“ 當！”
沉重的撞擊聲再次從鐵門內部傳來，伴隨著鐵鏈拖曳的刺耳摩擦聲，在死寂的作坊廢墟中回蕩，令人毛骨悚然。
門上的銹塵簌簌落下。
林晏和甦辭猛地後退數步，心髒幾乎跳出胸腔。火折子的光芒在兩人驚懼的臉上劇烈搖曳。
門後有東西！而且是活的？！或者說，是被某種邪異力量驅動著的！
“是……是不是那些紙人？”甦辭聲音發顫，下意識地舉起手中光芒急促閃爍的紙蓮，對準鐵門。腕間的灼痛感因靠近鐵門而變得尖銳。
林晏緊握短匕，眼神死死鎖定鐵門，緩緩搖頭︰“不像。聲音更沉重……像是更大的東西，或者……被鎖著的什麼東西。”他努力壓下心中的駭浪，父親賬冊的記載和眼前的恐怖景象不斷交織。
撞擊聲停頓了片刻，仿佛門後的存在也在觀察、傾听。作坊里只剩下火苗 啪聲和兩人粗重的呼吸聲。
強烈的恐懼催促著他們立刻逃離這個詭異之地。但直覺告訴林宴，這扇門後隱藏的秘密，可能至關重要。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，低聲道︰“先別慌。它好像出不來。”他示意甦辭保持距離，自己則小心翼翼地再次靠近，但不敢再觸踫鐵門。
他將火折子湊近門縫，試圖看清里面的情況。門縫極其狹窄，只能看到一片濃得化不開的黑暗，以及那股更加濃郁刺鼻的、混合著陳腐血腥和怨念的氣息。那撞擊聲和拖曳聲似乎是從更深處傳來。
目光下移，林宴注意到鐵門下方的地面有些異樣。那里的灰塵有被近期擾動過的痕跡，似乎有什麼東西從里面塞出來過……他蹲下身，用匕首小心撥開浮塵。
幾片顏色更新、邊緣也更整齊的青符碎屑，赫然出現在眼前！與他們在外面找到的陳舊碎片不同，這些碎屑似乎是不久前才從門內被擠壓出來的！
難道這扇門並非完全密封？里面的東西還在不斷制造或者排出這種碎片？
就在這時，甦辭腕間的青符猛地一陣劇痛，她忍不住低哼一聲。幾乎是同時，林宴也感到符印處傳來灼熱。
而鐵門後那沉重的拖曳聲和撞擊聲，也隨著他們符印的波動，再次響起！這一次，更加清晰，更加靠近門扉！仿佛門後的東西被他們的氣息和符印能量徹底激活了！
“它發現我們了！”甦辭驚駭道。
不能再待下去了！
林宴當機立斷，不再試圖探查門後，而是迅速將地上那幾片較新的碎屑用樹葉收起。他目光飛快地掃過周圍，最後落在那些散落的、形狀特異的金屬器皿和牆壁的污漬上。
“走！”他拉起甦辭，迅速退出幾步，但並未立刻逃離作坊，而是借著火光，快速檢查那些廢棄的實驗裝置。
一些器皿內壁殘留著暗紅色的結晶物，散發著微弱的能量波動和腥氣。牆壁上某些區域的污漬呈現出噴濺狀，旁邊還有深深的抓痕……林宴的心不斷下沉，這里曾經進行的，絕對是慘無人道的活體實驗！
他的目光最終定格在角落里一個半開的、銹蝕的鐵皮箱。里面散落著一些紙張殘片，似乎是被匆忙遺棄的。
他沖過去，快速翻撿。大部分紙張已經腐爛脆化，字跡模糊。但其中一張相對完整的、被折疊起來的粗紙，吸引了他的注意。
紙上畫的並非符文，而是一幅簡易的地圖！標注著從這個黑作坊出發，通往深山中另一處標記點的路徑。那個標記點旁，寫著一個模糊的字跡，依稀可辨是——“窖”！
地圖下方，還有幾行潦草的筆記︰
“初七，送‘料’三車，由側徑入，交割順利。‘源’之活性漸弱，需增‘鮮料’……”
“‘府’催甚急，‘魂漿’提煉需加速……彼等恐已生疑……”
“地窖陰怨已積至臨界，符文漸鎮不住……大人在下一處‘丹室’之籌備需加快……”
林宴的心髒狂跳起來！
地圖！“地窖”！還有“府”、“魂漿”、“丹室”！
這些零散的詞語，與他父親的賬冊、碎片的記憶、村民的恐懼、以及術士的追殺，瞬間串聯起來，指向一個清晰而恐怖的陰謀！
這個黑作坊，是一個進行邪惡試驗、提煉所謂“魂漿”的基地！而“魂漿”的原料，很可能就是活人的魂魄！那些青符碎片，或許是試驗副產品，或許是禁錮魂魄的媒介！
試驗的幕後主使，是“府”——極可能就是蜀州刺史府！他們需要“魂漿”用于某種目的煉丹？邪法？）。
而地窖，是儲存“原料”或是堆積失敗品、怨念最深的地方！地圖標示的另一個點“丹室”，可能是更深層、更核心的場所！
父親當年，或許就是察覺或觸及了這個秘密，才招致殺身之禍！
“ ！！！”
鐵門後的撞擊聲陡然變得瘋狂起來！整個鐵門都在劇烈震顫，門軸發出不堪重負的呻吟！仿佛門後的東西因為他們的停留和那地圖的現世而被徹底激怒，想要破門而出！
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更多的碎屑從門縫中被擠壓出來，甚至隱隱有暗紅色的、如同干涸血液般的光澤在門後黑暗中閃爍！
“走！快走！”林宴不再猶豫，將地圖死死攥在手中，拉起甦辭，轉身就向著來時的洞口狂奔！
兩人沖出作坊洞口，重新呼吸到外面冰冷的空氣，卻絲毫沒有輕松感。身後那瘋狂的撞擊聲和某種難以言喻的、充滿怨恨的嘶吼聲並非人聲，更像是無數怨念的聚合），如同附骨之蛆般追著他們。
他們沿著荒廢小道拼命奔跑，直到將那恐怖的聲音徹底甩在身後，再也听不見，才敢停下來，扶著膝蓋劇烈喘息，心有余悸。
陽光透過稀疏的樹林灑下，卻驅不散兩人心頭的寒意。
林宴攤開手中那張皺巴巴的地圖，手指點向那個標注著“窖”字的標記點，聲音因激動和後怕而微微發顫︰“找到了……下一個目標。刺史府的秘密，‘魂漿’的真相，可能都在那里！”
甦辭看著地圖上那指向大山更深處的路徑，臉色蒼白︰“我們……真的要去嗎？那里肯定比黑作坊更危險……”
“我們沒有選擇。”林宴的目光異常堅定，“他們在用活人煉魂！我父親的死，蜀州城的禍事，還有我們身上的符印，都與此脫不了干系！不揭開它，我們永遠不得安寧，甚至可能有更多無辜者受害！”
他看向甦辭，語氣放緩卻不容置疑︰“而且，有了這張地圖，我們至少能搶佔一點先機，不至于像之前那樣被動。”
甦辭看著林宴眼中燃燒的復仇火焰和那份不容退縮的決絕，又想到那些碎片中痛苦的記憶和地窖可能存在的可怕景象，最終咬了咬牙，重重點頭︰“好！我去！”
逃避無法解決問題。只有直面黑暗，才有一線生機。
兩人稍作休整，辨認了一下方向，便朝著地圖指示的路徑前進。這條路比之前的樵夫小徑更加隱蔽難行，幾乎完全被荊棘和藤蔓覆蓋，顯然久無人跡。
一路上，兩人都沉默著，消化著在黑作坊的驚人發現，心情沉重無比。
走了約莫一個多時辰，前方出現了一片相對開闊的林間空地。空地上，赫然矗立著幾根傾倒斷裂的石柱和一座半塌的小型祭壇。
祭壇樣式古樸，並非本朝所有，上面雕刻著一些早已模糊的、與青鸞符印風格迥異的鳥獸圖騰，似乎是一處早已被遺忘的先民遺跡。
而吸引他們注意力的，是祭壇中央，竟然被人為地、匆匆忙忙地丟棄著一些雜物——幾個空了的藥囊、一件被撕裂的、沾著暗褐色污跡的灰色衣袍碎片、還有一小堆燃盡不久的符紙灰燼！
有人來過這里！而且是不久前！
林宴心中一凜，立刻示意甦辭隱蔽。他小心地上前檢查。
藥囊散發出熟悉的寧神草和幾種金瘡藥的味道，甚至還有一種他只在父親筆記上見過的、用于處理嚴重邪氣侵體的昂貴藥材“定魂香”的氣息。
那件灰色衣袍碎片，質地普通，但縫線細密，不像普通山民或獵戶所穿。更重要的是，衣袍碎片邊緣，用一種極細的銀絲，繡著一個不易察覺的、指甲蓋大小的復雜圖案！
那圖案……林宴瞳孔驟縮……他絕對在父親留下的某本關于州府官吏服飾制度的舊書中見過！這是低級術士或州府秘密差役內部標識！
是追殺他們的人！他們竟然也找到了這里？而且看起來似乎在此短暫停留休整過，甚至……有人受了傷？從撕裂的衣袍和使用的藥品推斷）
難道他們的行蹤暴露了？還是說，這些術士另有任務，也是沖著地圖上的“地窖”或“丹室”而來？
林宴的心瞬間提了起來。如果和這些專業的術士撞上，他們絕無勝算！
他迅速將發現告知甦辭，兩人都感到一陣脊背發涼。
“他們……他們是不是已經去地圖上那個地方了？”甦辭緊張地問。
“不確定。但從灰燼和藥味看，他們離開應該不超過半天。”林宴面色凝重，“我們得更加小心。”
他仔細檢查祭壇周圍，試圖找到對方離去的方向。很快，他在祭壇後方的一棵老樹下，發現了半個模糊的腳印，指向的，正是地圖上標示的、通往“窖”的方向！
果然同路！
就在林宴思考是冒險跟上，還是暫時避開時，旁邊的甦辭忽然發出一聲極輕的驚呼。
她正蹲在那堆符紙灰燼旁，手指虛按在上方，閉目感應。腕間的青符微微發光。
“怎麼了？”林宴立刻問。
甦辭睜開眼，臉色古怪，帶著一絲困惑和驚疑︰“這灰燼里……殘留的施法氣息……很奇怪……”
“怎麼個奇怪法？”
“不像之前追捕我們的術士那樣……充滿攻擊性和煞氣。”甦辭努力組織著語言，“這里的氣息……更急躁……更慌亂……甚至有點……恐懼？好像……他們不是在追捕，而是在……逃亡？”
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