傍晚, 祖孫三人回到客棧，賈赦卸下披風, 給老太太捏起肩膀
賈老太太扭了扭脖子, 嘆氣道︰“真是老了，在外頭坐了這麼會子，就累的跟什麼似的。”
“嗤”賈源躺在搖椅上，一晃一晃的，“這種帖子，你不去又如何，倒越發給這些人臉了。”說起來，他覺的今兒孫子這樣就很好, “你是沒瞧見咱家大孫子，幾句話的功夫，就把胡知府吃癟的。那瘟才倒是能忍, 從頭到尾也不見紅臉。”
“我說這胡知府還真是不講究，吃相未免太難看了些。倒是他家夫人是個不錯的, 可惜了。”賈老太太搖搖頭, 拉了賈赦一起坐著, 讓丫鬟接著捏。
“胡知府不過想試探試探咱們，如今咱們也放話了, 這事兒到這也就了結了。祖母您若是喜歡, 趁著未走這幾日讓胡太太陪陪您就是了。”賈赦順勢一坐, 給倆老煮茶喝。
“就是。”賈源說了一句, 依舊搖搖晃晃, 連帶搖頭晃頭哼著單刀會，想是還在回味那關二爺的單刀會。
一個專心的煮茶，一個哼哼呀呀呀，賈老太太白了一眼，“你們吶，一個個都不省心，偏偏裝糊涂。”
賈赦和賈源兩人听了老太太的話笑而不語。
在萊州府的日子有限，賈赦花了點功夫將鋪子搭起來，接著就是采購海貨。除去京城府里的，還有他私交的一些友人，還有幾位現在天南海北的先生，各個都不能少。這忙亂了一天，天擦黑才回到客棧。
賈老太太見他一臉疲累，責怪道︰“這些事你讓方管事去辦就是，何苦累到自個。瞧瞧，這眼皮子都快耷下來了。”
賈赦笑了兩聲，給自己倒了杯茶喝下︰“左右閑著無事，也無妨。”
“哼”賈老太太見他敷衍，不高興的哼了一聲，“就知道哄我呢。我知你的性子，就是親近些的人，便勞心勞力的。祖母也不怪你，只是這許多瑣碎，你倒有耐心。”
“也不單為這個，”賈赦回了一句，左右沒看見自家祖父，也不知道去辦什麼事兒了。見著老太太還是一臉不高興，他兩三步走到她身邊，坐下來對著她道︰“孫兒是嘴饞了，瞧著哪些個好的，咱們一並帶回老家去呢。”
“信了你了。”賈老太太執起帕子一戳賈赦手臂，“余下的你也弄得不像，列個名單來，我這兒再和方管事擬一擬，鐵定把這事兒辦的妥當。”
“太勞煩祖母費心了，”賈赦一臉擔心，擬單子的事情頗為瑣碎，名單上人數不少，物件刪減也是一項。他想著便道︰“除了幾位先生。余下的小子有吃的就夠美了。”
“你不懂，這送禮可不是這麼送的。”賈老太太點點他，“這人情往來可不能撇了單獨的，這叫失禮。你明兒跟著我學一點。這禮單你來寫，寫過你就知曉了。”禮單親自寫也是一種誠意。
賈老太太一錘定音，賈赦也不反對，順著她的話頭便把事情定下了。
隔天，方管事清點貨物，賈老太太查看幾家家中人口，賈赦執筆。不過二三十人的單子。三人有商有量，兩個時辰才把事情辦了個妥當。
目送上京的隊伍離去，賈赦撓頭，這其中的禮數還真不少。不過他還是附上了單獨的一小份，還很貼心的寫了烹制方法。想來收到的時候，就該是他們撓頭了。他壞心眼的想著，不禁暗樂。
大體事情辦好，一應供給補足，這便要出發了。一行人車駕行至碼頭，換了軟轎，上了官船。
才上船，就有那僕婦隨從發暈，就連賈老太太身邊的兩個丫鬟也不能幸免，好在行前配了丸藥，具備妥協，這才齊整不亂。
賈赦倒是不暈船，只是這水面風大，這會才三月開來，少有人在甲板上走動。行了一夜，他覺著在船艙悶的很，便讓人取了釣竿來，也不奢望能獲點什麼，就是圖個樂子。
無笙同賈家主子在同一條船上，他天南海北的跑，在船上更是自得其樂。這會見了釣竿他也手癢，不由分說讓人取了釣竿來，同賈赦一同垂釣，“你倒是個自在的。”
“高先生歇的可好，下人可還周到，若有不適您只管說。”賈赦是不知道這人和倆老天天嘀咕些什麼，不過這一路下來，他倒是挺佩服這老人的。知識淵博不說，為人風光霽月卻又不是那種不食人間煙火的，同他聊什麼都盡興的很。
他現在可是賈府的座上賓，誰敢刻薄慢待。無笙搖搖頭，“再周到不過了。倒是小友，往後何去何從。”
這話問的有趣，賈赦卻並沒有馬上回答，只道︰“走一步看一步便是，人生事事哪能都如意。”
“小友這樣的出身，竟還有不如意，那倒還真是稀奇事兒。”無笙調侃了一句，這未來的小弟子可真不實誠，嘴跟那蚌殼似地，一點口風都不露。只是這樣可擋不他，“听你們老太爺說，小友是想走科舉一途。”
“讓先生見笑了，讀書這事看天分，不急不急。”賈赦手里捏著魚餌，緩緩搖頭。看那摸樣很是從容，旁人看了只覺越發超脫。
卻不是個急功近利的，無笙心下評語，面上道︰“小友覺的老朽我如何。”
賈赦捏著魚竿微不可見一頓，“先生說笑，晚輩一個毛頭小子，如何能評價先生。”
“哈哈，”無笙放聲狂笑，見手上的鉤動了，手腕一個用勁，劃出一道美麗的弧線。三兩下收線，熟稔的將魚放到桶里，“我與你們家兩位長輩談過，自薦做你先生，你覺的如何。”
賈赦腳踩魚竿，從瓷盒里拿出餌料幫他裝了，“高先生莫要頑笑了，晚輩已有許多先生，只怕高先生大才，”他說著，腳上一動，趕緊將釣竿一拉，好大一只鱉。無笙趕緊上前幫忙，兩人合力才把那如木盆大小的鱉帶到甲板上來。
無笙不給他考慮的機會，“正好，我旁的也不要。你這只鱉就當給我的拜師禮好了。”說著，用衣衫下擺一撩，將整只鱉兜進去，一個趔趄轉身就走。
只余下賈赦一人直愣愣的吹著冷風，面對著無笙的背影發愣許久，直到人影消失，他方才回過神來。想起高先生的舉動，隨之捧腹大笑，直至彎不起腰才停了下來。
【後世史料記載，高承，又名之賓，字尚之，號無笙居士，姑甦人士，靖朝文學家，思想家，史學家。精通老莊韓非子。不事科舉，不求仕進，最愛丹青，尤擅繪蓮。出生文學世家，師承家祖崧岳先生。平生最喜游歷，一日回姑甦途中，遇見了舞勺之年的賈閣老，見其獲磨盤大的老鱉，強行以鱉為禮，將之收入門牆。
後世評價︰眼光犀利，行事瀟灑不羈，乃魏晉真名士。】
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傍晚時分，四人坐在花廳中喝海鮮粥，賈源喝罷一小碗，打發人去再盛，他捻平左右胡須笑道︰“我還以為今兒個有老鱉湯可喝，那可是相當的補。”
賈赦正往粥里頭加一滴香醋，幸好已把粥咽了下去，否則只怕要不雅了。
無笙倒是沒有半點不自在，他樂呵呵道︰“我這弟子實誠，知道我這性子，金玉古玩太一般，他非得想法設法送了好的來才肯拜師，我瞧著這鱉就不錯。”
賈老太太放下勺子，用帕子抹了抹笑出來的眼淚，“先生不在意，卻也不能真這麼馬馬虎虎。等到了金陵，咱們正經的辦上一場。可不能這樣，沒的讓人看了笑話。”
“正是如此，我無笙的弟子，合該不能委屈了。”老太太的想法和無笙不謀而合。兩人聊起來連飯也不好好吃，直接放下筷子，這就開始談起了如何辦一場體面風光的拜師宴。
賈赦和賈源面面相覷，兩人一碗又一碗的往嘴里塞。碗才巴掌大，粥這東西又不頂飽，可不能浪費了好東西。直到兩人吃撐了，他們還沒停下來。
爺孫兩人也不管，相互攙扶的去消食。賈源問道︰“說來這事兒還沒正經問過你。你若不同意，阿爺再給你找更好的先生來。”
“阿爺多慮了，這樣就很好。”賈赦搖頭。無笙先生可不是什麼人都能攀得上的，他這也算是運氣好。瞧著高先生還挺稀罕他的，說不得還是他佔了便宜，又哪里有什麼不滿的。
“這高先生家中雖然為官之人不多，卻多有舉人進士，實乃傳承的書香門第。你一向是個有分寸的，我放心。”賈源說完，便也不再提起此事，只拍拍的他的手便罷了。
船順著長江游，一行人又嘗了那美味的刀魚，又轉換了兩趟，這才到了姑甦。
高先生下船先行告辭，賈家人卻並不著急。孟府全家都在姑甦守孝，此時正好出孝。先前賈老太太打發人去孟家打了招呼，這會怕是還在來的路上。
孟家老太太一去世，這孟府輩分最高的，除了孟老太爺便是賈老太太。孟家的家主孟衍都要喚人一聲姑母，何況底下小輩。
一行人從平江府浩浩蕩蕩往城外去，孟衍打頭下了轎子，賈赦早已在甲板上候著，此時見了人，趕忙行了禮。
“不必多禮，”孟衍並著僕從的手，三兩下跳到甲板上，“一路舟車勞頓想是乏了，快帶我去見見姑母。”
賈赦依言帶著人往船艙里走，幾人一番禮過後，並不多言，移步上轎駕車。約摸半個時辰，這才停妥。
賈家主子三人隨著孟衍進了二門，孟家牌面上數得著的，皆紛紛在此等候，一行人簇擁著老太太往正堂去。
孟老太爺隨著老太太仙逝，這兩年是越發見老。此時見了賈老太太，不免動了肺腑，上前兩步也不說旁的，只連聲說了三個字。
賈老太太愈是動容，動了動嘴唇，眼淚先流了下來，“大哥見老了。”
孟老太爺拍拍她的手，“可別這般，這都多大歲數了。我挺好的，快收了淚罷。”
“倒是讓小輩笑話了，”賈老太太這才抹了淚，想起孟老太太，眨了眨眼，這才憋住，只道︰“一別經年，物是人非。小時候還住在這宅子里，現在都不認得了。老嘍老嘍。”
“是啊，”孟老太爺唏噓，瞧著眼前一堆人，“看誰敢笑話你。都杵這兒作甚，老大一家留下，余下的該干嘛干嘛去，圍的人心煩。”
“好端端的發什麼脾氣，都被孩子嚇壞了。”賈老太太怨怪道，又指著孟衍方向道︰“都是好孩子呢。”
孟老太爺歲數越大，脾氣也跟著見長，“你別看他們現在人模人樣，都是裝相。少惹我生幾回氣，就算積德了。這是恩侯罷，長的可真快，一轉眼都這麼大了。還是這孩子成材，比我們家的不知好上多少。”
“嗨，誰家不是這麼過來，往後歲數大了就好了。”賈老太太勸著又道︰“你可別夸他，我瞧著那是傳葆，快過來讓我瞧瞧。”
孟傳葆和賈赦兩人互相對視一眼，一同上前對著兩人喚了聲老祖宗。賈老太太道︰“我瞧自家孩子，再是沒有不好的了。”
孟老太爺哼了一聲，轉眼又開始嫌棄起自家子孫。
眼見著這都嫌棄到自個身上，孟衍都快抱曾孫的人，這短再揭下去，在小輩面前只怕沒了臉面。他趕緊打住話頭，“老爺，姑母舟車勞頓都累壞了，快先安頓下來，回頭再敘可好。”
“你瞧，這就是個不孝子。”孟老太爺抓起拐杖就要往孟衍身上招呼，賈老太太趕緊說道︰“快，可別。打壞了心疼的還是哥哥。”她說著怨道︰“還是佷子貼心，哥哥也不體諒阿妹一成，打人就有理啦。”說完，還對孟衍眨眨眼。
孟衍趕緊道︰“父親，這一拐杖咱們先記著。這院子都安排好了，先讓姑父一家稍事整頓可好。”
“去罷，去罷，”孟老太爺扭臉，顯然對姑佷兩人串通一氣很不滿。
孟衍給孟傳葆打了個眼色，孟傳葆會意，上前哄著孟老太爺。孟衍這才放心的同孟大太太兩人領著賈府一行往東北角的院子去。
賈家下人可不少，幸好準備的院子夠大，這才堪堪擠下。賈赦的房間在東廂，等倆老妥當，他才自去。
孟府安排的非常妥帖，熱水一應具是不缺。賈赦洗去一路風塵，眼見著才過晌午，倆老必定正在歇息，他也不去打攪。就著吃了點東西，便也睡了個午覺。
約摸未時，賈赦方才迷迷糊糊的醒來，看著外頭天色，他起身自去翻開箱籠，拿了本無笙給的孤本，泡上一壺茶，便窩在榻上看了起來。
“少爺，老太太讓您過去呢。”修整了幾個時辰，僕下也精神了許多。這會蒔蘿說話都中氣十足。
賈赦听言擱下書本，又用簽子做了記號，拉平衣裳的褶皺，這才往倆老的屋子走去。
賈老太太正由著丫鬟梳妝打扮，從銅鏡里見到賈赦，她問道︰“歇的可還好，有不合意的你只管說。”
“哪能夠，祖母多慮了，孫兒歇的正好，再沒有不好的。”賈赦搖搖頭，見老太太在紅寶和綠松之間猶豫不定，他上前拿起綠松石扁簪，“祖母戴這個正合適。”說著，他又肯定的點點頭。
“嗯，我瞧著也是這個好。”賈老太太見他誠心，面色倒是松了一些。孟府畢竟是她的娘家，若是大孫子不喜歡，她也為難。
這倒是老太太多慮。賈赦哪里會為這些挑理。左不過在這就幾日，有什麼不舒服的，忍忍也就過去了。又不是自己家，還帶挑三揀四的。他也不戳破老太太，只道︰“阿爺去哪兒了。”
“同你舅公一道敘舊呢，等會你跟著我一道，去認認人。”賈老太太解釋著，從妝奩中拿出一對百寶白玉鐲戴上，“你也去換一身行頭。我都讓丫鬟備好了，快去罷。”
賈老太太口中的認認人，其實是接風宴。晚些時候賈源回到園子，三人一道主院，又各自分開來。賈老太太自是同女眷一道，中間隔了一道十六扇圍屏，這才方是男丁的座位。
孟老太爺坐主座，賈源陪坐，賈赦同孟傳葆一桌。規矩絲毫不錯半分，等著眾人都入席，孟老太爺才道︰“一家子親戚，都無需客套。”說著他指了指賈赦，“這是你們姑太太的孫子，往後也需好生照應。”
大家長說罷，眾人應了一聲。孟老太爺舉了第一筷，這才算真正的開席。
眼見著桌上除了孟傳葆，其他人他並不熟。因此賈赦也不多話，有人開口，他就聊幾句，無人時，他便自顧自吃著。好在都不是什麼難相處的，一通飯下來，倒是熟了個七七八八。有意無意的，也沒有那攪場面的，一頓飯就吃到了月上梢頭這才罷了。
第二日，那孟傳葆早早過來給倆老請安，又帶著賈赦去給孟家幾位長輩請了安，這時兩人才說起話來。
“自京城一別，可許久不見表叔了，近來可好。”孟傳葆看著身邊同他齊高的賈赦，心里納悶，這小表叔長的可真快。
賈赦微微一笑，“可別叫我表叔，說起來我的歲數還不及你。喚我名字便罷了，怪不自在的。”
孟傳葆比起前些年可長進了許多，畢竟都快成親的人了。也是那一場變故，一夜之間人好像就開了竅。這會听著賈赦這般，他心里一松，“在外也就罷了，在家可不成。”
“成，”初時兩人還挺尷尬，這會話說開倆人反而輕松了許多。要不怎麼說語言是溝通的橋梁。
既然都不見外，孟傳葆想了想便道︰“左右無事，不如去我院子小坐。常听爺爺說起，你的丹青可是很有一手，我早就想見識見識了。”
同通透的人講話就是愉快，賈赦也沒拒絕，只道︰“受之有愧，咱們倆互相切磋罷了。”
說罷，兩人相視一笑，一同往孟傳葆的院子去。
若說賈赦的院子是古樸大氣，孟傳葆的院子便是精致秀麗，一花一樹，一水一石，都透露出江南的小橋流水委婉。不多時，兩人便順著小橋流水進入書房。
一水的紅木家具，每一處無不是精雕細琢。再往博古而進，左邊大窗戶下靠著張檀木圍榻，榻上擺著四方矮桌，矮桌上放著棋盤，棋盤上黑白交錯。順著棋盤往前，一排的書櫃，書櫃前方一張雕花大案，左右兩邊各擺著矮缸，里頭放著各色卷軸。往右望去，兩排的書架分出一條小道，巍巍延伸至一道拱形門鏤空雕花門，沿著空隙還能听見後頭的水聲。
這些賈赦不過隨眼一瞧，便指著書架說︰“見了你的書房，我便自慚形穢了。不愧是名滿江南的才子。”
孟傳葆順著賈赦看了書架一眼，謙虛道“不過是擺個樣子罷了，要真將這些讀通可不容易。”
“有生之年。”
賈赦話音一落，孟傳葆也笑了，“今兒可不是來看這些的，你幫我看看這畫，說不上來，你幫我瞧瞧，是哪兒不對。”
“唔，”賈赦走到他旁邊，伏著身子細細看了，指著畫上的屋子道︰“恰巧我前些日子得了些指點。你看這，布局太窄，顯得狹窄逼仄。”
“這我倒沒想過，只以為是畫藝不精緣故。”孟傳葆一愣，閉上眼細細想起見到的場景。
這挑刺也不能隨便挑，賈赦早就深諳精髓，何況孟傳葆的畫技已然不錯，缺的只是加以練習。而且他挺羨慕人家的，這畫一看就滿滿的靈氣，不像他，太過注重寫實，反而少了靈氣。
待孟傳葆睜開眼，他指著那一片道︰“若是我將這添上石梯，可解。”
“你可以試試，”賈赦微笑，並不否他，只道︰“丹青便是這般，不可太過拘泥。我瞧著，比我竟是好上太多。”
“你太謙虛了，”孟傳葆搖頭，“我听過無笙先生的佷子提起過你，論技巧，你已登堂入室。雖欠缺了點靈性，卻也是急不來的。”
“罷了，我好丹青，卻也不為了揚名。如你所說，確實急不來。”賈赦點點頭，繼續同他探討丹青之妙。