“你們是什麼人？知道這是什麼地方嗎？”
景泰殿外殿，蘭妃娘娘秀眉緊蹙，冷面寒霜地盯著突然闖進殿來的這群人，一個個氣息幽深，打扮得跟人間傳說里的鬼差一般，端的是陰森恐怖，就是這大白天里，都給人背後涼颼颼的感覺。
面對這樣一群人，蘭妃娘娘表面從容，心底亦是微寒，她問這些人知道這是什麼地方麼，但能在皇宮大內橫闖直撞的他們怎麼可能不知道這里是景泰殿，是當朝五皇子的寢宮！
但他們仍舊如狼似虎地闖了進來，分明是來者不善，光是他們這身打扮，就不會讓人以為他們是來給五皇子或者是她請安的。
“宗人府，奉命緝拿五皇子殿下！”為首一人出示腰牌，冷冰冰地說道。
什麼？
蘭妃娘娘俏臉一白，一個趔趄險些摔倒，宗人府那是什麼地方，她沒去過，在此之前從未接觸過，但還是知道一二的，可以說進了宗人府，管你是誰，都只有受罪的份，除非蒙皇恩特赦，否則便是死了也休想出來。
當然，宗人府乃皇家特設機構，尋常人犯了法，縱使貴為一品重臣，乃至多朝元老都得到刑部大牢蹲著，宗人府只伺候皇室宗親，也正因為此，宗人府堪稱皇室宗親的噩夢，談之色變，更不用說被宗人府的差役登門拜訪了。
難怪這群人都一副鬼差模樣的裝扮，無比 人，在他們面前，除了當今聖上，沒有誰能夠囂張得起來。
蘭妃娘娘從來也沒有想過，自己竟會有跟宗人府打交道的一天，毫無心理準備，一時間竟不知該如何應對。
“搜！”宗人府的人可沒有多少耐心，出示腰牌證明自己的身份之後，為首之人冷冰冰地發出一道命令，“鬼差”們繞過蘭妃娘娘就往內殿沖了進去，霎時間，侍女們的驚呼聲此起彼伏。
“放肆！”
蘭妃娘娘如夢初醒，急忙喝止︰“住手！本宮要去向皇上討個說法！在此之前，誰都不準在景泰殿胡作非為！”
“不必了！”為首之人伸手攔住她的去路，不帶一絲一毫感情地道︰“皇上特命在下奉上一物，娘娘看了就明白了。”
“……”
莫名的，一種極度不好的預感浮上心頭，她的心“砰砰”地狂跳起來，渾然沒有發覺自己的聲音竟在顫抖︰“何……物？”
為首之人奉上一長盒，蘭妃娘娘顫抖著玉手將盒蓋緩緩打開，一抹白色映入眼簾。
赫然是一條折疊整齊，光順柔滑的——
三尺白綾！
轟！
一道晴天霹靂驟然轟炸于身，蘭妃娘娘俏臉慘白，終于承受不住，搖搖晃晃地癱倒在地，花容失色。
皇上他……他竟然……如此……絕情麼？
“你們干什麼！”
“好大的夠膽！知道你們抓的是誰麼？本皇子要誅你們九族！”
“母妃！母妃救我！”
“母……”
五皇子被兩名宗人府差役從內殿押了出來，一開始色厲內茬地威脅，後來成了心慌意亂地求救，但當他看到自己母妃面無血色地癱坐在地，面前是摔落在地已經打開了的長盒，露出了白綾的一角時，徹底絕望了。
父皇下旨讓宗人府拿人，賜母妃白綾，甚至就連嚴家都遭受牽連被誅九族，沒有誰再能救得了他了……
好恨！
好悔！
……
這場大規模的清洗風波，到底還是平息了，朝堂整整空了一半，三位皇子流放的流放，囚禁的囚禁，就蕃的就蕃，幾乎退出政治舞台，世家更是遭遇了前所未有的打擊，十大世家之二的嚴家和吳家、一流世家的陳家、二流和三流世家的張家、韓家、曹家、蔡家、鄭家……或夷三族，或誅九族，都徹底煙消雲散！
值得一提的是，這些被鏟除的世家幾乎都是投靠了二皇子、四皇子和五皇子，其中大部分都是投靠的二皇子和五皇子，堅定支持二皇子的世家唯有魏家得以明哲保身，五皇子的勢力則是被鏟除了個干淨，四皇子勢力的損失最少，但在朝黨羽也是革職的革職，降級的降級，影響力大為削弱，本人又到荒涼的北涼就蕃，想要卷土重來難上加難。
陽炎得到消息的時候，亦是大為吃驚，那道密旨雖是他親自向陽皇求的，拿人的名單也是自己親筆書寫的，但也沒想到陽皇會出手如此果決狠辣，尤其是對三位皇兄的處置，讓他一開始很是疑惑。
不過思索一番之後，陽炎隱隱猜到了父皇的想法，對于三位皇子的小動作父皇可能無法了如指掌，但絕對是知道一二的，尤其是這一次陽炎險些回不來，更是讓得父皇動了真怒。
二皇子對葉雨凝不軌的舉動直接成了引爆陽皇之怒的，當陽炎帶著名單向陽皇請旨時雖然沒有明說，但陽皇怎麼可能猜不到他要這份密旨的目的和動機，于是順理成章地來了一次大清洗，一次性將三位皇子打擊得體無完膚，肅清朝堂。
這樣的結果自然是大出陽炎預想的，原本二皇子的事，他打算私底下再稟明陽皇，再由葉老元帥攜葉雨凝作證，定二皇子之罪，再順藤摸瓜，鎖定五皇子，但陽皇的動作更快，使得他原本的計劃直接作廢了。
陽炎心里更清楚，陽皇這麼做，也是為了避免他日的兄弟相殘，他與這三位兄長已經是水火不容，終有一日會分出生死，那種結果絕不是陽皇願意看到的，這次對三位皇子的處置看似陽皇無情，又何嘗不是一種變相的保護呢？
“你在想什麼？”
忽然對上清麗無雙的眼楮，清香撲鼻，陽炎搖了搖頭，淡笑道︰“晉升大典之後我打算外出歷練，可能數年之內都不會再回來，也有可能再也回不來，你……”
話未說完，水念予就不滿地橫了他一眼，嗔道︰“別忘了你答應我爺爺的話，你要反悔不成？”
陽炎淡笑道︰“本皇子又沒說要丟下你，只是到時本皇子自顧不暇，可沒法照顧你了。”
“切！誰要你照顧了！”水念予不爽地撇了撇嘴，又眨了眨眼，一臉揶揄道︰“再說了，你什麼時候照顧過我了？一直不都是我在照顧你麼？”
陽炎︰“……”
貌似，好像，似乎，確實在結界里的一年來都是水念予在照顧他，無言以對……
“炎兒，你的七神幻影練得怎麼樣了？”冰若言清冷的聲音傳來，可謂是恰如其分。
陽炎回道︰“已窺門徑，尚缺火候。”
“隨我來。”冰若言說著往內院走去，陽炎自然是跟了上去。
眼瞧著師徒二人一邊說著什麼一邊往前走，渾然把自己這個大活人拋在一邊，不忿地哼了一聲，也來到了內院，就看到冰若言指點陽炎的七神幻影，言談舉止頗為親密。
“哼！”
她又走了。
……
隨著風波平息，禁衛軍撤走，皇城又恢復了往常的熱鬧，不，比往常更加熱鬧。
一座高雅的客棧，迎來了三位貴客，一位鶴發童顏充滿上位者氣息的老者，身後跟著一男一女兩位年輕人，男子單看相貌年約三十，木訥老實，女子嬌俏可人，水嫩的肌膚白里透紅，看起來頂多雙十年華。
如此三人相當顯眼，正熱火朝天閑聊著的客人們都或多或少地將目光移了過來，尤其是那名女子吸引了大部分的目光，有贊嘆聲響起，亦有人小聲說著下流之言，她身旁的男子皺了皺眉，不動聲色地擋住那些不懷好意的目光。
女子感激地看了他一眼，口中揶揄道︰“看不出來你也有心思細膩的時候嘛！”
“凌師姐，你就別笑話我了。”男子面色一紅，窘迫地低聲道。
老者要了兩間上房，原本想要三間的，天陽皇朝晉升大典在即，皇城不知涌入了多少外來人士，幾乎每家客棧都爆滿，兩間上房已經是這家客棧最後的了，那名女子單獨住一間，那名男子則與老者同住一間。
直到三人走上樓去，底下才又恢復熱鬧，一些客人卻目光一閃，留下碎銀子，匆匆離去。
“阿七，依你看這天陽皇城現在的局勢如何？”剛一進屋，清衍道人就開口問那名男子，眼神之中頗有考究之意。
阿七仔細想了想，才沉吟著道︰“水很深，我們一路走來，不知受到多少明里暗里的關注，單就樓下那些坐客當中就有不少其他勢力的探子，只怕已經認出了我們的來歷。”
“不錯！”清衍道人滿意地點了點頭，有意提點地說道︰“現在這里的水可比混亂之城要深很多，雖然所有人的目的都是同一個，但要知道，一個蛋糕就那麼大，多一個人來分，其他人得到的份額就會減少，誰會甘心自己得到的份額變少呢？”
阿七眼中閃過一抹異色，不解地問道︰“師尊的話，弟子倒是明白，但新晉高級皇朝有一年的保護期，若那位真宗皇帝有意藏匿的話，我們所有勢力齊心協力都未必能將其找出來，何況彼此各懷鬼胎，師尊何以肯定這個蛋糕會分到各勢力手上？”
“呵呵，至尊境強者當然棘手，他若是像以前那樣一直躲藏暗中，要把他找出來的確很難，要留下他更難，但若是他躲不了呢？”清衍道人呵呵笑道，成竹在胸。
阿七目光一凝，攏在袖子里的雙手忍不住緊握了一下。