屋梁上的塵埃尚未落定，門已被一腳踹開。
木屑飛濺，撞在牆上又簌簌落下。趙坤站在門口，身後跟著四五個外門弟子，人人臉上帶著冷笑。他穿著嶄新的靛青色宗服，袖口繡著半朵丹紋，那是丹香閣旁系子弟才能享有的標識。
“蕭燼，你還真敢待在這兒？”他聲音不高，卻故意讓每個字都傳進走廊兩端的耳中，“執事司都立案了，你就不怕沾了邪氣，連累整片居所被封？”
我沒有答話，只是緩緩將掌心的鐵丸收回袖袋。斷息彈還在，但此刻已不必用。我站起身，動作不急不緩，目光從他臉上掃過，又掠過他身後那幾雙刻意避開視線的眼楮。
“任務派下來了。”趙坤見我不語，反倒往前邁了一步，手中多了一枚玉牌，“今早宗門公告，青霧谷采寒心草，每人三株，限日落前交差。你被分到我們這一組。”
他把玉牌往桌上一擱，發出清脆一響。
我知道這不是普通的任務。昨日圖志上明載，青霧谷外圍已有妖獸出沒記錄，而今日發布的任務地點卻偏偏選在那里。更巧的是，整個外門，只有我們這幾人被編為一組。
“你不接？”趙坤眯起眼。
我伸手拿起玉牌，指尖在表面劃過。一道極淡的靈力殘留附著其上，不是宗門制式印記，而是某種私刻的符痕——與資源殿賬冊上的偽印同源。
我抬眼看他︰“我若不接，是不是就得背上抗令之罪？”
趙坤嘴角一揚︰“聰明人就該知道什麼時候該低頭。”
“那你告訴我，”我將玉牌翻轉，正對著他，“為什麼這牌子上的編號，比正式公告晚了兩刻鐘才錄入執事簿？是你臨時塞進去的吧？還是有人授意你，非得把我拉進這個組？”
他臉色微變，但很快恢復︰“少在這里裝模作樣！你一個被查作弊的人，還敢質疑任務分配？要是不敢去，現在就滾去執事司請辭，省得待會兒死在谷里，還得讓我們背鍋。”
身後的幾人哄笑起來。
我沒有再爭，只將玉牌收入懷中，順手抓起靠牆的藥簍，往肩上一搭。
“我去。”我說，“但我提醒你一句——走得太近的人，未必能活著回來。”
趙坤冷哼一聲︰“那就看你有沒有命走出來了。”
他們離開後，我站在原地未動。窗外那根銀絲仍在檐角懸著，微微晃動，像是某種無聲的監視仍在持續。我抬起手，輕輕撫過胸前寒髓布帛包裹的玉佩。它依舊溫熱，裂紋處隱隱發燙，識海中血色題字浮現︰“同門再釁，危機潛伏”。
我閉了閉眼，腦中回放剛才趙坤說話時的每一個細節。右手指甲輕敲掌心三次——那是外門惡徒之間約定的“殺局”暗號，意味著目標必須除掉，不留活口。
不是沖動，是預謀。
我取出因果回溯之力，精神力緩緩注入識海。血色絲線自虛空中交織成網，畫面倒流，重現趙坤進門那一刻的神情。他的瞳孔在提到“青霧谷”時有過短暫收縮，嘴唇微顫，那是壓抑興奮的表現。而在他說“死在谷里”時，右手小指曾無意識勾動——那是他幼年賭斗殺人後留下的習慣動作。
確鑿無疑。
他們是沖著我的命來的。
但我不能退。
藏書樓之約在子時，若我今日不出門，必引懷疑；若我拒任務，便是坐實心虛。唯有將計就計，順著他們的陷阱走下去，才能看清背後那只手到底伸得多長。
我整理好藥具，推門而出。
清晨的宗門廣場已有不少人往來。采藥任務雖屬尋常，但今日氣氛明顯不同。不少弟子遠遠望來，目光中有好奇，有鄙夷，也有幾分幸災樂禍。我走過之處，交談聲低了幾分，仿佛怕沾上什麼晦氣。
南宮璃沒來。
我知道她在關注。昨夜她未能入執事司，但帶回了我的口信。以她的性子，不會放任我獨自涉險。可她也不能明面插手——聖女身份敏感，稍有越界便會被人拿住把柄。
所以我沒有傳音，也沒有留下任何痕跡。
我只是照常前行，像每一個普通弟子那樣走向山門。
青霧谷位于宗門東麓，途經三道關卡。我們一行六人行至第二關時，其余幾人便開始有意無意地拉開距離。到了谷口，其他人紛紛止步于安全區，唯獨趙坤主動上前，指著一條隱沒在林間的窄道說︰“那邊才是寒心草最多的地方，地圖上沒標，是我以前發現的捷徑。”
他笑得誠懇︰“咱們一起走，互相照應。”
我看著那條小路。地面潮濕，泥土上有新鮮的爪痕，深且凌亂，顯然是大型妖獸近期活動所致。空氣中彌漫著一股淡淡的腥氣，靈識探過去，霧氣阻隔，只能感知到前方三十丈內有異樣波動。
“你不怕？”我問他。
“怕？”趙坤攤手，“咱們六個人，帶足了驅獸符，還能怕一頭畜生？再說了，你不是挺能耐的嗎？連守關長老的術法都能復制，區區野獸，難道還擋得住你？”
話音落下，其余幾人紛紛附和，語氣譏諷。
我沒有反駁，只是點了點頭︰“好，走吧。”
我們一行人踏入小徑。霧氣漸濃，視野縮至五步之內。腳下的土地越發松軟，偶爾能踩到斷裂的樹枝，發出清脆的響聲。趙坤走在最前，步伐輕快，時不時回頭催促。
行至一處岔路口，我借著整理藥簍的動作，悄然將一塊時空碎片按入樹根縫隙。泥土合攏，碎片沉入地下，一道微不可察的光暈一閃即逝。錨點已設，若遇致命危險，我能瞬間返回此處。
繼續前行。
越往深處，妖氣越重。前方灌木叢突然一陣晃動，似有東西穿行其中。趙坤猛地停下腳步，做出驚慌模樣︰“不好！快退！”
他轉身欲逃，可在低頭剎那，嘴角分明揚起一絲笑意。
我沒有動。
目光鎖定前方劇烈搖晃的枝葉。
那里不是恐懼的來源。
是獵殺的起點。
風從林間穿過，吹散一層薄霧。我听見自己的呼吸平穩如常，掌心微汗，卻握緊了腰間的藥簍。玉佩在懷中輕輕震動，裂紋處的熱度未曾消退。
他們想讓我死在這里。
可他們不知道，真正的獵手，從來不怕進入陷阱。
因為他們本就是沖著獵人而來。
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