信太多，花了一晚上也只看完了一半，次日早晨天璇請安時滿腦子都是信里內容，冷不防听到一聲︰“老太爺回來了。”
天璇一個激靈回過神，發現沈老夫人一臉的詫異，詫異之中又帶著點不安︰“老爺子怎麼一聲不吭的回來了？”
語氣有些不對勁，堂內諸人好似都聾了。
劉氏緩緩道了一聲︰“想來父親不想我們興師動眾。”
沈老夫人扯了扯嘴角，勉強一笑，心跳撲通撲通的加快了。
劉氏站起來，帶著人出院子迎接。
沈老爺子面頰清瘦，兩鬢斑白，雖面上微帶風塵，卻是精神矍鑠。抬手叫起行禮的晚輩，站在他身後的一男一女上前施禮，分別是長房三爺沈煒，二房二姑娘沈天瑜，這次沈老爺子去鄰郡訪友，就帶了二人服侍。
接著是兄弟姐妹互相廝見一回。天璇留意了下沈天瑜，在別人的描述中，她們關系不錯，看信件往來也是親近的。
十八歲的女孩兒，身姿修長，體態豐盈，鵝蛋臉，秀眉鳳目間透著一股英氣。沈天瑜似有所覺地抬眼，對她宛然一笑。
天璇嘴角一彎回以微笑。
沈老爺子目光在天璇身上定了一會兒︰“看你模樣身體是大好了。”
天璇微微一福，恭聲道︰“孫女不孝，讓祖父操心了，眼下都好了。”
“那就好!”沈老爺子捋須頷首，說著便往屋內走，眾人緊隨其後。
略說了幾句，沈老爺子就打發了人。旋即他入了內室，室內，沈老夫人正虛弱的躺在床上，見了沈老爺子又驚又喜又抱怨︰“老爺不是說要喝了朱家曾孫滿月酒才回來的，怎麼提前了。提前了好歹說一聲，好叫他們去接你。”
沈老爺子定定看她兩眼，冷笑︰“喝完滿月酒再回來，妙儀都要被你逼走了。”林沈氏，閨名妙儀。
“老爺這是什麼意思？”沈老夫人大驚失色，驚得從床上坐了起來︰“妙儀要去哪？”
“我什麼意思，你倒是說說你是什麼意思。妙嬌把嘉玉推入三月天的湖里，你是怎麼處置的？”沈老爺子聲若冷雨。
沈老夫人的臉頓時僵住了，反應過來，難道林沈氏就為了這件事要離開信都，不可能！以長女那軟和性子，是做不出這種決定，必是背後有人給她支招，是嘉玉還是林嘉志？沈老夫人心念電轉，口中還不忘替小女兒開脫︰“嬌嬌不是故意的，我已經罰她抄書禁足一月。”
聞言，沈老爺子怒不可遏，指著她喝道︰“這麼多雙眼楮看見的事實，你嘴皮子一踫，說不是故意就不是故意了。你當我蠢還是你太蠢!”
多少年沒有被人指著鼻子罵了，尤其屋子里還有不少下人，沈老夫人登時漲紅了臉。正尷尬，她听到隱約的叫罵聲，作為一個母親絕不會認錯自己女兒的聲音，當下沈老夫人臉上的血色褪的一干二淨，驚懼交加地看著沈老爺子︰“嬌嬌，老爺，老爺？”慌得聲音都變了。
沈老爺子面帶寒霜︰“我倒要看看她是怎麼個禁足法？”
駭得沈老夫人手腳僵硬，愣在了原地，她心慌意亂的看著沈老爺子。
氣色紅潤，精神奕奕的沈妙嬌被兩個婆子架進來時還在張牙舞爪，咒罵不休，一見沈老爺子頓時卡了殼，就像老鼠見了貓，瞬間啞了聲，難以置信︰“爹？！”
她臉色有多紅潤，沈老爺子的臉就有多黑，父女倆成了鮮明對比︰“說說你們姑娘禁足這幾天做了什麼？”
頓時，沈老夫人和沈妙嬌都順著沈老爺子的目光看過去，目光匯聚之處，便是隨同沈妙嬌一同前來的，霞飛院里的陳婆子。
陳婆子心里苦，老爺子和老夫人，哪個她都得罪不起，但是比一比，還是老爺子更不好惹。想來她說了實話後，老爺子會安排她的後路，當下把沈妙嬌賣了個徹底。
沈妙嬌說是在院子里禁足抄書，其實每日里看話本子看到三更半夜，第二天日上三竿才醒。至于罰抄的女則，一個字都沒動。
哪怕心里有數，沈老爺子也被氣得直哆嗦，這哪里是懲罰︰“因為爭風吃醋把嫡親的外甥女往湖里推，推完了你就這麼懲罰她，你看她這模樣知道自己錯了嗎？你是不是要縱得她以後殺人放火了才高興！”
沈老夫人根本不敢對上沈老爺子的視線，沈妙嬌在霞飛院是什麼情形她如何不知，也知這樣不好，可她就是狠不下心怎麼辦？沈老夫人嘴唇翕了翕，想說點什麼，又想不出話來，只覺得心亂如麻。
沈老爺子長嘆一聲，愧恨難掩︰“妙嬌今日，我難辭其咎。”
三十多年的夫妻，沈老夫人哪听不出他隱藏在話中的狠決，當下肝膽俱裂，顫著聲︰“老爺！”
“你無需多言。”沈老爺子打斷她︰“慣子如殺子！”他對兒子嚴格教養，對女兒卻是嬌寵，尤其是沈妙嬌，老來得女，愛逾珍寶，如今悔不當初。
左看看面容冷肅的沈老爺子，右看看心驚膽顫的沈老夫人。敏感察覺到大難臨頭的沈妙嬌嚎啕大哭，嚇得直叫︰“爹，娘！”
#
一頭霧水的天璇被喊到正/法堂時，整個人都是懵懵的，幸好有谷雨這個百事通︰“正/法堂是行家法之地。”祠堂重地並非想進就能進，誰都能進。所謂跪祠堂，都是跪在正/法堂面朝祠堂而跪。
這種地方，谷雨等無權進入，遂將天璇送到門外後，她們便被人攔住了。
天璇獨自入內，正/法堂說是堂，其實只是一間大屋，飛檐斗拱，威嚴壯闊，此刻前後兩扇大門大敞，後門正朝沈氏祠堂。
該被行家法的，天璇怎麼想都只有她。入內一看，果不其然，沈妙嬌被兩個膀大腰圓的婆子按在一尺寬的紅木刑凳上，她哭得撕心裂肺，妝容糊了一臉，面上是毫不掩飾的驚恐。見人陸陸續續到了，驚恐之中帶上了羞憤，她埋頭大哭︰“爹我錯了，我以後再也不敢了！”
聲音之慘烈，讓人為之動容。十四歲的小姑娘哭成這樣，說實話還是挺讓人于心不忍的，但是想想她干的事，那絲不忍立即不翼而飛，天璇選擇了低頭繼續背信。
沈老爺子閉目養神，充耳不聞。直到長隨提醒人到齊了，才緩緩睜開眼，目光凌厲完全不似六十歲的老人，沉聲道︰“妙嬌為了口舌之爭推嘉玉入湖，還不思悔改。今日我便依照家法杖責二十，以儆效尤。讓爾等前來觀刑，是為讓你們引以為戒。”
沈氏眾人俱是唯唯。
旋即沈老爺子沉聲下令:“行刑！”
在沈妙嬌驚恐欲絕的視線中，三指寬的竹杖落在皮肉上發出‘啪’一聲，于此同時沈妙嬌渾身一陣劇烈痙攣，腰肢亂顫，滿嘴的哭泣求饒化作一道尖叫。
隨著杖子再次落下，尖叫一次比一次淒慘，幾聲之後她只能趴在長凳上痛苦的扭動，呻/吟出聲。痛苦到扭曲的面容上豆大的汗水和淚水混合而下。
十二杖之後，沈妙嬌臀部滲出淡淡血跡，眾人紛紛不忍的別開眼。天璇不著痕跡的掃一圈，發現偶有幾人露出大快人心的微笑。
沈老爺子緊緊捏著扳指，骨節發白。等唱到二十，他才松開手望向面無血色，雙目緊閉，已然昏死過去的沈妙嬌，沈老爺子無力的一揮手︰“送回霞飛院。”
便有壯碩的婆子上前打橫抱起沈妙嬌往外走。
沈老爺子又對眾人訓勉一番，最後才道︰“望你們好生警醒，都回去吧！”
戚戚然的天璇走出正/法堂，被外頭的晚風一吹，打了個寒噤。天璇覺得自己有必要抽時間把家規背一背，萬一不小心踩了雷，眾目睽睽之中被按著仗打臀部，委實令人羞憤欲死。
阮氏拍拍她的手，似乎看穿了她無厘頭的擔憂︰“咱們家對女孩兒嬌養，至多罰跪祠堂。”想挨打也不容易。
天璇蹭了蹭鼻尖，不好意思的笑了笑。
阮氏挺著肚子扶著天璇的手慢慢往回走，打趣︰“妹妹別胡思亂想，今晚回去好生休息，明兒世子要過來，妹妹可得養好精神。”此外沈老爺子還邀了林家人，沈妙嬌這一頓打，一半是打給林家看的。
天璇步伐一頓，又若無其事地點了點頭。