傍晚時分，一天的喧囂暫告段落。吉娜在營地邊緣遇到了正對著一個木桶豪飲的黑爪。她也不客氣，拿起旁邊的木碗舀了一大碗那渾濁刺鼻的土酒。
“一個人喝悶酒？”吉娜灌了一口，辛辣的味道讓她齜牙咧嘴，但還是強忍著咽了下去。
黑爪哼了一聲，沒搭理她，但也沒阻止。
幾碗酒下肚，吉娜聊起人類軍隊里因為搶功鬧出的笑話，黑爪則說起之前和楚天一起進攻鷹身人部落的事情。
種族隔閡依然存在，但戰士之間對力量和勇氣的認可卻在酒精的作用下悄然建立。
她還抽空跑去騷擾過老煉金師德爾，指著用于提純礦鹽的蒸發裝置問東問西。
德爾被她那些外行卻往往切中要害的問題搞得煩不勝煩，但偶爾也會耐著性子解釋兩句基礎的冷凝原理，盡管大部分時候吉娜依舊听得雲山霧罩。
最讓她印象深刻的是與大嘴的偶遇，這個新晉的哥布林英雄閑不住，正在空地上練習閃避投來的軟木箭。
吉娜一時興起，提出切磋一下徒手格斗。
結果，她自詡精湛的騎士格斗術在大嘴那與生俱來的戰斗直覺和靈巧詭異的動作面前竟然處處受制，最後被一個假動作騙過，結結實實摔了個屁墩兒。
大嘴咧開大嘴嘎嘎怪笑，卻伸手把她拉了起來，眼神里沒有嘲諷，只有一種找到好玩對手的興奮。
吉娜揉著摔疼的地方，看著這個矮小的綠色身影，心中那點因為種族和身份而產生的優越感徹底煙消雲散。
她回到木屋，點燃油燈，鋪開信紙，筆尖蘸滿墨水，卻久久未能落下。
最終，她寫下了一份措辭極其凝重的報告︰
“……爛苔部落最強大的核心在于恐怖的生產力轉化能力，他們組織嚴密，動員高效，學習迅速，必須極度審慎地評估與該部落的關系。
若其為友或可成為對抗異界入侵者的堅實壁壘；若其為敵以其所據天險及展現之潛力，將成為比玩家更具威脅更難纏的長期心腹大患。
現在由于神諭加上玩家肆虐的緣故已經無力對他們進行剿滅，因此我建議最高層摒棄一切傲慢與偏見，以最務實的態度與之交往，任何短視行為都可能招致災難性後果……”
寫完，吉娜長嘆一聲，放出了一只魔法信鴿，將這封信送往翡翠城教廷，隨後躺在了自己的床上。
……
黑瘴林在短暫的晴好天氣後，再次被一層濕冷的薄霧籠罩。
吉娜站在自己木屋的窗前，手指無意識地敲擊著窗欞。
她剛剛通過一項耗費不菲的神殿緊急通訊秘術，接收到了來自遠方的一條絕密信息。
信息的來源是她留在百城聯盟的心腹，內容讓她瞬間繃緊了神經。
她深吸一口氣，壓下心中的悸動，整理了一下因為匆忙而有些凌亂的騎士皮甲，大步走向楚天的議事廳。
這一次她沒有像往常那樣邊走邊好奇地四處張望，步伐堅定而急促。
議事廳內，楚天正與獨眼、矮子、黑爪以及幾位新任命的隊長商討著邊境哨所匯報的一些零星玩家騷擾事件。
看到吉娜未經通報便直接闖入，而且臉色前所未有的凝重，所有人都停下了討論，目光聚焦在她身上。
“楚天酋長，”吉娜甚至省去了平時的客套，聲音清晰而快速，“我剛收到緊急情報。一支漂亮國玩家在攻陷並洗劫了邊境的灰岩子爵領後，正在休整補給。
根據他們的動向和俘虜口供分析，他們的下一個目標，極有可能就是資源豐富且近期傳聞有‘大型副本’的黑瘴林區域。
預計他們的先頭部隊最快在三天內就會抵達林區邊緣！”
這個消息如同一塊巨石投入平靜的湖面，議事廳內頓時響起一片壓抑的吸氣聲。
根據吉娜之前提供的情報，這些漂亮國玩家偏好強攻和火力壓制，裝備通常較好，而且組織性比散兵游勇強得多。
楚天的眼神瞬間銳利起來，他站起身，走到巨大的獸皮地圖前，手指點向灰岩子爵領的位置，然後劃向黑瘴林。
“規模多大？具體裝備情況？”他的聲音冷靜，但語速同樣加快。
“估計核心戰斗人員超過兩百，加上輔助和後續可能加入的散人，總數可能達到三百甚至更多。”
吉娜走到地圖前，指著幾個點，“他們攻破子爵城堡時，使用了大量爆炸物和一種能連續發射的奇異矮人火槍。
而且，他們在進攻灰岩子爵領的時候還攜帶了一些我們未曾見過的攻城器械。”
三天時間！如果沒有這個預警，部落很可能在玩家大軍壓境時才會倉促應戰，損失將難以估量。
而現在，這寶貴的七十二小時，意味著生存的機會。
楚天猛地轉身，目光掃過在場的每一位將領︰“都听到了？我們的‘客人’要來了，而且是群硬茬子！”
他沒有絲毫猶豫，立刻下達一連串命令︰
“黑爪！立刻調動所有常備兵力，按照第三號防御預案，加強所有前沿隘口和陷阱帶！把庫存的所有重型床弩和投石車都給我推到預定陣地！”
“礦渣！狼騎兵全體出動，分成小隊，在林外進行游擊騷擾，遲滯他們的行進速度，摸清他們的具體路線和隊伍構成！記住，以騷擾為主，不許硬拼！”
“肥肉！後勤部全力運轉，將武器、箭矢、滾木 石運往前線！醫療隊做好準備！”
“獨眼長老，麻煩您帶領薩滿們，檢查並強化各處的防御法陣，尤其是對爆炸和聲波攻擊的防護！”
“矮子，通知肯特，軍工生產線優先保證箭簇和弩箭的供應！德爾，所有治療藥水和解毒劑優先配給前線！”
一條條指令清晰明確，整個部落的戰爭機器以前所未有的效率開動起來。將領們領命而去，議事廳內只剩下楚天和吉娜。
楚天這才看向吉娜，深深地看了她一眼︰“吉娜，這份情報非常及時，可以說是至關重要，我代表爛苔部落感謝你的警示。”
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