意識如同沉溺在冰冷的海底，沉重而模糊。
林晏最先恢復的感知是痛楚——無處不在的、深入骨髓的劇痛，以及一種奇異的、身體被掏空後的虛脫感。
他艱難地睜開眼，視線花了片刻才聚焦。
映入眼簾的不再是冰冷的石窟，而是一處干燥卻陌生的山洞。
洞壁粗糙，嵌著幾盞散發出昏黃光線的油燈，光線搖曳，投下幢幢鬼影。
空氣中彌漫著一股濃重的、混合了多種草藥和礦物粉末的奇異味道，有些刺鼻。
他發現自己正靠坐在洞壁旁，身上的傷口似乎被簡單處理過，包扎的手法粗糙卻有效，止住了血，但疼痛並未減輕多少。
更讓他心悸的是，體內那原本如溪流般流淌的“靈犀力”幾乎枯竭，經脈空蕩澀滯，仿佛久旱的河床。
他猛地轉頭，立刻看到了躺在不遠處一張鋪著獸皮的石榻上的甦辭。她依舊昏迷，但臉色不再是之前的死寂蒼白，而是恢復了些許血色，呼吸也平穩悠長。
腕間那道青符黯淡卻純淨，再也看不到那縷令人不安的血絲。
清心蓮起效了！她暫時脫離了危險！
林晏心中一松，隨即又猛地繃緊。因為他看到了坐在石榻旁那個身影——桃灼。
她正拿著一個沾濕的布巾，動作算不上溫柔，卻異常仔細地擦拭著甦辭額角的汗漬和臉頰的污痕。
昏黃的燈光下，她側臉的線條似乎褪去了幾分平日里的妖嬈與譏誚，顯出一種罕見的、近乎疲憊的專注。
似是察覺到了林晏的目光，桃灼動作一頓，並未回頭，只是淡淡開口，聲音帶著一絲沙啞︰“醒了？命倒是挺硬。”
林晏沒有理會她的嘲諷，掙扎著想坐直身體，卻牽動了滿身傷口，痛得他倒吸一口涼氣，聲音嘶啞地問︰“你…到底想做什麼？”
桃灼放下布巾，轉過身來。
她的臉色依舊蒼白，但那雙桃花眼中卻閃爍著一種復雜難辨的光芒，有審視，有算計，還有一絲…林晏看不懂的探究。
“我想做什麼？”桃灼輕笑一聲，笑聲在洞穴里顯得有些空洞，“我救了你們兩條小命，不算嗎？若不是我及時趕到，你們早就被‘烏鴉衛’拆解研究，或者被聞訊趕來的皇室高手剁成肉泥了。”
“烏鴉衛？”林晏捕捉到這個陌生的詞。
“皇室圈養的一群惡犬，專門處理見不得光的髒活。”桃灼語氣帶著毫不掩飾的厭惡，“他們對各種奇術異能力量最感興趣，尤其喜歡抓你們這種身負‘遺產’又無依無靠的小家伙。”
她站起身，踱步到林晏面前，居高臨下地看著他︰“現在，能好好說話了嗎？還是需要我再幫你回憶一下寒潭底下，你是怎麼差點把自己凍成冰雕的？”
林晏沉默著，與她對視。他知道桃灼必然有所圖謀，但眼下甦辭未醒，自己重傷無力，除了虛與委蛇，別無他法。而且，他心底也確實有太多疑問需要答案。
“…‘同命契’，到底是什麼？”他最終問出了這個盤旋已久的問題，聲音干澀。
桃灼似乎早就料到他會問這個，臉上露出一絲意味深長的笑容︰“看來你們找到了一些璇璣老鬼留下的只言片語？不過，你們知道的，恐怕連皮毛都算不上。”
她走到洞穴一角，那里堆放著一些她從黑衣人那里繳獲的物品，其中包括那面“尋邪鏡”和一些零散的卷宗。她拿起那面鏡子，手指輕輕撫過鏡框上烏鴉的刻痕。
“世人皆傳‘同命契’是詛咒，是共生共死的束縛。听起來很感人，不是嗎？”桃灼的語氣帶著譏誚，“可惜，真相往往沒那麼美好。”
她將鏡子對準林晏，鏡面卻並未映出他的影像，反而泛起水波般的漣漪，浮現出一些模糊卻令人心悸的畫面碎片——那是兩個被鐵鏈鎖在祭壇上、痛苦掙扎的年輕男女，他們胸口和手腕的符印正在發光，彼此的能量通過復雜的儀式法陣被強行抽取、混合、再灌注…
“遠古之時，確有一種強大的共生契約，但那需要雙方心甘情願，靈魂契合，方能同生共死，力量共增。”桃灼的聲音變得冰冷，“而你們身上的這個，不過是後世某個瘋狂天才，根據殘篇斷簡，試圖復現那種力量卻徹底失敗的劣質仿品！”
“它本質上，是一個漏洞百出的‘能量橋接與轉移裝置’！”桃灼一針見血，“通過某種血腥殘忍的儀式，強行在兩人之間建立連接。它的最初目的，根本不是什麼同生共死，而是為了…‘掠奪’！”
“掠奪？”林晏心中劇震。
“不錯。”桃灼放下鏡子，目光銳利地看向林晏，又掃過石榻上的甦辭，“設想一下，如果你能毫無障礙地抽取另一個人的力量、生命力、甚至天賦修為來補充自身，而對方因為這道符印的連接無法徹底擺脫，甚至因為能量被抽走而變得更加依賴你…這是多麼完美的‘爐鼎’之術？”
林晏感到一股寒意從脊椎升起︰“所以…我才是…”
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“不。”桃灼打斷他，眼神變得有些古怪，“這才是最有趣的地方。根據璇璣散人的零星記載和我的觀察，你們這個‘同命契’，似乎…弄反了。”
“弄反了？”林晏愕然。
“正常情況下，儀式的主導者，也就是意圖進行掠奪的一方，會為自己種下‘主契印’通常更接近心髒、眉心等要害），而為‘爐鼎’種下‘子契印’多在四肢末端）。但你們…”桃灼指了指林晏的胸口，又指了指甦辭的手腕，“你的‘靈犀印’更古老純粹，位于心口要害，按理應是‘主契’。而她的符印蘊含變異力量，位于手腕，更像‘子契’。”
“但能量流動的主導權，痛苦感知的強烈程度，甚至部分能力的覺醒…”桃灼眯起眼，“很多時候，似乎更多地是由她那邊發起或承受。尤其是在外界刺激下，比如這次邪能入侵，你的‘靈犀印’反而更像是在被動地響應、分擔、甚至…保護？”
這個結論讓林晏徹底愣住了。他一直以為自己身上的才是主導性的符印，甚至一度懷疑甦辭是“容器”，沒想到…
“只有一個解釋。”桃灼緩緩道，“當年為你們種下這符印的人，要麼是個半吊子，搞錯了核心符陣的刻畫順序；要麼…就是故意的。他可能並非想制造一個‘爐鼎’，而是想用這種不平衡的、脆弱的連接，來實現某種…平衡？或者封印？”
她的話如同驚雷，在林晏腦海中炸開。許多之前模糊的線索瞬間串聯起來——父親筆記中對青符的憂慮而非貪婪、甦辭母親瑤光的刻意隱藏、甚至自己體內力量那溫和守護的特性…
難道…這種“同命契”，從一開始就不是為了掠奪，而是…為了保護甦辭？或者說，是為了封印或抑制她體內那變異的“奪靈印”力量？而自己心口的“靈犀印”，才是那個起到穩定和守護作用的“基石”？
那父親在其中又扮演了什麼角色？他知情嗎？
巨大的信息量沖擊著林晏的認知，讓他一時難以消化。
“當然，這只是我的猜測。”桃灼看著他變幻不定的臉色，語氣恢復了些許慵懶，“真相到底如何，恐怕只有當年為你們種印的人才清楚。不過…”
她話鋒一轉，眼中再次閃爍起算計的光芒︰“無論初衷如何，這‘同命契’現在對你們而言，既是枷鎖，也未嘗不是一線生機。尤其是…在面對我們共同的敵人時。”
“共同的敵人？”林晏敏銳地捕捉到這個詞。
“不然你以為我為什麼一次次幫你們？真因為我心地善良？”桃灼嗤笑，“皇室，‘烏鴉衛’，還有他們背後那些藏在陰影里的老不死…他們想要的，可不僅僅是你們身上這點力量。他們想要的是璇璣散人留下的完整傳承，是掌控‘荒’力的終極奧秘，是…長生不老的妄想！”
她的聲音中透出刻骨的恨意︰“而我和他們，有不共戴天之仇。他們毀了我的一切，我也要讓他們嘗嘗失敗的滋味！”
“所以，你想利用我們對付他們？”林晏冷聲道。
“利用？這個詞多難听。”桃灼挑眉，“是合作。各取所需。我幫你們活下去，解開這該死的符印，甚至報仇雪恨。而你們，則幫我…找到一樣東西。”
“什麼東西？”
“一張‘圖’。”桃灼的目光變得幽深，“璇璣散人留下的，記載著所有‘荒阱’、‘靈脈’以及他最終藏匿最重要遺產地點的——‘山河秘魄圖’。”
林晏心中猛地一動，想起在秘密石室中看到的那幅能顯示光點的神奇地圖！
桃灼緊緊盯著他的眼楮，似乎想從中看出什麼︰“根據古籍記載，那幅圖並非尋常材質繪制，唯有身負最純淨‘靈犀印’或與之深刻共鳴者，方能引動其顯形。我找了它很多年，幾乎翻遍了所有可能的地方，一無所獲。直到…你們出現。”
“尤其是你，”她指向林晏，“你在寒潭底下爆發出的那種接近本源的‘冰靈犀’之力，讓我更加確信——你就是找到並開啟那幅圖的關鍵鑰匙！”
原來這才是她真正的目的！所有的幫助，所有的信息共享，都是為了那幅神秘的“山河秘魄圖”！
林晏沉默了。他不知道該不該相信桃灼，那幅圖關系重大，一旦落入心術不正之人手中，後果不堪設想。
“你可以慢慢考慮。”桃灼似乎並不急于得到答復，她重新走回甦辭榻邊，“不過，提醒你一句，‘烏鴉衛’失手，皇室絕不會善罷甘休。你們的畫像和特征恐怕早已傳遍各州府。沒有我的幫助，你們寸步難行，更別說解開符印，追查真相了。”
“而且…”她忽然俯下身，手指輕輕掠過甦辭腕間那道變得純淨的青符，眼中閃過一絲奇異的光，“這丫頭體內的‘奪靈印’碎片雖然被淨化了，但根基已與變異力量結合。下一次再受到強烈刺激，會變成什麼樣，我可說不準。或許…徹底失控？或許…覺醒出更可怕的東西？只有找到璇璣散人真正的傳承，才有可能解決這個隱患。”
就在這時，石榻上的甦辭忽然發出一聲極輕的呻吟，睫毛顫動，似乎即將甦醒。
桃灼立刻直起身，退後一步，臉上所有外露的情緒瞬間收斂，又變回了那個難以捉摸、帶著譏誚笑意的神秘女人。
“看來她快醒了。”桃灼語氣平淡，“好好想想吧，林晏。是抱著那些無謂的疑慮一起走向絕路，還是抓住機會，和我合作，搏一個真相和未來。”
她說完，不再多看林晏一眼，轉身走向洞穴深處另一個出口，身影融入陰影之中。
洞穴里只剩下林晏沉重的呼吸聲，以及石榻上甦辭逐漸清晰的、帶著痛苦的吸氣聲。
真相如同一個巨大的、黑暗的旋渦，在他面前緩緩展開一角，卻蘊含著更多的未知與危險。桃灼的話幾分真幾分假？同命契的真相究竟如何？那幅“山河秘魄圖”又在哪里？
而剛剛脫離邪毒威脅的甦辭，又將如何面對這更加復雜的局面？
林晏看著悠悠轉醒的甦辭，眼中充滿了前所未有的凝重和決絕。
無論前路如何，他必須做出選擇。
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