黑夜長街，劉曲星哭了很久。
直到哭聲將他父親招引出來，他才趕忙擦擦眼淚，拉著母親離開。
陳跡站在不遠處小巷子的黑暗中默默看著，直到長街空無一人，才抱著烏雲走出陰影。
他望著劉曲星離去的方向，輕聲感慨道︰“劉曲星學醫很刻苦。師父曾說，他再過一陣子就可以坐診了，太平醫館留給他，醫館里的醫書也留給他，不算浪費。”
烏雲︰“為什麼不把實情告訴劉曲星？你明明做了那麼多，還要被人誤會。”
陳跡︰“不能說。”
烏雲疑惑︰“為什麼不能說？”
陳跡︰“事以密成，語以泄敗。”
烏雲一怔︰“魚以蟹敗？”
陳跡解釋道︰“想救郡主，便要鋌而走險，我們未來少不得作些犯禁之事。若讓旁人知曉我們想救郡主，我們悄悄做的事情都會被人聯想到我們身上，所以白龍才會交代我，要有城府。劉曲星不是一個擅長保守秘密的人，讓他知道得太多，反而會給他招來殺身之禍。”
烏雲喵了一聲︰“可是，被朋友誤會，真的讓人很難過啊。”
陳跡抱著烏雲走在黑夜的長街上，輕輕吐出一口白色的霧氣︰“沒事，我們要做的事，不需要誰來理解。”
“噢……”
陳跡笑著說道︰“馬上就要去京城了，開心一點嘛。我听人說，京城的上元節最是繁華，整座城市被裝點得火樹銀花、金碧輝煌，六天六夜，通宵達旦、燈火通明。咱們歲日和上元節要在京城過，到時候我帶你去看看。”
“好吧。”烏雲還是有些悶悶不樂。
待陳跡回到銘泉苑，已是子時。
他站在院子外，看著敞開的院門，還有屋內點燃的燈火，若有所思︰“我記得出來時熄了燈的，大半夜誰會來這里？”
烏雲回應道︰“是陳問宗的氣味。”
陳跡放心走進屋中，卻見到屋內已點燃了炭火，窗戶開著縫隙透氣，陳問宗臥在屋內的螺鈿茶案旁睡著了。
他走上前，輕輕拍了拍對方的肩膀︰“兄長？”
陳問宗驚醒，頓時坐直了身子︰“你回來了。方才去了哪里，怎麼不在屋中？”
陳跡避而不答︰“兄長為何深夜造訪？”
陳問宗被提醒，趕忙說道︰“想到你這屋中還未點燃炭火，便命人將我屋中西山窯的銀絲炭給你搬來了。此物無煙無味，可溫吞燒至三個時辰，用來取暖過夜再好不過。”
陳跡看了一眼黃銅炭盆︰“兄長有心了。”
陳問宗伸手去懷中掏東西，怎奈白天先杖責陳問孝二十、又杖責王貴二十，如今胳膊酸脹疼痛，幾乎抬不起來。
他費了好大的勁，才顫抖著從懷里掏出一只手串來，溫聲道︰“陳跡，我今日又細數問孝供狀上的罪責，他這些年里前前後後以你的名義，在各家賭坊里賒下了一千七百兩銀子。為兄不能讓你平白蒙受這等冤屈，他冤你的賬，我便從陳府公中支取了給你，算做補償。”
陳跡看著那串佛門通寶，神情意味不明。
他缺銀子嗎？
他缺。
如今來自靖王的冰流，仿佛狂風暴雨般盤桓在他的丹田之內。
他需要銀子，需要很多的銀子才能將冰流一一消解。
陳跡體內正有一百一十盞爐火熊熊燃燒，或許點燃剩下的四百九十余盞，才能踏入尋道境，成為真正的大行官。
正犯愁呢，陳問宗送來了一場及時雨。
這位兄長，雖刻板迂腐了些，倒也算得上正直君子。陳府當中，或許也就這位值得相交。
陳跡將那串佛門通寶收下，展顏笑道︰“謝謝兄長，時候不早了，兄長也早些回去休息吧。”
陳問宗搖搖頭︰“我還有些事問你。”
“什麼事？”
陳問宗忽然道︰“子曰，為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之……此句何解？”
陳跡目瞪口呆︰“什麼東西？”
陳問宗嘆息一聲︰“看來你這兩年在醫館，將經義一科全都落下了。不過沒關系，為兄明日便開始帶你溫習，既然要走科舉這條路，便不能再懈怠。”
陳跡面色一變，屋中燭火也隨之晃動了一下︰“兄長，這不好吧，我才剛回來。”
陳問宗板起來臉來︰“逝者如斯夫，不舍晝夜。三年後你便要參加鄉試，還有多少日子可以耽擱？莫要抵觸，否則別管為兄翻臉無情，為兄能杖責問孝，自然也能杖責你。”
陳跡︰“啊？”
陳問宗往外走去︰“早些歇息吧。”
陳跡看著陳問宗的背影，怔怔道︰“烏雲，你說我這位兄長，不會是杖責別人上癮了吧？”
烏雲震驚︰“猛猛的！”
……
……
與此同時，陳府佛堂里燈火未熄。
屋內鏤空銅爐里飄出淡淡青煙，檀香味道隨著青煙一起散溢開來。
梁氏褪去了奢華的頭面，恭恭敬敬跪在菩薩前的蒲團上，撥動著手中佛珠，嘴唇一張一合默默念著佛經。
陳禮欽隔著窗戶注視片刻，本想找個由頭再訓誡一番，可見她如此虔誠悔過，只得搖搖頭走開。
听見離去的腳步聲，梁氏微微抬眼看向窗縫，繼續不動聲色的念起佛經。
“夫人，請您救我！”
梁氏听見身後門外有人呼喚，起身開門。
夜色里，王貴跪在冰冷的青石板上，哀求道︰“夫人救我。”
梁氏平靜道︰“你又沒死，談何救不救？白天剛被問宗杖責過，此時不好好休息養傷，來尋我做什麼？”
王貴在地上磕著頭︰“老爺方才來給小人說，讓小人以後留在這洛城看顧產業，不讓小人回京了。還請夫人體恤小人家中老母年事已高，幫忙說說情，小人還得回京照顧她啊。”
梁氏俯瞰著王貴︰“為何來尋我求情，我與你一樣，正在思過。”
王貴趕忙道︰“小人知道，您今天保下小人，正因為小人與陳跡已是死仇，所以您留下小人這條命有用。”
梁氏兩條細細的柳葉眉微微挑起︰“那可是我陳府三公子，我留著與他有仇之人作甚？自作聰明。”
王貴被斥責後並未改口，他低頭說道︰“夫人，雲羊與皎兔兩位生肖來陳府不會是巧合，張拙與張夏來陳府也不會是巧合。”
梁氏不語。
王貴繼續說道︰“張家人不必理會，等咱們到了京城，進了陳家大宅，他們總不能天天來陳府。再說這兩位生肖，小人在京城也算是有些至交親朋，小人的母親在宮中也有些人脈，定會幫您查明事情來龍去脈。若陳跡與閹黨沾染……老爺平生最恨閹黨，必不容他。”
梁氏沉默片刻︰“王貴，你求錯了人。你惹的是陳跡，只要他的氣不消，老爺的氣就不會消。你若足夠聰明，便知道該怎麼做；若不夠聰明，就留下看顧產業吧。”
王貴微微思索，掙扎著起身︰“小人明白了。”
他拖著傷殘的身子來到柴房，脫去上衣，露出背上的傷口。而後，他咬牙將一根根細柴木捆縛在血肉模糊的背上，往銘泉苑走去。
到得銘泉苑，王貴敲了敲院門，徑直跪在門外。
卻見他凍得嘴唇發紫，渾身顫抖著高喊道︰“三公子，小人往日里多有得罪，今日被大公子教誨，幡然悔悟。小人自知罪孽深重，還請三公子責罰。便是三公子今日打死小人，小人也毫無怨言。”