皇帝的病逐漸好轉，每日處理朝政的時間大大增加，但依然不曾宣召嬪妃侍寢，只隔上一兩天便叫良妃去御書房伴駕。沈太師在朝堂上的分量也越來越重，隱隱有與李相分庭抗禮的趨勢。
明眼人都看出來了，沈家這是要一飛沖天了。良妃的鐘粹宮整日門庭若市，迎來送往，全不似以前的冷清。
碧霄宮里，孟桑榆一手抱著阿寶，一手拿著本游記，懶洋洋的歪在榻上品讀。柔和的陽光從半敞的窗欞鑽進來，照射在一人一狗身上，給他們鍍了層薄薄的金邊，畫面說不出的溫馨。
巴掌一團的小奶狗微眯著雙眼，靜靜趴伏在女人懷里，與她一同分享游記中的瑰麗山河，民俗風物，心情前所未有的安寧。在這一刻，他忘了自己的處境，也忘了自己的責任，只專心享受這份寧靜祥和。
“娘娘，您看哪里阿寶也看哪里，您翻頁阿寶也跟著轉頭，好像他識字兒一樣，真神奇！”銀翠端了一壺茶和一盤糕點進來，好笑的說道。
周武帝僵了僵，生怕自己的異常招致德妃的懷疑。若是德妃把他當成了妖物，他的下場可想而知。
“我的阿寶當然是最聰明的，這會兒只是陪我看書，以後我還要教他寫字畫畫，唱歌跳舞，做算術題。”德妃抱起阿寶狠狠親了一口，得意洋洋的宣布。
她不知道，自己此時無限寵溺，盲目信任的模樣在周武帝心間留下了多麼深刻的印記。他毛茸茸的尾巴不可遏制的搖晃起來。
“這些事小狗真能學會嗎？”銀翠有些驚奇。
“當然能。”德妃捏捏阿寶的小尾巴，篤定的說道。
算你有眼光！除了唱歌跳舞，朕什麼不會？周武帝用牙齒碾磨著德妃的指尖，驕傲的暗忖。
“不過這些東西得慢慢教，現在不急。天兒越來越冷了，咱們先教阿寶穿衣服，你瞧瞧他這斑斑禿禿的脖子，風一吹肯定會凍病。把阿寶的小棉襖，小圍脖都拿過來，我給他試試。”德妃放下游記，興致勃勃的開口。
“是。”銀翠眼楮一亮，立馬將阿寶的新衣服拿過來。
“阿寶，我現在要給你穿上衣服，套上圍脖，你乖乖的不要亂動，等會兒有糕糕吃。殿里暖和，你不習慣咱們就不穿，但出門遛彎的時候一定要穿上，听見了沒有？”孟桑榆挑了一件虎皮小襖，點著阿寶濕漉漉的鼻頭，煞有介事的囑咐道。
周武帝嗚咽一聲，想要跑走又轉了回來，最終端端正正的坐在德妃面前，擺出一副任君采擷的模樣。
罷了，罷了，也是朕虧欠了她，她愛如何就如何吧！周武帝暗嘆，心頭縈繞著淡淡的無奈。自知道德妃眼如明鏡、心若琉璃那天起，他對德妃就越來越硬不起心腸了。
“阿寶真乖！”孟桑榆驚喜，垂頭在他鼻尖印下一吻，惹得周武帝心髒狂跳。
還來不及細細體會這種仿若電擊的感覺，他便被孟桑榆揉吧揉吧，塞進了一件連帽虎皮小襖里，帽檐上還縫了兩只惟妙惟肖的老虎耳朵，配上阿寶的狗頭怎麼看怎麼好笑。
“哧~哈哈哈……”先是忍俊不禁，最後笑得前仰後合，孟桑榆抱起阿寶在軟榻上翻滾，一張俏紅撲撲的，鳳目更是溢滿閃亮的流光，迷了周武帝的眼。
“嗯，好似還缺點什麼。”滾了一圈，她將傻呆呆的阿寶放在小幾上左右打量，瞥見一旁的白瓷花瓶，眼楮猝然一亮。
“這樣就完美了！”剪了一朵嬌艷的山茶花，別在阿寶耳邊，孟桑榆捏捏他的小爪子，再次笑倒在軟榻上。
清脆動人的笑聲在殿內回蕩，使得空氣都活躍了幾分。周武帝皺眉，想要將山茶花扒拉下來，看見女人明艷非凡的笑顏，心頭一動，最終放下爪子暗暗忖道︰隨她去吧！難得見她笑的這般舒暢。
對德妃，他一縱再縱，幾乎快要超出自己的底線。說是心存愧疚所以略加補償，但真正的原因恐怕連他自己也分辨不清。
一旁的銀翠和碧水也笑岔了氣。好不容易收住笑，碧水認真的提議，“娘娘，阿寶這樣子真是可愛，您把他畫下來吧，日後也好拿出來回味。”
“這個主意好。”孟桑榆揉揉笑酸的腮幫子，將既羞惱又有點淡淡愉悅的周武帝從小幾上抱下來。
“阿寶快過來，跟我去書房。”將阿寶放在地上，孟桑榆率先朝偏殿走去。見阿寶穿著衣服走路並沒有不習慣的地方，她腳步略微加快。
書房的窗戶俱都大敞著，光線十分充沛。一株白玉蘭種在前窗，遒勁的枝干看上去極有風骨，可以想見，待來年春天玉蘭綻放時是如何的剛柔並濟，賞心悅目。後窗種著幾株桂花和臘梅，秋天聞香冬天看景，一年四季皆是不同的享受。
邁過門檻，一眼就能望見三面巨大的書架，架上的書籍涉獵廣泛，包羅萬象，從話本游記到經史子集應有盡有，分門別類的安插在不同的格柵上，濃重的墨香味撲面而來，令人心曠神怡。
書架的角落立著一尊巨大的陶瓷花瓶，是厚重的黑色，瓶里插得不是奼紫嫣紅的鮮花，而是幾根瘦骨嶙峋的枯枝。這樣怪異的擺設周武帝還是第一次見，但感覺意外的和諧，無端端將房間襯托出一股悠然寫意之感。一張黃梨木書桌靠窗擺放，筆墨紙硯一一陳列，沒有絲毫多余的裝飾，甚至連個香爐也沒有。
這間書房簡單到了極點，卻又處處透著玄機，是周武帝見過的最為獨具匠心的設計。由此可見，這間書房的主人是如何聰明靈慧，巧捷萬端。他站在門口怔楞了許久才跨進去，用復雜的眼神看向鋪開筆墨紙硯準備作畫的孟桑榆。
以往來碧霄宮就像例行公事那樣，看見矯揉造作，盛裝打扮的德妃，他總感覺特別膩味，何曾費心了解過她？又何曾願意與她多呆一刻？是以，這間書房他還是第一次來。很明顯，德妃也並不歡迎他，不然不會三年里從未提及半個字。
在這禁宮里，誰人不知道周武帝最愛談詩論畫，研讀古籍？為了迎合聖意，後宮嬪妃莫不爭先恐後的將自己染上書香味，以吸引皇帝的注意，偏偏德妃卻要反其道而行。若不是此番境遇，他可能會被這個女人蒙騙一輩子！
德妃刻意營造出一種沖動易怒，心無城府，手段粗陋的形象來迷惑世人，所以他當初才會放心的寵愛她利用她，給予她權利和地位。但事實恰恰相反，這個女人不但不蠢，還聰明的可怕！誰會想到，一個剛剛年滿十四的小姑娘會有這樣深沉的心思？這樣闊朗的眼界？
若是一個月之前的周武帝發現真相，他絕對會暗暗賜死德妃，消除隱患。但變成阿寶之後，周武帝一次次刷新對德妃的錯誤認識，從反感到欣賞，從排斥到親近，他現在的心情除了莫名的失落，竟連半點怒火也無法升起。
罷了罷了，你雖然瞞朕甚多，但看起來並無不軌之心，朕就不與你計較了。周武帝心中長嘆，繞著孟桑榆的書房開始轉悠。他前所未有的想要了解這個女人，去探究她隱藏起來的真實面貌。
書架的邊沿掛著幾幅字畫，落款皆是孟桑榆，字跡鐵畫銀鉤，蒼勁有力；畫作筆精墨妙，神工意匠，都是難得的佳品。看看這些字畫，再看看整整三面牆的書籍，誰還敢說孟桑榆是個不通文墨的將門虎女？就連慧茹恐也多有不及！
周武帝對著一副頗具靈氣的水墨畫瞪眼，心中郁郁。該死的女人，明明知道朕喜歡才女，稍微討好朕一點會死嗎？非要藏著掖著？他鼻頭抽動，噴出一股濁氣，然後泄憤似地扒拉耳邊的山茶花，將之扔在地上。
哼！既然你不想討好朕，朕為何要討好你？！肉呼呼的小爪子在山茶花的殘骸上撲騰，周武帝越加不平。
“阿寶，你又調皮了！”孟桑榆一邊作畫一邊看得津津有味，差點沒被阿寶炸毛的小模樣萌死。
撲稜山茶花的周武帝僵硬了，幾乎不敢相信剛才那個幼稚可笑的人是自己。難道狗做久了，思維和舉止也會同化？
孟桑榆放下畫筆，笑嘻嘻的將阿寶抱到書桌上，指著一塊白絹問道，“阿寶看看，像不像你？”
白絹上的小狗身著一襲虎皮小襖，耳邊插著一朵山茶，正支楞起前爪抓撓，表情很是苦惱。雖然只是寥寥幾筆，小狗聰明伶俐的形象已躍然紙上，栩栩如生。
這阿寶長得也不怎麼樣，比不得西施犬和京巴，怎麼德妃就那般喜歡？周武帝酸澀的暗忖。
見阿寶低著頭，正在細細端詳自己的肖像，孟桑榆勾唇一笑，拿起狼嚎將阿寶的名諱和年齡落于絹上，然後捏住阿寶的小爪子，沾了些印泥，在落款處蓋了朵梅花。
“來，阿寶也簽個名。以後我還幫阿寶畫像，將阿寶的成長經歷都記錄下來，留待日後回味。”將印泥擦淨，孟桑榆抱起小團子，語氣里滿是寵溺和期待。
你這是拿阿寶當做自己的孩子了嗎？因為朕無法給你子嗣？周武帝忽然之間有些明悟，胸口的窒悶感比以往任何時候都要強烈。
自畫像那天以後，阿寶更加乖巧更加安靜了，無論德妃怎麼折騰他都听之任之，也不再四處亂跑，只因他知道，德妃是因為自己被禁足，若是他出現在碧霄宮以外的地方，一定會成為有心人攻訐德妃的借口。
硬生生壓下心中的焦躁，周武帝耐心思量著既能出宮又不連累德妃的萬全之策。不知不覺間，他已經生出了保護德妃的意識。
沈太師和良妃正如孟桑榆預言的那樣，踏上了權臣和寵妃的不歸路。他們在前朝和後宮大肆攬權，一點點觸及周武帝的底線，一次次消磨周武帝的情感。原本只是一粒懷疑的種子，短短半月已長成了參天大樹。