暖風和煦, 幼崽們滾作一堆玩耍，或是在姑獲鳥身邊盡情追跑，或是擠在一目連身邊被他的風絲托舉，開懷嬉鬧。
喬心舒眼神柔軟地望著不遠處的一切, 她看見姑獲鳥寬大的羽翼攏起跌倒在地上的幼崽, 拍去他膝上的灰塵，放他繼續撒歡；她看見一目連褪去了矜持的表象, 掛上溫和的笑容, 他垂下頭揩去幼崽面上的泥漬，輕聲說著什麼。
寧靜美好, 快樂肆意，就像是普通人過著柴米油鹽的日子般, 無波無瀾。
紅葉懶洋洋地倚靠在長廊上, 連根手指也不願動。她微眯著眼看向喬心舒, 良久之後, 方才對酒吞說道︰“她是個幸運的人，所接觸到的……都是這個世界最平和的一面。”
酒吞頓了頓，回道︰“不錯……她被茨木帶回來，沒誰敢動她。”
“如果，一開始是她獨自一人落在御神木旁，只怕……已經被小妖怪拆著吃了。”
妖界從來都是殘酷的, 唯有強悍的實力才能站得住腳跟。若非喬心舒初初降臨平安京時就有茨木的庇護, 那麼她的結局, 只可能淪落成食物。
畢竟, 人類對于妖怪而言，本就是食物的一種。
只是，大江山的雙鬼王有些奇葩，他們選定的伴侶都是人類——狩獵者愛上了自己的食物，這發展著實不可思議。
“幸好她沒死……”紅葉微微感慨道，“酒吞，我已經很久沒有與人類正常相處了。”
“她總讓我想起曾經的自己。所以，我想對她好……”她緩緩抬手，摸上小腹，“但她又跟我不一樣……不，她跟我們都不一樣。”
“她雖然是個人類，但她並非是離開茨木的庇護就活不下去的女人。”
“學寮、幼崽、姑獲鳥、風神……你明白了嗎酒吞？”紅葉輕笑道，“她很聰明，她攏住了‘勢’啊！”
“勢？”酒吞蹙眉，“什麼勢？你是說學寮嗎？那批幼崽血脈駁雜，即使成年了也沒什麼可在意的，她能有什麼勢？”
紅葉斜乜了他一眼，淡淡地說道︰“茨木不在的這段時間，她很小心。即便是泡溫泉，也少與別的女妖一起。傷好之後，她逐漸開發著身體的潛力，而且……每一次出門都帶著斗牙。”
酒吞微微一愣，被紅葉這麼一點，方才知曉很多被他忽略的細節。
“她並沒有因為女妖們曾對她的善意而放松警惕，相反，她見好就收，絕不湊上去招嫌。”
“她借著習字的名頭接觸到了大天狗。”紅葉含笑，“在我有孕後，借著我的勢與姑獲鳥的本性，一點點證明她的價值。”
“為幼崽開辦的學寮——我沒理由拒絕，姑獲鳥更不會。”
“而我，是你酒吞童子的女人，你——是大江山的主人。”紅葉輕笑出聲，“我開口應下的事，再加上姑獲鳥的影響，其余妖怪即使有不贊同的念頭，也不敢在大江山放肆。”
“學寮是她創設的，那麼……哪怕茨木幾年沒能從冥界回來，只要學寮在一天，就意味著大江山和姑獲鳥是她後盾和靠山。很長一段時間里，她都是安全的。”
話音落下，酒吞陷入了難得的沉默，他竟是半點兒看不出喬心舒有這等心思。
他只以為……她是個普通女人而已，只能生活在茨木的庇護下，一離開就不能活下去。
“她真的很不錯，會利用身邊僅有的優勢，保全自己。”紅葉道，“明明是個人類，卻能盡自己所能做到這一步。”
酒吞︰……我總覺得看穿一切的你更恐怖==
但，像是猜到了他在想些什麼，紅葉白了他一眼，沒好氣道︰“要不是一目連說她的內心存著恐懼，我也不會想這麼多。”
“恐懼？”
“嗯，她在害怕，當茨木離開之後。”紅葉嘆息道，“風神真是個溫柔的妖怪吶……他早已察覺到她的害怕，所以一直留在大江山沒走。”
酒吞神色有些古怪︰“一目連……呆在大江山沒走，是為了茨木的女人？”
紅葉一腳踹翻了他，萬分嫌棄道︰“蠢貨！跟你說話真是累！非得讓我說個明白！一目連曾是神明，他能听到人類內心最真摯的訴求！”
“而她在祈求——活下去！”
“一目連自然不會坐視不管。”
所以，風神為了自己百年來再次收獲到的信仰，更為了庇護這個脆弱無依的人類，而選擇留在了大江山。
紅葉繼續道︰“怎麼？你不高興嗎？大江山添了個神明，還是個極為溫順的強手。”
酒吞翻身而起，一把握住紅葉的腳輕輕搓揉︰“你踹我沒事，小心點別傷著自己。”
紅葉︰……你到底有沒有在听？
“你下次真要踹我，別使力，你只需要抬抬腳，我就在地上打滾。”酒吞深情道，“要不你現在就試試？”
紅葉︰……
等等，她本來想說什麼來著？
該死的，居然給忘了……
……
日落西山，逢魔時刻。暈紅的不祥霞光染上了原始森林，灑下一片耀眼的紅。
森林中沙沙地回蕩著林木的呻吟，御神木搖曳著茂盛的枝丫，投下細密的重影。食骨之井其上，喬心舒小心翼翼地探下眼去，帶著一絲心悸與恐慌，靜靜地與下方幽深的黑暗對視。
井中傳來些許血腥味，喬心舒知道，茨木已經開始往井中投放妖怪的尸體了。只是，她呆在大江山過得平安無事，全沒感覺到有什麼妖怪來犯的危險……
她不知在思量些什麼，有些沉靜。良久，她的思緒才漸漸回轉——
時空的入口嗎？
也不知她何時才能回去……
斗牙抖了抖一身蓬松的皮毛，伸出前肢扒在地上下腰，拉筋扯骨，張開嘴嗷一口，頓覺渾身舒泰。
他顛顛兒地奔到喬心舒身邊，垂著腦袋拱了拱她的小腿︰“該回去了，要開飯……不，逢魔時刻到了，外面很危險，趕緊回去吧！”
喬心舒瞪了他一眼︰“別以為我不知道你是為了吃飯才回去的！”
斗牙立刻撒歡搖尾巴道︰“走吧走吧！”
茨木一掌勺，那飯菜滋味真是香飄十里，遲到那麼片刻，就會面對一個空蕩蕩的飯桶……斗牙想著自己的晚餐，眼神更是迫切了幾分。
他火急火燎地拉長身體，化作一人多高的白色巨犬，絨絨長尾卷過喬心舒甩在背上，就架起妖雲而起，騰空而去。
喬心舒抓著他頸間的毛發，問道︰“斗牙，大江山附近，是不是有妖怪來犯？”
“咦？你怎麼知道？”斗牙側過頭，“確實有不長眼的雜碎來找茬。”
斗牙沒有隱瞞什麼，一股腦兒說了出來︰“傳說大江山要與愛宕山結盟，不少妖怪以為大江山氣數將盡了，想來分一杯羹。並且，我們這兒的幼崽不少，那群雜碎以為大江山是個狩獵場。”
“昨天晚上茨木出去解決了一批，有一只夢魘想趁前方混戰溜進你的和室，被我咬死了。”
斗牙平淡地說著昨夜的凶險，聲音毫無起伏，仿佛這是再平常不過的事。
可喬心舒卻白了臉，她竟是完全不知道自己昨夜在生死之間走了一遭！
“這幾個月不會太平。”斗牙緩緩道，“鬼女紅葉有了身孕，她肚子里的孩子可是大妖血脈，隨著她孩子的成長，她的妖力會被削減，再也掩蓋不住幼崽血脈的氣息。”
“雜碎們會知道，這兒有可口的食物。”
說起這些妖界的“常識”，斗牙的聲音都是冷的。
“所以，酒吞童子才會對紅葉寸步不離。因為他一旦離開，紅葉就會被盯上。而昨晚潛入大江山的雜碎，正是為了獵殺紅葉而來。”
喬心舒怔愣了會兒，理智立刻回神︰“香膏也不能遮住她的氣息？”
“不能。”斗牙搖頭，“紅葉本就是大妖，酒吞更是妖界的王者，那孩子的血脈會更強大，幼生期也會更長。”
“雜碎們對純淨的血脈極為垂涎，它們尋找純血的幼崽依靠的不是鼻子，而是源于血脈中的顫栗和恐懼。”
“我們妖怪，會對比自己強勢的妖怪感到本能的敬畏。被大妖的血脈所吸引、臣服，更會覬覦大妖的血脈，失控殘殺。”
“紅葉正在為這件事發愁，你就提出了學寮。嘛，很厲害，將幼崽們放在一起養育，她的孩子會安全不少。”
喬心舒沉吟良久，方才喃喃念道︰“血脈……氣息……”
“斗牙，人類和妖怪若是生下了孩子……”
“人類與妖怪的子嗣，是半妖。”斗牙輕盈地落在空闊的地面上，不遠處，幼崽嬉鬧的聲音傳來。
“半妖……”
“他們不被妖界接受，也不被人類接受。”斗牙舔了舔爪子，“對于妖界來講，他們只有妖怪一半的血脈，算不上什麼妖怪；對于人類來講，他們都是怪物，不能稱為‘人’。”
喬心舒沒有說話，只是唇間略失血色。
“不過也有例外。”斗牙甩了甩尾巴，“比如安倍晴明，那家伙可是白狐之子，妥妥的半妖。但……他將靈力與妖力融合在一起，構建了他全新的體質。”
“全新的體質？”
“一種只有半妖可以駕馭的體質。”斗牙解釋道，“妖怪的血脈能讓半妖隨著年歲的增長獲得更強大的力量，而人類的血脈卻能讓半妖擁有無限的潛力。”
“強大的力量與無限的潛力，是半妖的特質。”
斗牙慢慢說道︰“只是，很少有半妖能將自己的潛力發揮得淋灕盡致。”
“安倍晴明……”喬心舒念叨著，似是在思考什麼。