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自古以來, 四九城這一地界就有東富西貴南貧北賤一說。又有京城乃天子腳下，這南市雖貧, 卻是平民聚集地, 什麼人都來得, 天南地北南來北往的客商, 周邊的販夫走卒, 不夠個兒的，自然也就只能往這南城跑，消息自然也靈通起來。
南市有個“閑事”茶館。茶館有兩層, 三間店面大，離城門口不足二里地。生意興旺異常。蓋因這茶館有個說書老先生坐鎮, 茶錢也不貴, 不羈什麼, 一大碗的茶沫子, 兩文錢, 平日里，三教九流販夫走卒閑了也願意花個一子兩子吃碗茶, 多加幾個錢, 就能坐上一整天, 實惠的很。因此常客頗多, 迎來送往的，生意倒也興隆。
這不大一早早的, 就有那扯閑篇的, 剛進城先摸底兒的, 都往那兒一坐，不大一會堂里堂外就坐了滿了人。
只見一位身著灰色長袍，身形碩長的老者，踱步至長案前，用手捋了捋胡須，手上木頭一拍，剎時，滿堂皆靜了下來。
老先生理了理長袖，用手作揖道︰“眾位客官，老朽來到貴地界討口飯吃，各位擔待擔待。”
話一出口，眾人也頗為捧場，連連起哄。
那老先生也不多言，清了清口，便開始講起︰“話說前朝，這昏君殘暴，佞臣當道，民不聊生......”
這天下興，百姓苦，亡，百姓苦。這會幸存下來的老人也是連連感嘆，虧的是□□起義，這幾十年休養生息，日子方才好過了些。
只听老先生又說道︰“今兒咱們再說說這榮寧街。”
有人問了︰“嗨，這榮寧街有何說頭。”
這話一听這就是外地來的，京城腳下不同別處，達官貴人遍地走，這今兒個御史參了誰家小舅子縱馬，明兒個誰家老爺納了第幾房小妾，都是這天子腳下的談資，雖不在明面上，背地里，大家對個眼神，都是喜聞樂見的，誰不想看看那些貴人的笑話，那怕听一耳朵下飯也是好的。
于是，後頭一位臉上帶點麻子的小哥帶著京城人的優越感便道︰“你這是才來的，不了了。這四王八公，里頭可有兩位國公姓賈。這西城，其中可有一條街都是榮寧兩府家的。原這條街也不叫榮寧街，這會可是連姓都改了。別的不說，光是榮國府那門前的兩口石獅子，端的是威風凜凜。等閑人，都不得靠近。”說著，賊兮兮的巡了周圍又道︰“這京城大著呢，路上遇到都得是這個。”說著手上還比了個三。
“這又是何意？”中年漢子疑惑道。
“這京城四品五品尋常，六品不入流，隨便就是一個三品砸下來。這些都不事兒。怕的是你見到那些穿著鮮艷，年紀尋常的小公子。遇見這個，你得躲得遠遠的。”
這他懂，這些年輕公子都是衙內，不比年長者顧忌多。士庶有別，貴人有特權。像他老家的一位，不過是縣令爺的小舅子，踩踏農田，把阻攔的老漢打個半死，也不過幾兩銀子完事，就這還是體恤了。想到這，漢子便也心有戚戚焉，忙不迭點頭。
“我好心一句，你只听著便是，不听，若是出了什麼事，別怪小弟我不曾與你說。”
“那是那是”這中年漢子一听，把連日來听的見的那股興奮勁兒去一大半，也暗暗記住了這些話，便拱手作揖道︰“還真多謝小哥一言，某是真感激。”
“嗨，這值當些什麼”四九城的人自有一份大氣，這也是他見這人眼生，便多嘴提了幾句，結個善緣。听到上頭說書先生說到了四王，拍拍頭，被這麼一打岔︰“剛說到那兒了？”
“說到介榮寧街了”漢子提醒道
原來啊，這榮寧街近來出了件大事兒。不見這南城還天天施著粥嘛，說來也是有緣由的。
卻說這榮寧街，就要說到這榮寧兩公了，這榮寧兩公原本不過金陵城的小地主，生活不過略富余，後來也因這世道民不聊生，險些連口飽飯都不得了。得虧遇明主，也是驍勇善戰，這才得受皇恩，封了國公。
這封了國公，又枝繁葉茂，真真是鐘鳴鼎食，家族興盛。
原這大家都是這麼說，只是這嫡枝不旺，倒是一樁憾事。後得一嫡子，就是那賈侯爺，真是萬幸。只是這小侯爺也頗為艱難，打小怕是養不活，在那寺里養了替身，這麼著到了歲數，娶了那忠靖侯的史家小姐，乃是門當戶對，天作之合。合該是美事，誰知這三五年的，也不見繼承。
前頭據說有幾位小姐，後頭再是沒有了。這難得有了位小公子，看著穩穩當當的入了譜，誰知就出意外了。
這外地才來的漢子原也是知道當朝有四王八公，卻不知這些內情。他在鎮上也是能耐人，卻又哪見過這陣仗。心里卻想，這貴人都得過什麼樣的日子啊，夢里也想不出來啊︰“這富貴人家倒多是子嗣艱難。”
那說書先生，一天也就兩場，這會嗓子都干了，自然就歇了。因此听得中年漢子的話，整個屋子都嘈雜了起來。諸多猜測皆有，倒是不值一提。
只那二樓雅間，有兩位公子，不衣裳身段，只說這相貌，已是人上人，這會倒也皺起眉道︰“羽兄，這听了一大會兒，听出什麼來了？”
“小六六啊，早年听家里老人講，日子也是確實難過，如今天下太平，海晏河清，百姓的日子好了，這才有今兒個大家在這兒听閑篇。”羽墨對這些人並未動怒，這堵不如疏，皆是無關痛癢。
“全賴當今英明，”好你個正人君子，我想同你說老賈家的□□，你竟然這麼正兒八經。還叫我六六，不就姓柳行六嗎？“我這說老賈家呢，倒是亂的緊。”
“當今自然是英明，你也別插科打諢了，今天還有正事要辦，你可別貪熱鬧。”說著，羽墨用扇之輕敲柳諺，起身闊步就往外走。
柳諺抽抽嘴角，快步跟上，嬉笑道︰“都這點了，咱們何不去他家蹭頓飯。”
“那還不快走。”
說著，兩人一道從樓上走了下來，嘈雜頓時一肅。瞧這兩人姿儀皆是不俗，有那外來的，眼都不帶錯盯著，另一些人則是瞥了一眼就轉開了，同時還暗暗提醒同桌別多看。
這京城呆久了都知道，眼珠子也得管好，不該看的別看，一不小心，這眼珠子就沒了了。
孟老太爺年事已高，一般不是要事，不太出門子，何況賈源還是他的妹婿，理應如此，因此只在書房等著。這會見他們進了院子，這才稍稍站屋前等著。
賈源一進院子，趕緊行了家禮。這廂眾人禮畢，賈赦磕過頭，眾人這才落座。
雖是一家子姻親，文武卻是有差。按理賈源是國公，應當不必拘束于此，奈何孟老太爺致仕前是當朝太師，還是賈源的大舅子，當年娶妻那會，他可沒少被為難，因此這會賈源反倒還像當年毛腳女婿那般放不開手腳。
倒是賈代善，雖是從了武職，卻還是受待見的，因此這會打圓場道︰“舅舅還是如往常康健，實乃我們小輩之福。”
要不怎麼不是一家人不進一家門呢，賈老太太有一點和他兄弟像的，就是喜歡小輩，因此老太爺哼了一聲笑道︰“就你，還是如往常那般滑頭，倒是你的兒子，恩侯？是這個稱？”
“舅爺安康。”賈赦一听點名，起身俯了一禮。恩侯是出生時皇帝賞的表字，也是皇家的恩德，在滿朝來看，也算是獨一份了。
“快不必多禮，過來讓舅爺爺瞧瞧你。”凡是老人，多數是愛小孩的，孟老太爺也不例外。說起來，賈赦長的倒更像孟家人，就是賈老太太和孟老太爺，因此賈赦一走進，孟老太爺瞧了又瞧才道︰“你倒是養了個好孩子。”
孟從之無奈了看了老爺子一眼，背著老爺子連連對賈老爺子道惱。無奈，老爺子一輩子就這種脾氣。
倒是賈源光桿，一輩子大舅哥就對他沒給過好臉，他都習慣啦。武將嘛就是這份大氣，不斤斤計較。倒是盤算起了另外了的心思，因此摸摸鼻子說道︰“內兄，你瞧瞧我這孫兒讀書如何，嘿嘿。”
“哼”孟老太爺又傲嬌的哼了一聲，這才拉著賈赦的手道︰“往日都讀了些什麼？咱們可不能像你爺爺那般，不學無數。”
賈赦是知道孟家傳承的，旁邊還有個賈代善虎視眈眈，因此也沒在這上邊弄假，卻也留了個心眼，只說了一半。
因是家里的緣故，賈赦從未和外人比過，教授他的幾位先生也早在事先讓賈源用各種手段封了口，因此他並不知道，他已經超越了同齡人很多，除卻孟家學淵源的傳承，余者與孟家第四代的嫡長孫也堪能較量了。那位嫡長孫已是舞象之年。
因此這一說倒是引起了孟家父子的注意，讀書人自有一道體系，那是外人摸不到的門檻。這會孟家父子連續出了幾題，引著賈赦答了，賈赦雖然注意到了，卻還是稚嫩些，如何與為官多年的兩位老狐狸較量。
就這些，已經夠孟家人初窺門徑了，文人相輕，卻也愛才。孟衍不禁叫道︰“孺子可教。”
要的就是這種效果，賈源等的就是這個。這是他家的麒麟兒，他如何能不驕傲。奈何賈家門第有限，如何與孟家這樣的書香世家相比，是賈家誤了子孫，只今日這一聲，盡夠了。余者，待過幾年再看罷。
賈源的無奈，眾人不知。倒是孟老太爺隱隱知道，卻也不能說破。
都是千年的狐狸，誰又不知道誰，這就是文武的界限，誰也不能越過。孟老太爺再是愛才，卻也不得不為自家子孫考慮，因此揭過這茬道︰“這孩子是個好的，快把前兒我得那套筆墨拿來。”
孟老太爺這邊散了財，內院就傳話過來了。總算把這茬揭過去了。他是知道這兒子，圍觀多年還是書生意氣，怕他一時動了心，後頭難善了了。