我藏身岩縫中，目送蕭炎一行人消失在密林深處。他們走後，我並未立即行動，而是靜等片刻，確認無人折返。方才起身，便覺肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛——那是先前幻境中與殘魂交手時落下的舊傷。
我取出一枚藥丸含入口中，苦澀迅速漫開，卻未緩解半分不適。眼下不是療傷的時候，長老會的質問迫在眉睫。
回到家族議事廳已是傍晚，天邊殘陽如血，灑落在青石地面上，映出一道道冷漠的身影。長老們端坐高堂，目光如刀，直指我而來。
“蕭燼，蕭炎等人在禁地失蹤，你有何解釋？”主審長老開口，語氣不善。
我上前一步，拱手行禮，面色平靜︰“回稟長老，弟子不知此事。”
此言一出，廳內頓時一片嘩然。
“你與蕭炎早有嫌隙，試煉前更曾當眾爭執，如今他失蹤，你竟說不知？”一名須發皆白的老者怒斥。
我淡聲道︰“若因爭執便可定罪，那這族中恐怕無一人清白。
老者臉色一沉，正欲再言，卻被另一名面相和緩的長老攔下。
“你既說不知，可願親自入禁地搜尋？”
我心頭微動，果然，那位長老眼神中有幾分動搖。我順勢而應︰“弟子願往。”
話音落下，廳中一時寂靜。
“好。”主審長老終于點頭，“若三日之內未歸，便以叛族論處。”
我頷首，轉身離去，背後幾道目光如芒刺在背。
第二日清晨，我站在禁地入口前，冷風拂面，空氣中彌漫著腐葉與妖獸腥氣交織的味道。陣法早已啟動，只有特定血脈之人才能通行。我取出一枚玉符，貼于胸口，閉眼感知體內靈力流轉。片刻後，陣紋微微亮起，緩緩讓出一條通道。
踏入禁地，熟悉的氣息撲面而來。我立刻激活時光錨點碎片，精神力隨之延伸，感知四周環境變化。前方霧氣繚繞，隱約可見幾具倒伏的尸骸，鮮血尚未干涸。
我放緩腳步，指尖輕觸腰間玉佩，因果回溯悄然啟動。血色絲線浮現眼前，交織成一幅畫面——蕭炎等人被妖獸圍攻，倉皇後退，最終跌入一處塌陷的陷阱之中。
我沿著軌跡前行，穿過層層迷霧，來到陷阱邊緣。借著昏暗光線，我看到蕭炎仰面躺在碎石堆中，嘴角溢血，神情痛苦。其余幾人也橫七豎八倒在一旁，氣息微弱。
我蹲下身，手指搭上其中一人手腕，脈搏尚存，但極為虛弱。看來他們已無力反擊。
我站起身，環顧四周，確認暫無危險後，才緩緩走近蕭炎。他似有所感，眼皮微顫，勉強睜開雙眼，眼中閃過一絲驚怒。
“你……”他聲音沙啞，掙扎欲起，卻渾身乏力。
我俯視著他，淡淡道︰“不必掙扎，你現在連握劍的力氣都沒有。”
他死死盯著我，牙關緊咬，似乎想說什麼，卻終究沒有開口。
我伸手探向他懷中，指尖觸及一塊冰冷令牌，表面刻有奇異紋路，透著一股陰寒氣息。他猛地攥住我的手腕，力道雖不大，卻帶著幾分倔強。
“別踫它……”他低聲警告，眼中竟有一絲恐懼。
我皺眉，收回手，心中已有猜測。這塊令牌絕非尋常之物，或許與他在禁地中遭遇有關。
我站起身，取出傳訊玉簡，準備向家族通報情況。就在這時，腳下一滑，踩到一塊松動的石塊，發出輕微響動。
我低頭一看，石塊下壓著一張泛黃紙片，似乎是某人匆忙遺落。我將其拾起，展開一看，紙上畫著一個復雜的符文圖案，與我在山洞石碑旁見到的痕跡極為相似。
我心頭一震，難道這片禁地之下，還隱藏著更大的秘密？
遠處忽然傳來一陣低沉的咆哮聲，仿佛有什麼東西正在逼近。我收起紙片，轉身望向陷阱中的眾人，思索片刻，最終決定先將他們帶回。
我取出一枚時光錨點碎片，輕輕捏碎，空間瞬間扭曲，我們一同消失在原地。
當我再次睜眼時，已身處家族大殿外。幾名守衛見狀，立刻上前查看情況。
我轉身離開，步伐穩健，內心卻翻涌不止。那張紙片上的符文，那枚黑色令牌，還有陷阱中殘留的氣息……這一切都在暗示，事情遠比我想象的更加復雜。
而我，已經無法回頭了。
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