甦青諾咬牙匆匆完成一篇大字，與甦言晟飛一般跑向福壽堂。
甦言恆看著兩篇初見雛形的大字，想到甦青諾一邊寫一邊自以為隱秘地說他壞話，微微彎了唇角。
“觀言，將東西帶上。”
“是，公子。”
亦提步往福壽堂而去。
甦青諾與甦言晟心急火燎跑進了福壽堂院子，卻見甦譽站在大廳外一籌莫展，兩人隱于一株羅漢松之後觀察情況。
好一會兒還沒進展，甦青諾見狀，搖了搖頭，“爹爹就是太老實了，先禮後兵嘛，軟的不行來硬的，闖進去啊，難不成祖母還舍得打爹爹！”不是她說，這一天天等下去，孩子都該生出來了。
“小孩子家家懂什麼，爹爹說他現在笨是因為遇見娘親時花光了所有的聰明才智。”
“你怎麼知道？”
“嘿嘿，我偷听到的。”
“誰教你偷听的？”
“傻啊你，偷听還需要人教嗎……鎭？大哥你也來啦！爹爹真可憐，都在外磨蹭好一會兒了，祖母也不讓爹爹進去。”
甦言恆淡淡掃了他一眼，“靜思己過，莫論人非。”
眼睜睜看著大哥拿著木盒向福壽堂大廳走去，甦言晟丈二和尚摸不著頭腦，“大哥這話什麼意思？”
“說你話多呢。”
甦言恆就這麼進了福壽堂大廳，不知甦言恆說了什麼，逗得老夫人連連大笑聲音傳得老遠。
接著屋里奴僕都走了出來，待得甦言恆功成身退，來到滿懷期待的甦譽跟前。
“父親，祖母讓您進去。”
甦譽一時激動，竟向著大兒子拱了拱手，興沖沖大步邁進去。
甦言恆無奈出了福壽堂，吩咐觀言在福壽堂院門口守著，自去了。
甦青諾被甦言晟拉著去福壽堂窗戶下听牆角，福壽堂大廳實在太大，老夫人坐的地方離廳門甚遠，只恨不得整個人都貼在牆上，因著甦言恆考慮到老爹的威嚴，將一眾奴僕打發得遠遠的，倒是沒有人瞧見他們倆這般模樣。
甦譽聲音不大，沒怎麼听清。
“就護著你那媳婦兒吧，先時是不要老娘，如今連親生骨肉也不要了，哎呀呀這是要遭天譴的啊！我怎麼就生了你這麼個沒良心的兒子喲！”
隔著一道牆甦青諾都能想象出老夫人白胖的肉臉擠成團，幾乎遮住了一雙眼，痛心疾首捶胸頓足，手邊若是有趁手的物件，還能順便砸一砸。
“啪嗒——！”
“那不是你的骨肉是誰的？難不成是紅袖丫頭自己做了苟且之事，栽贓嫁禍給你？我身邊出去的丫頭，看不起便罷了，可不是給你糟蹋了還不認賬的！”
越看這兒子她越是心煩，小時候便與她不是一條心，先是被養在婆婆身邊，後又養在他爹身邊，更是從小去學那勞什子醫術！好好的晉國公府三老爺卻要替人看病，說出去都丟人！
甦譽似是爭辯了什麼。
“她容不得庶子你也縱著她！那是我的小孫子！如此惡毒的女人，當初就不該娶回來！整天的風花雪月吟詩作對有什麼用，當不得老五媳婦有錢，又當不得老大家的有權！”
“母親當年提親不還是很滿意，可是誰亂嚼舌根子！”甦譽聲音拔高，外間兩個蘿卜頭听得清清楚楚。
“當年那是老娘我瞎了眼了！定是她柳家瞧著成大姑娘嫁不出去了，便讓人在我耳邊說好話，什麼宜室宜家，什麼太傅府大小姐對你助益頗多，啊呸！都是柳府的奸計！合該是個災星，柳家家破人亡不說，還擋了你的仕途，自己有了孩子也保不住，如今還鬧得家宅不寧！”
“母親！”
甦譽大喝一聲，卻不知該如何說下去。
他只道母親頗為滿意這名兒媳婦，親自提親不說，還催促著柳家盡快成親。卻不知，母親的初衷是因著柳府的權勢，眼看著柳府傾沒，便轉變了態度，今日能對著他說這些話，可見前些年阿昭過得如何艱難。
當年他尚且年輕氣盛，一心想著光復霽陽谷，新婚頭一年還盡量在家，第二年得了兒子後半年，便又開始跟著師父走南闖北，他自信母親慈愛，妻子賢惠，能將家里料理好。如今方知，阿昭當年的欲言又止殷殷期盼怕不只是因著他回來了，而是有苦難言盼望他能發現成為她的依靠。
想了太多太多，初時的激動已經平復了下來，甚至有些麻木。
“母親……”嗓音低沉，帶著微微的沙啞，“母親到底想要做什麼？我一介醫者，不與藥草為伍，不想著治病救人，還能做什麼呢？便是讓我坐上丞相之位，也是沒那能耐。”
老夫人听出他的疑惑，卻是以為他真是想通了，悠然道，“丞相做不得，國公爺可是做得。”
“國公爺……大哥他不是……”
“晉國公府以軍功起家，祖祖輩輩鎮守北疆，在北疆向來是土皇帝，一個病秧子能做什麼事？我兒不同，我兒能文能武，自然可以做得，誰知道那病秧子還能活多久呢！”
“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。母親這話可千萬別傳出去，傳了出去，讓人誤以為甦府有異心，便是您手中的令牌也救不了命。”
老夫人面上一緊，隨即釋然，“只要你听母親的話，什麼令牌玉牌，你想要多少母親都給你。”
甦譽不言，氣氛頗有些劍拔弩張。
“熙慶三十五年，大哥發病，一度昏厥……”
“是他不小心誤食了籽茄。”
“府中從不會買茄子。”
“那是府中采買的嬤嬤出了錯，早就被打發了。”
話未說清楚，心中已是明了，母親竟然糊涂執拗到如此地步，甦譽頓感心力交瘁。
“母親切不可再妄想其它，如此，便只有分家了。否則，咱們便自請除族罷，祖訓有言，有異心而妄圖奪爵者，除之。”
“兒子告退。”
老夫人怔怔，猶是不甘心。
“我這還不都是為了你！”
未免老爹難堪，兩個小的趕緊躲開。
甦青諾一顆小心髒還蹦蹦蹦亂跳著，老夫人可真是敢想，竟然還想著讓自家老爹承爵，那位病弱的大伯該是熙慶三十五年“一不小心”發過病，原是有心人為之，卻只發作了采買的嬤嬤，想起和藹的大伯，倒是比四叔五叔還要親近些。
“遭了！”
“怎麼了，一驚一乍的！”
這心里還沒平復呢，可擔不起再受驚了。
“紅袖的事還沒解決啊！”
甦言晟說完一骨碌兒跑了。
“哎！二哥你等等我！”
你說你一個小孩子操什麼心吶，看熱鬧就是了，能解決什麼問題。
◆ ◆ ◆
晚膳各用各的，听說三老爺與老夫人大吵一架，說是不認紅袖肚子里的孩子。
福壽堂旁的雅居閣，偏房內燈火通明，透過層層紗帳，隱約可見女子半躺于床上，時不時抽泣著，另有一名著翠色夾襖的女子忙前忙後為她添茶送水遞手絹。
“紅袖姐姐，那不過是做給三夫人看的，你也不是不知道，如今三夫人背後有皇後娘娘撐腰，三老爺自然不敢與三夫人硬踫硬，你可得顧著自個兒的身子。”
“我知道，添香，也只有你最好了，那些個小蹄子，听說三老爺不要我的孩子，便一個個對我愛答不理的，我算是看清楚了，日後我做了姨娘，就是她們跪著求我，我也不理會她們！”
“紅袖姐姐能想得通便好，嬤嬤還安排了我去做別的活兒，我去叫兩個小丫鬟來陪姐姐。這里我沏了一杯安神茶，是從老夫人那兒勻來的，太醫也說對胎兒沒有影響，紅袖姐姐記得喝了，今夜好好睡一覺，指不定明兒起來三老爺就決定抬了姐姐做姨娘呢！”
“謝謝妹妹了，到時候，姐姐必不會忘了妹妹的好。”
紅袖滿眼感激目送添香離去，添香走至房門外，輕輕掩上門，抬手以迅雷不及掩耳之勢向著某處比劃一番，復又撩了撩額角垂落的頭發，自然而然垂下了手。
◆ ◆ ◆
既然甦譽大包大攬說了要自己解決，柳雲昭便也願意相信他，這幾日留了時間給他解決，自己在青溪苑陪著兒子女兒優哉游哉度日。
外人只道是三老爺與三夫人為著紅袖肚里的孩子吵架，這都分居多少時日了，以前三老爺可是從來都歇在正院的，如今不僅去了前院，便是三夫人，亦是去了青溪苑，可不是情形不好，怕這紅袖啊，真是要做姨娘了。
柳雲昭抱著兒子來正院拿衣裳，卻見甦譽神色肅穆在內室靜靜立著，手拿一支玉簪，卻是她送予他的。
“嚴嬤嬤先帶著逸兒去青溪苑。”
屋子里只剩下兩人，柳雲昭離著甦譽一步之遙，想問，可他們母子之間的事她著實不想插手。
“阿昭，自咱們成親，母親是從何時開始為難于你？”
便是之前知曉母親對夫人頗有微詞，他也只當是大兒子二兒子與近些年去往俞州之故，今日方知，自己想得太簡單。
柳雲昭一怔，不料甦譽提起了這般久遠的話題，久到，她亦不知是從何時起，爽朗慈善的婆婆變成了世人口中的惡婆婆。
“新婚第三月，老爺說去京郊雁回山看看，老夫人派人尋我去福壽堂，我在福壽堂院子里站了一個時辰，後老夫人言道我沒本事，看不住老爺。”
三個月……那時恆兒已經在肚子里了，正是盛夏時節，甦譽一驚，“那血！是……”
柳雲昭淡漠地點點頭，仿佛事不關己，接著說道，“後有小產的征兆，便借著回娘家的機會偷偷請大夫看診，說是有喜了。”
“祖父祖母……”
“祖父祖母並不知曉，我不想讓她們為我擔心。”
“阿昭，是為夫對不住你。”手抬起至柳雲昭肩膀處，又遲疑著放下，同床共枕十余年，現下想擁入懷中卻有些膽怯。
“直至有了恆兒，恆兒周歲不到，已會說話。他說的第一個字是‘娘’，老夫人便說我不知尊卑不會教導孩子，該是先教孩子叫‘祖母’。老夫人以此為借口想要將恆兒養在跟前，我不同意，你說我身子不好，交予嬤嬤不放心，便在老夫人院子里養著。”
“阿昭，我只是……我也是祖母養過一陣子，並不知母親……”
“你不知我十月懷胎，沒了孩子猶如剜心剔骨。將恆兒養在老夫人院子里便罷了，老夫人還輕易不讓我見恆兒，甚至，許久以後，恆兒對著我說的第一句話，是問我為何不要他？”
“我……”
“你還想听嗎？細細想來，不過是些小事，便是請安多站幾個時辰罷了，怪我身子不爭氣，晟兒難產，還有那未曾謀面的孩子，都是我不小心的錯，其間種種，我也懶得回想，若是想知道，秦嬤嬤嚴嬤嬤都是知曉的。”
“阿昭。”
終于還是鼓足勇氣將人攬入懷中，甦譽輕輕拍著柳雲昭後背，默默感受胸前漸被濡濕，心中泛起綿密的疼。
當年她陪著祖母在莊子上養病，他還是個背著藥簍的采藥童子，替師父入莊子討一碗水喝，她對著他粲然一笑，美目流轉。
他也嘿嘿一笑，卻是扯得臉頰上被劃破的傷口生疼。
“你進來洗洗吧，再擦點藥，臉上留了疤可不好。”
直到他看到清水中的自己，臉頰傷痕交錯，嘴角一直垮到耳邊，笑得傻極了。
怕是美人笑我傻罷，他這樣想著。
沒曾想美人並沒有嫌棄他傻，反倒是嫁給了他，那時的欣喜難以言表，簡直如天上掉下一株萬年難遇的奇花異草，莫名砸中了他，暗暗發誓，絕不辜負于阿昭，卻是在自己的愚蠢中食言了。
柳雲昭哭得累了，軟綿綿倚靠在甦譽身上，遂將柳雲昭打橫抱起，安置于床榻，利索地為柳雲昭取下簪釵，掖好被子，打算說點什麼，卻又不知如何說起，兩人靜默無言。
外間吵嚷聲起，甦譽習武，听得分明。
“阿昭先睡吧，我出去瞧瞧，過會子接了逸兒便回來。”
月明星稀，院子里的物什影影綽綽，偶爾听得一兩聲蟲鳴，燈光閃爍，原是有人打著燈籠走近。
“老爺，院子里值夜的小廝說，紅袖姑娘一脖子吊在三房院子外的大樹上，怕是……怕是不好了。”
三房院外，無論是作為醫者，還是三房男主人，他都得去看一看。
還是不放心柳雲昭，轉去內室。
果然就見床上人雙目通紅，一動不動盯著帳頂，听見聲響，微微轉了頭。
“外間怎麼了？”
甕聲甕氣的，無端端讓甦譽覺得可憐可愛。
“無甚大事，我去接了逸兒便回來，你便安心歇著。”頓了頓，又道，“不若叫人來陪著你？閨女怕是睡著了，叫嬤嬤或者丫鬟來可好？”
“不用了，你早點回來。”
“嗯。”
◆ ◆ ◆
待得甦譽來到三房院外，甦言恆甦言晟已經到了。
已是子時，四處黑燈瞎火，眾人安眠。
唯獨三房院外這一處如同白晝。小廝提著燈籠，正中間躺著一名女子，面色煞白，脖子上一條紅痕異常顯眼，穿戴整齊，身著白色紗衣，便是橫躺在地上也偶見衣袂飄飄。
瞥了眼地上的女子，甦譽問道︰“如何？”
“還有救，先是被下了迷藥再掛于繩子上。”
甦譽點點頭，有救便好，不是他憐香惜玉，真要殞命于三房院外，也真是晦氣。
“抬去房間，恆兒仔細看看。”
“是。”
“爹，為什麼要讓大哥看，我也會的，紙上得來終覺淺，給我點機會好好實踐，不日我就能成第二個江神醫了，噢不對到時候我就是甦神醫了，師父說我掐人中的力道剛剛好。”
甦譽今夜格外敏感，看著活蹦亂跳的小兒子，卻想到了他剛剛出生時，真的是巴掌大，大家都說養不活的，阿昭哭了一場又一場，如今都已經這般大了。
沉默著，不發一言。
“我知道了，該不會是怕娘親知曉了吃醋吧！大哥你也別忙乎了，小心未來的大嫂吃醋，就讓小弟我代勞吧！”
“你帶著天曜四處轉轉，看看可有這樣的迷藥。”
甦言恆自袖中拿出一張紙，上面記錄著迷藥的藥性。
“不過是我猜想的，也不完全準確。”
“大哥放心，保證旮旮旯旯都找個遍。”
好在發現及時，不過半個時辰，紅袖悠悠轉醒，映入眼簾的便是三老爺。
“三老爺您……”卻發現自己發不出聲音，嗓子疼得緊，摸摸脖子，更是生疼。
瞬間心中閃過無數個念頭。難不成是三夫人喂了她喝什麼藥不成，想著，愈發害怕，掙扎著想要出聲。
“我……我……三老爺……”