抖去身上的水珠，周武帝強忍著腹部的劇痛，慢慢往碧霄宮方向走。如今看來，常喜也靠不住了，閆俊偉是自己的暗衛統領，世代只效忠于皇族，他的忠誠是毋庸置疑的。但他神出鬼沒，來去無蹤，想要找到他堪比登天。怎麼辦？要不要告訴桑榆朕的真實身份？
周武帝低頭看看自己濕漉漉，沾滿泥灰的前爪，暫時將這個想法壓了下去。自己在桑榆心里的形象本就非常不堪了，如今再用這幅模樣出現在她面前……他搖搖頭，不敢再想下去，他舍不得桑榆的絢爛笑容，舍不得她的溫暖懷抱，更舍不得她甜蜜的親吻。如果知道阿寶是自己，她必定會豎起厚厚的心防，再也難以靠近。
周武帝失魂落魄，不經意間走岔了路，拐進了皇子公主們讀書的地方。此時正逢下學，皇子公主帶著他們的伴讀，三三兩兩往各自的寢殿走去。
“喲，這丑東西究竟是什麼？”二皇子的伴讀指著小徑轉角處的周武帝驚聲問道。
貴賓犬身量本就小，一身毛皮因沾了水緊緊黏在身上，一路走來又蒙了許多泥灰，打眼看去竟分辨不出原形，著實丑陋到了極點。
“這是狗還是大老鼠？”三公主扯著自己同胞兄長的衣擺，好奇的問。
“管他是什麼，快將他趕走！省得污了本皇子的眼！”二皇子皺眉，對身邊的侍從和伴讀們命令道。
他如今是呼聲最高的儲君人選，出身又最為貴重，多得是想巴結他的人。听見他發話，幾名侍從連忙上前驅趕這丑不拉幾的小東西，還有一名伴讀相當機變，從小徑旁的花圃里撿了塊石子大力朝丑東西擲去。
周武帝本就被踢成了內傷，無力躲閃，還未挪步就又被石子砸到了脊背，立時翻到在地，悶哼不已。他哼哼唧唧的哀鳴仿似取悅了二皇子，二皇子眼楮一亮，也撿起一枚石子，對上前圍堵丑東西的侍從呵道，“不用趕他走了，都讓開，別擋了本皇子的視線！”
一枚石子以極大的力道砸到周武帝腳邊，令他從劇痛中抽離出來，只听二皇子冷聲道，“丑東西快跑呀！不跑本皇子就砸死你！”話落，二皇子身邊的伴讀已撿了一枚圓溜溜的石子遞進他手心。
不跑也是被砸，跑也是被砸，還是跑吧！運氣好還能撿條命！周武帝無心再想其他，立即翻身往反方向跑去。
幾名伴讀早已包抄過去，手里拿著石子將他往二皇子的方向驅趕。二皇子要玩，他們就得保證二皇子玩盡興了。周武帝不得不調頭，往二皇子的方向跑。二皇子哈哈大笑，不停對準他投擲石子，很多石子擦身而過，但更多的石子毫不留情的擊打在他身上。
砰砰砰的悶響聲不絕于耳，其間夾雜著皇子伴讀們的哄笑，還有三公主，七公主冷眼旁觀，拍手叫好。周武帝感覺自己的骨架都快散掉了，心更是沉入了萬丈深淵。這就是他素日疼愛有加的孩子們嗎？看不出一絲一毫的聰明伶俐，孝順知禮，那稚嫩的面孔，惡意的眼神讓他不寒而栗。
不明不白的死在自己孩子們手上，他得多可悲多可笑？下了黃泉都無臉面見古家的列祖列宗！周武帝咬牙，極力保持著清醒，奮力邁動早已麻木的四爪，左沖右突，從二皇子的□順利逃出了重圍。
迎面走來一名氣質清冷，身材頎長的俊逸少年。看見少年，周武帝眼楮一亮，加快速度往他身邊跑去。這是他的大皇子，性格最為溫潤，應該不會傷害他。大皇子是已逝的淑妃所生。淑妃是他平生第一個女人，自然感情最為特殊。但因為他當時年少無知，從不懂得收斂自己的感情，讓淑妃為後宮女人所妒，最終香消玉殞。從那以後，他就將自己的感情隱藏在心底最深處，從不讓人輕易窺見。對于大皇子，他雖然疼愛，面上卻絲毫不顯，也因此，大皇子才能在沒有母妃庇護的情況下順利長大。
看見朝自己迎面跑來的小東西，大皇子愣了愣，又見後面緊追不舍的二皇子等人，他抿唇，立即轉身換了一條道走。周武帝還想跟上，被大皇子身後的伴讀一腳刨開。這一腳很輕，僅是驅趕。
“走吧，因一只狗與二皇弟對上，不值。”大皇子見伴讀面露憐惜，眉頭不由深深皺起。他聲音古井無波，絲毫沒有少年人的活力。
“是！”伴讀應諾，又用腳跟輕輕踫了周武帝一下，似是在催促他快些跑。
周武帝從大皇子的冷心冷情中回過神來時，二皇子已經追到了，一群人再次將他圍住，石子如雨點般紛紛落下，直砸得他頭破血流，身上沒有一處完好。
又被一枚石子砸到腦門，周武帝嗚咽一聲倒下，大口大口喘著氣，再也無力爬起。二皇子上前，獰笑著用腳尖去碾壓他的尾巴，骨頭卡擦卡擦碎裂的聲音響起，周武帝四爪抽搐，幾欲昏死。
“住手！”一道冰冷又清脆的聲音響起，阻斷了二皇子殘忍的行為。
“四皇妹，我們玩我們的，關你何事？”二皇子還未開口，三公主已走上前，高聲詰問。
來人是一名七八歲的女童，小小年紀便已出落的十分美麗，再加上一身奢華宮裝，更添幾分貴氣和威儀。女童是皇後所出的四公主，周武帝唯一的嫡女，身份比之二皇子還要高出一頭。因對皇後的愧疚，又因是女兒身，周武帝對她的寵愛向來不加掩飾，在這宮里，敢得罪她的人少之又少。
“連只弱小的動物都要殺害，且還是慘無人道的群剿虐殺，這種行為不覺得太過卑下無能了嗎？二皇兄的所作所為，何曾有半點身為儲君的胸襟氣度？再者，這狗不是普通的狗，是德妃娘娘的愛寵。此事若借由德妃娘娘傳入父皇耳中，恐會對二皇兄不利，請二皇兄三思。”四公主邁步上前，侃侃而談。
二皇子臉色白了又紅，紅了又白，最終抬起腳，收了虐玩阿寶的心思，領著一群人浩浩蕩蕩的走了。
“抱起他，咱們走。”四公主垂眸，指著地下奄奄一息的小狗說道。
周武帝艱難的睜開眼，盯著四皇女稚嫩的小臉，心情起起落落，復雜難言。這個女兒果然不負他的精心教導，小小年紀已有如此胸襟氣度，與桑榆竟有幾分相像。而三公主與二皇子……想起先前慘無人道的虐打，周武帝心頭涌出一股惡感。哪怕他們是自己的兒女，被如此對待以後，他也生不出絲毫喜愛之情了。再者，二皇子已虛歲十二，理應懂事了，卻還以凌虐弱小動物為樂，可見其心智有多麼卑弱，心性又是如何殘暴，大周絕不能交到這樣的人手里。待自己回魂，定要叫李家徹底歇了這份心思。
四公主緩緩朝碧霄宮走去，看見不遠處的宮門，她停步，指著路邊的一處花壇說道，“把他扔進去吧。”
“公主，您不將小狗送回去嗎？他傷成這樣，隨意丟在路邊會死的。”年歲比四公主稍大一些的小宮女猶豫的開口。
“丟掉！”四公主平靜的臉上忽而出現一抹厲色。周武帝睜大眼，對她的改變感到詫異。
小宮女不敢再猶豫，連忙將小狗輕輕放入花壇中。茂密的蘭草立即將他小小的身影遮蓋住了，走過路過，就算是細看也難以發現。
“公主……”小宮女眼含憐惜的朝花壇看去。
“走吧！他是德妃的狗，德妃與本公主有殺母之仇，本公主不親手掐死他已算是仁慈！休要多言！”四公主語氣冰冷，抬腿便走。
害死你母後的是朕，與桑榆無關！鈺彤，你若要恨，也該是恨朕才對！周武帝心如刀割，既心疼女兒的喪母之痛，又心疼桑榆的無辜被累。都是朕的錯！莫非讓朕附在阿寶身上是上天對朕的懲罰？（你真相了！沒錯，是□神我的懲罰！）
心痛如絞，追悔莫及，周武帝止不住發出嗚嗚咽咽的悲鳴。
听見小狗的悲鳴，四公主離去的步伐有片刻停頓。又邁出幾步，她最終咬咬牙，對身邊的小宮女冷聲吩咐，“把他身邊的蘭草都拔掉，弄得顯眼一點。他能不能活下去就全看德妃能不能及時找到他了。”
“是！”小宮女欣然應諾，手腳麻利的將阿寶身邊的蘭草拔了個一干二淨。如此，路過的宮人只要稍微仔細些便能發現。
周武帝松了口氣，听著女兒逐漸遠去的步伐，緩緩閉上了雙眼。一滴，兩滴，無數滴雨點澆淋在他身上，帶來一陣徹骨的寒意，令他飄忽的心神有片刻清醒。他忍著劇痛蜷縮起四肢，一邊瑟瑟發抖，一邊在腦海中勾描孟桑榆那張明艷非凡的笑臉。那笑容絢爛如朝陽，單單回味便能令他心中漾出層層暖意，僵冷的心也因這暖意又開始砰砰跳動。
桑榆，桑榆……在心里一遍又一遍的呼喚著這個名字，除了女人的臉，女人的笑，女人的親吻和擁抱，周武帝再也想不起其它。
人在瀕死的時候，想起的往往是最令他刻骨銘心的人和事。只可惜，這感悟來得有些晚！周武帝喟嘆，頭腦逐漸陷入混沌。恍惚中，他仿佛听見女人一聲又一聲的呼喚在耳邊縈繞，聲聲焦急。因為這個幻覺，他滿足的笑了。