晨霧還未散盡，官道兩旁的野草沾著晶瑩的露珠，被風一吹，便順著草葉滑落，滴在青石板上，暈開細小的濕痕。葉塵的腳步不疾不徐，灰布袍的下擺掃過路邊的野草，帶起一陣輕微的晃動，卻沒沾染上半點露水——他雖收斂了大部分氣息，卻仍能以微弱的劍意隔絕周身雜物，這份對力量的掌控，遠非尋常修士可比。
身後的天龍城漸漸縮小，最後化作地平線上的一道模糊輪廓，被晨霧籠罩。街道上的喧囂、王宮的威嚴、新王的感激，都如同過往雲煙，漸漸消散在風里。葉塵沒有再回頭，目光始終落在東方，那里的天空比西側更顯陰沉，隱約能看到一縷縷淡黑色的霧氣，順著風勢緩緩蔓延——那是東域邊界的瘴氣，雖隔著數百里，卻已能感知到其中蘊含的陰冷戾氣。
官道上的行人漸漸稀少，從最初的商賈、農夫，變成了零星的修士。這些修士大多背著兵器，腰間掛著儲物袋，神色匆匆，偶爾與葉塵擦肩而過，也只是匆匆瞥一眼，便加快腳步——前往東方的修士，要麼是去東域邊緣獵殺低階妖獸，換取靈石；要麼是抱著僥幸心理，想在東域外圍尋找上古遺物，沒人敢輕易深入瘴氣籠罩的核心區域，故而神色中多了幾分急切與警惕。
行至正午，晨霧散盡，陽光變得熾烈起來，官道旁的樹木投下濃密的樹蔭。葉塵在一棵老槐樹下停下腳步，從儲物袋中取出一枚凝元丹，含在口中。丹藥入口即化，淡淡的靈氣順著喉嚨滑下，緩緩融入丹田，補充著趕路消耗的少量真元——對他而言，這點消耗本無需丹藥補充，只是借此機會感受著丹藥中的靈氣波動，對比著天龍王朝的丹道水平，也算是為日後鑽研這個世界的修行體系，多添一分認知。
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著修士的呼喊聲。葉塵抬眸望去，只見一隊五人修士小隊正朝著他的方向疾馳，為首的修士身著棕色勁裝，修為是氣動境巔峰，手中握著一柄二階靈劍，臉色慌張，身後的四名修士也神色凝重，時不時回頭張望，仿佛在躲避什麼。
“道友！快躲起來！後面有一階妖獸‘赤焰狼’追來！”為首的修士看到葉塵，連忙大喊，語氣里滿是急切。
葉塵順著他的目光回頭，只見數里之外的荒野中，一道紅色身影正飛速奔跑，周身散發著熾熱的氣息，正是赤焰狼——這種妖獸以速度快、火焰攻擊強著稱，一階巔峰的赤焰狼，足以抗衡氣動境後期修士，若是被纏住，很難脫身。
可葉塵只是淡淡瞥了一眼，便收回目光，依舊靠在槐樹下，神色沒有絲毫波動。一階妖獸，對他而言，連熱身都算不上。
為首的修士見葉塵不動，急得滿頭大汗，卻也沒時間再多勸，只能帶著小隊匆匆路過，朝著天龍城的方向逃去。他們剛跑出去數百步，赤焰狼便追到了老槐樹下，一雙紅色的狼眼死死盯著葉塵，喉嚨里發出“嗚嗚”的低吼，周身的火焰氣息越發濃郁，顯然是將葉塵當成了獵物。
“吼——”
赤焰狼猛地撲了上來，張開大嘴，噴出一團熾熱的火焰，朝著葉塵席卷而去。火焰所過之處，野草瞬間被點燃，發出“ 啪”的聲響，空氣都變得燥熱起來。
葉塵依舊沒有起身，只是抬手輕輕一拂，一道細微的劍意飛出，如同利刃般劃過火焰。“嗤啦”一聲，熾熱的火焰瞬間被劈成兩半，落在地上，點燃了兩側的野草，卻沒能傷到葉塵分毫。
赤焰狼落地後，看到火焰被輕易化解，眼中閃過一絲詫異，隨即變得更加狂暴，再次撲了上來，鋒利的狼爪帶著火焰，朝著葉塵的胸口抓去。
葉塵微微皺眉，指尖劍意再出，精準地擊中赤焰狼的眉心。“噗”的一聲，赤焰狼的動作瞬間僵住，紅色的狼眼失去了神采，重重地倒在地上，身體抽搐了幾下，便沒了氣息。
葉塵起身，瞥了一眼地上的赤焰狼尸體，沒有停留——這具尸體對他無用，若是帶走，反而會引來更多妖獸，徒增麻煩。他拍了拍灰布袍上的灰塵，繼續朝著東方走去。
夕陽西下時，葉塵終于抵達了天龍王朝東部的邊界城鎮——黑石鎮。這座小鎮因靠近黑石山脈而得名，是前往東域的必經之地，也是修士們集結、補給的地方。與天龍城的繁華不同，黑石鎮的街道狹窄而粗糙，兩旁的房屋多是用黑石砌成，顯得簡陋而厚重，街道上隨處可見背著兵器、渾身是傷的修士，空氣中彌漫著淡淡的血腥味和妖獸皮毛的氣息。
葉塵走進小鎮，找了一家名為“黑石客棧”的店鋪，打算先打探一下前往東域的路線和交通工具。客棧里人聲鼎沸，修士們三五成群地圍坐在桌旁，一邊喝著劣質的靈酒，一邊談論著東域的見聞︰
“我跟你們說，我上次在東域邊緣看到了一頭二階妖獸‘黑石熊’，那家伙皮糙肉厚，我的三階靈劍都沒能破開它的防御！”
“你那算什麼？我听說上個月有個超凡境初期的修士，深入瘴氣谷後，就再也沒出來過，估計是被瘴氣迷了神魂，死在里面了！”
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“你們知道嗎？明天有一艘虛空舟要前往東域深處的‘黑石城’，那可是整個東域為數不多的安全據點，要是能搭上這艘舟，就能省不少力氣，還能避開沿途的大部分妖獸！”
葉塵的目光微微一動。虛空舟——這是修士們長途跋涉常用的交通工具，依靠靈石驅動，速度極快，還能隔絕外界的瘴氣和妖獸，若是能搭上虛空舟前往東域深處，確實能節省不少時間。
他走到客棧櫃台前，對著掌櫃的說道︰“掌櫃的，請問明天前往黑石城的虛空舟，在哪里乘坐？需要什麼條件？”
掌櫃的是個中年男子，修為是真元境初期，見葉塵穿著破舊的灰布袍，背著一柄木劍，卻神色淡然，不似其他修士那般急躁或惶恐，心中多了幾分留意，語氣恭敬地說道︰“道友，虛空舟的驛站在小鎮東側的黑石坪，明天清晨卯時出發。乘坐條件有兩個，要麼繳納五十塊下品靈石，要麼拿出一件一階以上的妖獸材料作為抵押，道友若是有興趣，現在就可以去驛站登記。”
“五十塊下品靈石。”葉塵從儲物袋中取出靈石，遞給掌櫃的，“另外，我還想問問，這虛空舟上，除了前往黑石城的修士，還有沒有其他勢力的人？”
掌櫃的接過靈石，臉上露出笑容︰“道友是擔心路上不太平吧？實不相瞞，這虛空舟是‘東域商會’運營的，商會實力強橫，在舟上安排了真元境巔峰的護衛，一般不會出什麼事。不過，前往黑石城的修士魚龍混雜，有探險的散修，有商會的商人，還有些是‘黑石宗’的弟子——黑石宗是東域的大宗門，掌控著黑石城，他們的弟子脾氣不太好，道友路上若是遇到，盡量少招惹就是。”
葉塵點了點頭，將“東域商會”和“黑石宗”記在心里——新的地方，新的勢力，難免會有新的沖突，提前了解，也好有個準備。
他沒有在客棧多留，付了房費後，便朝著東側的虛空舟驛站走去。黑石坪位于小鎮邊緣，是一片開闊的空地，空地上停著一艘巨大的金屬舟——舟身通體呈銀灰色，長約五十丈，寬約二十丈，形狀如同展翅的飛鳥，舟身上刻著繁復的符文，正是虛空舟。驛站的工作人員正在登記修士的信息，周圍已經聚集了不少等待登舟的修士，大多三三兩兩地站著，互相打量著，眼神里滿是戒備。
葉塵走到登記處，繳納了靈石，登記了姓名，便找了一個偏僻的角落坐下，等待明天登舟。他靠在一塊黑石上，抬手摸了摸儲物袋，確認鎮靈鼎和上古地圖都安然無恙，心中微微安定。
夜色漸深，黑石坪上的修士越來越多，偶爾能听到修士之間的爭執聲，大多是為了爭奪登舟的位置，或是為了搶奪物資，最後都被驛站的護衛制止。葉塵始終閉目養神，將帝境神魂悄悄展開，覆蓋了整個黑石坪——他能感知到，人群中有幾股不懷好意的氣息，正暗中觀察著其他修士，顯然是想在虛空舟上動手，搶奪他人的儲物袋或寶物。
其中一股氣息最為強橫，達到了真元境巔峰，隱藏在人群的陰影中，目光時不時掃過葉塵，顯然是注意到了他的低調，想將他當成“軟柿子”捏。
葉塵嘴角勾起一抹極淡的嘲諷，沒有理會——這些心懷不軌的人，若是識相，便不會來招惹他；若是不知死活，他不介意在登舟前，先清理掉一些“麻煩”。
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