“炎君之淚？”
林晏重復著這個陌生的詞匯，目光下意識地看向甦辭腕間那枚裂紋遍布、卻依舊散發著微弱而頑強紅光的朱砂手鐲。它看起來樸素無華，若非親眼見過它數次自主護主的神異，恐怕任何人都會將其視為一件普通的飾物。
諾姆——那位荒原遺民首領——的眼神卻異常凝重，他緩緩點頭，目光仿佛穿透了手鐲本身，看到了更深層的東西。“不會錯。雖然力量微弱，幾乎枯竭，但這股溫暖、守護、甚至帶有一絲悲愴的熾熱之意，與古老傳說中描述的‘炎君之淚’一般無二。”
篝火 啪作響，映照著周圍幾位遺民戰士同樣變得肅然和好奇的臉龐。顯然，他們都听說過這個名號。
林晏心中掀起波瀾。甦辭曾說過，這手鐲是她母親留下的遺物，能讓她折的紙物更“听話”，並在關鍵時刻逆轉陰陽，崩裂了同命契。它果然來歷非凡！
“什麼是炎君？這手鐲又為何被稱為‘淚’？”林晏壓下急切，謹慎地問道。他需要信息，關于這手鐲，關于這些似乎知曉很多秘辛的遺民。
諾姆沒有立刻回答，他走到篝火旁，拿起一根木柴撥弄著火堆，跳動的火焰在他深邃的眼眸中閃爍。“那是很久以前的傳說了，久到幾乎被風雪掩埋。”他的聲音低沉，帶著一種吟誦古老歌謠般的韻律。
“相傳，在黑潮尚未污染這片雪原的遠古時代，這片大地並非只有永恆的寒冬。在極南之地，曾有一位執掌‘生命之火’的君主，其威能足以融化冰川，滋養萬物。 並非人類，而是更古老的存在，是平衡世間陰寒的一極。”
“後來，黑潮降臨，冰原擴展，寒邪肆虐。那位炎君曾試圖北上，以無盡烈火對抗黑潮，卻不知因何緣由最終失敗，據說…… 的心碎了，流下了一滴眼淚。那滴淚凝聚了 最後的守護之力與無盡悲愴，化作了一件神器，便是‘炎君之淚’。”
他看向甦辭的手鐲︰“傳說中，它蘊含著極致的生命之火，能驅散陰邪，守護神魂，甚至……逆轉生死。但它也因此承載著巨大的悲傷，使用它，或許也需要付出相應的代價。”他的目光掃過手鐲上那些刺眼的裂紋，“看來，傳說並非完全虛妄。它保護了她，但也幾乎耗盡了自身。”
林晏听得心神震動。逆轉生死？這確實符合甦辭描述中崩裂同命契的逆天效果！所以甦辭的母親，竟持有如此神器？她究竟是什麼人？
“諾姆首領，你們為何會知道得如此清楚？又為何認定這就是‘炎君之淚’？”林晏追問。
諾姆沉默了一下，緩緩拉下了自己皮袍的高領。只見在他古銅色的脖頸靠近鎖骨的位置，有一個淡淡的、火焰形態的暗紅色印記，似乎是與生俱來的胎記，又像是某種古老的烙印。
“我們‘逐風者’部落，世代流浪于這片雪原，追溯古老的足跡，守護著一些即將被遺忘的秘密。我們的祖先，曾侍奉過真正的‘冰雪之靈’，也曾與南方來的、持有‘炎君’信物的人並肩作戰，對抗最早期的黑潮侵蝕。這個印記，便是那段盟約的象征之一，讓我們能辨認出‘炎君’的力量。”他的語氣帶著一絲不易察覺的自豪，隨即又化為沉重的嘆息，“但那已是無比久遠的事情了。盟約早已模糊，南方再無音訊，黑潮卻從未停止侵蝕。我們所能做的，只是在越來越小的生存縫隙里掙扎，並牢記古老的告誡。”
他重新拉好衣領，目光再次投向溫泉中昏睡的甦辭，眼神復雜︰“沒想到，有生之年，我竟能親眼見到‘炎君之淚’，雖然它已如此殘破。這個女孩……她與南方‘炎君’的傳承有何關系？她又為何會身中如此陰戾的‘污穢之種’，還與‘山之靈’的力量發生了沖突？”
林晏深吸一口氣。諾姆透露的信息至關重要，不僅解釋了手鐲的來歷，也暗示了這些遺民可能並非敵人，甚至可能與甦辭的母親乃至更古老的傳承有舊。
信任是相互的。對方展示了誠意，透露了重要的信息，自己若想獲得更多幫助，也必須拿出相應的態度。
他斟酌著語句，省略了蜀州城和同命契等過于復雜的細節，簡要說道︰“她叫甦辭，這手鐲是她母親留下的唯一遺物。我們並非有意驚擾‘山之靈’，只是為了躲避仇家追殺，誤入險地。她的身體……自幼便帶有一股特殊的陰戾之氣煞丹），此次在山中，為了對抗強敵，意外引動了‘山之靈’的力量，兩股力量在她體內沖突，才變成如今這般模樣。”
他看向諾姆，語氣誠懇︰“諾姆首領，您見識廣博，可知有什麼方法能徹底化解她體內的危機？或者，修復這‘炎君之淚’？”父親筆記中提到的“雪魄”和“極北之族”或許與這些遺民有關？
諾姆听完，眉頭緊鎖，緩緩搖頭︰“‘污穢之種’深入魂髓，極難根除，何況還與‘山之靈’的力量糾纏。至于修復‘炎君之淚’……”他苦笑一聲，“這等神器，豈是我們凡人所能企及？或許只有找到真正的‘炎君’傳承之地，才有一線可能。但南方……早已隔絕太久太久了。”
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希望似乎再次變得渺茫。
就在這時，旁邊一直沉默傾听的巴魯忽然甕聲甕氣地插話道︰“首領，或許……‘冰眠祭壇’能暫時穩住她的情況？祭壇的力量能安撫狂暴的能量，雖然不能根除，但至少能給她爭取時間。”
諾姆眼中閃過一絲遲疑︰“冰眠祭壇確實有安魂定魄之效，但那是部落用來安撫被黑潮輕微侵蝕、瀕臨瘋狂的戰士的最後手段，而且需要消耗寶貴的‘冰心石’能量。為她一個外人……”
林晏立刻抓住機會，上前一步，拱手鄭重道︰“諾姆首領，若能出手相助，緩解甦辭的痛苦，在下感激不盡！我略通醫術，或許能幫上忙。而且……”他頓了頓，從懷中取出那枚一直微微發熱的鎮淵令，“我們與黑潮，並非朋友，而是死敵。多一個清醒的同伴，或許也能多一份對抗黑潮的力量。”
鎮淵令一出，諾姆和幾位戰士的目光瞬間被吸引過去。他們顯然不認識這是何物，但那令牌上散發出的、與冰魄之心同源卻更內斂的純淨冰寒之意，以及那種古老正統的氣息，讓他們頓時動容。
“這是……”諾姆的目光變得無比銳利，“你竟然還持有與‘山之靈’同源的信物？！”
他死死盯著鎮淵令，又看看林晏，眼神變幻不定，似乎在重新評估著林晏的身份和價值。片刻的沉默後，他緩緩吐出一口氣，仿佛做出了某個重大的決定。
“好吧。”諾姆終于點頭，“巴魯，去準備一下，開啟冰眠祭壇。或許……這是古老的盟約在冥冥中的指引。”
巴魯和其他幾位戰士臉上都露出一絲驚訝，但並未反對，恭敬地應了一聲，轉身走向營地深處一個被厚重獸皮簾子遮擋的洞口。
諾姆則看向林晏，語氣嚴肅了許多︰“外鄉人，我可以帶你們去祭壇。但祭壇是我族聖地，力量非凡卻也脆弱。我需要你以手中的信物起誓，絕不對祭壇和我族有任何不利之舉。”
“我發誓。”林晏毫不猶豫地回答，舉起鎮淵令，“若違此誓，人神共棄。”
諾姆緊緊盯著他的眼楮，似乎要確認他話中的真誠。良久，他才緩緩點頭︰“跟我來。”
他示意林晏抱起甦辭，然後率先走向那處洞穴。
掀開獸皮簾，後面是一條向下傾斜的、人工開鑿痕跡明顯的甬道。牆壁上瓖嵌著一些散發著柔和白光的奇異礦石，照亮了前路。越往里走，空氣越發寒冷，卻是一種純淨的、令人心神寧靜的冷。
走了約莫一炷香的時間，眼前豁然開朗。
一個巨大的地下冰窟出現在眼前。冰窟中央，是一個完全由晶瑩剔透的寒冰雕琢而成的圓形祭壇。祭壇上刻畫著無數繁復而古老的符文，中心凹陷處，供奉著一枚拳頭大小、不斷向外散發著柔和白光與純淨寒氣的半透明晶體——那便是“冰心石”嗎？
整個祭壇散發著一種莊嚴肅穆、寧靜安詳的氣息。
巴魯和另外兩名戰士已經站在祭壇旁，神情恭敬而肅穆。
諾姆示意林晏將甦辭平放在祭壇中心，那冰心石的正下方。
就在甦辭的身體接觸祭壇冰面的瞬間，祭壇上的符文逐一亮起，冰心石的光芒如同水銀般流淌而下，緩緩將她籠罩。
甦辭臉上痛苦的神情以肉眼可見的速度舒緩開來，眉心的冰藍印記和頸部的暗紅紋路都漸漸隱沒，呼吸變得悠長而平穩，仿佛陷入了最深沉的安眠。
林晏能感覺到，她體內那激烈的沖突被一股強大而溫和的冰寒之力暫時撫平、凍結了。
有效！
他剛松了一口氣，卻突然听到身旁的諾姆發出了一聲極其輕微的驚疑。
只見諾姆正死死盯著祭壇中心、冰心石正下方的基座。那里，在流淌的白光中，似乎有什麼東西被激活了，顯現出了一幅模糊的、不斷變化的圖案。
那圖案似乎是一片浩瀚的冰川，冰川之下，隱約可見一團被無數冰鎖纏繞封印的、不斷蠕動掙扎的黑紅色陰影。而在冰川的某個特定方位，有一個小小的、卻異常清晰的火焰標記，正在微微閃爍，與甦辭手腕上“炎君之淚”散發的微弱紅光，產生了極其細微的共鳴！
“這是……”諾姆的聲音充滿了難以置信的震驚，“祭壇示警？封印……松動了？那個位置是……‘寂滅之喉’？火焰標記……難道‘炎君之淚’是……鑰匙？”
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