出了兩只同樣掛著眼楮符文面具的妖怪襲擊過來。這一次貓咪老師看清了，星宮這家伙又使出了居合斬，這次一斬就是兩個全滅。
死神不愧是和高天原那些武神齊名的戰斗種族，連星宮這種半路出家的家伙現在也這麼厲害了啊。
直到確認威脅全部解除，郁理這才收回了幻化出來的打刀，朝著夏目他們跑過去︰“貴志，沒事吧？”
“沒有。”夏目此時還有些懵，是被堂姐表現出來的戰斗力給驚到的，但他很快回過神來，轉頭看向男子，“名取先生，你沒事吧？”
“啊哈，除了狼狽一點其他都還好。”男子笑著回應，借著夏目的手站起身稍微理了理儀容這才看向郁理，“非常感謝您的出手相助，星宮小姐。”他說話時，一只黑色的壁虎從他的額角一路爬進了衣領內。
“客氣了，名取周一先生。”雖然被壁虎嚇了一跳，但看清男子的臉郁理還是認了出來，“又出來做兼職了嗎？”
郁理以前就從貴志口中听說過名取周一除妖人的身份，他和堂弟關系很好，甚至連當初這孩子會去東京參加繼父的生日也是這個人勸的，那麼相對的，名取知道她的情況也不足為奇，說不定因為她不能還魂的事堂弟還請教過他。
有這一層關系在，幾乎算得上是初次見面的雙方氣氛還算熟絡，夏目他們也很快得知了名取周一為什麼會被妖怪追殺。
“我收到了一個委托，委托人想讓我調查一種面具妖怪，如果有能力順道 除就更好。”對方解釋著，“我接下了之後一路調查，最後沒留神竟然在七森附近發現了這些面妖的老巢，要不是逃得快，差點就交待了。”提起被追殺時的凶險，青年英俊的臉上一片唏噓。
“面具妖？不是虛嗎？”
“不是。”名取周一搖頭，他作為專業的除妖人虛和妖還是分得清，“雖然都是戴面具的怪物，但是面具妖們的面具上只畫了一只眼楮，和虛臉上的面具花紋不同。”
好吧，對于各種層出不窮的新式妖怪，了解不多的郁理還是閉嘴。
“哎呀，不過真是沒想到啊，大名鼎鼎的料理大師星宮郁理另一層身份竟然是死神，你之前出刀的姿勢真是漂亮極了。”名取周一笑著夸獎。
“我才是沒想到呀，名演員名取周一竟然還有除妖人這種兼職。”郁理也笑。
“幸會幸會。”
“這里才是。”
兩個社會人十分虛偽的寒暄會面。夏目給眼前正互相握手打招呼的畫面下了定義。
以上當然是玩笑話，有夏目在，外加又得知了對方另一層身份的關系，無論是郁理還是名取都對彼此有先天上的信任和好感。
#能被那孩子親近依賴的家伙，絕對不會是壞人#
這一點上，他們一致達成共識。
名取被面具妖追殺，不管是夏目還是郁理都不可能視而不見，于是回神奈川的計劃理所當然地延後了，總要先幫名取解決了麻煩再說。
“回去之前，我們先組隊刷個副本好了。”
夏目是滿臉黑線听他堂姐這麼說的，一起往妖魔老巢的方向走時，他還很擔心真的不要緊嗎？又不是在家里打游戲……
等到後面看到自家堂姐一路上幾乎能用碾壓來形容的剽悍戰斗力，夏目才明白她已經說的很謙虛了，這哪是組隊刷本，根本就是大號帶小號練級呢。(www.101noveL.com)