“從這條路向前走，可以通往妖怪們聚集和居住的山林……”
左右兩邊不是農田就是河流的小道上, 有著茶色短發的俊秀少年指著前面的一條岔口為旁邊的年輕女子指路。被指點的女性伸手拉了拉脖子上的圍巾, 望著少年指向的山林, 雖說已經入冬但那座山整體看上去並沒有褪去太多綠色，明艷的臉上一雙碧眸微微圓睜露出知曉受教的神色。
“要是你春天……啊，就算是秋天來，也是有很美的地方給你看的。”望著周圍因為入冬而逐漸枯敗的景色, 夏目遺憾地搖搖頭，“現在的話, 離下雪還有一些時間。”
他的意思郁理也听明白了, 覺得她這是挑了一個尷尬的時間過來, 秋季里的落金之色已經不見，而冬日里的銀裝還未來得及裹上。在這鄉野之地也轉了有兩三個小時，附近的風景該看的都差不多看完了, 卻都是不盡人意。看到少年忽然有些抱歉的神情，她忍不住一笑, 正想說話, 趴在他肩頭的貓咪一聲冷哼。
“誰說這個時候沒有漂亮的景色了！”大貓昂著頭表情不屑, “好看的地方多了去了，就看你們有沒有那個膽子去看了！”
“老師, 你說的好風景一定是只有妖怪們才知道的地方吧？”熟知自家保鏢習性的夏目直接斜眼拆穿。
“對啊！所以才問你們有沒有膽子啊？”胖貓語氣高傲，可半眯起的一雙眼楮卻是斜斜看向郁理，“如果你們答應回來後給我準備五個……不，十個上午那樣的魚饅頭的話, 我可以直接帶你們過去，還不用擔心有別的妖怪騷擾你們喲！”
“免了！”一把按下肩頭的貓頭，夏目趕緊制止三花貓的發言，也就是貓咪老師敢說了，上午那會兒他可是無意中听到滋叔叔跟塔子阿姨的對話了，他們吃掉的那一盒點心價值可不比同時送來的護膚口游戲機來得低，一個魚饅頭的價錢就夠他請貓咪老師吃好幾次七 屋的饅頭了，“老師你明知道郁理姐不喜歡妖怪，就別想著把她往那里帶。”
胖貓不服氣，正還想開口又被捂住了嘴，剛掙扎兩下就看到少年不停對它使眼色。
原本也有拒絕之意的郁理看到這一人一貓的互動不禁笑開︰“今天沒有也不要緊，大不了明天往更遠的地方轉轉也能找到的。而且這一路上我听說了貴志君你來到八原後的很多事，也是收獲了很多啊。”
名叫露神的野神，因為祠堂最後一個信徒的離世放棄生存的機會跟著消散在天地間；受人類救助的妖怪變成浴衣向救命恩人親口道謝；與人類成為好友的螢火蟲妖放棄生命只為了能給突然看不見它的友人結婚前最後的祝福……住在八原里的名叫丙、紅蝶、三筱、中級的妖怪們，以及來這里上學之後新認識的同學和好友，有兩位叫做田沼和多軌的少年男女知道夏目能看見妖怪的秘密……
“總覺得，和貴志君來八原之前的生活相比，這里更像童話呢！”長長的故事，肯定不可能一口氣說完，但只听了一個大概，郁理輕聲感嘆，“和你的比起來，我的生活可就沒這麼溫柔了。”
“我能听听嗎？”少年跟著詢問。
“可以喲，這本來就是交換嘛！”郁理向他笑笑，這才是兩人出來轉的目的，“就從這里往鎮上的市集轉轉吧，然後我講給你听。唔……從哪里講呢，上次和你說到我看見妖怪卻不知掩飾，差點被吃掉時被聆听到願望的神明所救，之後就離開了神奈川跟著媽媽一起住進藤原家。為了避免這些事，從那之後我就喜歡呆在家里了，也迷上了電子產品，當時我們國家不是出產了全球第一款潛行游戲嘛，我和新吾都買了。”
“全球第一款潛行……”現在潛行系統在社會上的使用率越來越高，就算是鄉下也是很普遍的事物了，夏目听到她這麼說腦中閃過一條有些模糊的信息，“全球第一款……啊！是那款出事的游戲！難道說……！”
“對，就是那款游戲。”看到少年變得蒼白的臉，郁理面不改色點點頭，“就跟你想的那樣，我和新吾被關在那游戲里整整兩年。噫呀……真是一段讓人吃消的回憶啊，這段就略過吧，明面上唯一得到的好處就是出來後我和新吾的關系變得很要好了，要知道那去藤原家那一陣子，那臭小子可一點都不省心呢。”
听著旁邊的人語氣輕松地一語略過那些殘酷的往事，夏目張張嘴，卻不知該說什麼。那件事當年在全國甚至是全球都鬧得很大，一萬名玩家進去，兩年後從里面出來的只有六千人，死了將近一半人，到現在影響都沒有完全消除。他可是听說過玩了這個游戲的幸存者有很多听到那個游戲的名字甚至是見到游戲機，都會產生非常劇烈的負面反應，可眼前這位之前還笑盈盈送了他最新款，明顯不屬于這類。
話題明顯朝更輕松的方向偏去，這一點夏目也沒法反駁，因為他講述自己的經歷時也多少抹去了一些被妖怪追打、附身甚至還差點被吃掉的情況，所以現在听到這位堂姐也是如此他也只能認了。
他听到她說身體康復後，又重新拾起了畫筆，在經理人的幫助下畫作大受歡迎，成功經濟獨立便搬離了藤原家，從那以後一直獨自生活著。這期間還得到了遠月那邊的幫助，終于沒舍得徹底丟下料理，一直有默默在學，最近已經開始重新動手做飯……
“我跟你說，我家也有養貓的！……好吧，大概只能算半個。和你家的這個胖大福不一樣，是位姿態很尊貴的黑女王……”
“我那不叫胖！我只是毛比較蓬松而已！”被提到胖字，一直沉默的貓咪老師不干了，立刻插嘴。
“哼哼。”換來旁人的輕蔑一笑，指了指附近的藥妝店，“敢不敢進去稱一稱體重？”
“什……！”
“老師……”夏目苦笑著打斷一人一貓的抬杠，“這里已經是集市了，你不能再亂開口啦。”
正愁沒台階下的胖貓頓時冷哼一聲，對郁理揮爪道︰“這次就放過你。”
“它平時是不是除了饅頭其實什麼也都愛吃？尤其還愛喝酒？”居高臨下地望著少年抱在懷里的三花大胖，郁理嫌棄地隨口來了一句。
換來夏目驚訝地反問︰“這也能看出來嗎？”
“不……這家伙身上的酒味比較明顯，很容易聞出來而已。”
郁理這麼一說，不只是夏目開始抱著貓聞，就是胖貓自己也低頭嗅自己︰“不可能啊，一直都有經常洗澡的。”
“有些味道不是洗澡就能洗掉的啦。”被他們動作逗笑的郁理頓時擺手，“一些職業習慣而已，干我們廚師這行，鼻子靈一點很正常。看不出來這貓格調挺高，喝的還都是品質不低的清酒呢，似乎是用相當不錯的泉水釀造出來的。”
堂姐，我記得你是畫家吧？
夏目剛想吐槽一句，忽然耳邊傳來一聲肚子響，正要低頭去看就見堂姐微笑著看他︰“哎呀呀，到底是男孩子，餓得就是快。也是，帶著我在外面轉了這麼久是消耗了不少。”
“不！”夏目瞬間臉紅，一下子舉起手里的貓，“不是我……！”
咕嚕嚕——
更響亮的一聲從他高舉的胖三花發了出來，兩人一貓安靜了兩秒，那只當事貓不好意思地抬爪喵了一聲。
“真是的，明明全程都沒怎麼走路，為什麼餓得這麼快啊？”抱著自家貓，夏目只覺得很丟人。
“哪有那麼多為什麼，餓了就是餓了嘛，肚子不听話我能有什麼辦法？”三花貓裝作無辜地小聲念，背地里卻是吐了吐舌頭。
“也沒什麼呀，正好我肚子也有些餓了，在冷風里吹這麼久，果然去吃碗熱騰騰的湯面比較舒服呢。”郁理在旁邊笑著道。
“誒！？”意識到要發生什麼的夏目下意識要推拒，“不用了，我們現在回去也可以的，想來塔子阿姨應該已經在準備下午茶了，還是……嗚哇！”
“這家拉面店看著挺可愛的啊，我們去看看吧！”對付臉皮薄的小孩，態度就該強硬點，郁理照著眼緣隨便挑了一家面店，拉開為了避寒而緊閉的店門拽著堂弟走了進去。
不過一進去之後，她有點後悔。
這家拉面店不算大，除了廚台以外，店面只夠左右擺了六張桌子，外加給客人自用的飲水機等設施，整個店面看起來清爽又整潔，從裝飾品位上就能看出老板是位女性。這其中還站著一個四五歲的小女孩，正拿著一塊抹布認真地擦著桌子。
“歡迎光臨！”就在這時，從廚台後走出另一個更大些的小姑娘，但最多就是小學六年級的樣子，笑臉甜甜地向他們招呼，“請問客人要吃點什麼？”
“怎麼了嗎？”站在郁理身後的夏目見她沒動靜，有些疑惑，可能是眼下沒到飯點，這里面除了他們外沒有別的客人。
“沒什麼。”郁理搖頭，她總不能說聞出店里的湯水味道不好想反悔走人吧，現在又見兩個蘿莉在招呼，更加不好意思走了，“我就點個招牌叉燒拉面吧。貴志君你呢？”
“我也一樣好了。”進都進來了，再推拒就是矯情了，夏目只好收下堂姐的好意。
“那就兩份叉燒拉面，再加一碟單份叉燒好了。”看著廚台上方的價目表，郁理直接拍板。
“好的，兩份招牌叉燒和單碟叉燒一份！”小姑娘脆生生重復道，轉身就走進了廚台里。
郁理跟夏目兩人都以為她是去喊家里大人做料理了，結果坐下來之後傻眼地看著那小姑娘自己系上圍裙開始拿出兩人份的面量扔進鍋里煮了起來。
感情還是少年廚師？不只是夏目，郁理都覺得佩服了。但很快，他們就發現了不對。
廚台上的小姑娘過了一會兒後拿了面撈，動作小心地將已經煮好了面將面團撈起，十分生疏地放進之前加了調料的面碗中，然後揭開熬煮湯底的大鍋，用大勺舀了骨湯在面上。
如果說這一步已經看得讓夏目兩人為她心懸的話，小女孩之後那切叉燒的動作更是慘不忍睹，那應該是從超市里買回來的叉燒肉在她的刀下形狀各異不算，郁理更是怕她不小心切到手。
這根本就是從來沒下過廚的大小姐硬要上場吧！？
好不容易，心驚膽顫的兩碗成品終于出爐，兩人都沒敢讓小姑娘來端自己動手拿過來的。重新坐回自己的座位，兩人互相看了看各自碗里的成品，都有些沉默。
淡淡的醬油色的面湯，上面擺著叉燒，蔥花，筍干，雞蛋以及魚板，這是一碗典型的喜多方拉面，和札幌拉面、博多拉面並稱“東瀛三大拉面”。
只是除了筍干和魚板是正常的形狀之外，無論是叉燒還是蔥花，甚至就是切成兩半的熟雞蛋模樣都是慘不忍睹，昭示了制作者那糟糕至極的刀功。
不管怎麼樣，總要試試看吧。
郁理挑起一根面嘗了嘗，夏目則是用勺子試了口湯，兩人的表情同時微妙。
面還是夾生的不算，湯是用豬骨和小魚干混合熬制的正宗湯底，但小姑娘不會熬，連必要的香料調料都沒放，雖然份量十足但羶腥氣很重——總結，這是普通人都吃不下的一碗失敗作。
最終，兩人的面只有上面的配菜全給貓咪老師解決了，他們現在也算明白為什麼這店里沒客人了，有才怪了。
“小妹妹，你過來一下。”郁理向還在堂中的五歲小女孩招手，“你媽媽呢？怎麼是你姐姐在看店啊？”
小女孩年紀小，一問就直接答了 ︰“媽媽摔斷了腿，家里要沒錢了，我和姐姐開店掙錢。”
“難怪前幾天這家店一直沒開門。”夏目恍然。
郁理听後眉頭更是皺起來︰“那你們爸爸呢？”
“爸爸不在了，媽媽說我們以後沒有爸爸了。”
這聲清脆卻又過于干脆的回答讓郁理一下子不知該說什麼好，旁邊的夏目卻在這時默默地掏出自己的錢包，將他里面所有的錢都拿出來放在桌上，硬幣撞擊在桌面的清脆聲音讓郁理回過神。
“你這是做什麼？”郁理的表情一下子嚴肅起來，“這麼做也無濟于事。”
“可是……”夏目也知道自己這點零用根本幫不上什麼忙，低聲道，“可總比什麼都不做要好吧？”
在東瀛，失去丈夫卻又帶著幾個孩子的主婦往往是貧困家庭的主力成員，光靠政府給的救濟金根本只能勉強度日，想要維持正常的生活水平負擔起子女成年前的一切花用那就得比其他人要付出更多。而像這間拉面店，作為主心骨的女人一旦意外倒下，整個家瞬間就要進入無以為繼的地步，逼得這些孩子也不得不早早步入社會，哪怕她們現在根本什麼都沒學會。
郁理看了看少年，又看了看前面怯生生的小女孩以及廚台後低著腦袋的小姑娘，她們顯然也是知道自己糟糕的情況的，卻什麼都不敢說出口。
“唉……”搖搖頭，她嘆了口氣，端起了面前的兩個面碗走到廚台前放下，“不用我說什麼，你自己也清楚味道怎麼樣吧？”
小姑娘低頭，雙手緊緊揪著圍裙，手背上全是被濺到的湯水燙出的紅印，她小小的身子微微顫抖卻是緊抿著唇一聲不吭。
這脆弱又強撐著不在人前露怯的模樣讓郁理的眼神不自覺地又柔和一些，她抬手摘下圍巾，解了外套脫下後直接丟給了身後的夏目︰“幫我拿著。”在幾人不解的眼神下走進了廚台拿起了掛在牆邊的廚師服穿上。
那身原本給老板娘準備的廚師服穿在郁理身上竟也意外合身，夏目清晰地感受到穿著這身衣服的堂姐氣勢和方才已經完全不同了，別說是兩個年紀小的姑娘，就是他自己此時也不由繃緊了脊背。
這種拉面店的廚台一向很小，只用一眼郁理就將里面的一切設施了然于心，洗淨自己的雙手她打開冰箱，不意外地看到里面有備用的豬骨，買來的手工面條之類的存貨，看到里面還有兩只雞時郁理眼楮一亮，一下子想到了最適合這小姑娘的一種面，直接將它們都取了出來。
“啊，那是給媽媽補身體的……”小姑娘正想制止，卻在對方不過幾個眨眼的功夫就直接剔出了一整只雞骨架的動作下被完全鎮住了，然後看到第二只以更快的速度被同樣處理後一雙眼楮亮得驚人。
“我現在要教你的不是日式拉面，是中華面條的一種，名叫陽春。”沒有看別人，郁理的眼楮專注地盯著砧板，案板上的雞肉正以肉眼可見的速度被剁碎，由雞塊變成雞丁最後變成雞茸，“所謂陽春，也叫清湯。湯清有面，有面無料，意即什麼配菜都不放就能讓人滿足的美味面條。”
“看好了，我只教你這一手湯底，也只教你一回，能學到多少就看你自己了。”(www.101noveL.com)