紀棠摘下頭盔，比照著那位殺馬特少女的大頭照，化了個群魔亂舞、媽都不認的濃妝，戴上粉色的假發，嚼著詭異塑料味的口香糖，驅車前往指定地點。十分鐘後，她站在朱門深院外，故作不經心地瞥了瞥牆里牆外嚴陣以待的保鏢，心里便有些明白了。
“雪沫•晶璃•愛彌兒？”一個秘書模樣的男人出來迎接她。
紀棠听到這個名字，不由一陣頭皮發麻。按照帝國法律，年滿十五歲的公民都有一次改名權。這個殺馬特少女，一到年紀，就把自己的名字改成了這樣。有時候她真懷疑，系統是不是在整她！
“對呀，你們叫我小雪就好。”她作勢往屋里探看，迫不及待地問道，“七七呢，我家七七在哪兒？”幾個保鏢立刻警惕地圍上來。
秘書朝保鏢們使了個眼色，搖了搖頭，和顏悅色地說︰“愛彌兒小姐，請跟我來。殿下在會客廳等您。”
紀棠嚼著口香糖，吊兒郎當地跟在他身後，佯裝好奇地四處打量，一面在心中計算這座宅子的警力部署和設計結構。這是一座完全仿古的建築，在科技如此發達的時代，卻幾乎看不到什麼現代化的痕跡。小橋流水，亭台樓閣，唯有一處不和諧——那就是長廊上身著制服，來回巡邏的保鏢。
“請進。”秘書恭敬地做了個請入手勢，為她推開房門。
紀棠一眼就看到了站在窗口的許京，蒲簾綠柳，仿若畫中人物。她眼眶一熱，尖叫著撲了過去，喊道︰“七七！”秘書一時沒攔住，眼看著她撞進許京懷里。本以為許京會嫌惡地一把甩開，卻沒想到他手指動了動，反而抱住了那女孩的腰。
天吶，殿下犧牲太大了！
許京有點尷尬地抬頭看了秘書一眼，道︰“你先出去吧，我和這位小姐單獨談談。”
果然是要使美男計嗎？
秘書心領神會地退了出去，還體貼地替他們合上了門。
紀棠在許京的懷里歇了一會兒，喘了口氣，仰頭望著他，壓低聲問道︰“這到底是怎麼回事？你怎麼會變成帝國的七皇子？”
許京捋了捋她粉紅色的假發，道︰“這事說來話長……”
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亞平寧之戰，本來只是兩國邊境的一次小範圍摩擦，起因是帝國的巡航艦隊攔截了一艘偷渡船，而偷渡船上恰好就藏有一個潛逃的政治犯。共和國要求帝國立刻交出那個政治犯，然而帝國方面果斷拒絕了這個要求。
兩方駐軍由此發生了劇烈沖突，所以中央才把許京派出去解決爭端。
沒想到，許京的戰艦竟然會在談判途中被偷襲！
“按照星際公約，前往談判的雙方戰艦，是不可攜帶大規模殺傷性武器的，但帝國食言了。”許京的臉色沉下來，“他們直接對我們開了炮，就在一照面的瞬間。”
紀棠听得心驚︰“然後呢？”
“對方本來完全可以殺了我，可是……他們並沒有那麼做。”許京說，“我被封存在醫療倉里，帶到了穆京。在見到姬淵之前，一直保持著休眠狀態。”
姬淵，就是帝國第一順位繼承人，諸子年紀最長的二皇子。
二十七年前，一場突如其來的天火，燒毀了大半皇城，七皇子的生母安貴嬪葬身火海。是時，舉國震驚，各種陰謀論層出不窮，卻被皇室強行壓下，並聲稱已經把“七皇子”送往別地寄養。
只有極少數內情者，知道七皇子失蹤的秘密。
二十七年後，姬淵無意中從那個潛逃的政治犯嘴里，得到了一些與許京相關的信息。通過層層調查，終于認定他正是多年前失蹤的七弟，而後來獲取的許京dna也證實了他這一猜想。
“你真的是卡頓皇室的人？”紀棠眨巴著眼楮，“我還以為你演戲呢。”
許京道︰“共和國生育政策嚴苛，人口精簡，出現了大規模的勞動力缺失，而帝國恰恰相反，人口膨脹，社會福利負擔極重。兩國一直存在非法嬰兒貿易，政府往往對其睜一只眼閉一只眼，甚至樂見其成。我大概就是這麼被帶到共和國的。”
黑市的交易記錄早已不可考證，這些都不過是姬淵的合理推測。他究竟如何從火海中逃生，如何來到共和國，取得合法身份，恐怕會成為永遠的謎團了。
姬淵把他從休眠狀態喚醒後，正式對外承認他是回歸穆京的七皇子，而且掩蓋了他曾經擔任共和國上校的經歷，雇佣大量公關和幕僚團，勢要將他打造成最受歡迎的新人民偶像。
許京一面平靜地陳述著，一面握了握紀棠的手。
紀棠感受到他的綿軟無力，吃了一驚，道︰“他對你做了什麼？”
“不用擔心，只是一種限制我行動的藥物，沒有太大的副作用。”許京搖頭道，“老皇帝身體一天不如一天，姬淵和五皇子姬嵐的王儲斗爭白熱化。姬淵勝在有大臣們的支持，而姬嵐卻很受年輕人歡迎。他是要用我轉移視線，從姬嵐手中奪取輿論話語權。”
紀棠摸了摸他消瘦的臉頰，心疼得想哭。許京壓住她的手，定楮望著她，滿目柔情︰“不是說了讓你不用擔心了嗎？”
“不擔心個屁！”難道她還不清楚他報喜不報憂的性格，腸穿肚爛都能硬笑成皮肉傷。
他沒那麼軟弱，也沒那麼無用。在見到她之前，他早就制定好了逃離計劃。其實他並不想留在帝國。但同樣的，也不願意回到共和國——這兩個地方都不是他的家。可彼時他又必須要回去，因為她還留在那里。
天知道當他真正的意識從醫療倉中被喚醒，得知自己又一次與她擦肩而過，是多麼懊惱又痛恨。然而……猶如命運一般，上天竟然把她送到了他身邊！
“如果你沒有出現，按照原定計劃，我會在明天決賽時趁亂離開。”許京戳了戳她的額頭，語氣中卻沒有絲毫責怪，只有淡淡的寵溺，“你呀，偏偏還跑到他們的漁網里來。”
紀棠撇撇嘴︰“計劃是可以修改的嘛，我們一起逃出去不就行了？”
許京揉了揉她的夸張的粉毛，唇角向上掀起淺淺的弧度，“你說的對。計劃是可以修改的。”
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“什麼，換成真實機甲競技？”幕僚們對他的這個提議非常吃驚，你看看我，我看看你，一時說不出話來。
許京頷首道︰“沒錯，真人競技。其一，比起星網上的機甲游戲，真人競技更加震撼，也能獲得更大的輿論效應；其二，在星網上聯合主辦方作弊，容易留下痕跡，如果被姬嵐那邊抓住把柄，得不償失。而真人競技賽中，我和愛彌兒小姐可以同處駕駛艙，最後由我出面，承認自己是‘常木’。以愛彌兒小姐的形象，沒人會懷疑她才是駕駛員。”
“可是……明天就是比賽了啊，來得及籌備嗎？”幕僚們隱隱都被他的理由說服了，因為從利益角度考慮，一場真實的機甲大賽，確實更能引起轟動。
許京似笑非笑地說︰“這就要請教二哥了。”
秘書站起來，“我這就向二殿下匯報。”他連入星網，與姬淵進行了一番通話，最後朝許京和其他人點了點頭，“殿下答應了。”
“那就按二哥的意思去辦吧。”許京起身向房里走，背對他們揮了揮手，“剩下的事就交給你們了。”
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決賽日，斯特林競技場。
穆京已有好久不曾這麼熱鬧，所有的新聞媒體，都集中在競技場前排，興奮得摩拳擦掌。他們昨夜收到內部消息，最近聲名鵲起的“常木”就是七皇子本人。今天必定是一個見證歷史的時刻！
而網上關于“常木”是七皇子的猜測，也如同野火般越燒越旺，無數年輕男女天不亮就排在競技場外，等候入場。在星網嚴重侵蝕、甚至即將取代現實的今天，他們早就不記得，上次為一個人排隊是什麼時候的事了。
可是這個機甲大賽，重新調動了他們的熱血，讓他們真切地感受到，自己仍是活在現實中的人，而非星網上的一串代碼！
兩台一模一樣的機甲，由軍方提供的c系td98型號，在排山倒海的歡呼聲中，從地下升降台上緩緩升起，向四方的觀眾招手。
首都軍事大學的精英們，托某個軍方大佬親孫子的福，弄到了首排票。
那個肌肉男已經成為了“常木”的鐵桿粉絲，臉頰一左一右地寫著“常”、“木”兩字，像個花痴一樣站在座位上，搖旗吶喊︰“常木，常木，我愛你！”
其他同學都往旁邊挪了挪，裝作不認識這個人。
金絲眼鏡男膝上擱了台與星網直連的光腦，十指如飛地做著比賽分析。他喃喃道︰“奇怪，怎麼會是td98型機甲？用防守型機甲能理解，可它配備的是雙人艙啊，會降低靈活度的。”
不等他多做思考，比賽便開始了！
與“常木”對戰的“林鳥”，據傳言是某年輕中校，軍方十分看好的苗子，以輕巧取勝，基礎功相當扎實，雖然不像“常木”一樣險招頻出，劍走偏鋒，可也不失為強勁對手。
“嗯，常木的水準比我想象中的還要穩定，對方根本尋不到破綻……”金絲眼鏡男摸著下巴，“他的戰術是憑借本能做出的，完全沒有規律可言，這樣的天生奇才，還真是令人嫉妒啊。”
如果駕駛機甲的真是七皇子，那今後王儲之爭的格局，可能又要有所變動了。
比賽過半，“常木”的勝面已然很大，他切斷了“林鳥”的長劍，逼迫對方進入近身肉搏。這是他最擅長的部分，似乎對古武頗有研究，步法和動作中融合了多種武術。
然而——
異變突生！
“常木”忽然收起長劍，推出機械右臂的大口徑加農炮，向著競技場地面重重一轟。仿佛天崩地裂，地面寸寸裂開，巨大的縫隙一直開到觀眾席上。四下里響起陣陣尖叫，人們倉皇逃奔，亂成一片！
“出什麼事了？走火了嗎？”
金絲眼鏡男驚愕地霍然起身，拉住搖晃失措的肌肉男，沉聲道︰“不是！”
他眼睜睜看著一片混亂、砂礫漫天中，“常木”駕駛著機甲，啟動引擎，尾翼噴射出藍紅火光，沖天離飛。
然後，全城警報拉響！
滿天耀眼紅光，猶如煙霞滿紙，照亮了帝國的天空。