賈代善手腳不慢, 才不過幾天, 朝堂上的風向就越發模糊了。幾家都是心照不宣, 眼見著中秋就要到了，這些不過開胃小菜，重磅還要等中秋過後。
從外書房邸報和往來公文，賈赦也能窺得零星一點。石家原本就得罪了不少人，這次只怕難以善了。政治從來不是義氣之爭, 不到最後一刻, 誰都不會亮出底牌，說到底，最後的結果全是利益的分贓。
公事上有賈代善和賈源兩只老狐狸，賈赦無需班門弄斧，又因回南的日子定下, 就在明年開春。因此不願意跟隨的先生在中秋之前也都辭館回去了。
這麼一來, 賈赦是越發清閑了。
侯滄發了帖子, 說是中秋前一日請友朋一聚，也不再別處，就在修國公府。
賈赦數著日子回了帖，閑來無事正想著做幾道往年朝廷出的大題。眼見著賈代善襲了侯爵, 到他這是一點動靜都沒有。近幾年徵闢制越發不吃香了，好些子弟入朝為官也不過在五品上下晃蕩。想來唯有科舉一途才能雙保險, 他總要早作準備。
不時, 蒔蘿行至書房百寶閣前躬身道︰“外面的門子傳喚, 說是霓裳坊的東家求見, 想來大姑娘的大毛衣裳制好了，少爺可要瞧一瞧。”
一道題都還未做完，賈赦無奈擱下筆︰“不必，正好我要去祖母那兒，你帶著人一道過去便是。”
說罷，賈赦也不耽擱，帶著人行至榮慶堂，進了屋子見到賈柔也在，倒是巧了︰“正好有事勞煩大姐，倒是省了一道功夫。”
“你有何事還得勞煩她。”賈老太太納悶道，又拉著賈赦坐到身邊︰“可不許調皮，你大姐這會正是有要緊事，哪有那閑工夫。”
“哪有這些要緊事，弟弟的事兒要緊。”想是快出嫁了，老太太一直帶在身邊教導。賈柔較之先前倒是越發爽利了些，賈老太太看著很是心喜。快要出嫁的姑娘可不能這麼綿軟，好歹是國公家的姑娘，該有的氣勢還是要有。
三人正說著小話，那霓裳坊的東家就到了。蒔蘿領著人進了屋子，只見人穿著一身緙絲醬色長袍，臉上白白淨淨的，續著幾縷須，低著頭並不打眼亂瞧。
賈老太太瞧著此人是個知禮數的，讓人搬了個幾子道︰“原來是霓裳坊的段東家，快坐罷，不用多禮。”
“祖母認得他。”賈赦問。
像榮國府這樣的人家，家里養著一大幫子繡娘，少有在外頭做衣服的，因此賈赦一問，賈老太太就笑了︰“段東家你來說說。”
段東家稍稍一挪，面對著賈赦垂下眼笑道︰“說來還是托了老太太的福。家父時常念叨，若是沒有老太太提攜，只怕就沒有霓裳坊今日了。”
“嗨，積年舊事，還提這些個作甚。也是你老子娘自個的福氣，他們這會兒還康健。這都有許多年頭了，如今你都這般大了。”賈老太太搖搖頭，時間過的真快，一晃幾十年都過去了。
“托您老的福，這會還康健，前倆年搬到城外去了。前些日子接到您家公子的活計，家中父親听說了，還想親自上手。小的就說啊，您老都老眼昏花了，再仔細把貴人交代的事弄岔了。他還不樂意，一個勁念叨，讓小的親自上手，生怕把事辦砸了，在您面前沒臉。”段東家是個會來事的，說上一句就得帶上老太太的福氣，把老太太哄的不成。
這一邊說著，又親自把包袱皮解了︰“披風做起來都是不太費工夫，連夜趕工，不過十幾日就做出來了。想著是府上緊著要的，這才好就送到府上來了。若是還有不足之處，也好盡早改了。”
因著是給賈柔做的，又是要出嫁了，紅色最適合不過，緄邊卻是用了白皮子，這里頭卻也沒有什麼忌諱。霓裳坊的手藝是出了名的，做出來和圖稿差別並不大，反倒要更好看些。賈老太太拿著里里外外細細看了，又交給丫鬟讓她送到屏風後頭，這才對著段東家道︰“不想近日外頭時興這個。”
“說來還是貴府公子給的樣式。”段東家慚愧道︰“外頭哪有府上這般新意。”
賈老太太一愣，轉移話題︰“瞧著手藝倒比你父親還要強上一些，你這會才多大，很是不急。”說著，給白大娘打了個眼色。
兩人又說了會兒話，才由著白大娘親自送了出去。
“我說你這去了兩天，回來也不見一丁點，原來是給你姐添妝。”賈老太太執起茶碗看向賈赦。
賈赦歪在椅子上，有一下沒一下的敲著桌子︰“還有您和祖父的，這會還沒做出來。想著大姐快出嫁了，便讓人緊著先做。”
賈柔見外人走了，這才從屏風里出來對著賈赦一禮︰“勞弟弟惦記，真是......”
“偏了大姐好些東西，這點子東西算什麼。”賈赦可看不得女人在他面前哭。
“即是他有心，你收著便是。正好，你瞧著哪里不合適，讓府里繡娘改了。”賈老太太說著，賈柔會意行禮退了出去。
等賈柔走了，賈老太太才說道︰“你倒是有心，也是該的。她也不容易，往後出了門子，你能照看些便看顧著點。”
賈赦點頭，兩人揭過這茬。
因著回南的日子定下，賈老太太便帶著賈赦去梨香院，一起商量回南的路線。路途遙遠，老太太半輩子沒出過遠門，賈赦有心順道游歷，倒是不必趕路。只是古代交通不便，又有老有小的，出遠門繁瑣的很，方方面面都不得馬虎。三人連著商量了幾天，都還沒商量下來。
這邊行程還未定，侯滄宴客的日子就到了。
修國公府離榮國府不遠，賈赦到了一會子，差不多的人都來齊了。因著都是小輩，一行人前去正堂拜會了侯家長輩，這才轉道花園。
秋日桂花濃，侯滄也合時令弄了個賞菊吃蟹宴。
侯滄主座，二房侯洋陪座，余下各有次序不提。
眾人入了坐，丫鬟捧著銅盆子上來，里面漂著零星的菊花瓣，眾人又洗了手，拿毛巾擦了，這才算開了宴。
侯滄做東道的先起了身︰“今日眾位兄弟賞臉，往日若有不是，還望眾位原諒介個。”說著便自飲三杯。
眾人道了聲好，那牛斌轉著眼珠子卻道︰“敢情這點子酒就將我們打發了，看來感情還是不夠深咧。”
金暉撲哧一笑，他是最受不住牛斌這般促狹︰“你甭理他，不夠深咱就接著處，日久見人心才是。”
兩人這麼一打岔，席間氣氛倒是活躍了起來。
秋風起，蟹腳癢，菊花開，聞蟹來。
幾人說著話，氣氛正是濃烈。賈赦卻自顧自的吃起蟹來，也不讓那丫鬟伺候。
一旁的侯洋見了道︰“賈公子怎的不讓丫鬟伺候，何苦自個弄這些腥物，可是瞧不上這丫鬟。”
听得這話，眾人停了話頭，賈赦擱下小匙又拿起腰圓錘︰“即是食蟹，自然自個動手才有滋味。”說著就把蟹腿敲碎。
那氣勢嚇得侯洋一愣，侯滄給後面的丫鬟打了個眼色，不一時來了一位僕婦將侯洋帶走便罷了。
誰家沒有個糟心事，也就柳謐家兄弟關系好點，余下的就連嫡親兄弟也未必同心，又呈論隔房兄弟。眾人紛紛打哈哈，就又開始飲起酒來。
賈赦吃罷一個，待還想再吃，想起老太太囑咐，手也就停了。用綠豆面子淨了手，拿起酒杯道︰“我也來湊個興，敬咱們東道一杯。想他幸苦這會子，怕是連味兒都還沒得及聞。”
賈赦一說，眾人又笑個不停，侯滄也不知是喝多了還是臊的，臉蛋紅的跟抹了胭脂似地︰“好啊你們，越發愛排揎我了。趕明兒你們若作了東道，可別怪我客大欺主。”
“那是自然。”眾人唱和，好在都是有分寸的，雖是黃酒卻也不敢讓人多飲，又開始吃起來。桌上蟹食繁多，最後上了一道蟹羹，用的是閩地方子做了，鮮的眾人又吃了一回，這才罷了。
飯畢消食，侯滄領著一行人賞菊游園。有那不愛動的，坐了池子邊上，不願意動彈，直道︰“平日里可沒有這般痛快，今日就讓我這兒窩一會子罷。”
柳謐抬腳一踹︰“喲~~祝公子近來怎的，莫不是錐懸梁哩，有幾兩文采拿出來現現，也好讓我們開開眼界咧。”
祝承梁一個激靈跳起來作勢就要掐他︰“好你個柳巧巧，你自個不學無術，倒來說起我的不是了。”
柳謐一听那祝承梁叫他諢名，哪里肯應，兩人硬是掐了起來。
眾人也不勸架，一群人各自東倒西歪的看著，時不時還起哄，侯滄尋個個空檔道走到賈赦身邊︰“多謝兄弟，我和老爺說了這事，他還說了，讓我同你多親近。稍等著你晚點再家去，老爺子下衙倒想見你一見，親自謝過。”
“這可不成，只有晚輩求見的，有哪里值當。你只當我兄弟看便無需這般客氣。”賈赦搖搖頭，侯老爺目的只怕不止這個。在這個敏感的時候，多一事不如少一事。
兩人說著小話倒沒避人，只是鬧哄哄的旁人也听不真切。那柳謐這會也不掐了，往賈赦那邊走去︰“你們倆這倒是好上了。”
話音未落，王子勝攬著柳謐肩頭︰“就你娘們唧唧，怪不得叫巧巧。”
得，哪壺不開提哪壺，柳謐又和王子勝掐上了。
侯滄見情形也不再提，賈赦只當不知，到了時辰便和眾人一同離了修國公府