離出口還有十步。
我背著南宮璃，腳步未停。右臂早已失去知覺，血順著指尖滴落，在石階上拖出斷續的痕跡。前方那人立在光中，手中托著一枚護神丹，藥香清淡，袖口卻浮著一絲極淡的黑霧，如死蛇纏繞布料邊緣。
我沒有接。
只用尚能活動的左手抬起，指向他手腕內側︰“那氣息，和遺跡里的黑袍人一樣。”
他怔了一下，隨即低笑，將丹藥收回袖中。“你傷得不輕，還能辨靈息殘留，果然名不虛傳。”他語氣平緩，無怒無懼，“我是執丹長老，掌外務與丹藥評定。南宮聖女需即刻入靜心殿調養，你若信我，便讓我帶她去。”
我盯著他片刻。南宮璃伏在我背上，呼吸微弱，體溫偏低。再拖下去，她撐不住。
“藥童隨行，我親自護送。”他似看出我遲疑，“若我有異心，方才在通道盡頭便可動手，何必等到現在？”
我緩緩點頭。
兩名藥童上前，小心翼翼將南宮璃接過。她眉頭輕皺，似在夢中仍感疼痛。執丹長老揮手召來一架靈木制成的輕輦，周身刻著安神符紋，靈氣流轉平穩。他親自扶穩輪軸，示意藥童啟程。
“你跟上來。”他說，“宗門議事堂要听你親述經過。”
我沒動。“先讓她入殿，安穩下來，我再去。”
他看了我一眼，沒反駁，只道︰“半個時辰後，議事廳東閣見。”
待他們的身影消失在山道轉角，我才靠著石壁坐下。玉佩貼在掌心，裂痕幾乎貫穿中央，觸之滾燙，卻又隱隱發冷。識海空蕩，血色題字盡數熄滅，系統沉寂如死水。
我試著喚了一聲，無聲回應。
萬法摹刻、因果回溯、時光錨點……全都無法激活。
它還在，但已無力運轉。需要時間，也需要新的碎片。
我閉了閉眼，撐地起身。右臂垂著，動彈不得，只能靠左肩發力前行。山路崎嶇，每走一步都牽動傷口，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，像是有東西在里面緩慢撕扯。
半個時辰後，我踏入議事廳東閣。
廳內已有六位長老端坐，執丹長老居側，面前擺著測謊陣盤——一塊灰白玉石，表面浮著細密裂紋，能映照言者靈識波動。見我進來，幾位長老目光齊刷刷掃來，有審視，有懷疑，也有一絲隱晦的忌憚。
“你說煉魂堂執事意圖開啟虛淵之門？”坐在主位的灰袍長老開口，聲音低沉，“可有證據？”
我未答，只從懷中取出灰岩玉佩殘片，輕輕放在陣盤之上。
玉石嗡鳴，一道模糊光影浮現——正是那黑袍人手持銅鏡，鏡背“煉”字清晰可見，口中念出“引魂火”三字。雖僅數息畫面，卻足以辨認其身份與意圖。
廳內一時寂靜。
“此物為何能顯影？”另一位長老皺眉。
“它是因果載體。”執丹長老開口，“殘留的時空漣漪被陣盤激發，重現片段。雖非全貌，但結合南宮聖女體內血紋異動，已可佐證。”
“孤證仍難定罪。”灰袍長老冷聲道，“或許是你偽造影像，借機陷害同門？”
我抬頭，直視他︰“三日前，外門任務堂登記‘探查北嶺古遺跡’的卷宗，記錄的是趙元接令。但他並未前往。真正守在遺跡深處的，是煉魂堂的人。若您不信，可命人搜查他居所——袖袋夾層，應藏有一枚刻‘煉’字的銅符。”
廳內眾人皆是一震。
執丹長老當即起身︰“我去查。”
不到一炷香時間，執事回報︰趙元已被控制，其住處暗格中搜出銅符一枚，與遺跡所見完全一致。
質疑聲漸消。
灰袍長老沉默良久，終道︰“此事……需上報宗主。”
“不必急。”執丹長老看向我，“蕭燼帶回的不僅是線索，更是阻止了一場浩劫。若非他及時中斷儀式，虛淵之門一旦開啟，後果不堪設想。”
我站在廳中，未表功，也未辯解。只是低聲說了一句︰“南宮璃昏迷前，曾提醒我一句——祭壇底座背面，有‘煉’字刻痕。與銅符同源，是同一人所留。”
這話說完，廳內氣氛又是一變。
有人開始低聲議論，有人面色凝重。顯然，煉魂堂已在宗門潛伏極深。
“此事暫封。”灰袍長老最終拍板，“對外只稱任務完成，邪陣已破，無需張揚。”
“可否允許我加一句評定？”執丹長老忽然道。
眾人望向他。
他站起身，聲音清晰︰“弟子蕭燼，臨危不懼，智破邪謀，保全宗門安危，記首功。”
這句話，次日便傳遍外門。
起初無人相信。有人說他是僥幸逃生，有人說是夸大其詞。直到第三日，執丹長老在講經台上當眾宣讀任務評定文書，字字鏗鏘，再無疑議。
消息如風擴散。
一些外門弟子悄悄尋來，多是曾被趙元欺壓過的。他們不敢明面相認，只在夜深時遞來療傷丹藥，或留下一張字條︰“若非你揭局，我早成祭品。”
我都未收。
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只叮囑一句︰“莫提南宮璃之名。她需安寧。”
他們點頭離去，背影謹慎而感激。
我的居所位于外門偏院，窗對靜心殿方向。每日清晨，我都能看見藥童進出，捧著盛滿藥渣的銅盆。南宮璃仍未醒。
我每日以左手指引靈力，緩慢梳理殘余經脈。右臂依舊僵冷，大夫說筋絡受損，至少需月余才能恢復。但我並不急。
玉佩雖沉寂，可昨夜子時，識海深處忽有一道微光閃現，如同熄滅的燈芯重新燃起火星。雖瞬即隱去，卻讓我確信——它在修復。
系統未亡。
只是休眠。
這一日午後，執丹長老再度來訪。
他未帶隨從，獨自立于院外，手中提著一只青瓷小瓶。
“這是新制的續筋露，可加速血脈貫通。”他將瓶子放在石桌，“你拒了不少人送的禮，唯獨這藥，希望你能收下。”
我看了他一眼︰“您為何幫我？”
他笑了笑，卻不答，只道︰“宗門之中，有人想你死，自然也有人盼你活。你做得對的事，總會有人看見。”
“包括您嗎？”
他沉默片刻，轉身欲走，卻又停下︰“明日會有新的任務發布，關于邊境靈脈異常。若你願意，可來外務堂登記。”
說完，他走了。
我坐在院中，望著靜心殿的方向。
風拂過窗欞，殘玉輕響。
識海深處，那一抹血色題字，正緩緩泛出微光。
遠處山道塵土微揚，一道身影立于高崖，遙望宗門，手中握著半塊斷裂的玉符，表面“煉”字焦黑如灼。
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