霧合攏的瞬間，腳下泥土塌陷半寸，藤蔓抽搐的節律變了。
我橫臂將南宮璃擋在身後，左眼血絲驟然炸開，因果回溯第三次催動——這一次，畫面不再空白。血色絲線織成網，逆推三秒，藤脈深處浮現出密密麻麻的蟲影，軀體泛青灰，口器脹大如囊，正隨節律鼓動，蓄勢待發。
“毒蟲要噴瘴。”我聲音壓低，“不是攻擊，是封鎖。”
她呼吸一滯，精神力立刻鋪展，淡藍光膜重新凝成屏障。但就在屏障成型的剎那，一股反向拉力自霧中襲來，像是有東西順著她的神識倒灌而入。她指尖一抖，屏障邊緣泛起焦痕，迅速蔓延。
玉佩震得發燙，裂紋中銀絲微顫，識海深處浮現出血色警告︰「回溯超載，下次激活將觸發失明副作用」。
我咬破舌尖，腥味沖腦，強行穩住神志。南宮璃的精神波頻還在識海殘留，我立刻調用萬法摹刻的反向投影，將那股頻率注入屏障缺口。藍光一滯，隨即恢復穩定。
“還能撐多久？”她問。
“三息。”我盯著腳下藤蔓根部，“它們噴瘴前，觸須會抬高三寸。那是唯一窗口。”
話音未落，左側主藤猛然一震，一只巨蟲口器膨脹至極限，觸須緩緩揚起。
我拽她翻滾，同時甩出兩枚燃靈符。符紙在空中爆燃，火線精準切入毒霧擴散路徑。轟然一聲，青灰色瘴氣在半空炸開，化作灼熱氣浪倒卷回藤脈深處。
蟲群騷動，更多藤蔓開始抽搐，節律被打亂。
“它們在重組。”南宮璃雙手結印，精神力如針，刺入霧中節律節點，“但這一次，頻率亂了。”
我喘了口氣，左眼血絲未退。玉佩仍在震，但震感不再急促，像是從警報轉為共鳴。我閉眼，再啟回溯——不再追溯全局，只鎖那只最先發動的巨蟲。
畫面倒流，血絲纏繞，三秒回溯中，我看到它的觸須並非自發揚起，而是被某條主藤末端的靈力回流所觸發。那節點，像是一處開關。
“不是本能。”我睜開眼，“是受控的陣法節點。有人在用藤脈當導線，操控蟲群。”
南宮璃眼神一冷︰“那我們就斷線。”
她猛然收力，屏障瞬間撤除。瘴氣失去阻力，如潮前涌。就在毒霧最濃的剎那，我引爆了三步前埋下的地火靈石。
轟！
火浪逆推，順著藤脈裂口倒灌。焦臭味瞬間彌漫，蟲群哀鳴四起，藤蔓劇烈抽搐，隨後一根根軟塌斷裂。青灰霧氣被火勢逼退，露出下方焦黑的地面。
我撐地站起，喉頭一甜，一口血涌到唇邊，咽了回去。
南宮璃走過來，眉心朱砂微亮，精神力掃過四周。她忽然停步，望向右側一株枯樹。
“哪里不對。”
我順著她視線看去，樹干上釘著一枚青銅獸首釘，獸口大張，獠牙扭曲，釘身刻滿符文，正緩緩滲出黑霧。那霧極淡，幾乎看不見，但每當它擴散一寸，地面焦藤便微微顫動，像是在回應。
我走過去，匕首出鞘，輕輕一挑，釘子應聲脫落。入手冰寒，符文在刀刃下微微發燙。
“不是自然生成。”我翻看釘子背面，“有人釘在這里，作為標記。”
南宮璃靠近，精神力探出一縷，剛觸到釘子，她眉頭忽然一皺，指尖一顫，迅速收回。
“有反噬機制。”她低聲道，“不是陷阱，是哨戒。它在記錄靠近者的氣息。”
我將釘子收入囊中，抹去眼角血痕。左眼仍在滲血，視野模糊，但識海清明。
“我們被盯上了。”我說，“但從現在起，盯人的是我們。”
她沒說話，只將冰晶法杖輕點地面，一道精神印記沉入土中，與我之前埋下的時光錨點形成雙線鎖定。
“走。”我說，“別讓他們看清我們下一步。”
我們繼續前行，腳步放輕。地面藤蔓殘骸越來越多，焦黑斷裂，但每隔一段，便有一根藤脈完好無損，表皮泛青，脈絡中隱約有金光流動。
“這些是備用導線。”我低聲，“一旦主陣被破，它們能立刻激活第二波毒蟲。”
南宮璃點頭︰“所以剛才的蟲群，只是試探。”
“不是試探，是篩選。”我停下腳步，“它們沒想殺我們，只是想看我們怎麼破局。看我們用什麼手段，消耗多少力量。”
她眼神微閃︰“他們在評估我們。”
“現在評估完了。”我按住玉佩，“該我們反查了。”
我取出一枚時空碎片，嵌入匕首裂口，以銀血為引，激活因果回溯的逆向追蹤功能。碎片化光，血絲自左眼溢出，纏繞匕首，順著釘子殘留的氣息倒推。
畫面閃現——一片模糊的林影，一道人影背對而立，披灰袍，肩扛骨矛，身旁蹲伏著一頭形似狼的妖獸，雙目泛紅。那人似乎察覺什麼，猛然回頭，畫面戛然而止。
回溯中斷。
我收回匕首，碎片已碎，玉佩裂紋新增一道，橫貫邊緣。
“看不清臉。”我說，“但那頭妖獸，不是九霄大陸的種。”
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南宮璃沉默片刻︰“骨矛的形制，像西域遺族的戰器。”
“西域的人，不該出現在中域。”我收起匕首，“除非是沖著這森林來的。”
她望向深處︰“他們比我們早到多久？”
“不知道。”我抹去鼻下血跡，“但他們的標記，比我們想象的更早埋下。”
前方霧氣漸稀，地面開始出現碎石，夾雜著焦黑藤蔓殘骸。空氣依舊渾濁，但已能看清十步內的路徑。
我忽然停下。
腳下一塊碎石，邊緣整齊，像是被利器切斷。我蹲下，指尖撫過斷面——不是自然斷裂，是被某種高頻震動的武器削斷的。
“有人走過。”我說，“而且走得不慢。”
南宮璃俯身，精神力掃過石面，忽然道︰“血跡。”
我順著她目光看去，石縫間有一抹暗紅，幾乎被塵土覆蓋。我用匕首挑開，血已干，但色澤偏紫，不似人血。
“妖獸的。”我說，“受傷了。”
“或者被毒霧腐蝕。”她抬頭，“方向與我們一致。”
我站起身，按住玉佩。它震了一下，不是警告，是共鳴。
“他們不是來監視的。”我說，“他們是被逼走的。”
“誰逼的？”
“這片森林。”我望向霧心，“或者，是森林里本來的東西。”
我們繼續前進，速度加快。碎石越來越多，焦藤殘骸間開始出現爪痕，深陷地面，排列無序，像是倉促逃竄時留下的。
南宮璃忽然抬手，示意停下。
前方三丈，一截藤蔓橫臥地面，表皮完整，但內部金光已熄。她蹲下，指尖輕觸藤脈，片刻後，聲音微凝︰“它死了。”
“死？”我皺眉，“藤也能死？”
“不是枯萎。”她收回手，“是被抽干了。靈力、毒質、甚至蟲群的控制信號，全被吸走。就像……被人拔了電源。”
我盯著那截藤，忽然想到什麼。
“剛才的蟲群，是靠藤脈傳導信號。”我說，“如果信號源被切斷，它們就只是普通毒蟲。”
“但現在的問題是——”她抬頭，“誰在切斷信號？是我們在破陣，還是另有其人？”
我沉默。
玉佩又震了一下，這次震感極短，像是回應某個遙遠的節點。
我取出那枚青銅獸首釘，放在掌心。符文依舊滲出黑霧，但霧氣流動方向變了——原本是向外擴散，現在卻緩緩向內收縮，像是被什麼吸引。
“它在接收信號。”我說。
南宮璃盯著釘子︰“不是接收，是被召喚。”
我握緊釘子，指節發白。
前方霧氣深處，一聲低沉的獸吼傳來，遙遠，但清晰。不是狼，也不是虎，更像某種被壓抑多年的嘶鳴，夾雜著金屬摩擦的雜音。
南宮璃握緊法杖。
我將釘子收入囊中，按住玉佩。
“走。”我說，“別讓他們匯合。”
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