七神幻影從得到師尊傳授，到現在小成，一共用了一年半的時間，只算修煉七神幻影的時間也至少花了三個月，比起冰若言一個月凝聚五個本尊實力兩成的幻神的成績，不太好看，但以陽炎的修為境界來看，可謂進步神速。
千重浪，給陽炎的感覺很是奇怪，如果能夠領悟其中精髓的話，入門輕而易舉，但若是不能，哪怕苦練個三年五載都未必會有成效，成與不成，就在一念之間。
苦惱的是，陽炎明知如此，但在沒有任何頭緒的情況下，也只有這樣一遍又一遍的苦練了。
而就在陽炎一籌莫展之時，皇城又發生了新的大事件，使得矛盾驟然升級。
天雲宗清衍道人失蹤的第三日，馭獸門狂腥長老與門下十余位弟子乘獸入城的第一日，光天化日之下，狂腥長老就在弟子們的眼皮子底下消失了，無影無蹤，沒有人說的清楚當時發生了什麼，比清衍道人的失蹤還要離奇。
消息傳出之後，各方勢力盡皆一片嘩然，毫無疑問，那位神秘強者又出手了，而且換了一個目標，剛入皇城的馭獸門，一時間人人只覺周圍陰森森的，讓人心底發毛，恐懼心理下一個個脾氣都變得更加暴躁了起來，摩擦事件發生率呈直線上升，不但受傷的人變得多了，傷勢都重了許多，紫陽宗一位內門弟子就在混戰中被一名劍宗弟子斬斷了一只手臂，烈火宗弟子本就性格偏向火爆，戰斗起來是怎麼瘋怎麼來，險些將一名劍宗弟子焚燒至死。
如果說，這時候各方勢力都還有克制，沒有真鬧出人命，還能聊上天的話，那麼緊接著發生的兩件大事，徹底讓諸勢力對立了起來。
一件事發生在狂腥長老憑空消失的第二日，一位無情門弟子不知道怎麼的死在了一名馭獸門弟子的房間內，死狀極慘，全身上下都像是被妖獸撕咬過似的，經過驗證，與馭獸門專屬坐騎翼天虎的爪印極其的吻合。
這下事情就鬧大了，無情門一口咬定馭獸門殺了他們的同門，縱使那名馭獸門弟子堅持否認，無情門弟子依舊不依不饒，爭執到激烈處，無情門最小的一名弟子怒而拔劍，將那名馭獸門弟子當場一劍封喉殺死，這下死無對證，馭獸門弟子驅使契約獸殘殺無情門弟子的罪名就此坐實。
于是馭獸門人也怒了，無奈狂腥長老被神秘強者搞得生死未僕，與無情門糾纏只會自取其辱，只得忍氣吞聲。
但這口氣並沒有吞多久，第二件大事發生了，所有馭獸門弟子慘死客棧！
而且都死在了自己的房間里！
沒有任何打斗的痕跡！
全是一劍封喉！
干淨利落！
殺手！
幾乎是第一時間，所有人都將凶手鎖定為無情門弟子，這種干淨利落，不留痕跡的殺人手法，像極了無情門的風格，正面相斗，無情門弟子的實力未必就比馭獸門弟子強，但他們是殺手，以殺手的手段要將這些馭獸門弟子全部殺死並不難，而恰好，馭獸門弟子明顯死于暗殺。
除了無情門，還有哪個勢力能夠做到？
沒有人認為這也是神秘強者所為，一來那等強者沒那麼無聊對靈元境之人出手，二來神秘強者兩度出手都是頂級勢力長老這樣的重量級人物，三來如果是神秘強者做的，應該是馭獸門弟子集體失蹤，怎麼會留下尸體，還有明顯的殺人痕跡？
很顯然，有人借助神秘強者的招牌，混水摸魚，趁機剪除部分競爭對手。
兔死狐悲之下，天雲宗弟子率先忍不住了，清衍道人新收弟子阿七和凌月當眾大肆指責無情門不當人子，狂腥長老不在了就屠戮所有馭獸門弟子，他們師尊清衍道人也生死未僕，是否某一日他們這些天雲宗弟子也會莫名其妙地死在房間里？
紫陽宗、烈火宗、劍宗同樣針對無情門展開了口誅筆伐，甚至說出“獵殺各宗長老的神秘強者就是無情門強者”的“事實”，與天雲宗群起而攻之，無情門弟子雙拳難敵四手，有口不能辯，深深體會到了那一日馭獸門弟子是如何的憋屈。
更刺激的是，三日之後馭獸門卷土重來，這一次兩大長老齊至，弟子上百，直接找上了無情門人，有理說不通打又打不過之下，無情門扔下了兩條人命，灰溜溜地離開了皇城。
但皇城的局勢並未因此獲得緩和，反而愈演愈烈，各方勢力互相警惕和仇視，劍拔弩張的氣氛一直持續到了晉升大典當日方才暫時轉移了矛盾。
對于各方勢力沒有打的不可開交，陽炎深表遺憾，卻並不失望，他的目的已經達到了，即使有天陽皇朝這塊大蛋糕在眼前會令他們將矛盾都同時對準天陽皇朝，但他們彼此之間也會深深地提防和戒備，不可能聯合，還會分出一部分力量來，天陽皇朝的壓力自然就小了許多。
以陽炎如今的修為境界根本無法正面與各大勢力抗衡，這是他所能做的極限，到底天陽皇朝能不能渡過這一劫，還得看陽皇和真宗皇帝的手段，以及如何與眾勢力博弈了。
事實上，布下這幾步棋，陽炎除了從徐良口中和小竹筒送來的密信了解外界的局勢之外，就沒有操心這事了，很多時候過猶不及，他的重心都是放在了《千重浪》的修煉上面。
這幾天水念予都悶在自己房里沒有理他，冰若言靜靜地站在院外看著他一次次地嘗試，又一次次地失敗，看得久了，竟有些出神。
如果是他，始終尋不到門路，也會這麼不辭幸勞地一次次練習，一直堅持麼？
不會！
他一定很快就放棄自己瞎琢磨，到處請教了，尤其喜歡對自己胡攪蠻纏，那個家伙可不是個有耐性的人呢！
否則，也不會……
眼眶微微泛紅，冰若言背過身，飄然而去，無論如何，都回不去了啊……
塵兒……
炎兒……
總歸還是不一樣的……或許，她更應該珍惜現在……
但，又如何能放下？
她做不到！
……
夜幕降臨，皇宮大內一片漆黑，唯有少數宮殿有燈光照亮，防守的羽林衛一絲不苟地恪守職位，皇宮衛隊負責巡邏，幾乎每個角落不到一刻鐘就有三隊皇宮衛隊走過，各隊配合默契，輪換交接極其流暢，嚴絲縫合，不存在任何可以被人利用的漏洞，可謂森嚴。
但有一個詞叫做瞞天過海，在這個武道昌盛的世上不存在完美無瑕的防守，只要實力足夠，就能夠在不驚動任何人的情況下潛入進來，比如眼下這道貼著牆壁快速前行如同鬼魅一般的黑影就是如此，他仿佛與黑夜融為一體，哪怕有皇宮衛隊從旁走過都全然發覺不了他的存在。
“停！前面有一座隱蔽陣法，你往西南方向走十步，再往左迂回百步，繞過它。”一道蒼老的聲音在黑影腦海中響起，黑影一驚，連忙照做。
然而剛按照指示走完，腦海中喊停的聲音又響起︰“前面有一連環陣法，牽一發動全身，是條死路，往回走五十步，繼續往西南方向走三千步。”
黑影︰“……”
蒼老的聲音有些無奈，他並不是陣法大師，皇宮大內的陣法又布置的極其精妙和隱蔽，一些陣法他可以憑借超強的感知讓黑影提前規避開來，但有的陣法必須相當靠近才能察覺到，這使得黑影每一步都走得心驚肉跳。
黑影裸露在外的額頭上沁滿了細密的汗珠，不是累的，純粹是緊張的。
“老師，這戒備也太森嚴了吧，那麼多禁衛軍士和巡邏隊不說，隱藏陣法層出不窮，咱們是不是太莽撞了，我感覺像在走鋼絲一樣。”黑影一邊艱難前行，一邊在心中抱怨著說道。
“一個中級皇朝短短千年底蘊就能晉升高級皇朝，你以為是玩呢，沒有老夫替你遮蔽守衛的感知，掩蓋你的氣機，你連外面的宮牆都進不來，別廢話了，按照老夫的指示走。”蒼老的聲音教訓道。
黑影只得老實了，又經歷幾次驚嚇之後，他又忍不住在心里說道︰“老師，你確定這里面有我需要的那東西嗎？”
別費了九牛二虎之力，冒死夜闖皇宮，最後竹籃打水一場空，那可就冤死了！
“怎麼？不相信為師？還是不相信那張地圖？”蒼老的聲音冷哼道。
“不敢！”黑影連忙賠笑道︰“我就是有點心虛，要是東西找到了卻把命給擱這了，多不值當啊，沒找到東西還把命丟了，那不就更慘了嗎？”
“嘿嘿。”蒼老的聲音冷笑一聲，“老夫雖不復當年之威，但要帶你走，天下還沒有幾個人能攔得住，你且放一百個心，再嘰嘰歪歪，老夫就不管，讓你自個兒折騰去了。”
黑影連忙噤聲，往前快走幾步，突然一陣嗡嗡聲響起，陣法之光大亮，心中剛剛暗叫一聲不好，頃刻間燈火通明，無數急促卻又整齊劃一的腳步聲響起，空中一道道身影飛馳而來。
“擅闖皇宮者，以謀逆罪判處，速速拿下！如有反抗，格殺勿論！”
“老師，你為什麼沒有提醒我……”黑影看著大批禁衛軍趕到，將自己圍了個水泄不通，空中強者也紛紛到來，目光一僵，哭喪著臉說道，居然被發現了，一點心理準備都不給……