赤阪離宮事件飛速擴散，在極短的時間內就傳遍了世界各地。
不知出于何種原因，蒙受慘痛損失、顏面掃地的扶桑政府，居然保持克制和隱忍，並未大張旗鼓地抓捕凶手。
反倒是白鷹聯邦，對此事反應頗為激烈。
他們不但通過外交照會，向炎黃共和國表達抗議，而且還決定派遣強者前往扶桑，防止相同事件重演。
扶桑政府之所以一反常態，主要是因為他們怕了。
一位擁有飛天遁地之能的超級強者，就像懸在他們頭頂的達摩克利斯之劍。
假如把那個炎黃武者激怒，導致對方不管不顧大開殺戒，誰受得了？
身份越高越怕死。
密情局殺死四名扶桑高官嫁禍給林重的手段，原本是為了激化林重與扶桑國的矛盾，如今卻產生了相反的效果。
當然，明面上的風平浪靜，絲毫不影響暗地里的潛流洶涌。
練馬區。
神道無念流鍛兵館。
新任大師範佐藤隆一正身跪坐，面前是另兩位師範小林清志和武田秀太。
三人都是前任大師範藤堂正道的親傳弟子，其中佐藤隆一實力最強，故而得以接替大師範之位。
然而和曾經的藤堂正道相比，佐藤隆一終究差了不少火候。
哪怕他努力支撐，神道無念流依舊不可避免地走向衰落。
這一點，從日漸稀少的學員數量就可以看出來。
“佐藤君，赤阪離宮究竟發生了什麼？”
小林清志頂著兩個黑眼圈沉聲問道︰“外界傳聞是真的嗎？”
佐藤隆一張了張嘴，欲言又止。
他實在不知該從何說起。
雖然他至始至終，都只是個無足輕重的旁觀者，但林重展現出來的恐怖力量，讓他想不出任何言語形容。
那是已經脫離凡俗範疇的鬼神之力。
高不可攀，深不可測。
光是在腦海內回想林重肆意殺戮的景象，佐藤隆一便覺得心有余悸，遍體生寒，如同置身冰窖。
小林清志從佐藤隆一眼中看到了恐懼。
“佐藤君，你是在害怕嗎？”
沉默片刻，他忍不住再次開口發問︰“你是神道無念流大師範，扶桑頂級劍豪，誰有資格讓你感到害怕？”
佐藤隆一深吸口氣，用力晃了晃腦袋，擺脫負面情緒︰“如果我說見到了鬼神，你們信嗎？”
“鬼神？”
小林清志和武田秀太對視一眼。
他們當然不信赤阪離宮事件是鬼神所為。
“你們未曾親眼目睹，怎麼可能理解我此刻的感受呢。”
佐藤隆一苦澀道︰“在那個人面前，我們太弱小了，我們和他的差距，大概就是凡人與鬼神的差距吧。”
“但是，佐藤君，你不是活著回來了嗎？”
武田秀太挑了挑眉毛︰“不止是你，千葉閣下、桃井閣下他們也都平安返回，如果那個人真的如此強大，那你們怎麼回得來呢？”
佐藤隆一聞言，不由面孔漲紅，露出慚愧之色。
難道要他告訴兩位親近好友，自己其實根本沒勇氣直面敵人，戰斗尚未開始，便選擇了落荒而逃？
小林清志心思細膩，看出佐藤隆一的羞慚，于是轉移話題道︰“佐藤君，接下來我們要與密情局合作嗎？”
“不！”
佐藤隆一脫口而出道︰“我們不能和密情局合作！至少現在不能！”
小林清志疑惑道︰“為什麼？”
“密情局只是想把我們當作炮灰。”
佐藤隆一脊背挺直，語調鏗鏘︰“況且，倘若密情局連一個炎黃武者都打不過，又憑什麼跟炎黃武盟為敵？”
“除非密情局展現出足以匹敵那個人的實力，否則我們最好別為他們賣命。”
鏡心明智流劍道館。
桃井平政正在接待訪客。
幽靜的茶室內，青煙裊裊，暗香繚繞。
訪客是個身材魁梧的壯年男子，穿著一套得體的白色西裝，眼神銳利，氣度儼然，即使與擁有勢之劍聖稱號的桃井平政對面而坐，也絲毫不落下風。
其左邊臉頰有一道細長刀疤，從嘴角延伸至耳朵，破壞了原本尚算英俊的面孔，看上去十分猙獰。
然而最引人注目的，還是壯年男子的雙手。
他的兩只手布滿傷痕，幾乎沒一處完好的地方，右手無名指、左手尾指僅剩半截，不知經歷過多少殘酷的戰斗。
“沖田君，我知道的都告訴你了。”
桃井平政沉聲道︰“麻煩你轉告武田殿，不要輕易相信白鷹聯邦的花言巧語，敵人遠比我們想象的要強大得多，如果處理不慎，很可能給我等帶來滅頂之災。”
“來見你之前，我去看過赤阪離宮的戰斗現場。”
被稱作沖田君的壯年男子眉頭緊鎖，緩緩問道︰“敵人真的只有一個？密情局三大首腦之一的斯霍納，確實被那人一拳擊敗？”
“何止一拳擊敗，斯霍納閣下差點當場身亡。”
桃井平政滿臉陰霾︰“我原以為斯霍納閣下已經夠強大了，但是那個人卻還要比斯霍納強大得多，簡直超出我的想象。”
“炎黃武道分為明勁、暗勁、化勁、丹勁、罡勁五個境界，其中丹勁又分為三花聚頂和五氣朝元。”
沖田君臉頰肌肉抽搐了下︰“按照你的描述，那個炎黃武者至少是五氣朝元境巔峰，甚至半步罡勁。”
桃井平政听得雲里霧里。
什麼三花聚頂、五氣朝元，在他耳中跟天書差不多。
而坐在桃井平政面前的沖田慎司，少年時代曾被武田家送往炎黃共和國，化名田慎，拜入天龍派門下習武。
沖田慎司性格堅忍，資質不凡，經過刻苦修行，得授天龍派真傳，十年後悄然回到扶桑，迎娶武田家千金，正式成為豪門世家的一員。
這些年來，沖田慎司僅憑一雙肉拳，幾乎把扶桑劍道界打了個遍，所以桃井平政才對他客客氣氣。
像沖田慎司這樣的武道強者，扶桑國雖然不多，卻也不少。
他們擁有統一的稱呼︰留唐派。
留唐派大部分投靠了御三家，即武田家、上杉家以及淺井家，獲得舉足輕重的名望地位。
扶桑國由世家所統治，而最頂端的御三家又和其余世家完全不在一個層次。
諸如柳生家、風魔家、黑川家之流，數百年前，只是御三家的家臣而已。
當然現在也差不多。
“平政兄，冒昧打擾，還望見諒。”
沖田慎司長身而起，干脆利落地拱手道︰“我告辭了。”
桃井平政有點不適應沖田慎司的武者作派，愣了一下才起身相送。
“請留步。”
沖田慎司走到茶室門口，朝跟在後面的桃井平政微一頷首，旋即大步離去。