獸潮暫退後的鐵壁城，並未恢復往日的喧囂，反而彌漫著一種山雨欲來的壓抑。空氣中殘留的血腥與煞氣，混合著傷藥的苦澀味道，縈繞不散。
凌塵正在臨時居所內調息，鞏固著方才一戰對寂滅劍意的感悟，同時消化著使用“斬虛”帶來的負荷。門外傳來了石勇恭敬的聲音︰
“凌師弟，打擾了。城主府有令，召你即刻前往議事殿。”
城主府？議事殿？凌塵睜開眼，眸中閃過一絲訝異。城主府是鐵壁城的核心權力機構，由月華劍宗派駐的金丹長老執掌。他一個剛立下些微功勞的內門弟子，何德何能會被直接召見？
“可知所為何事？”凌塵起身開門，問道。
石勇搖頭，臉上帶著敬畏與一絲羨慕︰“不清楚，但來傳令的是城主府的親衛，語氣頗為鄭重。凌師弟，怕是你在城牆上的表現，已經入了高層法眼。”
凌塵點頭，心中念頭飛轉。是福是禍，去了便知。他整理了一下因戰斗略顯凌亂的衣袍，跟隨前來引路的親衛，朝著位于城池中央的城主府走去。
城主府巍峨肅穆，守衛森嚴。穿過幾重陣法光幕，凌塵被引至一座偏殿。殿內光線略顯昏暗，只有幾盞長明燈搖曳，映照出端坐在上首的一位黑袍老者。
老者面容古拙，雙目開闔間隱有精光流轉，氣息深沉如海，赫然是一位金丹中期的高手！他便是坐鎮鐵壁城的兩位副城主之一，厲千舟。
在厲千舟下首，還站著一位熟人——之前有過一面之緣的執事殿趙執事。此刻趙執事垂手而立，神態恭敬。
“弟子凌塵，拜見厲城主，趙執事。”凌塵不卑不亢地行禮。
厲千舟的目光落在凌塵身上，如同實質，帶著一股沉重的威壓。凌塵頓感周身空氣凝滯，但他心神穩固，體內寂滅龍元自行緩緩流轉，將那金丹威壓悄然化解，身形依舊挺拔。
“嗯？”厲千舟輕咦一聲，眼中閃過一絲詫異，隨即威壓一收，古板的臉上露出一絲極淡的欣賞，“果然有些門道。難怪能以築基初期修為，重創三階裂山猿。凌塵，你施展的，可是寂滅屬性的劍意？”
凌塵心中微凜，金丹修士的眼力果然毒辣。他坦然承認︰“回城主，弟子確在劍窟中偶有所得，領悟了一絲寂滅真意。”
“寂滅……與生機相對，湮滅萬物，歸于終焉。”厲千舟喃喃低語，眼神深邃，“此種劍意，極為罕見，對陰邪、魔煞之氣，有著天然的克制。”
他話鋒一轉，語氣變得嚴肅︰“凌塵，今日召你前來，是有一項機密任務，需要你去完成。”
凌塵神色一肅︰“請城主吩咐。”
厲千舟看向趙執事，趙執事會意，上前一步，壓低聲音道︰“凌師佷，據我們安插在萬妖山脈的暗線拼死傳回的消息，以及近期獸潮的異常判斷，我們懷疑，有不明勢力在暗中催化、引導獸潮，其目的絕非簡單的攻城略地。”
“催化獸潮？”凌塵眉頭微蹙。
“不錯。”厲千舟接口，聲音低沉，“而且，根據一些蛛絲馬跡，這股勢力所使用的力量，與黑淵峽谷泄露的魔氣，同出一源！他們似乎在利用魔氣侵蝕妖獸靈智，使其變得更加狂暴，並試圖整合獸群，矛頭直指鐵壁城，乃至整個北境！”
凌塵心中震動，果然與魔氣有關！他立刻聯想到了甦晚晴的失蹤。
厲千舟繼續道︰“我們需要知道這股勢力的具體據點、規模、以及他們的真正圖謀。常規偵查手段容易打草驚蛇，而你的寂滅劍意，能極大程度隱匿自身氣息，並對魔氣感應敏銳，是執行深入偵查任務的最佳人選。”
趙執事補充道︰“根據暗線最後傳回的信息碎片，我們鎖定了一個可疑區域，位于鐵壁城西北方向約一百五十里處的‘沉骨荒原’。那里環境惡劣，靈氣稀薄，平時罕有修士和妖獸踏足，正是隱藏秘密的絕佳地點。”
“你的任務，是秘密潛入沉骨荒原，確認是否存在魔修據點，探查其虛實。若事不可為，以保全自身為重，及時傳遞消息回來。”厲千舟目光銳利地看著凌塵，“此任務危險等級定為‘甲下’，你可願意接受？”
甲級任務，通常意味著涉及金丹層面的危險！即便只是“甲下”，也絕非普通築基弟子能夠承擔。
凌塵幾乎沒有猶豫。這不僅是為了宗門任務，更是為了他自己，為了尋找甦晚晴的線索。沉骨荒原，這個地點與他懷中玉佩偶爾感應的方向大致吻合！
“弟子願意！”凌塵沉聲應道。
“好！”厲千舟點頭，屈指一彈，一枚漆黑的、非金非木的令牌和一張泛著微光的獸皮地圖飛向凌塵。
“這是‘斂息符令’，可助你更好地隱藏氣息和修為。地圖上標注了沉骨荒原的可能入口和危險區域。記住，此行務必謹慎，你的所見所聞，將直接影響宗門後續的決策。”
凌塵接過令牌和地圖，入手冰涼，能感受到其中蘊含的奇妙力量。
“事不宜遲，你準備一下，今夜子時，自行出發。”厲千舟揮了揮手，“趙執事會為你安排好出城事宜。”
“弟子領命！”凌塵拱手，退出了偏殿。
看著凌塵離開的背影，趙執事有些擔憂地道︰“厲師叔，讓他獨自前去，是否太過冒險？他才築基初期……”
厲千舟目光幽深︰“非常之時，行非常之事。此子身負寂滅劍意，心性堅韌，絕非池中之物。這既是任務，也是一場對他的磨礪。況且……他身上，似乎還藏著別的秘密。或許，他能給我們帶來意想不到的驚喜。”
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