海歷1216年9月28日晚，遍布硝煙的m101號火山島，天空中出現了氣旋的信號，並開始了強降雨。在大洋深處的地方，一年365天里，有一半以上都是這樣的糟糕天氣。
海面早已恢復了寂靜，約8點出頭，在護航艦隊的帶領下，一批又一批的大破艦娘被帶回了1號陣地。除此之外，有了喘息的時間，在沿岸兩邊，二號和三號陣地正在重建，原本只覆蓋了一小塊區域的NTRS系統覆蓋範圍不斷擴大，直至最後連成一片。
雖然付出了沉重的代價，但作為先鋒部隊的第一集團軍，仍要完成它的使命。
甦雲早已告別了那位請求他幫忙完成心願的姑娘，後者回到了補給站的崗位迎接大破艦娘歸來後的忙碌。就像一生中會遇到的無數過客那樣，他甚至連這位退役艦娘的名字都不知道，但他還是收下了對方作為謝禮的幾張相片，那幾張映刻著美麗的m101，或者說西貝爾楠火山島的照片。
那可真是個美麗的海島。
晚上8點半，他收到了星美雲輕的通訊，後者請求他前往1號陣地的指揮室。
再次來到這里時，此處顯然已經恢復了井井有條的秩序，周圍的許多士兵正吃著一直拖到此時的晚餐。雖然作戰軍糧並不怎麼美味，但甦雲還是感到了由衷的饑餓，直到這時才想起來自己自從中午後便滴水未進，可又一想到不久前的那場戰斗，他竟提不起什麼食欲。
這是種很矛盾的感覺。
須臾，當他見到星美雲輕時，後者正望著海圖沙盤皺眉思索。
星美紗緒並沒有多余的開場白，待甦雲來到後，便徑直對他問道︰“盛田君，經過之前的戰斗，你對身上這套艦裝的感覺如何？”
“很好。”
“那麼，我有一個作戰請求，由于實在無法派出合適的人手，只好來請你幫忙。”
“但講無妨。”
“是這樣，這次戰斗中，第一集團軍共派出118名艦娘參戰，其中大破91名，在剛才的搜救行動中，被成功取回護盾結晶的共有87塊，也就是說還有4名艦娘現在下落不明。其他三人我已經派出秋月級前往失蹤海域搜尋，第四個我想讓你來，當然，盛田君你這次在第八支隊的身份以觀摩為主，並不受我直接調遣，如果覺得不方便的話，你完全可以拒絕這個請求。”
甦雲未置可否，而是有些驚訝。
“她們會不會是被深海帶走了？”
這種驚訝不是裝出來的，而是他猛然想到，既然艦裝在觸發了大破保護後，會形成極難摧毀的護盾結晶，深海戰艦無法從外部攻破，但不代表它們會就此無計可施。比如它們可以將其帶到深海之下，再用其他手段將其破解，甚至將艦娘俘獲。
但星美雲輕卻是搖了搖頭。
“這不可能的。護盾晶體會留下無法驅散的標記，哪怕它們那麼做了，我們也能夠將其找出來，甚至能夠尋根朔源找到它們的巢穴。深海是一種學習型生物，不會做出對自己沒有好處的事情，這句話不是在夸贊它們，正是因為這種不夠聰明的聰明，它們有跡可循，通常很好掌握。”
“通常麼，也就是說所有不通常的時候？”
“當然，比如這次，就是不太通常的時候，誰也無法料到我們在正面交鋒中居然會落到下風，以至于竟然無法保證前沿陣地的安全。”星美雲輕笑得很無奈，“南雲將軍太驕傲也太大意了，過去的安全感沒有讓他意識到露出的破綻有多麼致命，竟然讓四個陣地同時擴張，同時啟動NTRS系統。他應該慶幸自己為此付出了生命的代價，否則接下來他會被告上軍事法庭，為一千多名犧牲的船員負責。”
甦雲默然點頭。
“還是說說我的任務吧。”
“第二軍第13支隊的鹽湖城號重巡洋艦，大破海域為z3，17.63，21.56，搜救訊號的最後出現坐標為z3，16.21，26.4，具體位置已經在你的電子地圖上標出。目前猜測是被洋流攜裹到了深層海域，之所以遲遲沒有浮出水面，可能是被卡在了暗礁下面，也可能是別的什麼原因，總之你可以采取潛航形式到坐標點附近查探，到那里之後一定能夠發現護盾結晶留下的標記的。”
“只有我一個人嗎？”
“如果你不想驚動深海的話。”
“好吧，我這就去。”
……
離開了氣氛沉重的m101火山島後，甦雲反而松了口氣。
在水下，這里一片漆黑，上方氣旋造成的狂風驟雨統統消失，仿佛處在一個沒有任何人干擾的平靜世界，可以讓甦雲很輕松冷靜下來。
大海無量，經過了兩個多小時的沉澱，原本海面上下的殘骸與污染物全部消失不見，它們沉降到了更深的海底，或者被從不停息洋流沖走，總而言之，甦雲又看到了一片空曠而輕靈的海水。很可惜，這里的生物很少，尤其是因為剛才爆發的戰斗，更是連個會動的東西都看不到。
失蹤艦娘的坐標點位于m101火山島的東偏南11海里處，這里是不久前鏖戰區域的邊緣，根據聲吶傳來的信息，甦雲發現四周的地形有些復雜。海底有著許多溝壑和丘陵，溝壑的最深處可達7000米，深不見底，但最高的丘陵，又幾乎接近海面。
大洋深處似乎也不像傳說中那樣危險，這里雖然是深海佔領的海域，但它們無法污染每一寸土地，無法讓每一滴海水變成漆黑的污染物。甦雲潛入水下500米的深度，以20節的速度，保持著靜默，來到了代表任務目標的坐標處，這個過程中，沒有遭遇到任何深海戰艦。
這里地形更復雜了，如果將周圍的海水看做空氣，那麼甦雲現在身處于一片地勢忽高忽低的山脈上方。海床被擠壓變形，形成了無數褶皺與隆起，透過深邃的海水，他甚至能夠看到兩公里外明滅的閃光以及明亮的熱源，那是海底的火山正在進行著持續的噴發。
甦雲穩定心神，開始尋找鹽湖城號留下的標記。
所謂的標記，其實原理很簡單，當護盾力場形成高密度的護盾結晶，即觸發了大破保護後，這些堅不可摧的結晶其實是會隨著時間緩慢剝離分解的。之所以說他們有著時效性，即便不從內部破壞，也會在若干時間後自動解除，其實就是因為這個原理。
而剝離後的產物，是高密度的細密結晶塊，它們的密度是如此之高，以至于在海水中會極快沉降到海底，而不會隨波逐流地飄散。這就形成了絕對無法清除的標記，無論大破後的結晶體去到那里，隨時都在剝離出結晶塊的它，總會在海底留下一條緊隨其後的痕跡。
在衛星訊號的消失地點，甦雲開始了垂直下降，直到從海底500米下潛到了1800米的時候，終于見到了如同山坡一般的傾斜海底。
這里有著不少深海生物，由于甦雲完全靜默，甚至連艦裝的探照燈都不曾打開，它們似乎對于這個外來的奇異事物毫無察覺，仍在慢悠悠晃動。甦雲打開了針對護盾結晶的搜尋器，並開始了四向查探，很快便在平成的海底發現了點點熒光般的標記物。
這些標記物呈現出線條般的分布，一直延綿向遠處，甦雲在海底站定，承受著巨大水壓的同時，一步步地朝著它所引導的方向走去。
穿過不算茂密的深海珊瑚，以及間或穿插于其間的深海魚類時，甦雲感覺自己正漫步于一座截然不同的山丘上，在這之前，由于深海戰艦造成的壓力，他從未如此分心欣賞周圍的景色。這種漫步持續了大約十幾分鐘，甦雲走了好長一段下坡路，水深從1800米到了2100米的時候，他看見了一道海底懸崖攔在前方，而鹽湖城號護盾晶體留下來的標記，也到此為止。
甦雲向上看去，這道懸崖岩壁上，凹凸不平，似乎有著許多裂縫。或許真的向星美雲輕說的那樣，那位在護盾結晶中無法自由行動的大破艦娘，被水下的暗流沖倒了這種地方，然後卡在了某個不見天日的洞穴或縫隙里，所以才遲遲無法在水面上被發現。
要知道，這種深度的水下，即便是水下通訊特化的低頻電磁波，也絕難傳達到水面上去。
甦雲再次開啟了艦裝雷達，啟用了對于深海核心的搜索，這種搜索的範圍在水下會略微降低，只有幾百米的樣子，而且還是幾乎最先進的型號。那些不太先進的，比如自己在這之前使用的藏王號，水下探索範圍只有百米出頭，當初就因此吃了不小虧。
對深海雷達對于擁有艦裝核心的艦娘而言同樣起效，一切都進行得很順利，甦雲很快就在側上方的岩壁後面看到了微弱的亮光。他開始機動起來，沿著這道懸崖仔細搜索，在上浮了大約100米後，終于看到了一個刀劈般的豁口，循著里面的縫隙向下望去，代表著目標的亮光已經近在眼前。
果然是被卡在了縫隙里……
甦雲向對方發送了通訊請求。
請求立刻被接通。
“HEY你們終于來了，我好像被卡在什麼地方了？”
對方是個帶著異國口音的大嗓門。
“沒錯，我們現在在海底呢，這就帶你出去。”
“啊咧，YOU的聲音好像是個BOY？”
“這不是重點，我找到你了，開始牽引。”
甦雲探入了懸崖裂縫中，用護盾力場將整個橢圓形的護盾結晶包裹住，隨後只是輕輕一拉，這名鹽湖城就被成功營救了出來。
“THANKS，但願你們來的人ENOUGH。”
這話是什麼意思？
以及這種夾雜著英文的櫻島語听起來真是別扭啊！
“……我剛才在周圍感覺到有深海戰艦的蹤跡哦，你們來到HERE的時候沒見到嗎？”
甦雲聞言，迅速提起了警惕，再次掃過了四面八方，卻並沒有發現代表著深海核心的亮點，這才稍微松了口氣，對護盾晶體里面的鹽湖城問道︰“有這事？！”
“OFCOURSE，我的艦載RADAR顯示的很清楚，大約十分鐘前有一隊深海戰艦，在你來的方向100米外經過，我也不知道它們有沒有發現ME。”
“數量？”
“三十多吧。”
“能夠判斷出型號嗎？”
“根據亮度，應該是CRUISERS以上的級別。”
甦雲沉吟片刻，還是決定先回到海面上再說。
他的直覺並沒有告知他危險的存在。
“巡洋艦級以上麼，看來我們要小心點了，現在開始保持靜默，深海戰艦對水下的聲音很敏感，我們慢慢浮到水面上去，然後聯系到總台就安全了。”
“那好吧，BECAREFUL點，BOY！”
快改改口音吧！
接下來，甦雲將被護盾力場包裹著的鹽湖城號拖出了裂縫，但就在他準備向上駛去的時候，卻忽然感覺到有什麼地方不對般，猛地向身後的裂縫深處望去。
這里的岩石……
稍微有些眼熟呢，自己是不是在什麼地方見到過類似的？
甦雲循著記憶，很快找到了答案。
當初在葉原半島西南海域的海底，甦雲為了躲避那群突然鑽出來的深海潛水艦，被逼無奈潛入的那道海溝里，那里的岩石就和這里一模一樣。在得到了深海母體毫無保留的記憶共享之後，他在了解到了那處深海主巢的一切構造的同時，自然也了解到了外圍岩石的變化。
雖然表面看不出區別，但它們內部其實早已經被腐蝕。
這種腐蝕不是一眼就能看出來的、被稱為污染物的腐蝕，而是這些堅硬而又毫無營養的石層，早已經被比頭發尖還要細上好幾倍的繭絲所滲透。這些岩石看起來堅不可摧，表面上毫無異常，但實際上，它們的內部已經形成了一個四通八達的巨大網絡，對深海主巢而言，就像是傳遞營養的樹干……
甦雲利用強大的目力，掃描著岩石的表面，果然看到了熟悉的細小毛孔。
有意思了。(未完待續。)